— Что ты имеешь в виду под тем, что он знал? Что он сказал, Шарлотта? Кто преследовал его, кто—
— Я хочу знать, что будет дальше! — Ее голос нарушил спокойствие ресторана. — Ты собираешься меня выбросить?
Дыхание Джеймса замедлилось, когда он смотрел в ее глаза, которые отражали все, что она чувствовала, ее разбитая душа была обнажена.
— Есть детский дом, который...
Ее всхлипы и быстрые, неравномерные вдохи остановили его. Остановили его от того, чтобы сказать что-то ещё.
Не думай об этом, Джеймс. Ты не связан с ней. Она дочь Лусиан. Не думай об этом.
Она ждала. Надеясь.
Он видел это — страх быть брошенной, молчаливая мольба, спрятанная за ее дрожащими губами.
Его мысли кричали на него, чтобы он ушел. Она дочь Лусиан. Она не твоя проблема. Не делай этого, Джеймс.
— Как насчет того, чтобы… остаться со мной? — он сказал это, он сказал то, что велело его сердце.
Потому что этот ребенок нуждался в любви, любви, которую она никогда не чувствовала, любви, которую она никогда не получала.
Она не хотела денег, влияния, или чтобы люди ее боялись.
Просто ребенок, родившийся в одной из самых кровавых семей, и теперь она осталась одна.
Глаза Шарлотты расширились, ее глаза, наполненные слезами, метнулись навстречу Джеймсу. На мгновение она просто уставилась на него, как будто не могла поверить в то, что он только что сказал.
— Навсегда? — Ее голос был едва громче шепота, сырого и хрупкого, как будто она боялась, что ответ изменится, если она заговорит слишком громко.
Джеймс вздохнул, потирая затылок. — Да, принцесса... навсегда.
Ее дыхание задрожало, и прежде, чем Джеймс успел отреагировать, Шарлотта бросилась вперед, опрокинув столовое серебро и стаканы со стола, и обняла его.
Плотина, сдерживающая ее эмоции, наконец, сломалась, и начались тихие рыдания, приглушенные его рубашкой.
Сначала Джеймс застыл, непривычный к таким вещам, но через секунду его рука поднялась, чтобы погладить ее по голове.
— Мы теперь семья.
Шарлотта кивнула ему, прижимаясь, как будто боялась, что он заберет свои слова обратно.
Я действительно это сделал, не так ли?
Джеймс спросил себя, но плач Шарлотты и то, как она так крепко вцепилась в него, были его ответом.
Я неожиданно стал приемным отцом... Нет, это был план Люсиана. Этот смелый... нет, он умер. Уважай мертвых, Джеймс. Уважай мертвых.
Этот гребанный Люсиан... Я спущусь к тебе в ад, чтобы надрать задницу.
— Джеймс? — Шарлотта посмотрела на него, ее глаза были красные и опухшие от слез.
— Да?
— Ты в порядке? — спросила она, шепча на ухо и прижимаясь к нему еще крепче.
— Конечно. Но как насчет тебя? Ты только что узнала о смерти своего отца.
Она не сразу ответила. Вместо этого она обняла его еще крепче.
— Я всегда жила с мамой в огромном доме. Он видел меня всего три раза, и этого хватило, чтобы понять, что он никогда не хотел меня…
Джеймс почувствовал, как внутри него что-то разбилось. Прежде чем он понял это, слеза соскользнула по его щеке.
Он слишком хорошо понимал это чувство, боль от того, что отец не хотел тебя.
Его отец… Не тот отец, которого он придумал, который якобы погиб на войне.
Нет, его настоящий отец.
Тот, кто оставил их, когда все стало слишком тяжело, когда забота о них стала слишком дорогостоящей.
Маленькая рука коснулась его лица, аккуратно вытирая его слезы.
— Джеймс...?
— Ох, мне жаль. — Он быстро вытер лицо, но Шарлотта продолжила пристально смотреть на него. Затем, к его удивлению, она ущипнула его за щеку, как и в то утро.
— Теперь я буду называть тебя папочкой.
Тишина.
— Нет. Ты ни за что не будешь так меня называть. — Он оттащил ее и усадил обратно на стул.
— Почему? Ты не хочешь? — Ее голос задрожал, слезы снова хлынули из ее глаз.
— Нет, это не то. Но ты не можешь называть меня так. Просто зови меня Джеймс, и все.
— Но теперь ты технически мой отец...
— Шарлотта, это я выстрелил в его...
Черт. Успокойся, Джеймс. Ты не можешь сказать это ребенку.
— Выстрелил что? — Она наклонила голову, замешательство было написано на ее лице со слезами на глазах.
Почему я не нервничаю? Паника, Джеймс. Ты только что взял ребенка, которого только вчера узнал. Вы не можете стать близки за пару дней.
Люсиан знал. Он знал, что я не позволю его ребенку остаться одному.
Этот ублюдок использовал меня.
— Раз мой отец умер, что будет с семьей? — Голос Шарлотты выдернул Джеймса из размышлений.
Как, черт возьми, он должен на это ответить?
Он выдохнул. — Ты — вся семья.
Ее глаза расширились.
— На данный момент я собираюсь поговорить с тобой не как с ребенком, а как с главой семьи Августов, — продолжил Джеймс. — Больше никого не осталось. Валлен, Мариус и Даниэль — столпы семьи — они мертвы. А люди, которые, когда— то служили твоему отцу? Они разбежались.
Но реакция Шарлотты была не такой, как он ожидал.
Она улыбнулась.
Обновлено: 09.04.2026