— Дяде Ли в последнее время что-то не терпится... Захотелось отведать человеческого сердца! Поможешь мне, Мин-Мин?
Сердце Цзян Мина будто сковали льды. Уют и покой, царившие здесь мгновение назад, испарились без следа. Только сейчас он до конца осознал, что попал в мир, пропитанный потусторонним ужасом.
И всё же, несмотря на смертельную угрозу, в его душе не было ни капли сожаления. Здесь, в этом кошмаре, у него был шанс — шанс бороться, шанс перехитрить судьбу, шанс выжить. Это было куда лучше его прошлой жизни, где он был заживо погребен в собственном неподвижном теле, обреченный на медленное съедение монстром по имени Одиночество. Та безнадежность была страшнее любого чудовища.
Взгляд Цзян Мина стал твердым как сталь. Его мозг заработал на пределе возможностей, перебирая правила, факты и зацепки, словно фигуры в сложной шахматной партии. Наконец, он глубоко вздохнул, сбрасывая оцепенение, и на его губах заиграла странная, облегченная улыбка.
— Хорошо, — коротко бросил он.
Это слово подействовало как заклинание. Тьма, сгустившаяся в комнате, мгновенно отступила, и в окна снова хлынул солнечный свет. Дядя Ли обрел прежний добродушный вид — ни разрезанного рта, ни трех языков.
— Ха-ха, я знал, что Мин-Мин не бросит старика. Только вот когда ты его мне принесешь? — Сосед на мгновение задумался и сам же ответил: — Впрочем, не утруждайся. Завтра я сам за ним зайду. Только не обмани дядю Ли, а то придется тебя наказать.
Слушая этот «шутливый» тон, Цзян Мин выдавил ответную улыбку:
— Ну что вы, дядя Ли, как я могу вас обмануть.
— Вот и славно, хороший мальчик. На, съешь яблоко.
— Спасибо, но мне пора. Дома еще дел полно.
— Ну иди. И не забудь завтра оставить дверь открытой для дяди Ли.
— До свидания.
Цзян Мин вышел. Стоило двери закрыться, как благодушие на лице соседа сменилось смесью алчности и неистовой ярости. Он поборол желание броситься вдогонку, поднял со стола недоеденное яблоко и, откусив кусок, тут же с отвращением выплюнул его в корзину.
— Всё-таки свежее куда вкуснее. Это совсем засохло...
Из мусорного ведра послышался странный шорох, комнату вновь поглотил мрак, и фигура соседа растворилась в нем.
...
Цзян Мин стоял в коридоре, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Он только что буквально заглянул в пасть смерти. А ведь шел всего второй день — «золотое время»! Если уже сейчас сущности настолько агрессивны, то что будет, когда срок выйдет? Лишь подтверждение статуса: это действительно怪谈 (странная история) S-класса.
Он посмотрел на электрощиток. Внутри него боролись два чувства. Правила запрещали долго оставаться в коридоре. Если он начнет воровать ток, он задержится. Но если он вернется ни с чем, а завтра свет отключат — риск будет в разы выше.
«Нужно делать это сейчас, — решил он. — Пока есть хоть какая-то фора по безопасности».
Цзян Мин достал инструменты, надел перчатки и вскрыл щиток. Пальцы поначалу действовали неуверенно — он много лет не практиковался, — но вскоре мышечная память вернулась. По лбу катился пот. Он торопился, работая на пределе скорости. Наконец, когда всё было готово, он потянулся за салфеткой, чтобы утереть лицо, но, вспомнив про грязные перчатки, замешкался.
В этот момент чья-то рука протянула ему бумажный платок.
— Спасибо... — выдохнул Цзян Мин, машинально принимая его и вытирая пот.
И тут же замер. Ужас ледяной волной захлестнул его, сковав каждое волокно мышц. Он медленно, со скрипом, повернул голову. Рядом стояла красивая женщина и с нежной улыбкой смотрела на него.
— Мин-Мин, ты так рад видеть маму?
В голове будто взорвалась бомба. Холодный пот мгновенно выступил на лице заново. «Мама» улыбнулась еще шире, заботливо достала еще одну салфетку и принялась вытирать ему лицо.
— Почему ты так сильно потеешь? Заболел? Собирай вещи, пойдем домой, я дам тебе лекарство.
Ее голос был само воплощение материнской любви. Она помогла ему сложить инструменты и крепко взяла его за левую руку. Цзян Мин попытался незаметно дернуться, но его запястье будто зажали в тиски. Из этого захвата было невозможно вырваться.
«Да что это за чертовщина?! — орал его внутренний голос. — Сегодня же только второй день! Почему все монстры лезут наружу раньше срока?!»
— Ну же, сынок, идем, — потянула она его к двери квартиры 1202.
Оценив чудовищную разницу в силе, Цзян Мин мгновенно сменил тактику. Он заставил себя улыбнуться:
— Ох, мама... Просто в коридоре так душно. Конечно, пойдем скорее домой.
«Мама» просияла:
— Мой хороший мальчик. Идем.
Она вела его, не замечая (или делая вид, что не замечает), как его тело бьет крупная дрожь. Чем ближе они подходили к двери, тем сильнее был озноб. Когда они остановились у входа, она слегка подтолкнула его вперед, давая знак открывать, но мертвой хватки не ослабила.
Цзян Мин дрожащими пальцами достал ключи. От женщины веяло таким могильным холодом, что легкие сковывало. Он знал: стоит повернуть ключ и войти с ней вместе — и он труп.
Его рука медленно поднесла ключ к скважине. Дрожь стала невыносимой.
Дзинь!
Ключи выпали из рук и со звоном ударились о кафель. Звук в тишине коридора был подобен выстрелу. Взгляд «матери» инстинктивно проследил за падающим металлом.
В это мгновение Цзян Мин преобразился. Дрожь исчезла, в глазах вспыхнула решимость хищника. Он резко рванул левую руку на себя. Сущность качнулась вперед, теряя равновесие. Не давая ей опомниться, он со всей силы всадил правую ногу ей в живот. Хватка на запястье ослабла, но несколько пальцев всё еще держали его намертво.
Цзян Мин не колебался. Он нанес еще серию яростных ударов. Однако разрыв в силе был слишком велик. Первый успех был лишь следствием неожиданности. Теперь же «мать», казалось, была окончательно взбешена.
Ее глаза налились багрянцем. Черные волосы взметнулись вверх, под кожей запульсировали живые жгуты — нечто пыталось прорваться наружу. Ее пальцы начали впиваться в его плоть, намереваясь проткнуть руку насквозь. Она начала мутировать.
Цзян Мин понимал: если она закончит превращение, он умрет на месте. Но его сил не хватало даже на то, чтобы просто вырваться. Нужно было что-то посильнее человеческих мышц. И у него это было.
— Раз человеческая сила не берет, возьмем иную! — прохрипел он, глядя монстру в глаза.
Бум!
Огромный торговый автомат, пробив туман, материализовался прямо над головой «матери» и с глухим ударом рухнул ей на лицо! Это был его навык С-ранга. Цзян Мин потратил 2 очка рассудка, чтобы призвать объект в физический мир.
Тварь придавило. Ее тело изогнулось под немыслимым углом. Ошеломление на ее лице тут же сменилось неистовым ревом. Она уже собиралась отшвырнуть железный ящик, но Цзян Мин не дал ей и секунды передышки.
Щелчок пальцами! Бах! Бах!
Рядом рухнули еще два автомата. Туман разметало, а «мать» оказалась погребена под грудой металла. Пользуясь моментом, Цзян Мин рванул руку. Кожа на запястье лопнула, оставив три глубокие рваные раны, но он был свободен.
Не обращая внимания на хлещущую кровь, он схватил ключи. Но стоило ему потянуться к замку, как из-под автоматов выскользнуло склизкое щупальце и обвило его кисть, пытаясь перехватить контроль.
— Проклятье!
Судя по направлению, это было истинное тело монстра, скрывавшегося под личиной матери. Но из-за того, что основная масса твари была придавлена, сила щупальца была сопоставима с человеческой. Цзян Мин в отчаянии рванулся, наступил на отросток тяжелым ботинком и наконец освободил руку.
«Всё, домой!» — промелькнуло в голове. Но реальность была жестока. Те секунды, что он потратил на борьбу со щупальцем, стали роковыми.
Хруст! Скрежет!
Автоматы за спиной начали подпрыгивать. Тварь закончила трансформацию. У Цзян Мина волосы на затылке встали дыбом — за спиной возникло нечто настолько огромное и ужасное, что пространство вокруг начало искажаться.
Инстинктивно он призвал еще два автомата, поставив их друг на друга как щит.
ВСПЛЕСК!
Ударная волна огромной силы разнесла новые автоматы в щепки. Цзян Мина отбросило к стене, ключи снова вылетели из рук и скрылись в тумане.
— Кха! Пха! — он сплюнул кровь, поднялся на дрожащих ногах и в ужасе посмотрел вперед.
Два искореженных торговых автомата были просто разорваны на части гигантскими щупальцами, которые прошли сквозь металл, как сквозь бумагу. Из пыли и дыма поднялся исполинский силуэт.
Это было нечто неописуемое: огромное темное тело, покрытое лоснящимися, пульсирующими отростками. Два гигантских алых глаза светились во мраке, источая первобытное зло. А самое жуткое — прямо над этими глазами, на тонком отростке-стебле, болталось тело «матери», подобно приманке на голове у глубоководного удильщика.
Цзян Мин едва мог дышать. Очки рассудка начали таять с пугающей скоростью. Одно лишь созерцание этой твари выжигало разум. Лишь на фоне вспыхивающих ламп коридора он видел куски разорванного металла и шевеление этого колосса.
В его голову полезли безумные, кровавые мысли: «Съесть... Хочу съесть человеческое сердце... Вырвать его...»
Монстр смотрел на него с издевкой, как на насекомое, которое забавно трепыхается перед смертью. Одно из щупалец лениво подобрало упавшие ключи. Тварь поднесла их к своим алым глазам, наслаждаясь отчаянием жертвы.
В коридоре повисла мертвая тишина. И вдруг...
Скрип...
Дверь квартиры открылась!
Лицо Цзян Мина и багровая бездна глаз монстра исказились в одинаковом изумлении.
Обновлено: 01.02.2026