Увидев Цзян Мина, пес не выказал ни капли прежнего восторга. Напротив, он уставился на него тяжелым, немигающим взглядом, в котором сквозили неприкрытая алчность и странное вожделение.
Цзян Мин молча выдержал эту дуэль взглядов. Спустя мгновение собака, словно потеряв интерес, безразлично развалилась на полу. Он молча собрал разбросанную шерсть, наполнил миску до краев и, бросив на пса последний, долгий взгляд, плотно закрыл дверь кладовки.
Спрятав шерсть в шкаф спальни, Цзян Мин на мгновение задумался. Перемены в собаке пугали своей скоростью. Утром она лишь попробовала «человеческую» еду, а к вечеру уже наполовину облысела.
«В дневнике превращение занимало семь дней, почему же здесь всё происходит так стремительно?» — раздраженно подумал он. Впрочем, такова была цена S-ранга сложности.
Паника была плохим советчиком. Если к утру пес не превратится в нечто совсем запредельное, его прикончит дядя Ли. Если же случится худшее — придется импровизировать.
В какой-то момент Цзян Мину пришла в голову шальная мысль: крысиный яд.
В ящике стола его было полно — целые залежи. Отрава была на редкость токсичной. Что, если скормить всё это собаке?
Он уже потянулся к ящику, но замер. Правила гласили: «не позволяй собаке есть ничего лишнего». Предыдущие случаи с бинтами и салфетками были случайностью, но если он намеренно накормит пса ядом, последствия могли быть непредсказуемыми. Вместо того чтобы сдохнуть, тварь могла мутировать еще быстрее.
Рисковать не стоило. В этом безумном мире обычный крысиный яд, скорее всего, был бесполезен против монстров. Против аномалии нужно выставлять другую аномалию. Дядя Ли подходил на эту роль идеально.
Решив подождать до утра, Цзян Мин переключился на другие задачи. Например, на тех двух белых монстров. Дневник намекал, что они могут быть союзниками. К тому же они были слабыми. С ними стоило попытаться наладить контакт — лишняя помощь в этом доме не помешает. Тот факт, что он их уже однажды «раскатал», можно было списать на досадное недоразумение при знакомстве.
Кроме того, оставался вопрос с электричеством. Воровство энергии у соседа казалось ненадежным решением. Ему нужен был автономный источник света. Взгляд Цзян Мина упал на торговый автомат. Точнее — на светодиодные лампы в его корпусе.
Он решил разобрать автомат и вытащить трубки. Это был свет, который принадлежал только ему.
Но прежде всего — ужин. Еда была важным ритуалом. На этот раз Цзян Мин намеренно готовил долго, оставаясь на кухне в надежде встретить белых существ. Однако, к его разочарованию, до самого конца трапезы никто так и не появился.
...
Цзян Мин расчистил место в гостиной, отодвинув мебель, и с натугой опрокинул тяжелый автомат на пол. Несмотря на то что внутри было пусто, махина весила прилично — не зря три таких штуки смогли придавить «маму».
Вооружившись отверткой, он принялся за работу. Дело шло медленно: он никогда раньше не разбирал торговое оборудование, и механизм поддавался неохотно.
Он выбрал гостиную, потому что в спальне было слишком тесно. К тому же, автоматы нельзя было «отозвать» обратно — призови он еще пару штук в спальню, и там не осталось бы места даже для шага. А спальня должна была оставаться его крепостью, свободным и безопасным пространством.
Цзян Мин работал в паре метров от двери своей комнаты, чтобы в случае опасности успеть добежать до нее за секунду. Он постоянно оглядывался, ожидая либо появления белых существ, либо очередного визита «мамы». Страх перед ней впитался в подкорку.
Из-за постоянной бдительности работа затянулась. Но вечер казался на удивление мирным.
Спустя час напряженного труда Цзян Мин с удовлетворением смотрел на извлеченную светодиодную трубку. Правда, по неопытности он случайно перерезал один из проводов, и лампа не горела. Но это была поправимая беда. Нужно было просто зачистить концы и обмотать их изолентой.
Он как раз достал моток черной ленты и уселся на стул, когда это случилось.
Мир внезапно погас. В доме отключили свет.
«Что?!»
Цзян Мин похолодел. Неужели схема с кражей электричества провалилась?
Не успел он додумать эту мысль, как почувствовал, что воздух вокруг стал ледяным. По коже прошел морозный озноб. И хотя он не видел ничего в этой кромешной тьме, в мозгу вспыхнула четкая, кричащая мысль: ОНИ ПРИШЛИ.
«Когда ты во тьме, они видят тебя!»
Цзян Мину показалось, что на него уставились тысячи глаз. В этом невидимом взоре смешались любопытство, радость обретения добычи, алчность, отвращение и нечто настолько древнее и жуткое, что его душа затрепетала от первобытного ужаса. Казалось, его просвечивают рентгеном, выворачивая наизнанку.
Единственным желанием было — БЕЖАТЬ!
Цзян Мин сорвался с места, бросаясь к спальне. Он точно помнил: дверь должна быть слева и чуть сзади. Но стоило ему сделать шаг, как ноги налились свинцом. Воздух стал плотным, как вязкое болото. Каждое движение давалось с колоссальным трудом.
Он стиснул зубы и рванул вперед изо всех сил. В темноте мертвенно тихая гостиная вдруг наполнилась звуками и прикосновениями, словно он оказался в центре безумного ночного клуба. По коже скользило что-то склизкое и влажное, в уши впивался многоголосый шепот, а невидимые руки хватали за одежду, пытаясь утянуть вниз, в бездонную пучину пола. Что-то лохматое и теплое мазнуло по его голени…
Игнорируя морок и помехи, Цзян Мин упорно двигался вперед. Наконец его пальцы коснулись поверхности двери. Он нащупал холодную металлическую ручку. В этот миг «они» словно замерли, сбавляя напор.
Он выдохнул, готовый распахнуть дверь, как вдруг…
— Гав!
Короткий лай собаки заставил его замереть.
И в ту же секунду Цзян Мина пронзило чувство острой, невыносимой неправильности. Его лицо исказила гримаса боли, а мысли, словно прорвавшаяся плотина, захлестнули сознание:
«Стоп... Почему?!»
«Почему в момент, когда наступила тьма, я первым делом не призвал новый автомат? Ведь это был бы источник света?!»
«Почему я был так уверен, что спальня именно в этой стороне?»
«Почему с того момента, как погас свет, мой показатель рассудка не упал ни на единицу, и мне никто не причинил вреда?»
Один вопрос за другим вскрывали ложь реальности.
Цзян Мин резко сконцентрировал волю и призвал торговый автомат. Светодиодная трубка на его корпусе вспыхнула, разрывая тьму. Ощущение невидимых существ на теле мгновенно ослабло.
При свете лампы он увидел дверь перед собой. Она была покрыта зловещими багровыми узорами, напоминающими вены.
Это была не спальня.
Это была… комната мамы.
Цзян Мин не раздумывая отпрянул от двери. И в тот же миг тьма вокруг, казалось, взбесилась. Тени забурлили, словно туман, поднятый ураганом. Из непроглядного мрака донесся низкий, утробный рев, идущий будто из самой преисподней.
Тени, которые были чернее самой ночи, начали обретать очертания. Искаженные фигуры, воплощения проклятий и вечной ненависти, запульсировали вокруг светового пятна.
Даже находясь в круге света, Цзян Мин слышал их вопли. Они проникали в самую душу, терзая рассудок. Тени извивались и деформировались, словно насмехаясь над его жалкими попытками спастись.
Шкала рассудка поползла вниз.
Его восприятие было одурманено. Призраки едва не заставили его своими руками открыть дверь в логово «мамы».
«Что же там внутри, если они так старались заманить меня туда?» — пронеслось в голове, но он тут же отбросил эту мысль. Сейчас было не до загадок.
В свете лампы он увидел настоящую спальню — она была совсем в другой стороне.
Цзян Мин бросился к ней. Тени взревели от ярости, но не могли переступить границу света.
«Не могут? Или…»
Этот вопрос вспыхнул в его мозгу, когда он уже был на полпути. Он обернулся к торговому автомату, и в ту же секунду его прошиб пот от страшной догадки.
— Твою мать, бежать! — заорал он самому себе.
Его ноги заработали как сумасшедшие. Он несся к спальне, словно за ним гналась сама смерть.
Вот она, дверь! Еще немного! Быстрее!
Один шаг! Всего один шаг!
Уже почти!!
В тот миг, когда его пальцы должны были коснуться заветной двери, за спиной раздался оглушительный грохот падающего металла. Свет погас. Тьма мгновенно сожрала гостиную.
А рука Цзян Мина снова сжала до боли знакомую, ледяную дверную ручку.
Обновлено: 01.02.2026