Джеймс смотрел, как машина исчезает, прежде чем взглянуть на Шарлотту. — Они просто хотели от тебя избавиться, да? — небрежно спросил он.
Шарлотта смотрела на дорогу, где исчезла машина, немного помолчала и, наконец, заговорила.
— Я не стесняюсь… — прошептала она.
Джеймс приподнял бровь.
— Они плохие люди, — продолжила она, крепко сжимая его рубашку. — Я их ненавижу.
— Значит, ты тоже будешь меня ненавидеть? — спросил Джеймс, всё ещё держа Шарлотту на руках.
Шарлотта внезапно взглянула на него, ее большие голубые глаза были полны солнца и невинности. На мгновение Джеймс был заворожён.
— Я—
— Боже мой! У нас дочь, Джеймс?! — прервала Белла, выхватив Шарлотту из его рук и обняв ее.
— Я девушка Джеймса! Можешь называть меня мама, дорогая, — сказала она, целуя ее десятый раз.
— Она дочь Августа Лусиана, — сказал Ханс сзади.
Белла замерла на мгновение, затем медленно опустила Шарлотту, глядя на нее прищуренными глазами. — Значит, ты маленький демон… но всё равно милая. И всё ещё просто ребенок.
— Я ненавижу своего отца! — внезапно сказала Шарлотта, ее маленькие руки сжались в кулаки. — И всех, кто такой же, как он… — голос ее дрожал.
Семилетняя девочка стояла перед ними, полная уверенности и решительности.
Белла тихо хмыкнула и присела рядом с Шарлоттой. — Тогда врежь его имя в свою память, дорогая, — сказала она с ухмылкой. — Это - Джеймс Беллини.
Глаза Шарлотты расширились от шока. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на Джеймса, и впервые увидела его в настоящем виде.
Перед ней стоял человек, чьё имя она услышала однажды в страхе.
Человек, которого боялась даже сама тьма.
— Ангел Сме… — начала Шарлотта, но ее прервал резкий звонок телефона Джеймса.
Он вздохнул, доставая его. — У тебя точно много времени звонить мне из зоны строгого режима.
Низкий смешок слышен был на другом конце. — Это больше похоже на отель, — небрежно сказал Лусиан. — Она с тобой?
— Да, — ответил он, взглянув на Шарлотту. — Она стоит прямо передо мной, смотрит мне в глаза.
— Хорошо. Тогда всё. Проведи с ней чудесно время.
И вот так линия оборвалась.
— Даже если ты его ненавидишь, он всё равно о тебе заботится, — сказал Джеймс, протягивая ей руку.
Но Шарлотта отступила назад. — Я в порядке.
На мгновение между ними повисла тишина. Затем внезапно Белла Ричард схватила руку Джеймса.
— Держи мою! — сказала она, прильнув к его руке.
И вот так происходит первый день присмотра за ребенком, который создает больше проблем, чем мог предположить Джеймс.
Я убил подростка, был избит почти до смерти, затем пытался покончить с собой… а теперь я нянька.
И всё это за неделю.
Как, чёрт возьми, моя жизнь до такого дошла?
Джеймс думал, прислонившись к двери машины, пока Ханс вёл её к центру города.
Но, глядя в окно, он поймал отражение Шарлотты в стекле — она смотрела прямо на него.
Он повернул голову, их взгляды встретились, и они молча смотрели друг на друга несколько минут, не произнося ни слова.
Наконец, Джеймс нарушил тишину.— Что?
— Ты не такой, каким я тебя представляла, — сказала она, не отводя взгляда.
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа она полезла в свой рюкзак, достала тетрадь и открыла страницу. Она подняла её, чтобы Джеймс увидел.
Это был рисунок — безликая фигура с чёрными крыльями.
Джеймс приподнял бровь.— Что это?
— Это ты, — ровно сказала она.
— Я?
— Ангел Смерти.
В машине воцарилась тишина. Белла и Ханс переглянулись, но промолчали — они знали, что лучше не вмешиваться.
Джеймс выдохнул, закрывая тетрадь и откидываясь назад.— Ты слишком мала, чтобы знать о таких вещах.
— Нет, не мала, — настаивала Шарлотта, всё ещё глядя на него.
Он слегка ухмыльнулся.— Правда?
— Да, — сказала она без колебаний. — И я думаю, ты человек, которого неправильно понимают.
Сердце Джеймса пропустило удар.
— Что ты только что сказала?
— Ангел Смерти — это не что-то злое, — спокойно сказала Шарлотта. — Это не то, чего люди должны бояться. Он помогает душам пересечь черту… ту, что отделяет нас от загробной жизни.
Джеймс напрягся.
Чёрт.
На долю секунды его сердце заколотилось в груди.
Я правда подумал, что эта малышка сейчас раскроет правду.
Он медленно выдохнул, заставляя себя расслабиться.
— И кем же мне тогда быть?
Шарлотта склонила голову, задумавшись на мгновение.— Чем-то более подходящим… например, Люцифер, Князь Преисподней.
Джеймс хмыкнул на её ответ, но, снова взглянув на неё, его ухмылка стала шире.
— Но я Король преисподней, дорогая, — сказал он, понизив голос, дразня.
Впервые взгляд Шарлотты дрогнул. Она неуверенно отвернулась.
Джеймс позволил моменту повиснуть, прежде чем откинулся назад с смехом.— Или был бы… если бы верил в такие вещи.
Страх Шарлотты ослаб от его слов. Она снова посмотрела на него, их взгляды вновь встретились.
— Ты атеист? — Она склонила голову.
— Я просто не люблю ассоциировать людей с нечеловеческими сущностями, — сказал он. — Если они правда хотят дать мне прозвище, пусть хотя бы оно будет связано со мной.
Обновлено: 09.04.2026