— Дядя дал конфету, — ответила Лю Фан.
— Много дал? — тут же последовал вопрос.
— Немного, всего несколько штук, — голос Лю Фан стал тише.
— Оставь их для Маньцана и Маньгу! Чего этот «убыточный товар» будет сладости переводить? — голос свекрови взлетел на пару октав.
Твою ж мать!
Ярость ударила Гэньлаю в голову. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не ворваться в ту комнату и не избить старую каргу до полусмерти.
— Малышка, слушай внимательно. Эти конфеты дядя дал тебе. Только ты их ешь. Кто бы ни просил — не давай.
Имя «Чжаоди» — «Призывающая брата» — застревало у него в горле. Гэньлай просто не мог называть так живого человека.
Девочка не успела среагировать, как из-за стены снова подала голос золовка. Столько яда и презрения было в её тоне, что Гэньлай буквально увидел её перекошенное лицо.
— Деревенщина приехала, будет нас, городских, учить жить. Невестка, ну и братец у тебя, далеко пойдет.
— Сестра, уходим.
Лю Гэньлай резко встал.
Оставаться в этой дыре было невозможно. Еще минута — и он превратит обитательниц внутренней комнаты в инвалидов.
— Куда? — Лю Фан застыла.
— Я тебя покормлю. И есть разговор.
Нельзя срываться. Мордобой не решит проблем сестры. Он пришел помочь, а не усугублять.
— Какое «покормлю»? Я не голодная. И не трать деньги зря, семья и так в долгах, тебя лечили... Сейчас я кашу доварю, поешь и поедешь домой.
Даже у глиняной статуэтки есть характер. Младший брат приехал, а его так унижают. Лю Фан решила: пусть муж хоть убьет её вечером, но брата она накормит.
— Ты идешь или нет? Если не пойдешь, я больше никогда не переступлю этот порог, — Гэньлай смотрел на неё жестко.
Жалко её, но злость берет. Если она сама не выпрямит спину, никакая работа не поможет — семья Цянь так и будет сосать из неё кровь.
— Гэньлай, ну не ставь ты меня в такое положение... Я же терплю... — глаза Лю Фан наполнились слезами.
— Мама, мама, мама...
Увидев, что мать плачет, малышка занервничала, заерзала, просясь на ручки, губки задрожали.
Лю Фан поспешно прижала её к себе:
— Мама в порядке, Чжаоди хорошая, не плачь, ладно?
Девочка неуверенно кивнула.
Эх!
Гэньлай тяжело вздохнул, шагнул вперед, схватил Лю Фан за руку и потянул к выходу.
Она сама заперла себя в этой клетке. Словами тут не поможешь — клетку надо ломать силой.
— Ай, ты чего творишь?
Лю Фан пыталась вырваться, но хватка брата была железной, словно клещи. Ей оставалось только, спотыкаясь, следовать за ним.
Из внутренней комнаты никто не вышел.
Для тех двоих слова Гэньлая были просто пустым звуком, попыткой деревенщины сохранить лицо.
Нищий колхозник поведет кого-то в городской ресторан?
А деньги есть?
А талоны?
Они уже предвкушали, как будут глумиться над Лю Фан, когда та, поджав хвост, вернется через пять минут.
...
Лю Фан, прижимая к себе дочь, как в тумане, позволила затащить себя в автобус, так же в тумане вышла, и только увидев вывеску «Государственный Ресторан», начала приходить в себя.
— Гэньлай, зачем мы здесь? Тут же цены бешеные, нам не по карману!
— Идем.
Гэньлай не стал ничего объяснять и втащил сестру внутрь.
— О, маленький Гэньлай вернулся! Это твоя вторая сестра? — Официантка Сяо Ли расплылась в улыбке, достойной пяти звезд Мишлен.
Еще бы, Гэньлай за раз сдал им четыре туши диких кабанов. Ей перепало немало мяса, так что теперь для неё этот парень был роднее брата.
— Это старшая.
Гэньлай усадил сестру за свободный стол.
— А я смотрю, на девятнадцать она не тянет, — рассмеялась Сяо Ли. — Чего изволите? Шеф сделает все в лучшем виде.
Гэньлай сунул руку в карман необъятной куртки и, воспользовавшись «Пространством-кузовом», извлек два огурца и два помидора («заморских хурмы»).
— Огурцы с яйцом пожарить, помидоры с сахаром намешать. И спроси у мастера Ню, готова ли тушеная свинина. Если готова — нарежь побольше.
— Я все гадала, где мастер Ню достал свежие овощи зимой, а это, значит, твоих рук дело! — глаза Сяо Ли загорелись.
— Тебе тоже припас.
Гэньлай снова нырнул в карман и выложил еще пару огурцов и помидоров.
— Ну спасибочки! — Сяо Ли даже не подумала отказываться.
Спрятав свой подарок, она отнесла овощи на кухню и пулей вылетела из ресторана в сторону кооператива напротив.
В ресторане не было ни яиц, ни сахара. Другого клиента она бы послала куда подальше, но ради Гэньлая сама побежала покупать ингредиенты.
Лю Фан сидела как громом пораженная. Она смотрела на брата немигающим взглядом, словно видела его впервые.
Гэньлай молча закурил, давая ей время осознать происходящее.
— Ты... ты... это... как...
Спустя минуту дар речи начал возвращаться к ней, но мысли все еще путались в клубок.
— Я принял лекарство, которое бабушка вымолила в храме, и поправился. В горах за деревней завалил нескольких кабанов. На вырученные деньги выменял для второй сестры рабочее место, она скоро выходит. В кооперативе напротив есть еще одна вакансия. Я пришел спросить: ты хочешь там работать? — Гэньлай рубил фразами, как топором.
— Что?!
Этот удар был посильнее предыдущего. Рот Лю Фан открылся сам собой, в голове зазвенела пустота.
Пока Сяо Ли не принесла дымящиеся огурцы с яйцом, посыпанные сахаром алые ломтики помидоров и огромную тарелку тушеного мяса, Лю Фан так и сидела столбом.
Малышка у неё на руках заерзала, почуяв ароматы.
В таком возрасте дети живут инстинктами, а еда — главный из них.
Гэньлай забрал племянницу, посадил к себе на колени, взял дольку помидора в сахаре и положил ей в рот.
— Вкусно?
— Вкусно! Вкусно! Есё! Есё!
Зубов у крохи было немного, но мягкий помидор жевать не нужно. Она проглотила его моментально и требовала добавки.
— Гэньлай... это все правда? — наконец выдавила Лю Фан.
— Если нет, то откуда еда?
Факты говорят громче слов. Глядя на три роскошных блюда, о которых она и мечтать не смела, Лю Фан поверила безоговорочно.
— Гэньлай, откуда у тебя столько силы... Я как во сне... — по щекам сестры покатились слезы.
Характером Лю Фан пошла в отца, Лю Шуаньчжу — честная и смирная, а вот привычку плакать унаследовала от матери, Ли Ланьсян.
— Мама, мама, мама...
Дети пугаются слез взрослых. Увидев плачущую мать, Чжаоди тоже скривилась, готовая зареветь.
— Ничего, это мама от радости.
Гэньлай отломил кусочек маньтоу из смешанной муки, обмакнул в мясной соус и отправил в рот племяннице.
То ли она поняла дядю, то ли вкус мяса пересилил страх, но плакать она передумала, с наслаждением причмокивая.
Гэньлай наколол палочками целый маньтоу и протянул сестре.
— Сестра, ешь. Поедим и поговорим.
Обновлено: 22.01.2026