— Ух-х…
Облегчившись в туалете, Цзян Мин почувствовал приятную легкость во всем теле. Он уже собирался вернуться в спальню, как вдруг до его слуха донесся звук льющейся воды.
«Что за дела? В унитазе до сих пор шумит?»
Озадаченный, он прислушался. Нет, звук шел не из санузла, а из другого места — с кухни.
Цзян Мин мгновенно напрягся. В этом доме, кроме него и пса, не должно было быть ни души. Но в этом искаженном, зловещем мире источником шума не обязательно должен был быть человек.
Ступая как можно тише, Цзян Мин на цыпочках двинулся к дверям кухни.
Журчание воды становилось все отчетливее, перемежаясь с характерным звоном посуды. Звук был до боли знакомым. Неужели там… моют тарелки?
В голове у Цзян Мина роились вопросы. Кто-то — или что-то — решило помочь ему по хозяйству?
Ситуация казалась настолько нелепой, что он решил во что бы то ни стало во всем разобраться. Однако прежде чем действовать, он подготовил путь к отступлению: оглянулся на спальню, прикидывая, успеет ли добежать до нее в случае опасности.
Сделав два шага назад, он вытянул правую руку, намереваясь распахнуть дверь кухни.
Но сделать этого он не успел. Тот, кто был внутри, опередил его.
Щелк—
Дверь приоткрылась. Цзян Мин заглянул внутрь и увидел… существо.
Или «человека»?
Впрочем, оно явно выходило за рамки человеческой природы. По размеру существо напоминало взрослую женщину: те же очертания силуэта, но кожа… Каждая ее пядь была ослепительно белой, словно безупречный нефрит, и даже испускала мягкое, призрачное сияние.
Но самым поразительным была голова: вместо волос в воздухе плавно колыхались несколько белоснежных щупалец, словно пробуя окружающий мир на вкус.
Его запястья и глаза тоже были странными.
У обычного человека две руки. У этого же существа на каждом запястье росло по четыре ладони. Они были аккуратно расположены спина к спине, напоминая какое-то причудливое произведение искусства.
И, что самое жуткое, на лице существа был всего один огромный глаз, занимавший добрых две трети головы. В этом взгляде читалось странное сочетание любопытства и тайны.
Оно смотрело на Цзян Мина своим единственным глазом, а Цзян Мин чувствовал, как его накрывает ледяной волной «эффекта зловещей долины». Он невольно попятился.
В груди начал нарастать страх.
В следующее мгновение на его плечо легла чья-то сильная, тяжелая ладонь.
Цзян Мин вздрогнул и медленно повернул голову. Плечо сжимала мерцающая белым светом рука. Точнее, две — из одного запястья росли две ладони, прижатые друг к другу тыльными сторонами.
Слишком характерная черта. Гадать не стоило: это существо было из той же «породы», что и гость на кухне.
Почти мгновенно, не колеблясь ни секунды, Цзян Мин активировал свою волю.
Грох-х-х!
Огромный торговый автомат с грохотом рухнул прямо за его спиной. Белоснежная хватка исчезла. Почувствовав, что давление на плечо пропало, Цзян Мин резко отпрыгнул назад, намереваясь со всех ног броситься в спальню.
Но существо на кухне, увидев, что его сородич повержен, издало пронзительный, режущий слух визг.
В одно мгновение оно бросилось на Цзян Мина. Оно было невероятно быстрым — настолько, что Цзян Мин не успевал снова применить свой дар. Тварь уже была в воздухе прямо над ним.
«Если призову автомат сейчас, меня самого раздавит!» — промелькнуло в голове.
Времени на раздумья не осталось. Чудовище уже летело ему в лицо. Отчаявшись, Цзян Мин вложил все силы в один-единственный удар кулаком.
Пфух—
То, что произошло дальше, повергло его в ступор. Кулак вошел в туловище существа, словно в мягкий мех или вату.
Получив удар, монстр, подобно лопнувшему шарику, отлетел назад. Его тело на глазах начало сдуваться и деформироваться, пока не превратилось в бесформенную пустую оболочку.
Шок, недоумение, растерянность.
Потому что этот монстр… кажется… был слишком уж слабым!
Цзян Мин обернулся к торговому автомату. Из-под него виднелись останки второго существа, того, что было покрупнее — оно тоже превратилось в сморщенный «кожаный» лоскут.
Помедлив, Цзян Мин решил не подходить ближе для осмотра «трупов». Вместо этого он быстро юркнул в спальню.
Заперев дверь на замок, он прислонился к ней, переводя дух. В памяти всплыл первый пункт «Правил дома»:
«В доме находишься только ты и никто больше. Если увидишь других людей, не отвечай им, немедленно возвращайся в спальню и запри дверь».
Но те двое явно не были людьми. Ни один нормальный человек так не выглядит.
С другой стороны, Цзян Мин и так собирался бежать, едва их увидел, но выбора не было — белый монстр сам положил руку ему на плечо…
Странных вещей в этом доме становилось все больше: белые монстры, подозрительно ведущий себя пес… Кто знает, что появится здесь следующим?
Встряхнув головой, он отогнал лишние мысли, взглянул на часы и вернулся к своему главному делу — разгадке шифра.
Время капало секунда за секундой.
...
Глядя на исписанный лист бумаги, где были зачеркнуты очередные комбинации цифр, Цзян Мин невольно поморщился. Он изучил все загнутые страницы в книге, перепробовал сотни сочетаний, но всё было впустую.
Раздраженно бросив книгу на стол, он мазнул взглядом по часам. 11:40. Прошел почти час. Снаружи, должно быть, всё утихло.
Почувствовав голод, Цзян Мин осторожно приоткрыл дверь спальни. Чисто.
Прислушался. Никаких подозрительных звуков.
Он вышел в коридор и глянул в сторону кухни. Как и ожидалось, там стоял лишь торговый автомат, а сморщенные оболочки монстров исчезли без следа.
Подойдя к автомату, Цзян Мин привычным усилием мысли заглянул в лоток выдачи. Там одиноко лежал предмет.
Предмет: Водка
Качество: Обычное
Описание: Шедевр профессиональных винокуров славянского народа. Изготовлена из зерна, картофеля, патоки и прочих съедобных культур. После ферментации и перегонки получен чистый спирт, доведенный до ума по особой технологии. Градус крайне высок, идеально подходит для употребления зимой.
Примечание: В славянских языках «водка» означает «маленькая вода», но ведь ее можно использовать не только для питья, верно?
Глядя на бутылку, Цзян Мин почувствовал укол досады. Тогда в коридоре, сражаясь с щупальцами, он призвал пять автоматов, которые были уничтожены прежде, чем он успел забрать «улов». Считай, впустую слил пять единиц рассудка. Колоссальный убыток!
Покачав головой, он прибрал водку, взял со стола пакет с кормом и направился в кладовку, чтобы покормить лабрадора.
Отворив дверь, Цзян Мин замер.
Веревка, которой была стянута морда собаки, лежала на полу. Она была развязана — точнее, на ней были видны четкие следы зубов.
Неизвестно, как псу это удалось, но факт оставался фактом.
И лабрадор не бросился к нему с привычным восторгом. Он лежал на полу, не мигая, уставившись прямо на хозяина.
Нахмурившись, Цзян Мин присел и наполнил миску кормом. Пес бросил быстрый взгляд на него, а затем молча принялся за еду.
В этот момент Цзян Мин заметил на полу, где только что лежал пес, клочья рыжей шерсти. Он поднял один — собака начала линять.
Хорошо это или плохо, он не знал, но было ясно одно: со временем вещи в доме начинают меняться. В первые два дня ничего подобного не происходило.
Собрав шерсть, Цзян Мин направился к выходу, но внезапно почувствовал странное беспокойство.
Он обернулся. Рыжий лабрадор перестал есть. Собака смотрела ему вслед тяжелым, пристальным взглядом.
Сердце Цзян Мина пропустило удар. Он поспешно захлопнул дверь.
Стоя в коридоре, он с тревогой смотрел на дверь кладовки, словно пытаясь разглядеть, что происходит внутри.
Ему стало жутко. И не потому, что пес на него смотрел.
А потому, что в то короткое мгновение взгляд собаки показался ему… человеческим.
Обновлено: 01.02.2026