— Так что, если ты любишь рисовать, почему бы не стремиться к лучшему?
Шарлотта просто смотрела на него, потеряв дар речи.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Помоги мне выбрать лучшие.
Джеймс хмыкнул.— Договорились.
С этим они углубились в магазин вместе, сердце Шарлотты стало чуть легче, её хватка за мечты — чуть сильнее.
Её улыбка стала шире, когда она с энтузиазмом потянула его к полкам, полным скетчбуков, карандашей и наборов красок.
Её пальцы скользили по аккуратно разложенным принадлежностям, колеблясь между разными брендами и цветами.
Джеймс прищурился на бесконечный выбор.— Эм… как насчёт этого? — Он схватил случайный набор цветных карандашей и поднял его.
Шарлотта посмотрела на него без выражения.— Джеймс… это мелки.
Джеймс моргнул, глядя на коробку в руке. И правда, на этикетке ясно было написано «мелки».
— …Точно. Это я и имел в виду, — сказал он, быстро положив их обратно и схватив другой набор. — Вот. Это я имел в виду.
— А это выделители заголовков.
Джеймс рассмеялся и немного смутился, но впервые за долгое время его разум был спокоен, не думая о смерти, прошлом или крови на его руках. Просто момент обыденности.
Момент, когда он не был Ангелом Смерти.
Просто Джеймс.
Почти полчаса спустя они наконец закончили. Тележка была полна карандашей, скетчбуков, бумаги для рисования и других художественных принадлежностей.
— Карта или наличные, сэр? — спросил кассир.
— Карта.
— Это будет ровно 1300 долларов, сэр.
— Что? — Джеймс моргнул, увидев цифру на экране. — Они что, из золота сделаны? — Он рассмеялся, прежде чем приложить карту для оплаты. Транзакция прошла, и они покинули магазин, держа пакеты.
Джеймс взглянул на Шарлотту, которая держала один из пакетов.— Держи крепко, потому что это стоит чьей-то месячной зарплаты.
Глаза Шарлотты слегка расширились, она сильнее сжала пакет.— Я… не знала, что художественные принадлежности такие дорогие.
Джеймс пожал плечами.— Я просто делаю инвестицию.
Шарлотта посмотрела на него, озадаченная.— Инвестицию?
— Да, — сказал Джеймс с ухмылкой. — Я жду от тебя шедевров теперь.
Шарлотта моргнула, её губы слегка разомкнулись от удивления.
Её глаза засверкали от возбуждения, щёки порозовели.
— Ты правда думаешь, что я могу создать шедевры? — спросила она почти шёпотом, будто боялась поверить.
Джеймс хмыкнул, взъерошив ей волосы.— Конечно. Зачем ещё я потратил целое состояние на всё это?
Она издала тихий, счастливый смешок, прижимая пакет к груди, будто это была самая драгоценная вещь на свете.
Её шаги стали легче, почти как будто она подпрыгивала от возбуждения.
И с этим они продолжили идти по торговому центру, Шарлотта практически светилась, а Джеймс не мог избавиться от лёгкой улыбки, задержавшейся на его губах.
Когда они поднимались на эскалаторе, Джеймс внезапно остановился.
— Ладно, здесь мы разделяемся. Шарлотта, ты идёшь с Беллой в аптеку за… э-э, девчачьими штуками. Мы с Хансом возьмём мороженое, хорошо?
Плечи Шарлотты слегка опустились, в её глазах мелькнуло разочарование, но она кивнула.— Хорошо…
Джеймс заметил её реакцию и ухмыльнулся. Он полез в карман, достал карту и протянул её Белле.— Вот, можешь купить что-нибудь и для себя.
Глаза Беллы загорелись озорством, когда она взяла карту.— Ох? Значит, это правда свидание… Может, мне купить презервативы—
— Замолчи, ты, суккуб! — простонал Ханс, отмахнувшись. — Особенно перед ребёнком.
— Хватит, пошли, Ханс, — сказал Джеймс, махнув рукой.
Шарлотта, тем временем, смотрела, как он уходит, сильнее сжимая пакет, чувствуя себя немного грустнее без него рядом.
Но у Джеймса были проблемы побольше.
— Ты тоже заметил, правда, Ханс?
— Да. Они начали следить за нами, как только мы вошли. Четверо позади нас, и двое пошли за девочками.
Джеймс стиснул челюсть.— И это не агенты НБР.
Ханс приподнял бровь.— Что?
— У одного из них татуировка, а у другого видно оружие. Агенты НБР не были бы такими неряшливыми, — пробормотал Джеймс. — Эти парни что-то другое.
— Что будем делать? На тебе даже нет бронежилета.
— Сначала берём мороженое.
Ханс посмотрел на него.— Серьёзно?
— Да, — сказал Джеймс, его голос был тихим, но с ноткой веселья. — Потому что, если всё пойдёт наперекосяк, то я хочу последнюю вкусняшку, прежде чем с ними разбираться.
Ханс хмыкнул под нос.— Это звучит как правда.
Так они и сделали.
Пока Джеймс небрежно ел своё мороженое, его взгляд скользнул к татуированному мужчине, который сел за три столика от них.
Чем дольше он смотрел, тем яснее становилась татуировка. Его хватка на ложке усилилась.
— Не может быть…
Ханс тут же заметил перемену в тоне Джеймса.
Его инстинкты сработали, он убрал руку со стола и сжал пистолет, спрятанный под ним.— Что? Что такое?
Джеймс медленно выдохнул.— Эти парни… они принадлежат Софии Конти.
Глаза Ханса слегка расширились.
— Ты шутишь. Но она член The Circle…
— Да, она…
Ханс напрягся.— Нам стоит—
Обновлено: 09.04.2026