— Чего ты хочешь, Шарлотта? — спросил Джеймс, уже готовясь к любой ерунде, которую она собиралась выбрать.
— Парные кольца.
Парные кольца?
Она снова покраснела, избегая его взгляда.
Ах, эта девушка... обанкротит меня...
Один из сотрудников подошел и поклонился Джеймсу так глубоко, что он почувствовал себя императором, что также дало понять, что это будет дорого.
— Можете ли вы помочь нам найти парные кольца?
— Да, конечно. Пожалуйста, взгляните на эти.
Отрепетированным движением он вытащил бархатный поднос, выстланный элегантными кольцами, каждое из которых сверкало яркими огнями.
— Хорошо, тебе лучше начать объяснять.
Шарлотта улыбнулась. — Объясню... после того, как мы выберем.
Конечно.
Она внимательно осмотрела каждое кольцо, ее маленькие пальцы деликатно обводили различные узоры. Она не торопилась, глаза сверкали от волнения, когда она тщательно изучала каждую мельчайшую деталь.
Казалось, что она смотрела их вечность и, наконец— то, выбрала.
Это был парный набор с маленькими гравировками бабочки, каждое крыло инкрустировано кристаллами разного цвета.
Конечно, это должно быть что-то необычное.
— Сколько? — Спросил он, подготавливаясь.
— Эта пара символизирует мир и свободу, представленные мотивом бабочки. Изготовлен из бриллиантов высочайшего качества и—
— Просто цену... пожалуйста, — прервал Джеймс, уже чувствуя удар по кошельку.
— Эта пара стоит 134 000.
Джеймс уставился.
Шарлотта посмотрела на него светящимися глазами, совершенно не обращая внимания на то, что их ожидает шестизначная покупка.
Но прежде, чем Джеймс передал свою карточку, он обратился к Шарлотте
— Хорошо, прежде чем я заплачу, скажи мне, зачем нам одинаковые кольца?
— Потому что мы не связаны кровью… — Она мягко ответила. — Но с этого момента мы семья, и это всегда будет нашим символом.
Джеймс замер.
Это не было каким— то детским оправданием. Это была не просто какая— то прихоть.
Она осознавала, что говорит.
— О, хорошо, я куплю их, только если они подойдут… — сказал Джеймс.
И, конечно, они подошли, словно этого хотела судьба.
Когда они вышли из ювелирного магазина, Джеймс глубоко вздохнул, все еще чувствуя угрызения совести, что тратит такие деньги всего лишь на кольца.
Шарлотта, наоборот, выглядела совершенно удовлетворенной, сжимая крошечную коробочку, как будто это была самая драгоценная вещь в мире.
Через пять минут она уже уснула.
Как, черт возьми, это произошло?
Дочь его умершего друга.
Девчушка, которая потеряла все, счастливо улыбалась от того, что он принял ее, как будто это было самым естественным в мире.
Это нереально.
Люди не двигаются дальше так просто. Ребенок не должен быть таким... принимающим, таким спокойным после всего.
Симуляция. Хитрость. Какой— то кошмарный сон, который его мозг подготовил для пытки.
Он медленно вздохнул, глядя на ее мирное лицо.
Если это сон, горько подумал он, то почему он кажется таким чертовски реальным?
Может быть, мне стоит отправить ее на какую-нибудь терапию...
Это вообще поможет?
Шарлотта потеряла отца, который не заботился о ней, и, кроме всего этого, она подвергалась насилию со стороны людей, которые должны были заботиться о ней.
Тем не менее, она была здесь. Улыбается. Ведет себя так, как будто все в порядке.
Это ненормально.
Никто не отходит так быстро.
Джеймс взглянул на нее спящую. Спокойная. Слишком спокойная. Как будто она только что решила двигаться дальше.
Это не укладывалось в его голове.
Он знал этот взгляд, взгляд, который появляется, когда человек закапывает эмоции достаточно глубоко, чтобы убедить себя, что боли нет. Однажды он сделал то же самое.
А теперь?
Он все еще был в дерьме.
Джеймс резко выдохнул и посмотрел в окно.
Да. Терапия. Мне тоже нужна...
Когда машина свернула на дорожку у дома, Джеймс был сразу же поражен уровнем охраны.
Он приказал им удвоить охрану, но то, что он увидел, выходило далеко за рамки нормальности.
Машины блокировали въезд, на каждом углу стояли люди, вооруженные винтовками, и вся территория больше напоминала крепость настоящего вора в законе, чем обычный дом.
На мгновение его инстинкты обострились, но тихое сопение Шарлотты рядом с ним сняло его напряжение.
Он осторожно расстегнул ее ремень безопасности, подхватил ее на руки и вышел из машины.
Она слегка пошевелилась, пробормотала что-то бессвязное, прежде чем уткнуться носом в его грудь. Джеймс пошел к дому, где его ждал еще один сюрприз.
За обеденным столом, удобно поедая сэндвичи с мамой, сидели Гектор, Феруччи и Белла. Они выглядели совершенно непринужденно, как будто это был просто очередной обычный семейный ужин.
Но когда он захотел что-то сказать, Шарлотта проснулась и сонно заморгала.
— Мы дома... папочка? — пробормотала она, оглядываясь по сторонам.
Обновлено: 09.04.2026