— А «Чжунхуа» есть?
Директор Юй как раз затягивался своим любимым «Дацяньмэнь». Сигареты неплохие, народные, но Лю Гэньлай к таким не привык — без фильтра они не столько курятся, сколько плюются табачной крошкой.
— Тебе-то зачем такая роскошь? Денег куры не клюют? — Юй тут же включил режим старшего наставника, отчитывающего неразумного племянника-транжиру.
— Да я особо не курю, так, балуюсь иногда. Много денег не уйдет. К тому же, сами знаете: пойдешь решать дела, угостишь человека «Чжунхуа» — и разговор совсем по-другому клеится.
Лю Гэньлай не был неблагодарным чурбаном. Он прекрасно понимал, что старик о нем заботится, и ценил это.
Директор Юй, поразмыслив, признал резонность довода. Он выдвинул ящик стола, порылся там и выудил два талона на сигареты категории «А».
— Держи. У меня как раз пара штук завалялась, мне они без надобности, а тебе пригодятся.
— Спасибо! В следующий раз, как добуду что-нибудь стоящее, первым делом к вам, — пообещал Лю Гэньлай. Двадцать фазанов были проданы, в кармане позвякивала мелочь, так что изображать ложную скромность он не стал.
— Ловлю на слове, парень! Буду ждать, когда ты порадуешь своего дядюшку, — Юй расплылся в улыбке, словно боялся, что обещание упадет на пол и разобьется, если его вовремя не подхватить.
— Хе-хе… — Лю Гэньлай почесал затылок и улыбнулся в ответ.
В этот момент его живот издал предательскую трель, похожую на рык тигра. С утра во рту не было ничего, кроме жидкой каши, а после марш-броска по холмам голод скрутил желудок так, что позвоночник можно было прощупать через пупок.
— Голоден? Не завтракал, что ли? — услышал урчание директор.
Пока не спрашивали, Лю Гэньлаю было неловко просить, но раз уж разговор зашел сам собой…
— Поел, но мало. Честно говоря, кишки марш играют. Я хотел заскочить в госхоз напротив, перекусить, да вот беда — продовольственных талонов нет. Дядя Юй, не выручите? Я куплю, мне много не надо, чисто на один раз поесть.
— Чего-чего, а макулатуры у меня хватает, — усмехнулся директор. Он снова полез в закрома и выложил на стол талон номиналом в один цзинь зерна. — Бери так. Какой еще обмен? Ты меня дядей назвал? Назвал. А дядя, по-твоему, будет у тебя фазанов за просто так брать? Иди, поешь нормально.
— Ну, тогда не буду церемониться. Вы работайте, я быстро поем и вернусь за вещами.
Лю Гэньлай сгреб талон и вышел. Для человека уровня директора Юя эти бумажки — мелочь, но давать их или нет — вопрос личного отношения. И этот «долг чести» Лю Гэньлай запомнил крепко.
— Уже уходишь, маленький Лю? Тетя Чжу тебя проводит!
Стоило ему выйти из кабинета, как тетушка Чжу, вязавшая за прилавком свитер, расцвела в улыбке. Энтузиазм бил через край.
— Тетя Чжу, я пока не ухожу, сбегаю напротив в столовую и вернусь. Можете мне пробить две пачки «Чжунхуа»?
Он выложил на прилавок только что полученные талоны категории «А» и два юаня.
— Ты погляди на него! Молоко на губах не обсохло, а он такие дорогие папиросы покупает! — в голосе продавщицы зазвучали укоризненные нотки.
Лю Гэньлай снова пустил в ход заготовленную легенду про «налаживание связей». Тетя Чжу, послушав, кивнула, полезла в свой карман и достала два талона категории «Б». Их она сунула в кассу вместо сдачи, а на прилавок выложила две красные пачки «Чжунхуа» и две синие «Дацяньмэнь».
— «Чжунхуа» береги для важных людей, а сам кури «Дацяньмэнь», нечего добро переводить.
Видя, что парень хочет возразить, она напустила на себя строгость:
— И не спорь! Мой муж не курит, талоны категории «Б» мне все равно девать некуда, так что считай это подарком. Просто в следующий раз, как будет хорошая добыча, про тетю Чжу не забудь.
Аргумент был железным. Лю Гэньлай добавил еще сорок мао — «Чжунхуа» стоили восемьдесят две копейки, «Дацяньмэнь» тридцать восемь — и сгреб курево.
— Иди, ешь спокойно. Вещи твои тут полежат, я присмотрю, муха не сядет.
Тетя Чжу снова улыбнулась и вернулась к вязанию.
Его покупки — два мешка, набитые всякой всячиной, — стояли у входа. Сверху на них лежали купленные лопата и кирка. Лю Гэньлай почувствовал укол тепла в груди. Вообще-то, все уместилось бы и в один мешок. Но тетя Чжу, видимо, поняла, что ему тащить это все пешком, и специально разложила покупки поровну. Так он мог использовать черенки лопаты и кирки как коромысло, уравновесив груз на плече.
Кто там говорил, что в сельпо продавцы хамоватые? Да сервису тети Чжу любой пятизвездочный отель позавидует!
Государственная столовая — или, как ее называли, госхоз — находилась наискосок от магазина, метрах в ста.
Лю Гэньлай уже взялся за ручку двери, когда та распахнулась, и на улицу выскочил Сяо Цзя из снабсбыта.
— О, маленький Лю? Ты к нам поесть?
— Ага, — кивнул Лю Гэньлай.
Сяо Цзя на секунду завис. Директор вроде отправлял парня за семенами, а тот в ресторан намылился. Впрочем, не его дело. Он обернулся и крикнул вглубь зала:
— Сяо Ли! Тот самый юный охотник, про которого я рассказывал, к вам пришел! Прими его по высшему разряду!
Сяо Ли?
В голове Лю Гэньлая вдруг всплыла навязчивая реклама из прошлой жизни, где какой-то мужик орал в беспроводной телефон: «Але? Это Сяо Ли?». Без этого «Але» имя звучало как-то… незавершенно.
— Заказывай что хочешь, скажи, что от меня. А я пока за твоими семенами сгоняю, — Сяо Цзя панибратски похлопал его по плечу, вскочил на велосипед и умчался прочь.
Лю Гэньлай вошел в зал. К нему тут же подплыла девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Фигурка ладная, личико свежее, глаза живые — понятно теперь, чего Сяо Цзя сюда так часто бегает.
— Так это ты тот герой, что притащил в снабсбыт двадцать фазанов? — она с любопытством оглядела его с ног до головы.
Голос у нее был негромкий, но фраза «двадцать фазанов» прозвучала как гонг. Посетители за двумя занятыми столиками мгновенно повернули головы, перестали жевать и уставились на него.
— Если никто другой сегодня такого не приносил, то, видимо, я, — улыбнулся Лю Гэньлай.
— Ну ты даешь! Такой молодой, а уже добытчик, — похвалила девушка, провожая его к свободному столу.
— Да ладно, просто повезло, — скромно отмахнулся он, усаживаясь.
— Чего хочешь? А, впрочем, не трудись выбирать. Сегодня в меню только два блюда: тушеная капуста и картошка. Сиди жди, я скажу шефу, чтобы он тебе сделал по-особому, с душой.
Не дав ему вставить и слова, девушка развернулась и упорхнула в сторону кухни. Характер у нее был, похоже, такой же заводной, как у Сяо Цзя. Два сапога пара.
Через минуту она вернулась, а следом за ней вышел плотный мужчина лет сорока.
«Странно, — подумал Лю Гэньлай. — Зачем повару выходить, ему же готовить надо?»
Девушка указала на Лю Гэньлая, потом что-то шепнула толстяку на ухо. Тот посмотрел на парня, дружелюбно кивнул, улыбнулся… и прошел мимо, направляясь к выходу. Прямиком в сторону снабсбыта.
«За специями пошел? Да ну, бред. Какой повар бежит за солью, когда клиент уже за столом?»
Лю Гэньлай поглядывал в окно, гадая, когда вернется этот странный кулинар. Вскоре подошла Сяо Ли с подносом.
— Готово! Вот, попробуй. В картошку я велела плеснуть настоящего старого уксуса из Шаньси, а капусту перед подачей посыпали свежим лучком. Тебе сколько маньтоу? Двух хватит?
До Лю Гэньлая начало доходить. Тот толстяк был вовсе не поваром.
Обновлено: 22.01.2026