— Сяо Мин, это я! Я пришел за обещанным. Ты и так тянул целый день, не обманывай дядю Ли.
Голос соседа доносился из-за двери, но внутри квартиры двое — человек и собака, а точнее, два существа, застрявших между этими обличьями, — хранили гробовое молчание.
Цзян Мин горько усмехнулся про себя: планы никогда не поспевают за переменами. Он рассчитывал, что дядя Ли избавит его от пса, но метаморфоза зашла слишком далеко. Всего за сутки существо почти полностью обрело человеческий облик. Информация из дневника оказалась неточной.
«Неужели всё из-за сложности S-ранга?» — подумал он. Взглянув на свою левую руку, превратившуюся в мохнатую лапу, Цзян Мин содрогнулся. Если он откроет дверь сейчас, дядя Ли может принять за добычу и его самого.
Существо напротив, казалось, читало его мысли. В его глазах, всё еще звериных, но уже пугающе осознанных, светилась насмешка.
— Кхм… — Цзян Мин попытался заговорить, но звук, вырвавшийся из горла, был сухим и надтреснутым.
Его охватил первобытный страх. С каждой минутой человеческая природа ускользала от него. Хуже всего было то, что в сознании начал укореняться шепот: «Ты всегда был зверем». Его обоняние обострилось до предела, и запах сухого корма на столе внезапно стал казаться невыносимо манящим. Его восприятие искажалось. Нельзя было медлить ни секунды.
Цзян Мин оценил обстановку. В пылу недавней погони он оказался ближе к выходу.
«Если я резко распахну дверь и спрячусь за ней, первым, кого увидит сосед, будет пес. Пусть они столкнутся лбами, а я найду шанс выжить в этом хаосе».
— Думаю, ты право, — хрипло произнес Цзян Мин, пытаясь усыпить бдительность противника. — Нам ни к чему уничтожать друг друга. Давай впустим гостя, пусть он станет нашей заменой.
Существо, чувствуя свое превосходство, лишь облизнулось:
— Наконец-то ты прозрел. И как же мы его заманим?
— Нам нужно обсудить план…
Цзян Мин медленно пятился к двери, но заметил, что и противник не стоит на месте. Существо пятилось к спальне. Оно разгадало его замысел! Если дверь откроется, оно просто заскочит в комнату, оставив Цзян Мина один на один с соседом в тесной гостиной.
Цзян Мин выругался про себя. Этот «Сяо Цзян» из дневника оказался куда коварнее, чем можно было представить. Но отступать было некуда. Бездействие означало окончательное превращение в зверя.
Замирая у самого порога, Цзян Мин дождался, пока существо окажется возле спальни. Его взгляд стал решительным. Он резко повернул рукоятку и распахнул дверь. В то же мгновение противник сорвался с места, стремясь скрыться в спальне.
Над головой существа мгновенно материализовался торговый автомат. Но монстр был готов: его помощники — странные белые создания — подбросили махину вверх, отбивая удар. Второй автомат, возникший следом, постигла та же участь.
До спальни оставался всего шаг. Существо уже праздновало победу, как вдруг мир под его ногами содрогнулся.
Бам!
Очередной автомат возник не сверху, а буквально вырвался из-под пола, подбрасывая монстра в воздух. Цзян Мин использовал привычку врага смотреть вверх против него самого.
Дверь была полностью открыта. Дядя Ли, не тратя времени на раздумья, увидел в глубине комнаты причудливую фигуру и с яростным ревом бросился в атаку, полностью игнорируя Цзян Мина, затаившегося в тени за дверью.
Пользуясь моментом, Цзян Мин выскочил в коридор и плотно притворил за собой дверь.
...
Грохот, скрежет и яростный рев.
Звуки борьбы за дверью были такими сильными, что казалось, стены не выдержат. Оказавшись в безопасности лишь на время, Цзян Мин оглядел окутанный туманом коридор.
«Трансформация замерла», — отметил он с облегчением. Видимо, противник был слишком занят схваткой, чтобы продолжать красть его сущность. Но кто бы ни вышел победителем из этой битвы — сосед или пес, — для Цзян Мина это не сулило ничего хорошего.
Его силы были несопоставимы с силами этих чудовищ. Коридор тоже не был надежным укрытием. Здесь за каждым углом чудились взгляды невидимых существ, а где-то неподалеку бродила «мама».
Показатель рассудка продолжал медленно падать. На мгновение Цзян Мина посетила безумная мысль: бежать прочь из этого дома. Дождаться седьмого дня где-нибудь в другом месте, подальше от соседей и тайн этой квартиры.
Но он тут же отбросил эту идею. В этом странном месте не было ни лестниц, ни лифтов. Он был заперт на этаже, как в клетке.
Оставалось только ждать. Шел четвертый день. Согласно дневнику, сегодня должна была прийти подруга мамы. Сяо Цзян в записях не открыл ей дверь, но сейчас для Цзян Мина это был единственный проблеск надежды.
Время тянулось невыносимо медленно. Звуки борьбы в квартире начали стихать. Кто-то побеждал.
Цзян Мин сидел, прислонившись спиной к двери, чувствуя, как отчаяние подбирается к самому сердцу. Вдруг он заметил нечто странное. Кроваво-красная дверь на противоположной стороне коридора начала меняться. Узоры на ней зашевелились, излучая призрачное алое сияние, а воздух наполнился тяжелым, металлическим запахом.
...
В квартире наступила тишина.
Яростный рев соседа смолк. Раздался тяжелый шаг и звук чего-то волочащегося по полу. Кто-то приближался к выходу.
Цзян Мин поднялся на ноги и отступил в центр коридора.
Скрип. Дверь отворилась.
Израненное существо, почти обретшее человеческий облик, вышвырнуло на порог груду красной шерсти — то, что осталось от истинного обличья дяди Ли. Сосед проиграл.
Существо посмотрело на Цзян Мина взглядом, полным холодной жадности:
— Ты был хитер, но пора возвращаться. Этому дому нужен свой хранитель.
Цзян Мин почувствовал, как за его спиной нарастает мощная волна энергии. Он едва заметно улыбнулся:
— Ты прав. Этому дому действительно нужен хранитель. Но я предпочитаю оставаться человеком. Пусть эту роль исполнишь ты.
Существо не успело ответить. За спиной Цзян Мина вспыхнул ослепительный багровый свет. Сияние было таким сильным, что весь коридор окрасился в цвета заката.
Монстр в дверях замер от ужаса, а поверженный сосед на полу затрепетал.
Пока Цзян Мин пытался осознать происходящее, за его спиной раздался мелодичный, удивительно приятный женский голос, в котором слышалось легкое удивление:
— Ой? Сяо Мин, ты вышел меня встретить?
Обновлено: 01.02.2026