Глава 6 — Глава 6. Второй дядя Ли?

Минутой ранее. Цзян Мин и монстр стояли друг против друга в коридоре. Однако в этот момент издевка в глазах чудовища сменилась яростью. Оно взмахнуло щупальцем и раздавило так называемые «ключи» в труху. Среди обломков на пол посыпались ошметки упаковки, на которых едва виднелось слово «Durex». Цзян Мин ухитрился подменить ключи, и монстр даже не заметил когда! Прислонившись к стене и поправив рюкзак, Цзян Мин достал настоящие ключи. В его взгляде теперь читалась та же насмешка, что и у монстра мгновение назад. Он заговорил, не скрывая сарказма: — Ну что? Как тебе мой Дюрекс на ощупь? Понравилось? Ха-ха! — Ты — самое безмозглое чудовище из всех, что я видел. Просто ничтожество… Цзян Мин не только не выказывал страха, но и продолжал осыпать монстра оскорблениями. Его голос эхом разносился по пустому коридору, и каждое слово было полно дерзкого вызова. Услышав это, монстр, вопреки ожиданиям, подавил гнев и посмотрел на парня с живым интересом. Больше всего на свете оно любило таких «острых на язык» жертв, особенно когда им было некуда бежать. Да, у Цзян Мина были ключи, но путь к его двери преграждала туша монстра. Обойти его было невозможно. Коридор был слишком узким, спрятаться негде. Такую добычу монстр предпочитал истязать медленно, пока тело и дух не превращались в сплошную кровавую рану. Плоть, приправленная страданиями души — вот истинный деликатес! Оно начало медленно наступать, смакуя в мыслях виды будущих пыток. Оно заставит этого человечишку заплатить за каждое слово. Громадное тело монстра пришло в движение, заставляя туман клубиться, а щупальца — плясать в воздухе. Но тут существо заметило нечто странное. Перед лицом неминуемой смерти Цзян Мин не шелохнулся. Он продолжал стоять на месте, продолжая извергать насмешки. Неужели он не боится? Нет! Цзян Мин боялся. Монстр видел глубоко в его зрачках тот самый первобытный, неумолимый ужас перед смертью. Его невозможно было подделать. Тогда к чему это бесстрашное позерство? И что он прячет за спиной?.. Разве там может быть что-то важное? Что там вообще есть? В одной руке у него ключи, а что во второй? Что делает его вторая рука за спиной? Вопросов становилось всё больше, и это породило в монстре тень беспокойства. Алое сияние в его глазах вспыхнуло ярче, и оно наконец увидело… Оно увидело, что рука Цзян Мина за спиной совершает мелкие, ритмичные движения. А сквозь поток оскорблений пробивается какой-то посторонний звук. Едва слышное: «Тук… тук… тук…» Точно! Там же была еще одна дверь! В мгновение ока монстр всё понял. Цзян Мин не просто насмехался — он отвлекал внимание! Он тянул время и забивал эфир своей болтовней, чтобы скрыть звук стука! Осознав это, существо отбросило мысли о красивой расправе. Оно решило покончить с человеком немедленно. Издав оглушительный рев, монстр метнулся вперед. Огромная тень мгновенно заполнила коридор, разрывая туман. Поднявшийся ветер ударил Цзян Мину в лицо. Доля секунды — и щупальце должно было пронзить парня насквозь. Но, к сожалению для монстра, иногда мгновение длится вечность. Скрип… Цзян Мин сделал шаг назад, открывая то, что скрывал своим телом — дверь с номером «1203». Квартира другого соседа. Дверь распахнулась. Цзян Мин убрал руку со спины и перешагнул порог, бросив напоследок: — Вот мой путь к отступлению, мамочка! БАХ! БАХ! БАХ! Дверь с грохотом захлопнулась. Щупальца бессильно ударили в полотно. Раздался оглушительный треск, дверь деформировалась, вогнулась внутрь, но выстояла. ... Внутри квартиры Цзян Мин тяжело дышал, чувствуя лихорадочное облегчение выжившего. Он уже собирался заговорить, как вдруг увидел до боли знакомое лицо мужчины средних лет. Та же клетчатая рубашка, серые брюки, те же тапочки. И та же самая фраза: — О, это же Мин-Мин! Какими судьбами к дяде Ли? Даже у закаленного Цзян Мина на языке вертелось крепкое ругательство. Какого черта?! Кто обещал, что первые 48 часов будут безопасными? Это, по-вашему, безопасность?! С трудом сдержавшись, он посмотрел на недоумевающего дядю Ли. В голове мелькнула догадка. Он спрятал окровавленную левую руку в карман и произнес заученное: — Да вот, дядя Ли, соскучился, решил зайти навестить. Как и ожидалось, ответ последовал незамедлительно: — Ха-ха, ну ты и пройдоха! Небось опять моей тушеной свинины захотелось? Проходи скорее. Цзян Мин, помедлив, вошел. — Мать твоя совсем голову потеряла, — продолжал сосед, — уехала по делам, а тебя одного бросила. Ты же студент, в книжках весь, небось и готовить-то не умеешь. Может, поживешь у меня пару дней? А то мне одному скучно. — Спасибо, дядя Ли, не стоит беспокоиться. Мама меня научила, да и еды дома полно. — Кстати, Мин-Мин, а почему ты такой грязный? — А, пустяки. Дома уборку затеял, не успел одежду сменить. — Вот оно что… Они прошли в гостиную под аккомпанемент неистовых ударов в дверь. Глядя на глубокую вмятину в стальном листе двери и на невозмутимого дядю Ли, Цзян Мин не выдержал: — Дядя Ли, вы не слышите никаких странных звуков? — Странных звуков? — Сосед прислушался. — А, это, должно быть, соседская собака балуется. Ничего страшного. Цзян Мин нахмурился. Соседская собака? На этаже всего три квартиры. У первого дяди Ли собаки не было. Его собственная собака заперта в 1202-й. Чья тогда собака беснуется снаружи? — А у какого соседа есть собака? Сколько их там? — допытывался он. — Что значит «у какого»? Соседская собака — она и есть соседская! И она там одна. Цзян Мин похолодел. Одна собака. У обоих Ли собак нет, она есть только у Цзян Мина. Но если монстр снаружи — это и есть «настоящая собака», то кто тогда сидит у него дома под видом лабрадора? От ужасных догадок его бросило в дрожь, но, вспомнив утреннюю помощь пса, он немного успокоился. Вдруг дядя Ли задал странный вопрос: — Мин-Мин, а у тебя дома есть собака? Цзян Мин подозрительно взглянул на соседа. Он не знает? Но ведь секунду назад он уверенно утверждал, что у соседа (то есть у него) есть только одна собака. Вскоре до Цзян Мина дошло: этот Ли, как и предыдущий, лишь имитирует человека. Он «знает», что у соседа есть собака, и «знает», что сосед — это Цзян Мин, но эти два факта в его голове не связаны. Чтобы факт стал для него реальностью, Цзян Мин должен сам его подтвердить. А судя по правилам, признаваться в наличии собаки перед Ли — плохая идея. — Ха-ха, дядя Ли, откуда у меня собака? Дядя Ли на миг замер, а потом кивнул: — А, ну да, ну да. Совсем я старый стал, память дырявая. Наблюдая за его реакцией, Цзян Мин убедился в своей правоте. Тут он вспомнил, что нарушил ритуал — не вручил подарок при входе. Фруктов больше не было, а дарить гаечный ключ или часы было глупо. Он сунул руку в карман и, потратив еще одно очко рассудка, запустил «розыгрыш». Дзинь! В руке оказалось нечто до боли знакомое. Цзян Мин едва не сорвался на истерический смех, но сохранил каменное лицо и протянул предмет соседу: — Кстати, дядя Ли, это вот вам… презр… кхм, упаковка «изделий номер два». Молчаливый Ли перестал быть молчаливым. Его лицо вытянулось, а лоб прорезали черные полосы недоумения. Он открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова, и лишь спустя минуту выдавил: — Мин-Мин… Ну… ты очень внимательный мальчик. Сосед не спешил брать «подарок», так что Цзян Мину пришлось буквально впихнуть упаковку ему в руки. Дядя Ли, поборов внутреннее сопротивление, принял дар, после чего в комнате воцарилось долгое, неловкое молчание. Наконец, сосед прервал тишину: — Ты посиди пока, Мин-Мин, а я пойду свинину приготовлю. С этими словами он почти позорно бежал на кухню. ... Цзян Мин наконец-то смог выдохнуть. Если бы Ли не принял подарок, правила могли быть нарушены, так что его «бесстыдство» спасло ему жизнь. Он вынул левую руку из кармана — рукав светлой кофты полностью пропитался кровью. Он хотел оторвать кусок ткани для перевязки, но от потери крови и боли силы покидали его. Лицо побледнело. Он лишь смог глубже втянуть руку в рукав. Теперь у него появилось время осмотреть квартиру. Она была точной копией 1201-й. Два абсолютно одинаковых дяди Ли… Какая между ними связь? Когда он увидел это лицо в дверях 1203-й, он едва не лишился чувств, решив, что Ли переместился, чтобы съесть его сердце. Были ли они одним существом или разными — неизвестно. Но даже если это был тот самый «пожиратель сердец», бежать сейчас было самоубийством: монстр за дверью был куда страшнее. Только благодаря расчету и хитрости Цзян Мин еще дышал. С того момента, как его схватило щупальце «матери», он понял — домой сегодня не попасть. Пришлось импровизировать: подменить ключи, использовать силу удара монстра, чтобы долететь до соседней двери, и при этом незаметно постучать в нее. То, что он успел провернуть всё это за считанные секунды, было пределом человеческих возможностей. Удары в дверь снаружи не прекращались. Цзян Мин цокнул языком: похоже, застрял он здесь надолго. В этот момент из кухни поплыл удивительный аромат. У Цзян Мина невольно потекли слюнки, а желудок предательски заурчал. Запах был настолько густым и манящим, что возникло дикое желание броситься на кухню и вгрызться в мясо. Но он сдержался. Он открыл рюкзак и глянул на часы. 12:41. Время обеда. Правила гласили: «Нужно хорошо питаться, не позволяй себе голодать». Но домой не вернуться — монстр всё еще беснуется за дверью. Значит, чтобы не нарушить правило, нужно поесть здесь. Но другое правило гласило: «Не ешь еду соседа». Предыдущий Ли оказался монстром. Был ли этот лучше? И что за «мясо» он готовит? Пока Цзян Мин мучился в сомнениях, дядя Ли вышел из кухни, неся большую миску тушеной свинины. Мясо было золотистым, блестящим и выглядело невероятно аппетитно. — Ну, Мин-Мин, пора обедать! Цзян Мин посмотрел на мясо. Настало время делать выбор.