— Тогда… как бы ты себя назвал?
— Джеймс, — сказал он с улыбкой.
— Но есть причина, почему тебя называют Ангелом Смерти. Что ты сделал?
В машине снова стало тихо, Ханс сильнее сжал руль.
— Ты слишком мала, чтобы— — начал Джеймс, но Шарлотта его перебила.
— Нет, не мала! — крикнула она, глядя на него.
— Я не собираюсь спорить с ребёнком, знаешь? — сказал Джеймс, закрывая глаза и откидывая голову назад.
— Я не ребёнок! — настаивала она, её глаза пронзали Джеймса.
— Да, ты ребёнок— — Но прежде чем он успел закончить, слёзы уже катились по её щекам, её маленькая рука сжалась в кулак, а в глазах на невинном лице была чистая ярость.
— Я жила в кошмаре с той женщиной, которая меня родила. Она била меня, пока я не могла двигаться, проклинала меня, наркоманила при мне, так что не говори мне, что я ребёнок, когда я жила в—
Её голос сорвался, и, прежде чем она успела закончить, Джеймс среагировал. Он мягко схватил её и притянул к себе на колени, крепко обнимая.
Шарлотта не сопротивлялась. Слёзы уже начали литься.
— Но теперь ты со мной, — сказал Джеймс, его голос был твёрдым, уверенным. — Так что просто будь собой. Будь ребёнком.
Шарлотта вцепилась в его рубашку, её маленькое тело сотрясали беззвучные рыдания.
Белла отвернулась, её челюсть сжалась. Ханс ничего не сказал, но его хватка на руле слегка ослабла.
Шарлотта осталась на коленях у Джеймса, пока не заснула от слёз, но через час они приехали в торговый центр.
— Просыпайся, леди. — Шарлотта медленно открыла глаза и, несмотря на сонливость, была удивлена.
— Что, ты никогда здесь не была? — спросила Белла, выходя из машины с ухмылкой.
— Никогда.
Внезапно Джеймс схватил её за руку.— Здесь много людей. Я не хочу тебя потерять, — сказал он с улыбкой.
— Да, этот чёртовы насекомые уже пялятся на моё тело… — пробормотала Белла, бросив взгляд на мужчину, который её разглядывал. — Но, конечно, я вся твоя, дорогой. — Она схватила его другую руку и потянула вперёд.
— Погнали в приключение! — воскликнула она, практически таща их обоих к входу.
Ханс вздохнул, когда они вошли в торговый центр, прохладный кондиционированный воздух обдал их, как освежающий бриз.
— Сначала в аптеку. Нам нужно купить тебе необходимые вещи, — заявил Джеймс, шагая впереди. Но, прежде чем он продолжил, заметил, что Шарлотта остановилась, её взгляд был прикован к магазину, полному художественных принадлежностей.
Джеймс проследил за её взглядом, рассматривая яркую витрину со скетчбуками, красками и кистями, аккуратно разложенными за стеклом.
Он повернулся к ней, заметив, как она застыла, не решаясь что-то сказать.
— Хочешь зайти? — спросил он.
Шарлотта не ответила сразу. Она просто стояла.
— Чего ждёшь? Иди, — сказал Джеймс, подталкивая её вперёд.
Она повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.— Правда?
— Правда.
Яркая улыбка расплылась по её лицу, такая редкая, что Джеймс поймал себя на том, что засмотрелся.
Не думая, она сильнее сжала его руку и повела в магазин, излучая возбуждение, когда шагнула внутрь.
Затем Джеймс отпустил руку Шарлотты, но она тут же остановилась и оглянулась, прежде чем снова её схватить.
— Это маленький магазин—
— Я хочу, — сказала она, схватив его руку и ведя к проходу, полному карандашей и скетчбуков.
— Какая она милая, — прокомментировала Белла с дразнящей ухмылкой, всё ещё держась за другую руку Джеймса.
Сзади Ханс хмыкнул.— Белла, ты выглядишь как маленькая обезьянка, цепляющаяся за маму.
— Ревнуешь? — огрызнулась Белла, готовая спорить, но, прежде чем их игривая перепалка могла продолжиться, Джеймс внезапно остановился перед витриной.
Его внимание привлекла оформленная картина на выставке. Его глаза расширились, когда он шагнул ближе, полностью заворожённый.
— Вау, посмотрите на это… — пробормотал он, его пальцы слегка коснулись края рамы. — Посмотрите на детали…
— Я… не вижу… — пробормотала Шарлотта, в её тоне чувствовалось раздражение, пока она вставала на цыпочки, пытаясь лучше рассмотреть.
Джеймс взглянул на неё, затем без колебаний наклонился и поднял её.
— Смотри, — сказал он.
Шарлотта тихо ахнула, теперь находясь на уровне картины. Она была больше чем заворожена. Это был рисунок бабочки, её крылья были детализированы узорами, каждый штрих оживлял её. Казалось, будто бабочка вот-вот вспорхнёт с холста.
— Это… красиво, — прошептала она, полностью поглощённая деталями.
Джеймс держал её крепко, наблюдая, как её глаза искрились восхищением.
— Нравится? — тихо спросил он.
— Удивительно, как кто-то может создать такое…
Джеймс хмыкнул.— Ты тоже можешь.
Шарлотта взглянула на него, ошеломлённая.— Я?
— Да, — он осторожно опустил её на землю. — Ты ведь любишь рисовать, правда?
Шарлотта замялась.— Люблю… но—
— Никаких «но», Шарлотта. Если ты делаешь то, что наполняет твоё сердце любовью, ты можешь добиться чего угодно.
Она стояла, ошеломлённая. Никто никогда не говорил ей ничего подобного. Это были не просто слова… это ощущалось настоящим, будто он действительно так думал.
Обновлено: 09.04.2026