Глава 4 — Глава 4. Сосед

Свет люминесцентных ламп заливал комнату, а плотные черные занавески отсекали любые лучи извне, из-за чего было невозможно понять, день сейчас или глубокая ночь. Цзян Мин проснулся полчаса назад, но не спешил вставать. Глядя на часы, показывавшие 07:54, он знал: нужно еще немного подождать. Лежа в кровати, он вспомнил, что попытки в торговом автомате должны были обновиться — время для ежедневного «бесплатного сыра». Он погрузился в свои мысли: — Розыгрыш! Дзинь! «Поздравляем! Вы получили кактус!» Качество: Обычное. Описание: О нем особо нечего сказать. Просто заурядный кактус. Примечание: У него очень, очень много иголок. С невозмутимым лицом Цзян Мин, ожидавший чего-то подобного, убрал кактус в инвентарь. Шесть минут пролетели незаметно. Он поднялся, открыл дверь спальни и привычно затворил её за собой. Лабрадор тут же подбежал к нему, держа в зубах миску. Глядя на пса, Цзян Мин невольно вспомнил прошлую ночь. Около одиннадцати, когда он только собирался лечь, эта собака внезапно проснулась и принялась носиться по гостиной с неисчерпаемой энергией, завывая так, что Цзян Мин долго не мог сомкнуть глаз. Гнев вскипел в нем, но, вспомнив правило о том, что на пса не стоит обращать внимания, он сдержался. Насыпав корм и быстро позавтракав, Цзян Мин вооружился отверткой и другими инструментами. Он был готов к выходу: план состоял в том, чтобы навестить соседа и заодно «помочь» тому справиться с избытком электроэнергии в щитке. Уже у самой двери он кое-что вспомнил, вернулся в спальню, вылил вчерашний «чай» из бутылки и прихватил с собой еще несколько пустых емкостей, пластиковые пакеты и пачку салфеток — на всякий случай. Когда он снова подошел к выходу, лабрадор внезапно зашелся яростным лаем: — Гав! Гав! Гав-гав-гав! Цзян Мин обернулся. Что нашло на собаку среди белого дня? От него как-то странно пахнет? Он осмотрел себя, не нашел ничего подозрительного и решил проигнорировать пса. Тянуть нельзя: сегодня — последний из «золотых сорока восьми часов», завтра сложность исследования мира взлетит до небес. Но как только его рука легла на дверную ручку, снаружи раздался голос, от которого волосы на затылке встали дыбом: — Мин-Мин, мама вернулась! Открывай скорее! Цзян Мина будто током ударило. Он мгновенно отдернул руку и отскочил на несколько шагов назад, остановившись лишь посреди гостиной. Сердце бешено колотилось, а по лбу скатилась холодная капля пота. Чуть не попался! — Открывай, сынок, я забыла ключи, — голос за дверью был нежным и ласковым. Цзян Мин никогда не слышал голоса своей «матери», но был уверен: он звучал бы именно так. Но сегодня был лишь второй день. Мать не могла вернуться так рано. Правила четко говорили: тот, кто приходит в неурочное время — не мать. Кем бы ни было существо за дверью, оно явно не желало ему добра. — Гав-гав-гав! — пес продолжал неистово лаять в сторону двери. Только сейчас Цзян Мин понял: собака лаяла не на него. Она предупреждала о том, что снаружи. Если бы не этот лай, он бы открыл дверь на несколько секунд раньше, и последствия были бы катастрофическими. Значит, пес — это еще и живая сигнализация? Не зря правила называли его «хранителем дома». Тварь за дверью не уходила. Голос становился всё громче, в нем появились безумные нотки: — Мин-Мин, открывай! Ты что, не узнаешь родную мать? Посмотри на меня! — Мин-Мин! Открой немедленно!! — ЖИВО ОТКРЫВАЙ!!! Удары в дверь становились всё тяжелее, превращаясь в неистовый грохот. Но дверь была прочной и даже не шелохнулась. Цзян Мин завороженно наблюдал за этим, пока лай лабрадора не перешел в настоящий рык. Спустя две минуты удары прекратились. Собака замолчала еще через пять минут. Лабрадор, честно заслуживший награду, подбежал к Цзян Мину и завилял хвостом. Тот потрепал его по голове: — Молодец, отличная работа. Вечером получишь двойную порцию. Пес радостно закружил вокруг хозяина, но Цзян Мин уже погрузился в раздумья. Он расслабился, уверовав в безопасность «золотых часов». Даже не посмотрел в глазок перед выходом! Если бы не собака, он был бы уже мертв. «Золотые сорок восемь часов» — это лишь относительная безопасность, а не абсолютная. Выждав еще полчаса для верности, он поднес пса к двери. Тот молчал. Тогда Цзян Мин сам приник к глазку. Коридор за дверью тонул в полумраке, хотя наступил день. Лампочки мигали, едва справляясь с густым туманом, который медленно клубился в пространстве. Туман порой странно искажался, словно в нем кто-то невидимый прокладывал путь. Цзян Мину стало не по себе, но он взял волю в кулак и повернул замок. Скрип... Дверь приоткрылась, и в щель скользнул листок бумаги. Цзян Мин тут же захлопнул дверь и поднял его. Правило 4: Днем соседям можно доверять. Ты можешь просить соседа о помощи, но в ответ не имеешь права отказывать в его просьбе. Не ешь еду, которую дает сосед. У тебя два соседа: один настоящий, другой ложный. Настоящий сосед очень любит собачатину. Не давай Да Хуану попасться ему на глаза. В гости к соседу нельзя идти с пустыми руками — это дурной тон. Не задерживайся в коридоре надолго. «Они» тебя увидят. Цзян Мин вчитался в строки. Если днем соседям можно доверять, значит, ночью они смертельно опасны? И кто такой Да Хуан? Кличка пса? Он достал из холодильника немного фруктов, положил их в пакет — подарок готов. Глубоко вздохнув, он вышел в коридор. Все было так, как он видел в глазок: мрак, туман и мигающий свет. Оглядевшись, он понял, почему соседей всего двое. Вся противоположная стена была разрисована странными, пугающими изображениями дверей, выведенными кровью. Жилых квартир на этаже было всего три. Его номер — 1202. Цзян Мин направился к квартире 1201. Возле двери он приметил электрощиток, но пока не стал его трогать. Проверив, легко ли достать ключи из кармана, он осторожно постучал: — Есть кто-нибудь? Внутри послышались шаги. Цзян Мин весь подобрался, готовый сорваться с места при малейшей угрозе. Скрип... Дверь открыл представительный мужчина средних лет в клетчатой рубашке и серых брюках. На ногах — домашние тапочки. Выглядел он совершенно нормально. — О, это же Мин-Мин! Какими судьбами к дяде Ли? — удивился он. Цзян Мин немного расслабился и принял вид послушного племянника: — Да вот, дядя Ли, соскучился, решил зайти навестить. — Ха-ха, ну ты и пройдоха! Небось опять моей тушеной свинины захотелось? Проходи скорее. Цзян Мин, поколебавшись, вошел. — Мать твоя совсем голову потеряла, — продолжал дядя Ли, — уехала по делам, а тебя одного бросила. Ты же студент, в книжках весь, небось и готовить-то не умеешь. Может, поживешь у меня пару дней? А то мне одному скучно. — Спасибо, дядя Ли, не стоит беспокоиться. Мама меня научила, да и еды дома полно. Они прошли в гостиную. Цзян Мин протянул пакет: — Вот, фруктов вам принес. Дядя Ли нахмурился: — Ну что за ребенок! К дяде Ли с подарками? Совсем за чужого меня держишь? — Это мама велела, — выкрутился Цзян Мин. — Примите, а то она меня потом отругает. — Эх, ладно. Садись, я сейчас их помою. Цзян Мин проводил его взглядом. Мужчина не вызывал подозрений. Сама квартира была удивительно светлой — несмотря на день, здесь горели все лампы. Комната была уютной, залитой солнечным светом с балкона. На мгновение Цзян Мину показалось, что он вернулся в реальный мир. Никаких черных тряпок на мебели, никакой давящей атмосферы. — Вот, Мин-Мин, угощайся фруктами. Голос дяди Ли вернул его к реальности. Цзян Мин посмотрел на вазу, но не прикоснулся к ней. Правило 4, пункт 3: не ешь еду соседа. — Дядя Ли, я на самом деле по делу пришел. — О? По какому же? — мужчина взял яблоко и с хрустом откусил кусок. — У меня дома часы сломались. Пришел спросить, нет ли у вас запасных? Одолжите на время? Дядя Ли задумался, положил надкусанное яблоко на стол и встал. — Погоди, вроде в спальне были одни. Сейчас поищу. Через пару минут он вынес круглые настенные часы. — Вот, должны работать. Только не знаю, точное ли время. Сверься по телефону. Он протянул Цзян Мину свой мобильный. На экране было 10:05. На часах — тоже. Цзян Мин подождал минуту: цифры сменились на 10:06, и секундная стрелка на циферблате четко прошла отметку «12». — Спасибо, дядя Ли. Время точное. — Да пустяки, всего лишь часы, — отмахнулся сосед, но тут же его лицо посерьезнело. — Но раз уж я тебе помог, Мин-Мин, у меня тоже будет к тебе просьба. Ты ведь не откажешь старику? Правило 4, пункт 2: ты не можешь отказаться. Цзян Мин медленно кивнул: — Конечно, дядя Ли. Слушаю вас. Как только последнее слово сорвалось с его губ, реальность вокруг дрогнула. Воздух в комнате будто загустел. Цзян Мин встретился взглядом с соседом и похолодел. В глазах дяди Ли больше не было доброты. На него смотрело нечто иное — во взгляде читался такой голод и такая животная жажда, что по коже поползли мурашки. Это был взгляд хищника, смотрящего на кусок сочного мяса. На столе яблоко, которое только что ел сосед, начало сочиться густой, алой кровью. Температура в комнате резко упала. Дневной свет с балкона будто всосало в черную дыру; яркая комната в мгновение ока погрузилась в зловещий сумрак. Лишь тусклая лампочка под потолком отчаянно мигала, едва освещая пространство. Иллюзия уюта рассыпалась в прах. Цзян Мин сглотнул, пытаясь сохранить остатки самообладания: — И... чем же я могу вам помочь, дядя Ли? Мужчина оперся руками о стол и наклонился к самому лицу парня. Его глаза налились кровью. Вдруг его рот растянулся в жуткой улыбке — кожа лопнула до самых ушей, обнажая ряды острых, как у акулы, зубов. Три длинных, тонких языка скользнули по губам, а на стол капнула вязкая желтая слизь. Существо прохрипело: — Дядя Ли что-то проголодался... Хочу съесть человеческое сердце! Цзян Мину показалось, что его сердце остановилось прямо сейчас.