— Дэниэль умер...? — спросила она.
— Да...
Джеймс почувствовал пробежавшие мурашки по спине, когда ее улыбка расширилась на пару мгновений, прежде чем стать более мягкой, с облегчением.
Этот ребенок жуткий. Она одержима демоном?
Шарлотта уставилась на свои руки, костяшки пальцев побелели. — Я думаю, ты заметил синяки на моем теле…
Джеймс ничего не сказал, просто наблюдал за ней.
— Женщина, которая родила меня... именно она меня избивала. — Ее голос пошатнулся, глаза наполнились слезами. — И это тоже было...
— Тебе не нужно объяснять. — Джеймс прервал ее, его голос непоколебим. — Тебе не нужно оправдывать свои чувства. Ты им ничего не должна. — Он слегка наклонился вперед. — Мы живем настоящим, и мы вместе пойдем в будущее. Как семья. Ты Август Шарлотта. И я, Джеймс Беллини.
Какого черта я так говорю? С каких пор я звучу как гребанный отец?
Шарлотта заколебалась, а затем медленно подняла свои глаза, чтобы встретиться с его.
— Значит ли это, что ты позволишь мне называть тебя папочкой?
Джеймс застонал, проведя рукой по лицу. — Шарлотта...
Шарлотта хихикнула над его реакцией, впервые искренне. Это был легкий, слабый, почти не родной смех человека, чья жизнь была похожа на ад.
Джеймс вздохнул и откинулся назад в своем кресле, потирая виски. — Тебе это нравится, не так ли?
— Может быть. — Она снова улыбнулась, но на этот раз в улыбке было что-то мягкое. — Забавно видеть, как ты серьезно ко всему относишься.
Джеймс вздохнул, покачивая головой. — Ты странный ребенок.
— Я знаю.
Между ними повисла тишина, не тяжелая, не неловкая. Просто... Тишина, в которой не нужны слова.
Затем Шарлотта снова заговорила. — Что случится теперь?
Джеймс постучал пальцами о стол. — Что ты имеешь в виду?
— Ты сказал, что я последняя.
— Когда ты вырастешь, ты будешь делать то, что захочешь, я имел в виду, что семья как преступная группировка больше не существует, фамилию Август больше не боятся, и она не имеет влияния.
— Но я все еще жива.
Она была права. Она была жива, что было проблемой. Большой.
Они придут за деньгами. Не может быть, чтобы Лусиан не переписали все на ее имя. Возможно, он был ублюдком, но он не был глупцом.
— Я объясню одну вещь, Шарлотта. — Его голос был твердым. — Если ты останешься со мной, ты будешь под моей защитой. Тебе не нужно никого бояться.
Шарлотта наклонила голову, думая.
— ... Значит, я правда не могу называть тебя папочкой?
Джеймс снова вздохнул, проводя рукой по лицу. Он не ответил, но в глубине души он почувствовал что-то странное. Что-то незнакомое.
Семья.
Он никогда этого не хотел. Никогда не думал об этом. Но каким— то образом, всего за несколько дней, эта упрямая маленькая девочка перевернула в его жизнь. И теперь?
Теперь она была его обязанностью.
Нравится ему это или нет.
— Ваш средне— прожаренный стейк и картофельный салат. — к столу подошел официант.
— Спасибо. — Пробормотал Джеймс. Он взял свою вилку, поколебался полсекунды, а затем начал нервно есть.
Шарлотта наблюдала за ним, затем взяла свою вилку и воткнула ее в свою еду.
— Это наша первая семейная трапеза? — спросила она, ее голос светился, почти дразня.
Джеймс остановился на середине жевания, взглянув на нее. — Да... так что съешь все.
Шарлотта хихикнула, но сделала так, как он сказал, откусывая небольшие кусочки, прежде чем медленно проглотить.
Впервые за долгое время она ела с удовольствием, потому что впервые за долгое время она почувствовала, что действительно часть чего— то большого.
Закончив трапезу, Джеймс потянулся в карман и щедро оставил чаевые — не только за обслуживание, но и за то, что она наблюдала маленькую драматическую сцену, которую Шарлотта устроила ранее.
Женщина благодарно кивнула, и Джеймс отмахнулся и вывел Шарлотту из ресторана.
— Домой или куда— то еще? — спросил он, когда они вышли на улицу.
— Шопинг. — сразу же ответила Шарлотта.
Джеймс поднял бровь. — Шопинг? Что ты хочешь?
— Кольцо.
— Кольцо? — Он скептически посмотрел на нее, она покраснела, пряча руки за спиной.
— Да, но я объясню зачем после того, как мы его купим! — сказала она уверенным голосом, как будто это был приказ, а не просьба.
Джеймс вздохнул. — Хорошо. Запрыгивай.
Когда они сели в машину, Джеймс наклонился к водителю.
— Просто найди ювелирный магазин.
Водитель кивнул.
Джеймс думал о приличном ювелирном магазине, что-то среднего уровня, респектабельное. Но когда машина остановилась, он понял, что это не просто высококлассный ювелирный, он был за пределами высокого класса.
Снаружи ювелирный магазин выглядел элегантно.
Внутри золотой декор, полированные белые мраморные полы.
Но Джеймс знал настоящие признаки. Они крылись в деталях: персонал в белых перчатках, их четкие движения.
Шарлотта, однако, совсем не выглядела смущенной. Она подошла прямо к стеклянной витрине, как будто бывала там постоянно.
Обновлено: 09.04.2026