— Разве… Что… Разве это не те книги, которые Какаши-сенсей постоянно читает на публике? — медленно спросила Сакура, пытаясь осознать, что там происходит. Она тоже остановилась, ошеломленная.
— Да, — сказал Наруто.
— Он их пишет?
— Разве я тебе не говорил?
— Нет!
Я осторожно подтолкнул их вперед, к лестнице.
Это был очень большой книжный магазин, и впервые я серьезно пожалел, что все это – всего лишь сны. Трехэтажный книжный магазин, и не только это, но и за начальной полосой более коротких выставочных столов и касс у входа полки были глубокими и высокими. Столько книг, и несправедливо не настоящих.
В итоге я остался в городе вместо того, чтобы поехать куда-нибудь на весенние каникулы, как я подумывал, а это означало, что, если бы я захотел, я мог бы потратить все эти лишние деньги на книги, а новая книга Лейлы Лалами должна была скоро выйти. Хотя, с другой стороны, мою книжную полку нужно было бы переставить, если бы я собирался попытаться втиснуть туда что-нибудь еще. Я не позволял себе покупать еще одну, пока либо не закончу учебу, либо не перееду.
В итоге я пошел за Шино, когда стало ясно, что по какой-то причине мне не разрешат смотреть в одиночку. Он направился прямо к полкам со всеми научными книгами, в конце концов наткнувшись на раздел о насекомых. Хоть убей, я не мог вспомнить правильное название, а белая табличка, торчащая с иероглифами «насекомое» и «изучение», не помогала, только раздражая меня тем, что я знал, что там написано.
Я старался не выказывать своего недовольства; Шино выглядел достаточно счастливым, глядя на большой выбор перед ним, и я не хотел портить ему настроение. Я был взрослым; растаптывать чувства детей – это не то, чем я особенно хотел заниматься. Вместо этого я просто огляделся, не имея ни малейшего представления о том, как организованы полки.
Погружение во времяпровождение в книжных магазинах означало, что казалось, будто времени совсем не прошло, когда динамики магазина затрещали, и чрезмерно вежливый женский голос объявил, что автограф-сессия окончена. Я посмотрел на Шино, который слегка хмурился, глядя на книгу размером с дверной упор. Эта штука была толщиной в несколько дюймов; справочник по насекомым.
— Что случилось? — спросил я.
— У нас дома такой еще нет, — медленно сказал он, переворачивая ее. — Но у меня в сумке для нее недостаточно места, если не вынимать вещи.
— Ты можешь себе это позволить?
Губы Шино на мгновение сузились, и он прикусил нижнюю.
— Я откладываю большую часть своей платы за миссии, — тихо ответил он. Вероятно, потому, что дети не должны были давать понять, что они ниндзя. — У меня более чем достаточно.
— Тогда бери, — сказал я ему.
Он слегка наклонил голову ко мне.
— Саске, у меня нет места. — Его слова были слишком терпеливы на мой вкус.
— Где сейчас наши сумки?
До него дошло мгновенно.
— О, теперь я понимаю. И поскольку Наруто научился сам запечатывать вещи… — Он поправил свои солнцезащитные очки, позволив предложению затихнуть, не закончив его, и направился к кассам на этом этаже.
Он был не единственным, кому пришла в голову идея что-нибудь купить; Сакура, Наруто и Шикамару стояли перед ним в очереди. Пара журналов для девочек-подростков в руках Сакуры не удивила, а деревянная шкатулка для традиционной каллиграфии не была слишком странной для Наруто с его новым интересом, но у Шикамару была толстая кулинарная книга.
— Это для Чоджи и его мамы, — сказал он, заметив, что я смотрю на нее. — Мы с Ино скидываемся.
— Ты ничего не покупаешь, Саске-кун? — спросила Сакура.
Я покачал головой. У меня не было проблем с потаканием, но я не видел смысла покупать книги во сне, которые я не смогу прочитать.
Джирайя прошел мимо нас как раз в тот момент, когда Шино закончил платить, встряхивая одной рукой. Вероятно, от всего того письма, которым он занимался; даже если это был не целый час, этого все равно было достаточно, чтобы свело руку, особенно если это было что-то повторяющееся, как подпись.
Он ничего не сказал, просто кивнул головой в сторону дверей.
В итоге мы встретились с ним на улице, или, вернее, он повел нас за собой на пару кварталов, пока не завел в переулок, который оказался на удивление запутанным, более грязным и скрытым от главных улиц, чем я ожидал, — и вонючим, учитывая, что он остановил нас прямо у ряда мусорных баков.
— Решили немного походить по магазинам? — спросил он, приподняв бровь.
— Я купил шкатулку для письма с тушью, кисточками и всем таким! — сказал Наруто, поднимая свою сумку. Это было немного слишком громко и почти немного слишком натянуто, но Джирайя, похоже, не заметил.
— Правда? Дай-ка посмотреть. — Он взял сумку у Наруто и вытащил шкатулку, медленно открывая ее. Джирайя взял содержимое, чтобы рассмотреть его, в основном кисточки и толстую черную палочку, которую он медленно положил обратно. — Неплохо для такого места, — наконец решил он. — Не лучшее качество, и лучше работать с жидкой тушью, если ты практикуешься и не пытаешься делать что-то изысканное или церемониальное, но сойдет. Только не пытайся ничего делать с использованием чакры, когда меня нет рядом, понял?
Наруто кивнул головой с несколько чрезмерным усилием.
Джирайя вытащил гораздо меньшие свитки оттуда, куда он их убрал, быстро высвобождая сумки всех подряд, прежде чем бросить один из них Шино.
— Я так и думал, что пара из вас слишком увлечется. Давай, ты можешь использовать этот тип свитка повторно, пока печать или слишком большая часть свитка не повредятся.
— Сколько у тебя читательниц? — спросила Сакура, прищурившись на него, пока Шино осторожно клал свою новую книгу в середину свитка и запечатывал ее.
— Женщины меня любят, — настаивал Джирайя.
Сакура лишь скорчила гримасу.
Все снова было упаковано, и только когда все снова было в порядке, мы пошли дальше.
Здания уменьшались в высоте быстрее, чем я ожидал, и очень скоро мы оказались в том, что было неоспоримой сельской местностью, усеянной редкими строениями вдали от террасных полей вокруг все еще асфальтированной дороги.
Джирайя поддерживал непрерывный поток болтовни, умудряясь говорить обо всем и ни о чем одновременно, хотя, в отличие от Наруто, это было явно нарочно, и время от времени он поглядывал на меня, или на Шино, или даже на Сакуру, словно бросая вызов любому из нас попытаться что-то сказать, несмотря на оживленность дороги.
В конце концов, мы свернули на грунтовую боковую дорогу, на которой было гораздо меньше людей, усеянную редкими домами и сельскохозяйственными угодьями поблизости, а оттуда – на еще менее используемую, едва заметную протоптанную тропу, окруженную высокой травой, которая вела в густую стену деревьев.
Деревья были намного гуще, чем любые другие в ближайших окрестностях, которые давали тень над дорогой, или небольшие рощи, оставшиеся разбросанными возле зданий здесь. Тропа была узкой и зажатой стволами и ветвями.
Хотя они и не были гигантскими, как в Лесу Смерти, они все равно вызывали у меня беспокойство. Подозрительно густолиственные.
Могут ли деревья быть подозрительными?
Джирайя посмотрел на меня и фыркнул.
— Вижу, кто-то уже начал догадываться, — сказал он.
— Догадываться о чем? — спросил Наруто.
Шино выпустил несколько своих кикайчу из одного из рукавов; в отличие от его обычной куртки, рукава рубашки, которую он носил, были достаточно близко к коже и достаточно тонкими, чтобы можно было видеть, как они двигаются от жуков, когда те появлялись из своих укрытий. Это было интересно наблюдать, хотя и несколько противно, когда они улетали и возвращались к нему.
— В этих деревьях больше накопленной чакры, чем должно быть для их возраста, — пробормотал Шино. Он звучал встревоженно.
— Это работа Шодая для вас, — сказал нам Джирайя. Словно в подтверждение этого, он хлопнул по стволу ближайшего дерева, когда мы снова пошли. — Раньше это была старая база Сенджу. — Он на мгновение почесал подбородок. — Все еще, полагаю.
Наруто ткнул в ближайшую ветку дерева и растерянно посмотрел на Джирайю.
— Типа убежища или что-то в этом роде? Так близко к городу?
— Большинство старых комплексов раньше находились еще дальше от всего, чем Коноха, — вмешался Шикамару. — То-сан водил меня туда, где раньше был комплекс Нара. Там был только лес и олени. — Он выглядел недовольным. — Ни водопровода, ни электричества, если на то пошло.
Наруто скорчил гримасу.
— Твой клан раньше какал в лесу?
Шикамару бросил на него грязный взгляд.
— Нет.
— Кланы тогда тоже брали миссии, но ты не пускал чужаков туда, где жил, если мог этого избежать, — добавила Ино. Она обхватила себя руками.
— Значит, такие места использовались для этого? — Наруто оглядывался по сторонам, то на деревья, окружающие тропу, то на всех остальных.
Джирайя кивнул.
— Достаточно близко, чтобы гражданские гонцы могли их найти, не подвергая риску остальную часть клана, а такая близость к городу обычно означала отсутствие нападений со стороны соперничающих или вражеских кланов.
— Я все еще не понимаю, почему, — прокомментировал Шино. — То-сан тоже упоминал об этом, но если в таких местах было меньше шиноби, разве не логично уничтожить их, если они твои враги?
— Если не считать того, что это отличный способ вызвать или усугубить вражду, знати не нравится, когда шиноби вытворяют подобную чушь там, где они могут это видеть или быть немедленно затронуты этим. В те времена это был бы отличный способ нажить себе кучу неприятностей.
— Но как знать могла что-то сделать? Особенно тогда? Гражданские не могут делать то же, что и шиноби.
Джирайя слегка покачал головой.
— Ты Абураме, у тебя уже есть ответ на это. Все гораздо сложнее, чем «эта группа – шиноби, эта группа – нет» или «эти люди сильнее этих людей». Ты ведь сильнее своих маленьких жучков, не так ли? — спросил он, получив в ответ неуверенный кивок. — Но ты на них полагаешься. А у твоих товарищей по команде генинов другие навыки, чтобы поддержать тебя, и ты делаешь то же самое для них, верно? У всех разные способности, и иногда простое численное превосходство само по себе является качеством. То, что знатный человек, возможно, не сможет сразиться с шиноби в одиночку, не означает, что он не может нанять кого-то другого, или пожаловаться даймё и очистить твой комплекс, или сделать незаконной покупку чего-либо у тебя, или предложение миссий, или что угодно еще, что ты можешь придумать.
— Всегда есть такие вещи, и всегда найдется кто-то сильнее, умнее или удачливее тебя, даже если ты этого еще не знаешь.
— Понимаю, — ответил Шино, и замолчал, и никто другой не заговорил, чтобы заполнить немедленную тишину.
Вероятно, это было слишком много для кучки двенадцати- и тринадцатилетних, чтобы воспринять все сразу.
— Ты действительно думаешь, что удача играет такую большую роль? — спросила Ино после нескольких минут молчания. — А не что-то другое?
— Дело не в том, что я так думаю, я знаю, что это так, — сказал Джирайя, но дальше распространяться не стал. Вместо этого он двинулся вперед, чтобы полностью возглавить группу, и мы вошли в прогалину в деревьях. Там была большая поляна.
Посредине стояло раскидистое традиционное здание с широкой галереей вокруг него, явно старое, возможно, старше окружающих его деревьев, судя по словам Джирайи. На небольшом расстоянии от здания виднелся генератор, который, казалось, был недавно установлен, судя по остроконечному бетонному фундаменту под ним и тому факту, что краска и металл все еще выглядели новыми, рядом с таким же новым на вид боковым зданием в гораздо более простом стиле, чем традиционное главное, которое все еще было соединено крытой деревянной галереей.
Наруто облегченно вздохнул при виде обоих.
Это было по-другому, но я уже перестал ожидать, что сны будут следовать сюжету.
Мы не успели дойти до здания, как вышла Цунаде.
Я не мог не пялиться. Она была несправедливо красива. Глупые ниндзя из сна не должны были выглядеть так, будто сошли с модельной фотосессии. Возможно ли, чтобы что-то было слишком нереалистичным для сна? Я пытался напомнить себе, что она была ровесницей Джирайи и что она специально так выглядела. Это не полностью подавило толику зависти — по крайней мере, до тех пор, пока Наруто не толкнул меня локтем, и я не понял, что Цунаде ухмыляется в мою сторону, прежде чем переключить внимание на Джирайю с серьезным выражением лица.
— Значит, это правда? — спросила она, скрестив руки на груди. — Не понимаю, зачем бы ты потащил с собой кучку детей по какой-либо другой причине.
— Да, это правда, — ответил Джирайя через некоторое время. — Значит, ты уже слышала.
Цунаде вдохнула, выпрямляясь.
— Бессмысленно спрашивать, почему ты здесь. Мне нужно несколько дней, чтобы все здесь уладить и закрыть здание. Потом я вернусь с тобой. Ты собираешься сказать мне, кто все эти дети, или мне начать давать им номера?
И это все? Больше ничего? Это было настолько антиклимактично по сравнению с тем, что произошло в сериале, что было немного разочаровывающе.
— …Учиха Саске, — закончил Наруто, и я понял, что полностью пропустил представления.
Цунаде взглянула на меня и снова обратила внимание на Джирайю.
— Что с детьми Яманака и Учиха? — спросила она его.
— Если бы не все происходящее, эти двое, вероятно, все еще были бы сейчас в больнице, — сказал он ей, пожав плечами. — Иноичи сказал, что его ребенку просто нужно время, чтобы оправиться от неудачного ментального дзюцу, а у Учихи было сильное сотрясение мозга.
— И ты потащил его сюда с собой?
Он поднял обе руки к ней.
— Эй, это была не моя идея. У меня нет никакого интереса таскать за собой шестерых сопляков без причины. Было много веских причин, только поэтому я и согласился. — Он ткнул в меня большим пальцем. — Ребенку лучше, медики просто не исправили это в Конохагакуре.
— Неужели они в наши дни настолько некомпетентны? — Цунаде фыркнула и внезапно оказалась передо мной быстрее, чем я ожидал, одна рука на моем затылке, когда она наклонилась. — Не двигайся, — сказала она, поднимая другую руку. — Это должно быть быстро.
Едва видимый из-за ее плеча, Джирайя побледнел.
— Погоди секунду, это не поэтому…
В груди внезапно похолодело.
Я резко проснулся.
У меня за шиворотом был лед, и внезапное пробуждение привело к тому, что ледяная вода и уже слегка подтаявшие кубики льда соскользнули дальше по груди и животу, пока я барахтался, пытаясь их вытащить.
— А, а…
— Подъем, — промурлыкал голос Ксочитль.
— Какого хрена! — Я подобрал кубик льда и швырнул его в ту сторону, откуда услышал ее. — Сказать, чтобы явиться куда угодно, не значит являться, когда я сплю, чудачка. Одного раза на этой неделе было достаточно.
— Фу, мне не нужен твой лед с сисек, — сказала она, отбив его рукой. Ее обычная улыбка сменилась хмурым выражением. Она уже была одета, чтобы идти, в ярко-зеленом топе-халтере, о котором, я помнил, она написала мне, как только нашла его. Он подходил к ее макияжу на сегодняшний вечер. — Почти шесть, Сокорро. Я писала и звонила тебе часами.
Я протер глаза от оставшейся грязи и поискал телефон. Действительно, было почти шесть вечера. Я проспал почти целый день. Было неловкое количество пропущенных звонков, и я схватил его, чтобы убедиться, что ни один из них не от моей матери, или, что еще хуже, от Абуэлы, пока чесал спину. Она покалывала, вероятно, из-за льда.
— Черт.
— Ты в порядке? — спросила она. — Я знаю, что аспирантура должна быть сложной и все такое, но…
— Нет, я в порядке, — настоял я, вставая и направляясь к комоду. — Я просто позволил себе слишком сильно напрячься и пропустил кучу сна. Все в порядке, это весенние каникулы. Дай мне где-то полчаса, чтобы сначала принять душ, хорошо?
— Хорошо, — сказала мне Ксочитль, но она не выглядела убежденной. — Если ты так говоришь. Еда сначала, еда потом, или и то, и другое?
— И то, и другое. — Я вытащила один из своих белых бюстгальтеров, но остаточные мысли из сна — о Цунаде — таились, уродливые. Я положила его и вместо этого взяла единственный красный, который у меня был. Тот самый, красивый. Хотя это должна была быть просто вылазка с друзьями — в лесбийский бар в центре города, потому что Ксочитль хотела наделать новых глупостей на выходные, пока она была в городе — я тоже заслуживала чувствовать себя и выглядеть хорошо. Я не собиралась позволять себе чувствовать себя странно пристыженной из-за своих снов.
Она одобрительно показала мне большой палец, прежде чем подтолкнуть меня к ванной.
— Но я еще не выбрала одежду!
— Я выберу за тебя, — сказала она. — Мы не позволим сексуальному бюстгальтеру пропасть зря.
— Что сексуального в шрамах или хромоте?! Я пользуюсь тростью!
— Эй, не осуждай чужие фетиши. — Она протолкнула меня внутрь и закрыла за мной дверь. — Как насчет суши? — Ее голос был приглушен из-за двери.
Я вздрогнул.
— Никакой японской кухни. Или блинов.
Она рассмеялась.
— Мне бы все равно не помешало отравление тако.
Я приняла душ, и когда закончила сушить и укладывать волосы, взяла консилер для татуировок. Лучше сначала разобраться с этим.
Он не только скрыл проклятую метку, которой там не должно было быть, но и некоторые шрамы.
Обновлено: 09.04.2026