Услышав голос, Цзян Мин чуть не подпрыгнул от радости. Неужели «подруга мамы» наконец пришла?! Судя по звуку, это была женщина.
Он обернулся и замер. Его догадка подтвердилась: гостья действительно была женщиной, и её красота буквально лишала дара речи. На ней было темно-красное платье в готическом стиле, подол которого мягко колыхался при каждом шаге, напоминая лепестки распускающейся кровавой розы. В руках она держала причудливый зонт в черно-красных тонах, узоры на котором казались живыми, создавая резкий контраст с её фарфорово-белой кожей.
На вид ей было не больше восемнадцати. Черты лица были настолько идеальны, что казались неземными. Кожа — нежная и гладкая, словно шелк. Легкая дымка алых теней в уголках глаз придавала её облику ауру таинственности и опасного искушения. Она была похожа на совершенное произведение искусства — прекрасное и пугающее одновременно.
Цзян Мин был ослеплен. Он никогда не встречал столь завораживающего существа. Казалось, её присутствие заставило весь этот кошмарный мир померкнуть. Но где-то в глубине души, за ширмой восхищения, он всё еще чувствовал липкий холодок тревоги.
Он уже открыл было рот, чтобы поздороваться, как девушка капризно надула губки, изображая обиду:
— Сяо Мин, что же ты застыл? Неужели ты мне не рад?
Цзян Мин на мгновение впал в оцепенение, но тут же встряхнул головой и заставил себя улыбнуться:
— Что ты! Конечно, рад! Добро пожаловать!
— Ха-ха, — девушка мелодично рассмеялась, прикрыв рот ладонью, но затем притворно вздохнула: — Эх, ты наверняка меня обманываешь. Ты даже не хочешь называть меня сестрой... Наверное, мне лучше уйти.
Цзян Мин похолодел. Уйти?! Если она уйдет, он останется один на один с теми монстрами за спиной! Он мгновенно сделал шаг вперед и воскликнул со всем пылом, на который был способен:
— Сестра! Моя дорогая сестрица! Я искренне, всем сердцем приветствую твой приход!
— Хе-хе, какой ты сладкоречивый. Ну что ж, пойдем в дом, — она улыбнулась, явно довольная.
Цзян Мин развернулся, чтобы проводить её, и стал свидетелем невероятного зрелища. Всего за минуту те жуткие существа, что терзали его у двери, преобразились. Пугающие черты пса исчезли. Прямо на глазах рыжая шерсть снова покрыла его тело, глаза и конечности вернулись на свои места, и спустя секунды перед ними снова был обычный лабрадор с преданным и даже заискивающим взглядом.
С «дядей Ли» всё было еще более странно: его огромное тело бесшумно скользило по полу, он буквально вжимался в землю, словно боясь потревожить гостью своим существованием. Когда Цзян Мин заметил его, тот уже успел отползти на приличное расстояние.
Цзян Мин молча наблюдал за этим. Он вынул руки из карманов: его левая рука снова стала человеческой. Спина выпрямилась, а звериная шерсть исчезла бесследно. Ощутив привычную тяжесть собственного тела, он невольно восхитился: «Подруга мамы — это сила! Одним своим присутствием подавила всю нечисть!»
В этот момент «сестрица» вошла в квартиру. Её зонт сам собой завис в воздухе. Она подхватила лабрадора на руки и ласково потрепала его по голове:
— Да Хуан, пойдем со мной.
При этих словах в глазах пса вспыхнула бешеная радость, он залаял и неистово завертел хвостом. Радость Цзян Мина же мгновенно испарилась. Он вспомнил слова пса: «Мне не хватает лишь одной детали».
«Он умел говорить, есть человеческую пищу и ходить на двух ногах... Чего же ему не хватало?» — лихорадочно соображал Цзян Мин. И тут его осенило: «Ему не хватало имени!»
Теперь пес получил имя — Да Хуан. Это означало, что его трансформация завершена. Он получил право на существование в этом мире как полноценное существо. Цзян Мин почувствовал, как голова идет кругом от осознания того, насколько опасным может стать этот пес теперь.
Но «сестрица», казалось, не замечала ничего необычного, продолжая играть с собакой. Цзян Мин, пересилив страх, подошел к ней:
— Сестра... Его зовут не Да Хуан.
— О? — она остановилась и с интересом взглянула на него. — И как же его зовут?
— Это просто собака. У него нет имени, — отрезал Цзян Мин, игнорируя полный ненависти взгляд пса.
Девушка рассмеялась, словно услышала отличную шутку:
— Сяо Мин, ты такой забавный. У каждого должно быть имя. Если он не Да Хуан, то, может, его зовут Цзян Мин? М-м?
От этой «шутки» сердце Цзян Мина ушло в пятки. За её улыбкой он почувствовал ледяное пренебрежение — силу, которой невозможно противостоять. На него навалилось невидимое давление, мешающее дышать. Он понял: ответ может быть только один. Если он возразит, то сам может стать «Да Хуаном». Эта «сестрица» была обманчиво мила, но на деле оказалась предельно властной.
Цзян Мин осознал, что не может позволить себе злить её, ведь сейчас она — его единственный щит. Если для этого нужно признать пса Да Хуаном — пусть будет так. Главное, чтобы она оставалась здесь.
— Ха-ха, я просто пошутил, сестра! Конечно, его зовут Да Хуан. Только Да Хуан!
Девушка погладила его по голове и удовлетворенно улыбнулась:
— Умница.
Цзян Мин выдохнул, закрыл дверь и последовал за ней. Гостиная по-прежнему выглядела пугающе: обгоревшие полы с венозными узорами, странные стены и мебель. Но стоило гостье сесть на диван, как ощущение того, что за ним следят из углов, исчезло. Даже чувство «расколотого времени» испарилось. Взглянув на панель статуса, Цзян Мин увидел, что его показатель рассудка начал медленно расти. Это было невероятно! Впервые за эти дни рассудок восстанавливался просто от пребывания в комнате с кем-то.
Правила не лгали: «подруга мамы» действительно была ключом к выживанию.
— Сяо Мин, — прервала его мысли гостья, — ты разве не собираешься угостить даму? Я ведь могу и обидеться.
— Конечно, сестра! Сейчас, принесу фрукты!
Спустя пару минут он поставил перед ней тарелку. Она начала неспешно чистить банан, а Цзян Мин решил прощупать почву:
— Сестра, а как долго ты планируешь у нас пробыть? Может, останешься на подольше?
— Хм, не знаю, — протянула она. — А как ты думаешь, сколько мне стоит остаться?
Вопрос был излишним. Цзян Мин готов был молиться, чтобы она не уходила никогда.
— Сестра, у меня тут полно еды и напитков, и пес, с которым можно играть... Может, останешься хотя бы на три дня? Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно.
— М-м, как мило с твоей стороны, — кокетливо улыбнулась она. — И чем же ты будешь меня развлекать?
Цзян Мин, словно преданный слуга, протянул ей очищенный банан:
— Я неплохо готовлю. Ты пришла так рано, наверняка еще не завтракала. Я сам приготовлю для тебя лучший обед!
— Ого! С нетерпением жду, — подбодрила она его.
Весь следующий час Цзян Мин крутился на кухне. Вскоре на столе стояли дымящийся рис и несколько блюд: яичница с помидорами, свинина с перцем, сочное тушеное мясо и куриные крылышки в газировке. Это был самый роскошный обед за всё время его пребывания здесь. Он налил ей стакан «Лэйби» (местного аналога спрайта) и поднял свой, словно произнося тост:
— Сестра, клянусь, если ты останешься на три дня, я буду служить тебе верой и правдой. Мои слова, может, и просты, но чувства искренни! Пью за тебя!
Он осушил стакан залпом. Девушка, улыбаясь, тоже отхлебнула газировки и принялась за еду. Цзян Мин усердно подкладывал ей лучшие кусочки, стараясь угодить во всём. Пока они обедали в почти домашней атмосфере, пес Да Хуан угрюмо грыз свой корм в углу, косясь на них.
Когда трапеза подошла к концу, Цзян Мин, затаив дыхание, спросил:
— Ну как, сестра... Понравилось ли тебе угощение?
— Очень вкусно, Сяо Мин! У тебя талант, — похвалила она.
— Тогда... ты останешься на эти три дня? — с надеждой спросил он.
Она прищурилась, собираясь ответить:
— Ну, я думаю, три дня...
Её слова прервал громовой стук в дверь. Бам! Бам! Бам!
Цзян Мин вскипел: неужели лже-сосед опять вернулся в неподходящий момент?! Но в следующую секунду незнакомый голос за дверью заставил его сердце похолодеть:
— Сяо Мин, ты дома? Это тетя Чжан. Твоя мама попросила меня присмотреть за тобой сегодня. Открывай скорее!
Обновлено: 01.02.2026