Джирайя махнул рукой.
— Это все были гражданские против людей из кланов, способных в одиночку переломить ход битвы.
— Какое это имеет отношение к тому, о чем я спрашивал в первую очередь? — Шикамару был раздражен и выглядел так, будто пытался нащупать в своих карманах большую глубину, чем мог найти, слегка ссутулившись.
— Да переходи уже к делу! — проворчала Таюя.
— Чистая сила не дает никому возможности делать все, что заблагорассудится, — ответила Шизуне, взглянув на Цунаде, которая, судя по всему, очень старательно не обращала внимания. — Еще до системы деревень кланы шиноби должны были быть в хороших отношениях со своими соседями.
— Много не навоюешь, если твоя вода испорчена, ты ничего не можешь купить, или твоя земля конфискована, — подтвердил Джирайя. — Даймё хочет гарантий, что тот, кого выберут, будет с ним на одной волне, а со смертью Сарутоби-сенсея это означает, что его одобрение имеет больший вес, чем обычно.
— Это все равно глупо, — решил Шикамару.
— Правда? — спросил Шино. — Для нас логичнее поддерживать позитивные отношения с остальной частью Страны Огня. Это как сказал Джирайя-сама, когда мы покидали Коноху. Мой рой, может, и не очень опасен по отдельности, даже для гражданского, но все мои насекомые вместе все равно смогли бы обглодать даже ниндзя до костей за считанные минуты, если бы я им приказал.
У меня свело желудок, когда я попытался не представлять этого, и Наруто бросил на него тошнотворный взгляд ужаса, прежде чем заговорить.
— Я думал, твои жуки едят чакру.
— Они все так делают, — поправил Шино. — Но я ухаживаю за кидайчу дома с тех пор, как мы выпустились. Те могут есть плоть. Мне, правда, не разрешают брать их на миссии или тренировки без родителей, пока я не стану чуунином.
Небрежное упоминание Шино о наличии у него плотоядных жуков полностью убило разговор. Меня это нисколько не смущало, учитывая обстоятельства. Шикамару не выглядел полностью убежденным, но, похоже, он не горел желанием возобновлять свои вопросы.
Мы продолжали идти почти в полной тишине достаточно долго, чтобы тени от деревьев, обрамляющих дорогу, начали смещаться. По пути мы миновали несколько других групп путников, которые двигались медленнее. Все это оставило мне больше времени на размышления, чем мне хотелось.
Все это казалось слишком реальным, но этого не могло быть. У меня была невозможная метка на основании шеи, но я недосчитывался часов, которые, как я думал, провел во сне. Пропавшие из кладовки закуски, грязная посуда, включенный телевизор, поисковые запросы и вещи в истории браузера моего телефона.
Не помогало и то, что я слишком боялся копать глубже. Я также не проверял свой банковский счет.
Это было нереально, но я не хотел подтверждать, что схожу с ума. Я должен был хотя бы притворяться, что держусь, пока не закончится семестр.
В конце концов, разговор снова начал завязываться урывками, избегая предыдущей темы и трудностей, присущих попыткам объяснить политологию двенадцатилетним детям с логическим складом ума. Внезапно стало совершенно понятно, почему алгебра и химические эксперименты раньше были в программе средней школы, но даже в продвинутых классах это все еще были основы обществознания.
Вместо этого Джирайя начал давать явно сомнительные советы, которые слушала даже Таюя, хотя она и старалась изо всех сил притвориться, что это не так.
— Не может быть, чтобы это действительно сработало. — Сомнение Сакуры было очевидным. — Разве это не считается умолчанием в отчетах о миссиях?
— Я не говорил лгать или что-то упускать, — сказал мужчина, погрозив ей пальцем. — Это точно навлечет на тебя неприятности, если клерк все проверит. Всю важную информацию пиши вверху, не утруждай себя описанием каждой мелочи, если она не относится к параметрам миссии. Лишнее оставь для устного отчета Хокаге или разведке.
— Не слушай его советов, — вмешалась Цунаде. — Однажды он сдал отчет, написанный мелками. Он был нечитаем. Я не понимаю, как он вообще писатель.
Джирайя обернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Эй! Я умею писать!
— Тогда объясни все те паршивые отчеты, которые мне пришлось переделывать!
— Это была вина Орочимару с самого начала! — Наступила короткая пауза, когда Джирайя оглядел нас всех — упоминание их товарища-предателя явно не входило в его планы — прежде чем он продолжил. — Он постоянно придумывал в последнюю минуту причины, почему не может их сделать, когда должна была быть его очередь. Мелки были последней идеей, которая у меня осталась!
Таюя просто остолбенела. Вероятно, из-за того, как это выставляло Орочимару. Не всемогущим или жутким, а кем-то, кто без проблем сваливал свою долю групповой работы на товарищей по команде. Я бы скорее подумал, что Джирайя был таким типом.
— Нам было по двадцать с лишним, — ответила Цунаде, скрестив руки на груди. — Не то чтобы ты никогда не уклонялся от их выполнения, когда нам это вообще пришлось делать. — Я так и знал.
— Это было другое!
В итоге я обменялся долгим взглядом с Шикамару, который выглядел таким же невпечатленным, как и я, хотя, вероятно, по другим причинам.
В итоге я отключился от фоновой перепалки. Она звучала в основном дружелюбно, так что я решил, что, по крайней мере, она, вероятно, не доставит мне дальнейших проблем. Вместо этого я сосредоточил свое внимание на деревьях, на мысленном просмотре бумаг, которые мне нужно было перечитать, на всем остальном, о чем я мог подумать.
Это продолжалось недолго.
— Саске-кун?
Мне потребовалось мгновение, прежде чем я понял, что Сакура пытается привлечь мое внимание. Даже после нескольких таких снов, когда меня называли Саске, это не происходило автоматически. Я не хотел к этому привыкать. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Да?
Она немного поерзала, прежде чем заметно собралась с духом.
— Ты в порядке? — Ее глаза на мгновение закрылись, когда она поморщилась. — Я имею в виду, я знаю, что мы многое пережили за последние несколько месяцев, особенно ты, но в последнее время ты стал еще более молчаливым, с тех пор как мы покинули деревню. Даже Наруто начинает немного беспокоиться.
Тот факт, что Наруто, который даже в этих снах все еще был социально неотесанным, очевидно, замечал, что даже во сне я не очень-то справлялся с тем, чтобы держать себя в руках, заставил меня съежиться. Один из моих профессоров очень многозначительно сказал нам, глядя мне в глаза, чтобы мы обязательно воспользовались перерывом, чтобы отдохнуть и восстановить силы перед возобновлением занятий. С одной стороны, мне повезло, что преподаватели на моем факультете в основном верили в психическое здоровье и восстанавливающий эффект отдыха. С другой стороны, не было никаких сомнений, что это каким-то образом дойдет до моего научного руководителя с таким предложением, если еще не дошло. Этот конкретный профессор был болтуном. Мне не нужно было еще и отбиваться от беспокойства назойливого ребенка.
— Я в порядке.
— Если ты так говоришь. — Сакура не выглядела очень убежденной или впечатленной, если на то пошло. Теперь я пожинал плоды того, что убедил ее, что ее мнение имеет значение. — Просто поговори с кем-нибудь, если тебе нужно, хорошо? Даже если это не один из нас.
Это прозвучало слишком внимательно и по-книжному для ее возраста.
— Это совет из журнала?
Лицо Сакуры порозовело, что почти подтвердило это.
— Это не значит, что это плохой совет! Либо так, либо спросить его. — Ее взгляд метнулся к Джирайе, который отчаянно пытался опровергнуть историю, которую рассказывала Цунаде.
Я подавил дрожь. Меня более чем устраивали немного слишком заученные советы из журнала, если альтернативой был он, тем более что, хотя Сакура и стала лучше в этом плане, она все еще явно была влюблена. Я даже представить себе не мог, какие советы придумал бы мой мозг, если бы они должны были исходить от Джирайи.
Моя реакция вызвала у нее легкую улыбку, и вскоре к нам подошел Наруто.
Я позволил их болтовне омывать меня.
Прежде чем солнце полностью село, мы добрались до нашей следующей остановки; еще одна узкая, обнесенная стеной деревня, примыкавшая к дороге.
Выражение лица Наруто прояснилось.
— Мы снова остаемся здесь на ночь, — сказал Джирайя, отчего тот тут же сдулся. Краем глаза я заметил, что остальные тоже были разочарованы этой новостью, но я моргнул; это была та же самая деревня из сна прошлой ночи? Или, по крайней
мере, должна была быть.
Я не мог не спросить.
— Мы так близко?
— М-м-м, — промычал он.
Прежде чем он успел сказать что-то еще, перед нами, спрыгнув с ворот, появилась фигура. Это был темноволосый мужчина в форме Конохи, или, по крайней мере, в большей ее части; только после того, как он присел перед Цунаде, я понял, что она немного отличается. Воротник и манжеты рубашки были отделаны красной каймой, а вместо спирали на рукавах красным цветом был вышит иероглиф «огонь». У него через плечо висел футляр для свитка.
— Цунаде-сама? У меня для вас сообщения из столицы.
Цунаде скрестила руки на груди и сделала выражение лица, знакомое мне по школе: у нее явно были на этот счет мысли, которые она предпочитала не высказывать вслух.
— Шизуне, забронируй несколько комнат и иди с детьми, — твердо сказала она. — Джирайя, здесь ведь есть место поуединеннее для разговора, да?
Обновлено: 09.04.2026