Цзян Мин сидел на густом черном ковре, привалившись спиной к двери и наслаждаясь редкими минутами спокойствия.
Шел всего второй день, а обстановка уже стала смертельно опасной. Он даже бояться начал представлять, что его ждет в оставшиеся пять суток.
Пока Цзян Мин предавался тревожным думам, за его спиной внезапно раздалось:
Тук-тук-тук, тук-тук-тук...
От неожиданности у него едва ли не волосы дыбом встали. Не выдержав, он разразился ругательствами:
— Да когда вы уже уйметесь?! Всего второй день идет! Вы что, там все такие трудоголики, вам вообще отдых не нужен?!
Стук тут же прекратился. Сущность за дверью, казалось, опешила от такой тирады, но вскоре послышался голос:
— Мин-Мин, ну как ты разговариваешь с дядей Ли? Открывай скорее, я пришел за своим товаром. Ты ведь обещал дяде Ли, не забыл?
Цзян Мин замер. Дядя Ли? Но он же вроде спать ушел?
Нет, подождите, ведь было два дяди Ли. Тот, что снаружи, скорее всего, ложный. Он решил прощупать почву:
— За чем именно вы пришли?
— Не шути так с дядей Ли. Я пришел за человеческим сердцем, которое ты мне обещал. Давай скорее, у дяди Ли уже слюнки текут!
«Ага, сердце. Значит, это ложный Ли». Но разве они не договаривались на завтра? Почему он приперся так рано? Никакого уважения к договоренностям! Цзян Мин больше всего на свете ненавидел тех, кто не держит слово.
— Мы же договорились на завтра! Время еще не пришло. Приходи завтра, тогда и поговорим!
Цзян Мин применил старую как мир стратегию затягивания. «Если не знаешь, что делать — тяни время» — это золотое правило он усвоил за годы жизненных перипетий.
Стоило ему это произнести, как дядя Ли за дверью впал в неистовство:
— ЧТО?! Но ведь время уже пришло!! Уже наступило ЗАВТРА!!! Ты лжешь мне! ТЫ МНЕ ЛЖЕШЬ!!!
Голос снаружи стал запредельно яростным и безумным, он буквально вибрировал, желая прорваться сквозь преграду и поглотить Цзян Мина. Когти скрежетали по металлу, издавая истошный визг, удары в дверь посыпались один за другим.
Сердце Цзян Мина пустилось вскачь — ярость «Ли» чувствовалась даже через стальное полотно.
Но отдавать свое сердце на съедение он не собирался. К тому же эта тварь нарушила правила игры: обещали завтра, а явились через пару часов. «Просто не по-человечески!» — возмутился он.
Цзян Мин разозлился и решил выплеснуть всё накопившееся за день напряжение на незваного гостя. Оглядевшись, он схватил лабрадора и подтащил его к двери. Пёс, едва оказавшись у порога и услышав голос дяди Ли, будто почувствовал зов крови. Он задрал голову и зашелся в неистовом лае:
— Гав! Гав-гав! Гав-гав-гав!
— Лжец! Лжец! Отдай мое сердце! ОТДАЙ СЕРДЦЕ!! — надрывался голос снаружи.
— Мне плохо! Живо дай мне сердце!
Какое-то время коридор оглашался какофонией из проклятий монстра и оглушительного лая собаки. Цзян Мин слушал это как прекрасную музыку — напряжение, копившееся после встречи с монстрами, постепенно уходило.
«Так тебе и надо. Будешь знать, как строить из себя невесть что у себя в квартире!» — злорадствовал он.
Спустя десять минут дядя Ли признал поражение и убрался восвояси.
Лабрадор с гордо задранной головой подошел к хозяину. Цзян Мин одобрительно потрепал его по загривку и насыпал в миску гору корма.
Наблюдая за тем, как пёс с аппетитом ест, Цзян Мин хотел было заняться своим ужином, но вовремя вспомнил про раны. Он достал из шкафа аптечку: бинты, спирт и антисептик. Сняв пропитанную кровью одежду, он бросил её на кофейный столик. Кровь к тому времени уже почти остановилась.
Он осторожно очистил раны влажными салфетками от грязи и запекшейся крови, продезинфицировал их спиртом, нанес мазь и тщательно забинтовал руку.
Лабрадор уже закончил трапезу и теперь тихо лежал на полу, наблюдая за ним. Цзян Мин невольно вспомнил слова «настоящего» дяди Ли о том, что у соседа всего одна собака. Вспомнил он и то, как храбро пёс защищал его сегодня дважды. Чувство необъяснимой тревоги кольнуло его, и он жестом отогнал собаку в сторону.
Посидев еще немного в тишине, он отправился готовить ужин.
Из-за травмированной левой руки готовка заняла целых полчаса. К тому времени, как он закончил есть, часы показывали пять вечера. Лабрадор уже мирно спал.
Цзян Мин долго смотрел на него, потом покачал головой и ушел в спальню.
...
Сев за рабочий стол, он достал свои записи. Он вычеркнул пункты про «соседей» и «электричество». Немного подумав, он добавил новые примечания к уже имеющимся данным, а затем взял чистый лист и выписал всё, что узнал за сегодня.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял голову и размял затекшую шею.
Два листа были исписаны мелким почерком.
Во-первых, ситуация с соседями частично прояснилась. Теперь он знал, что существуют два идентичных дяди Ли с совершенно разными характерами, и обоим он теперь «должен». Однако ни человеческого сердца, ни собачатины у него не было, так что если они заявятся снова, придется продолжать кормить их обещаниями.
Судя по всему, Ли-собакоед не подозревал о существовании Ли-сердцееда. Вероятно, они вообще не знали друг о друге. Почему? Этот вопрос оставался открытым.
Во-вторых, дом по-прежнему казался надежным убежищем. Правило о том, что внутри безопасно, подтверждалось — по крайней мере, в сравнении с тем адом, что творился в коридоре.
Ему удалось раздобыть исправные часы и сверить их с домашними — всё совпадало. Плюс, теперь у него был «краденый» ток. День был запредельно рискованным, он едва не погиб и получил ранения, но результат того стоил.
Однако оставались и пугающие моменты. Реакция ложного Ли сегодня днем была очень странной — Цзян Мина не покидало ощущение какой-то неправильности, но доказательств не хватало.
И главный вопрос: является ли лабрадор собакой? И его ли это собака?
Почти все пункты Правила №2 касались собаки, но нигде прямо не говорилось, что этот лабрадор — и есть «та самая собака». Сказано лишь, что в доме «есть только одна собака». Ему предстояло провести с этим существом еще пять дней, и здесь нельзя было допускать ошибок.
Цзян Мин думал о том, чтобы избавиться от пса, но быстро отбросил эту мысль. В правилах он назван «хранителем дома», и дважды он делом доказал свою полезность. Пока не случится что-то из ряда вон выходящее, выставлять его за дверь нельзя.
Были и еще две плохие новости. С тех пор как он отказался обедать у дяди Ли, он чувствовал странную слабость. Сначала он списал это на голод и ранение, но даже после плотного ужина чувство не ушло. Казалось, часть его сил исчезла навсегда. Неужели это цена за нарушение режима питания?
Кроме того, его «очки рассудка». Битва с «матерью», призыв пяти торговых автоматов — всё это стоило ему 10 очков. Добавьте сюда угрозы ложного Ли, созерцание истинного облика монстра, долгое пребывание в коридоре и пропущенный обед... Итог: показатель рассудка упал до 80.
А ведь шел только второй день. Ситуация была, мягко говоря, не оптимистичной.
Закончив анализ, Цзян Мин снова перечитал листки с правилами и тяжело вздохнул. Пока он мог подтвердить лишь малую часть из них. Остальное придется проверять на собственной шкуре методом проб и ошибок.
Он похлопал себя по щекам, чтобы взбодриться, подошел к углу комнаты и потряс железный шкаф. Внутри что-то глухо стукнуло — похоже на книгу или коробку.
Глядя на кодовый замок, Цзян Мин с досадой вспомнил, сколько мест он обыскал, так и не найдя ни единой цифры.
Хотя нет, одна зацепка всё же была. Те три «священные книги» выглядели крайне подозрительно.
Вздохнув, он решительно взял книги и принялся их изучать...
Обновлено: 01.02.2026