После ужина Лю Гэньлай растянулся на кане, позволяя телу отдохнуть, в то время как его сознание привычно скользнуло в интерфейс Пространства-кузова для сбора созревшего урожая.
Рядом, раскинув руки и ноги, валялись Лю Гэньси и Лю Гэньван. Братья, еще недавно готовые вцепиться друг другу в глотки, теперь наперебой хвастались, как туго набиты их животы и каким божественно вкусным был ужин. Мальчишки — народ отходчивый: сейчас дерутся, через минуту — лучшие друзья, и никакой злобы за душой.
В соседней комнате Ли Ланьсян, нарушив режим экономии, зажгла керосиновую лампу. Она распарывала старый ватный комплект сына, который тот уже не носил. Лю Минь помогала матери, ловко поддевая швы. Лю Цайся тоже порывалась помочь, но после того, как пару раз только все запутала и получила нагоняй, смирно сидела рядом со второй сестрой, наблюдая за процессом.
Ли Ланьсян задумала перешить вату из одежды Лю Гэньлая в теплый зимний костюм для Лю Минь.
В семье из семи человек настоящий зимний комплект был только у Лю Гэньлая. Даже главный кормилец, отец Лю Шуаньчжу, имел лишь одну ватную куртку, а остальные зимовали в легкой одежде, надетой в несколько слоев. Младшие братья ходили в школу, Цайся — в класс «Красные ростки»; там топили печи, и если не бегать по морозу, замерзнуть было трудно.
Больше всего сердце матери болело за Лю Минь. Вторая дочь целыми днями работала в поле в тонкой одежонке. Ее руки на холоде краснели и распухали, напоминая морковки, но она никогда не жаловалась.
Услышав, что обновка будет только ей, Лю Минь заупрямилась. Мать ведь тоже ходила в легком. После долгих уговоров и слез Ли Ланьсян сдалась: решила сшить по куртке и себе, и дочери.
Вот только, укладывая наполнитель, мать украдкой подложила в куртку дочери лишнюю горсть ваты. Чего она не заметила, так это того, как Лю Минь так же тихонько вытащила клок ваты из своей заготовки и переложила его в материнскую куртку.
Немного полежав, Лю Гэньлай слез с теплой лежанки. Нужно было вернуть тачку деду Ваню. Старик одолжил ему свой единственный транспорт, и сегодня ему пришлось таскать навоз в корзинах на коромысле. Для его больных суставов это то еще испытание.
На кухне Лю Шуаньчжу подкидывал дрова в очаг. Тепла от готовки не хватало, чтобы прогреть три кана, а одеяла были тонкими. Чтобы семья спала спокойно, печь нужно было протопить основательно.
— В уборную собрался? — спросил отец, заметив одетого сына.
В Лю Гэньлае проснулось озорство:
— Да нет, в глубокую чащу пойду. Проверю ловушки, вдруг кабана поймал.
Он думал напугать отца, но Лю Шуаньчжу даже не поднял головы от топки:
— Валяй. Поймай сразу парочку.
Лю Гэньлай смутился:
— Пап, ты чего, даже не удивился?
В ответ прилетел легкий удар прутиком.
— Ах ты, паршивец, отца за дурака держишь? Совсем страх потерял. Ремня просишь?
— Не больно, ватники толстые! — Лю Гэньлай со смехом отскочил. — Переел я просто, пойду прогуляюсь, растрясу жирок.
— Ишь, разошелся, боится, что соседи не узнают, как он сытно поел, — проворчал Лю Шуаньчжу, но тут же сменил тон: — Послушай. То, что ты принес... Мы оставили половину. Четверть отнесли дедушке с бабушкой. Оставшееся разделили: часть — бабке Чжан, а вот это, — он достал из-за печи небольшой мешочек, — раз уж идешь гулять, занеси деду Ваню.
— Пап, там же всего ничего было. Нам самим мало, а ты так щедро раздаешь? — Лю Гэньлай взвесил мешочек в руке. Еды там было немного, но в эти голодные времена такой подарок стоил дороже золота.
— Твой отец университетов не кончал, но кое-что в жизни понимает, — серьезно сказал Лю Шуаньчжу. — Когда нам было туго, люди помогали. Теперь, когда нам чуть легче, первым делом надо отблагодарить. Только так можно жить по-людски. Чтобы те, кто помог, не пожалели о своем добре. Случись беда снова — они опять руку подадут. Этому меня твой дед учил, а теперь я тебя учу. Помни добро и не забывай тех, кто был рядом в трудную минуту. У благодарного человека и дорога шире.
— Угу, я запомнил, — кивнул Лю Гэньлай, проникаясь уважением к отцовской мудрости, и вышел в ночь с мешочком в руке.
Неудивительно, что родители его предшественника доверили сына именно семье Лю. С такими моральными устоями парня здесь точно не обидели бы. И ведь правда: единственная теплая одежда в доме была на нем. Если бы прежний владелец тела не был упрямым, как стадо ослов, его бы выходили и сберегли. Сам себя загнал.
Добравшись до скотного двора бригады, Лю Гэньлай сразу увидел масляную лампу, висящую на столбе навеса. В тусклом желтом свете дед Ван сидел на корточках у кормушки, пыхтел трубкой и смотрел, как жует старый вол.
— Дед Ван, ты чего, решил у быка ужин отобрать? — с улыбкой окликнул его Лю Гэньлай, опуская ручки тачки.
— Ах ты, мелкий пострел... — начал было старик, но поперхнулся, увидев содержимое тачки. — Откуда столько дров?!
— Боялся, что ты замерзнешь, вот и подобрал по дороге.
Эти дрова Лю Гэньлай заготовил во время своих «тренировок». Он экспериментировал с Пространством-кузовом и выяснил, что система позволяет захватывать сухостой. Дальше дело техники: втянул несколько сухих деревьев, а внутри Пространства они сами раскололись на идеальные поленья.
— Делать тебе нечего... Я старик крепкий, меня столько войн не взяло, думаешь, мороз возьмет? — пробурчал дед Ван, но глаза его предательски заблестели. — Ладно, не бубни. Куда сгружать?
Лю Гэньлай огляделся и, не дожидаясь ответа, указал на сухой пятачок под навесом:
— Сюда свалим. Крыша есть, снегом не заметет.
— А ну стой, не лезь! Одежду порвешь! — рявкнул старик, поспешно затыкая трубку за пояс. Он оттеснил парня плечом и сам принялся разгружать тачку.
Дров было прилично. Сверху лежали две огромные вязанки хвороста, каждая метра по два в длину — вдвоем не обхватишь. А под ними — аккуратно уложенные поленья. Общий вес тянул килограммов на триста, потяжелее пары кабанов будет.
Лю Гэньлай и не рвался работать. Он закурил и с улыбкой наблюдал за стариком, поигрывая мешочком с едой.
— И как ты умудрился столько нарубить да притащить? Ты, пострел, веса своего не знаешь? Только с койки встал, опять свалиться хочешь? — ворчал дед Ван, укладывая поленницу.
Лю Гэньлай промолчал. Когда старик закончил и отряхнул руки, парень достал пачку «Чжунхуа» и бросил одну сигарету деду.
— На, попробуй нормальный табак. Или твои сушеные листья вкуснее?
— Ты еще и курить начал? Отцу скажу — шкуру спустит! — Дед Ван поднес сигарету к лампе, но вдруг замер, разглядев надпись на фильтре. — «Чжунхуа»?! Ты где такую роскошь достал?
— Ты еще и читать умеешь? — притворно удивился Лю Гэньлай. Он не ожидал, что простой скотник окажется грамотным.
— Читать-то я умею, а вот знаешь ли ты, что это такое? — Старик прикурил, с наслаждением затянулся и показал Лю Гэньлаю раскрытую ладонь. — Это «Ладошка».
В деревне «Ладошкой» или «Плодом ладони» называли воспитательную оплеуху. Когда дети клянчили вкусненькое, родители часто спрашивали: «Сладкого хочешь? А „Ладошку“ не желаешь отведать?»
Обновлено: 22.01.2026