- Мой отец - лидер The Circle, - сказала она, её голос сочился уверенностью. - Если Вы близки с ним, я уверена, Вы точно знаете, что это такое. Может быть, Вы один из его младших боссов?- Она слегка наклонила голову, пристально глядя на него, как будто бросая ему вызов, чтобы он ответил.
Острая атмосфера быстро исчезла, когда после слов Пенелопы Виктор вскочил со своего места и выплюнул свой напиток на стол. Но прежде чем он успел заговорить, Джеймс уже говорил.
-Тебе не кажется, что твой вопрос глупый?
-Ты только что назвал меня глупой? - Пенелопа уставилась на него.
- Нет, я сказал, что твой вопрос глупый.
- А почему ты это сделал?
Джеймс слегка наклонился вперед. - Ну, если ты собираешься упомянуть The Circle, по крайней мере, сделай это правильно. Это не просто название; оно имеет значение. Видишь ли, все члены равны. Лидера нет. Так что ты не только сказал что-то глупое, но и солгал.
Он небрежно отпил еще глоток виски, пристально глядя ей в глаза.
Впервые в ее жизни кто-то назвал Пенелопу глупой. Никто раньше не осмеливался этого делать — будь то из уважения или, что более вероятно, из страха. Люди боялись ее отца, и, соответственно, они боялись ее. Она просто не могла этого принять.
Она вскочила со своего места, ее лицо покраснело от ярости, и бросила салфетку в Джеймса..
- Я вызываю тебя на честную дуэль! - закричала она, ее голос эхом разнесся по роскошному обеденному залу.
Дуэль? Мы в 21 веке. - подумал Джеймс.
-Пенелопа, садись! - Виктор вскочил на ноги, его голос был резким и настойчивым. - Джеймс, прости...
-Почему я должна?! - рявкнула Пенелопа, прерывая его. Ее взгляд был прикован к Джеймсу. - Он проявил ко мне неуважение! Он назвал меня глупой и лгуньей - сказал, что я лгу о своем отце, о тебе! - Она обвиняюще указала пальцем на Джеймса, прежде чем обратить свое внимание на дворецкого, стоящего у двери, его поза была напряженной, его рука лежала около его огнестрельного оружия. - Ты принимаешь поединок или ты умрешь прямо сейчас?
Густая тишина окутала комнату.
Выражение лица Виктора исказилось во что-то, напоминающее одновременно панику и ярость. Его дочь только что объявила войну, даже не подозревая об этом.
Джеймс откинулся на спинку стула, его улыбка была резкой. - Как насчет того, чтобы подбросить монетку? — предложил он, его тон был опасно небрежным.
Глаза Виктора расширились от шока - Нет... Пенелопа, извинись. Сейчас же!
Но прежде чем его дочь успела ответить, заговорила Йена. Она явно не осознавала серьезности ситуации.
-Пусть они сражаются, — сказала она. — Пенелопа - чемпионка по фехтованию, она ни за что не проиграет. А Джеймс будет в полной амуниции, верно? Это не вопрос жизни и смерти.
Она неосознанно попала в точку. Действительно, это был вопрос жизни и смерти.
Джеймс подбросил монету в воздух, серебряный блеск отразился от света, когда она вращалась. - Орел или решка?
Пенелопа почти не колебалась. - Орел! Ставка...
Но монета уже плавно приземлилась в ладони Джеймса. Он перевернул ее на тыльную сторону другой руки, взглянул на нее, затем ухмыльнулся.
-Это решка.
Пенелопа моргнула, на ее лице промелькнула тень неуверенности. - Мы даже не обсуждали ставку...
Джеймс слегка наклонился вперед, его ухмылка стала шире. - О, но ставка уже была сделана в тот момент, когда ты согласилась. - Его голос был игривым, но в нем было что-то угрожающее - Это была твоя жизнь, дорогая.
Пенелопа едва успела обдумать его слова, как рука Джеймса шевельнулась.
Это произошло очень быстро.
Дыхание Пенелопы сбилось, когда она осознала происходящее. Тело среагировало быстрее разума, — она развернулась, из горла вырвался крик.
Йена ахнула, бросившись к дочери и обняв ее, в то время как Джеймс потянулся за чем-то.
— Бам Бам Бам
Смех Виктора заполнил комнату, гулкий и безудержный, но это был не весёлый смех. В нем было что-то мрачное. Граничащее с истерией.
Джеймс небрежно откинулся назад, его пальцы постукивали по полированному деревянному столу. — Ну, это было драматично.
Пенелопа вырвалась из объятий матери, ее глаза пылали яростью.
— Это было не дуэлью! Ты…
Джеймс поднял руку, без замедления заставив ее замолчать.
— Дуэль — это испытание мастерства, ума и стратегии, не так ли? Ты бросила мне вызов, а я позволил шансу решить. То, что ты не спросила о ставках, прежде чем согласиться? Это твоя высокомерие, дорогая. — Его ухмылка углубилась. — Поэтому ты проиграла ещё до начала боя.
Пенелопа так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладонь.
Виктор вытер слезы с глаз, его смех наконец утих. Он поправил костюм, резко выдохнув. — Тебе стоит быть благодарной, Пенелопа. — Его голос стал тише, но в нем появилась странная, угрожающая нотка. — Если бы это была настоящая дуэль, ты бы сейчас не стояла здесь.
Его дочь развернулась к нему, в ее глазах было недоверие. — Ты на его стороне?
Виктор лишь улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла. — Я на стороне реальности.
Йена, всё ещё обнимая дочь, переводила взгляд между мужчинами, явно встревоженная. — Хватит, — сказала она твёрдо. — Это должно было быть ужином, а не… что бы этого ни было.
Обновлено: 09.04.2026