Глава 7 — Глава 7. Возвращение домой

— Спасибо, дядя Ли, я не голоден. Ешьте сами. Цзян Мин всё же отклонил приглашение. Сосед на мгновение опешил: — Ну ты даешь, парень! Я же специально приготовил. Раньше ты за уши не мог оттащить от моей тушеной свинины. Цзян Мин изобразил на лице крайнее сожаление и, игнорируя предательское урчание в животе, ответил: — Спасибо за доброту, дядя Ли, но я так плотно поел дома перед выходом, что в меня больше ни кусочка не влезет. Видя такую решительность, Ли принялся за еду в одиночку. Цзян Мин втайне облегченно выдохнул — удалось выкрутиться. Слушая, как за дверью постепенно стихает грохот, он злорадно усмехнулся про себя. «Отлично. Сейчас дядя Ли доест, монстр снаружи, скорее всего, уберется восвояси, и я смогу спокойно проскочить домой. Идеально!» Но пока Цзян Мин предавался приятным фантазиям, дядя Ли подтянул к себе таз с мясом. Его рот вдруг неестественно растянулся, кожа лопнула до самых ушей, и три длинных языка, извиваясь, принялись заглатывать куски. Горло соседа раздувалось до невероятных размеров, с каждым мощным глотком отправляя в пищевод огромные порции мяса. Два-три таких захода — и от исходящего паром таза не осталось и следа. Цзян Мин замер, ошарашенно наблюдая за этим зрелищем. Закончив трапезу, Ли вернул лицу прежний вид и, заметив взгляд гостя, немного смущенно произнес: — Ха-ха, ну, ты же знаешь, манеры у меня за столом всегда были так себе. — Что вы, дядя Ли... Я считаю, у вас очень... э-э... героический аппетит, — через силу выдавил комплимент Цзян Мин. — Ха-ха-ха! А ты всё так же умеешь подбирать слова, Мин-Мин. Ладно, ты тут уже засиделся, мать, небось, заждалась. Давай, ступай домой! Это был прямой приказ уходить, но, помня о звуках в коридоре, Цзян Мин проявил чудеса наглости: — Ну что вы, дядя Ли! Я хочу еще немного посидеть. Я ведь так по вам соскучился. Он надеялся, что лесть сработает, но лицо соседа внезапно изменилось. Он замер и произнес бесстрастным, механическим голосом: — Ты просишь меня о помощи? Цзян Мин продолжал прикидываться дурачком: — О чем вы, дядя Ли? Я просто хочу побыть с вами подольше. Свет в комнате внезапно потускнел, повеяло могильным холодом. Сосед, не мигая, повторил тот же вопрос: — Ты просишь меня о помощи? Чувствуя, как меняется атмосфера, Цзян Мин вздохнул. Неужели за всё придется платить? Правило 4, пункт 2: «Ты можешь просить соседа о помощи, но в ответ не имеешь права отказывать в его просьбе». Честно говоря, Цзян Мину очень хотелось попросить этого дядю Ли выйти и прикончить то щупальцеобразное чудовище. Но, во-первых, не факт, что Ли справится, а во-вторых — Цзян Мин сомневался, что сможет оплатить такую услугу. Предыдущий Ли всего лишь нашел для него запасные часы, а в обмен потребовал человеческое сердце. Если попросить этого соседа вступить в бой, можно и самому не дожить до следующей минуты. Приняв решение, Цзян Мин нехотя произнес: — Да, дядя Ли. Пожалуйста, помоги мне — разреши остаться еще на некоторое время. Как только слова сорвались с губ, в комнате снова стало светло и уютно. Ли расплылся в улыбке: — Ну что за официальный тон! Мы же соседи. Оставайся сколько хочешь. Но, Мин-Мин... У дяди Ли тоже есть к тебе просьба. Ты ведь не откажешь старику? Цзян Мин уже приготовился задолжать еще одно сердце и покорно кивнул: — Конечно, дядя Ли. Я слушаю. Сосед хихикнул: — Что-то дядя Ли проголодался... Захотелось отведать собачатины. Цзян Мин замер. В правилах было сказано, что настоящий сосед любит собачатину. Значит, этот Ли — настоящий? Тогда в чем его отличие от ложного? В том, что один ест людей, а другой — собак? И какую именно собаку он имеет в виду: того монстра снаружи или лабрадора в квартире 1202? — А какую именно собачатину вы предпочитаете? — осторожно прощупал почву Цзян Мин. — Может, есть какая-то конкретная порода на примете? Ли махнул рукой: — Любая пойдет. Главное — не забудь принести завтра, иначе последствия будут очень печальными. — Да-да, конечно... — закивал Цзян Мин, пытаясь вытянуть больше информации. — Дядя Ли, я давно не был дома, расскажите, как тут поживают другие соседи? Но эта простая фраза внезапно вызвала у соседа подозрение: — Другие соседи? Какие еще соседи? Мои единственные соседи — это вы. Дядя Ли прищурился, и его взгляд стал опасным: — Ты ведь не так долго пропадал на учебе. Как ты мог забыть, что на этом этаже всего две квартиры — моя и ваша? Это очень странно... Сердце Цзян Мина пропустило удар. Всего две квартиры! Значит, в восприятии этого Ли соседа из 1201 попросту не существует! Но Цзян Мин только что лично общался с тем любителем сердец. Они выглядели одинаково, и между ними явно была связь. Кроме того, подтвердилась еще одна догадка: утренний вопрос про собаку был ловушкой. Ли нужно было признание, что в доме Цзян Мина есть пес. Если бы он тогда подтвердил это, Ли мог бы ворваться к нему и убить лабрадора на месте. К счастью, интуиция его не подвела. Нужно было срочно спасать положение. Вспомнив, что механический голос велел ему «отыгрывать свою роль», Цзян Мин быстро придумал оправдание: — Ой, дядя Ли, ну вы же знаете этих учителей! Вечно задают всякую ерунду. Нам дали задание написать сочинение на тему «Вы глазами соседа». Вот я и хотел узнать ваше мнение, может, вы про кого-то еще что-то слышали... Повод был нелепым, но Ли, похоже, поверил. Он понимающе закивал и пустился в рассуждения: — Мое мнение? Ну, ты всегда был послушным и вежливым мальчиком. Любишь мать, уважаешь старших, всегда соблюдаешь правила... Цзян Мин внимательно слушал, но заметил, что Ли говорит только о нем, упорно избегая темы матери. Чтобы прояснить ситуацию, он прямо спросил: — А что вы думаете о моей маме? — Твоя мама... Она выдающийся человек. И ты всегда был к ней очень почтителен... Похоже, Ли не желал развивать эту тему. Стоило Цзян Мину упомянуть мать, как сосед тут же переводил разговор обратно на него. После нескольких неудачных попыток Цзян Мин сдался. Спустя полчаса Ли закончил свой монолог, зевнул и сонно проговорил: — Ты меня разбудил своим приходом, а теперь меня снова в сон клонит. Пойду прилягу. Сиди здесь хоть до утра, мне не жалко. — Конечно, дядя Ли, отдыхайте. Не перетруждайтесь. Цзян Мин проводил соседа взглядом до спальни. Когда дверь закрылась, он вынул левую руку из кармана. Кровь наконец остановилась. Это радовало, но расслабляться было нельзя: рану нужно было срочно обработать, иначе инфекция убьет его раньше монстров. Прислушавшись к звукам за дверью, он решил подождать еще. Час? Нет, лучше два. А лучше — три. ... Три часа пролетели незаметно. Цзян Мин подошел к входной двери — вмятины исчезли, полотно выглядело как новое. «Ну и качество», — хмыкнул он. Заглянув в глазок, он не увидел ничего подозрительного. Он был крайне осторожен. Рев и грохот стихли еще два часа назад, но он выждал дополнительный час «для страховки». Скрип... Коридор встретил его тишиной. Клубился туман, тускло мигали лампы, но монстра нигде не было. Удивительно, но даже обломки торговых автоматов исчезли, словно коридор сам «прибрался» за собой или... попросту их сожрал. Чувствуя на себе чьи-то незримые взгляды из темноты, Цзян Мин не стал медлить. Он пулей долетел до своей двери, вставил ключ, провернул замок и юркнул внутрь. На этот раз обошлось без препятствий. Оказавшись в безопасности, Цзян Мин почувствовал, как силы окончательно покидают его. Он сполз по двери и рухнул на пол, тяжело дыша. Наконец-то дома.