Джеймс хохотнул, наконец потянувшись за бокалом, и сделал медленный глоток. — О, но это оказалось куда занятнее ужина.
Пенелопа стиснула зубы. Ее кулаки сжались, все тело дрожало от подавленной ярости и унижения. Никто — ни один человек — никогда не унижал ее так. Она выросла в атмосфере власти, страха и независимости из-за имени ее отца. Но теперь напротив сидел человек, который ее не боялся, который над ней насмехался, и, что хуже всего, — победил, даже не пошевелив пальцем.
Виктор выдохнул, его пальцы постукивали по столу. Наконец, он заговорил.
— Извинись, Пенелопа.
Ее голова дёрнулась к нему. — Что?!
— Ты слышала, — сказал он твёрдо. — Извинились перед Джеймсом. Прямо сейчас.
Она не могла подумать. Ее отец — лидер The Circle— потребовал, чтобы она извинилась перед этим «никем»?
Джеймс следил за ее внутренней борьбой, его ухмылка не дрогнула.
— Если, конечно, не хочешь удвоить ставки? — Предложил он, снова подбросив монету в воздух.
Всё тело Пенелопы горело от стыда. Она так сильно сжала челюсть, что побелела.
Но затем она увидела в глазах отца предупреждение.
Это больше не было игрой.
Джеймс не был тем, кого она могла запугать. Он был чем-то совершенно иным.
И впервые в жизни Пенелопа почувствовала себя маленькой.
Она дрожаще выдохнула, слова застревали в горле.— Я… прошу прощения.
Джеймс рассмеялся, допил свой напиток, поставил стакан на стол и встал.
— Что ж, я принимаю твои извинения, — он потянулся, слегка вздохнув. — Было весело, но день был долгим, и я хочу отдохнуть.
Он улыбнулся, когда Виктор поднялся и проводил его к выходу.
Когда Виктор вернулся, он глубоко выдохнул, опершись руками на колени и наклонившись вперед.
— Кто он такой? И почему ты даже не пытаешься защитить свою дочь… — Глаза Йены были полным разочарованием. — Отвечай! — крикнула она, вставая.
Виктор шагнул к столу, налил себе ещё выпивки и залпом осушил бокал, прежде чем швырнуть его на пол.
Звук бьющегося стекла эхом разнесся по дому. Затем прозвучала резкая пощёчина.
Лицо Пенелопы покраснело там, где ударил отец. Слёзы навернулись на глаза, но она не издала ни звука. Она лишь смотрела в разъярённое лицо отца.
— Виктор! — Йена шагнула ближе, пытаясь оттолкнуть мужа, но он стоял как скала. — Как ты мог ударить свою дочь…
— Это был Джеймс, черт возьми, Беллини! — взревел Виктор.
— Что… — Йена рухнула на колени.
— Джеймс то, Беллини сё — мне плевать, кто он! Он оскорбил меня и нашу семью! А ты был на его стороне?! — крикнула Пенелопа отцу.
Виктор внезапно схватил ее за руку, потащив к столу и силой усадив на стул. Он налил ей стакан виски.
— Пей.
— Я не пью…
— Пей этот гребанный виски. Сейчас! — рявкнул он, вены на шее вздулись от ярости.
Пенелопа замялась, но подчинилась, закашлявшись, когда спирт обжёг горло.
— А теперь, — сказал Виктор, его голос стал опасно дрожать, — ты будешь слушать каждое чертого слово, что я скажу. Не просто слушай — ты выжжешь это в своем мозгу. Поняла?!
— Да… — прошептала она, впервые боясь отца.
— Он убил Косту Де Фургу и всю его семью. Потом убил шефа полиции. — Виктор налил себе ещё выпивки. — И если считаешь этого мало — Августус Лусиан. Человек, которого сам президент объявил врагом человечества. Человек, который обезглавил тридцать четыре офицера полиции и отправил их головв семьям. Этот чёртов человек встал на колени перед Джеймсом и поцеловал его туфли.
Виктор залпом выпил. — Можешь поверить в это? — Он горько рассмеялся. — Мы создали The Circle, чтобы присматривать за ним, чтобы быть цепями, которые удержат его на месте. Потому что, если бы мы этого не сделали, мы все были бы уже мертвы. Ты, — он указал на Пенелопу, — твоя мать, я и каждый, с кем ты обменивалась парой слов.
— Тогда… почему просто не убить его?..
— Ты, черт возьми, слушала, что я сказала? — Виктор наклонился вперед, его глаза пылали от раздражения. — У него в кармане лидеры НБР и часть правительства, — продолжил Виктор. — Даже малейшее оскорбление может навсегда разрушить нашу жизнь. Ты не просто рисковала своей жизнью — ты поставила под удар всю семью. Всё, что я создавал с нуля, могло рухнуть из-за тебя. Запомни это.
Он поднялся и направился к лестнице, когда вошёл один из его людей.
— Сэр, мистер Джеймс хочет с вами говорить. Впустить?
Сердце Виктора, и без того колотящееся, забилось еще быстрее, когда он услышал, что Джеймс хочет поговорить.
— Да… — Он выдавил улыбку, когда Джеймс снова вошёл.
— Забыл сказать, Виктор, у тебя куча псов снаружи рыщет.
Чёрт, зачем я это сказал?
Пульс Джеймса подскочил, паранойя захлестнула, он гадал, не ловушка ли это.
— У нас даже нет собак… — ответила Пенелопа раньше отца.
Джеймс хохотнул. — Мне нравится твоя наивность. У тебя есть парень?
Глаза Виктора расширились, рот приоткрылся, показывая, как будто его только что подстрелили.
Я облажался.
Виктор медленно, как зомби, шагнул ближе, пока не добрался до Джеймса и не положил твёрдую руку ему на плечо.
— Она чиста, как Дева Мария.
Обновлено: 09.04.2026