Тен-Тен и один из ниндзя из Аме встали и ушли; значит, их очередь.
Вошли Хината и Киба с Акамару. Киба нес что-то похожее на пакет со льдом, и у него начинался синяк под глазом.
— …не могу поверить, что я пропустил твою победу, — сказал Киба.
— Хинате пришлось постараться, после того как ты нас опозорил, — заговорил Шино.
Хината слегка покраснела и посмотрела на землю.
— Это была просто удача.
Я сдержал желание закатить глаза.
— Не говори так о себе. Удача играет роль, но это ты все равно все сделала.
Она лишь сильнее покраснела.
— Я все равно могла бы сделать лучше.
Киба закатил свои.
— Да, да, но ты выиграла, а мы все нет, так что тебе лучше выиграть у Суйгецу за меня и Шино, хорошо?
Хината чертыхнулась ногой по полу.
— Посмотрим…
На другой стороне комнаты Суйгецу хмыкнул, но ничего не сказал.
Внизу начался следующий матч.
Ниндзя из Аме вытащил свой зонт и нацелил его на Тен-Тен, у которой в руке был свиток, который быстро развернулся.
Сакура издала потрясенный звук.
— Он ведь не может всерьез целиться прямо в нее! Почему экзаменатор ничего не делает?
Вскоре стало очевидно; плотный залп сенбонов всасывался в свиток и запечатывался в нем. Ниндзя из Аме закричал.
Наруто поморщился.
— Это дорого…
— Да, особенно для такого, — согласилась Сакура. — Не думаю, что они заставят Тен-Тен их вернуть.
Тен-Тен отбросила этот свиток в сторону, вытаскивая другой. Появилось древковое оружие с лезвием, и она взмахнула им на своего атакующего противника, который решил подойти с другим зонтом. Рукоять зонта была перерублена пополам.
Это было почти комично; он все время пытался прорваться через защиту Тен-Тен, но Тен-Тен отбивала его, доставала свиток и использовала следующий набор оружия, который появлялся.
— Откуда она знает, как пользоваться таким количеством оружия? — вслух сказал Наруто.
— Тен-Тен хочет стать экспертом во всех инструментах ниндзя, — заговорил Ли, подходя к нам. — Большая часть нашей работы с Гаем-сенсеем была направлена на развитие наших командных навыков и физической подготовки, но поскольку Тен-Тен хочет иметь такую широкую специализацию, она регулярно тренируется еще больше без нас с другими ниндзя в деревне, у которых есть специализация на оружии. — Голос Ли был полон восхищения. — Все, что она зарабатывает, идет прямо в ее оружейный фонд.
— Это, должно быть, немало, — сказала Сакура с широко раскрытыми глазами. — Мои родители заставляют меня откладывать большую часть зарплаты в сбережения. Мне достается лишь немного больше, чем моя прежняя карманная плата. Ей повезло, что она может тратить их, как хочет. — В ее голосе слышалась нотка зависти.
— Сбережения? — Наруто переводил взгляд с меня на Сакуру, слегка прищурившись от замешательства. Вместо того чтобы сказать что-то еще, он отошел, чтобы прислониться к перилам, все еще щурясь в раздумьях.
Я решил, что не хочу знать, что это вообще должно было означать.
Отвлекшись на Наруто и Сакуру, я пропустил часть боя внизу. В какой-то момент за последние несколько секунд Тен-Тен достала копье. Шляпа ниндзя из Аме была сбита с его головы, а копье нацелено ему в лицо.
Тен-Тен победила.
Танец, который она исполнила, очевидно, немного подпрыгивая от волнения, был милым, особенно когда за ним последовала немедленная спешка собрать все свитки и оружие, которые она разбросала по земле.
Наруто сглотнул, достаточно громко, чтобы это было слышно.
Он выпрямился и тут же заставил себя широко улыбнуться.
— Смотрите! Теперь моя очередь! — После его минутного волнения, так очевидного, его бравада не была такой уж убедительной, какой могла бы быть.
Хаку подошел, улыбаясь Наруто.
— Ты готов, Наруто-кун?
Наруто рассмеялся, громко и гораздо сильнее, чем нужно.
— Да! Конечно, готов! А ты?
Хаку кивнул.
Наруто сумел выскользнуть из ложи для участников, его глаза были широко раскрыты с тем выражением, которое я помнил по выступлениям в средней школе и презентациям в старшей, спина заметно напряглась.
Хаку, по крайней мере, выглядел более расслабленным, когда выходил.
— Наруто выглядел нервным, — сказала Сакура, ее брови слегка нахмурились от беспокойства. — Надеюсь, он не позволит этому его сломить.
— С ним, вероятно, все будет в порядке, если только его не стошнит от нервов, когда начнется матч, — решил я. У меня были уроки с четвертого класса до окончания старшей школы с мальчиком, которому каждый год без исключения нужно было блевать перед любой классной презентацией или выступлением. Это было бы не так уж плохо, если бы не тот факт, что мы оба играли на скрипке в оркестре. Я перестал играть в старшей школе, потому что мысль о том, чтобы провести еще четыре года, с еще большим количеством выступлений, с тем, что ему постоянно приходилось блевать, была слишком.
Гитара была гораздо приятнее, особенно без навязчивого призрака Хайме, угрожающего вырвать.
Тен-Тен радостно закружилась, когда вернулась, прежде чем подойти, чтобы присоединиться к Ли и нам у перил. Ее противник просто выглядел угрюмым.
Начался матч Наруто и Хаку.
Конечно, Наруто начал с того, что выпустил десятки клонов.
Хаку перешел от неподвижности к бегу на полной скорости, метаясь взад и вперед между клонами, сбивая тех, кто пытался его повалить или схватить.
Я ни черта не смыслил в стратегии, но даже я мог сказать, что Наруто там, внизу, использовал свой мозг — или, по крайней мере, пытался. Хаку просто явно имел преимущество, даже со всеми клонами Наруто. В конце концов, их число сократилось до Наруто и Хаку, и затянувшаяся петля, в которой Хаку блокировал и уклонялся от всех клонов Наруто, внезапно свернула в сторону.
Наруто взмыл в воздух, поднявшись далеко за пределы верхних краев стен стадиона и трибун.
Сакура удивленно рассмеялась, ее собственные тревоги в основном забылись.
— Что он делает? — удивился Ли.
— Он ведь не настолько глуп, чтобы так подбрасывать себя в воздух без какого-либо способа безопасно приземлиться, правда? — спросил Киба. — Это Наруто, но… Он ведь не может быть настолько глупым, правда?
— Наруто не глупый, — защищаясь, заговорила Сакура. — Он ужасен во многих академических предметах, но он не такой уж глупый. Никто не называет тебя глупым, а ты ведь тоже чуть не провалил выпускной экзамен.
Дуга Наруто в воздухе была впечатляющей, и когда он снова устремился к земле, он создал еще больше клонов, используя их, чтобы броситься на стены, по которым он начал бегать, прямо под трибунами.
Хаку просто стоял посреди арены, вероятно, из-за сочетания удивления и ограниченных возможностей, если он не хотел рисковать случайно ранить толпу или серьезно ранить Наруто.
Вспышка светлых волос пронеслась прямо под нами, а через мгновение – смех. Наруто спрыгнул со стены, видимый из-под ближайшего ряда зрительских трибун, целясь прямо в Хаку.
Ледяные пластины тут же начали смыкаться вокруг них двоих. Атака ледяного зеркала Хаку, понял я, как раз когда Хаку исчез в них, множество его отражений смотрели на Наруто.
Матч закончился вскоре после этого, Хаку выпрыгнул из-за спины Наруто, взяв младшего мальчика в захват, мерцающий осколок льда приставлен к горлу Наруто.
Киба протиснулся вперед, вторгаясь в мое личное пространство.
— С каких это пор Наруто так хорош? — потребовал он.
Шино подошел, чтобы присоединиться к нам, что нисколько не улучшило ситуацию. Голова Шино слегка приподнялась, вероятно, это должно было служить видимым контекстным намеком на то, что он закатывает глаза.
— Мы все улучшились со времен академии, — прокомментировал он. — Вполне логично, что и Наруто тоже, особенно учитывая все, что произошло с его командой за последние несколько месяцев. К тому же, он все равно проиграл.
— Только потому, что его противник никак не может быть «просто» генином, — указал Киба. — Единственная причина, по которой Хаку вообще участвует в экзаменах, это, вероятно, чтобы всем это показать и дать понять, что этих парней так просто не одолеть. — Он взглянул на Чоуджуро и Суйгецу и сделал грубый жест.
— Отвали, — пробормотал Суйгецу себе под нос.
Я огляделся. Никто не выказывал никаких признаков того, что собирается куда-то идти, и я видел, что трибуны для зрителей пустели так же, как и раньше.
— Все еще не могу поверить, что они так сильно это растягивают, — сказала Сакура, потягиваясь. — Целый час до начала следующей серии матчей…
— По крайней мере, после этих мы на сегодня закончим, — сказала Тен-Тен. — Я знаю, они сделали это два дня, потому что нас так много, но это все равно нервирует. — Она рассмеялась. — Не уверена, хочу ли я выиграть свой следующий матч или проиграть. Мысль о втором дне всего этого – это слишком!
— А разве завтра не должно быть еще больше зрителей? — наконец заговорил Чоуджуро. — Я слышал, ваш даймё должен появиться.
— Правда? — Голос Хинаты слегка пискнул.
— О, фу, — протянула Сакура, преувеличенно содрогнувшись. — Думаю, я теперь рада, что проиграла свой матч…
Наруто вскочил, подпрыгивая.
— Эй, эй, вы это видели, да? Да? — Вся его прежняя нервозность исчезла.
Хаку плелся за ним, выглядя очень удивленным.
— Это была очень неожиданная тактика, Наруто-кун. Я не был к этому готов.
— Да! И ты все равно выиграл, но! — Наруто подчеркивал свои слова возбужденным подпрыгиванием. — Я поднялся! Так высоко! Я видел большую часть деревни! Как будто я был на монументе Хокаге!
— Да, да, мы видели, — сказал Суйгецу. — Только не трать следующий час, говоря только об этом.
Я отстранился от перил, чтобы сесть в дальнем углу у стены, оставив Сакуру разговаривать с Тен-Тен.
С окончанием первого раунда разделение на команды, казалось, исчезло. Вероятно, потому, что на данном этапе это уже не имело такого большого значения, теперь, когда половина людей в этом помещении знала, что они не проходят дальше.
Обновлено: 09.04.2026