Сакура благодарно посмотрела на нас за то, что ее не заставили выбирать.
— Хорошо. Увидимся позже.
— Поправляйся скорее, да, Ино? — обратился к ней Наруто.
Ино сумела улыбнуться.
— Постараюсь.
— Я пойду с вами до лестницы. Мне все равно скоро на терапию, — сказал Чоджи, складывая верхнюю часть своего пакета с чипсами и засовывая его под левую подлокотник инвалидного кресла. Он скорчил гримасу. — Мне едва разрешают ходить, но они все равно заставляют меня заниматься! — Он помахал Ино.
Я открыл дверь, насколько это было возможно.
В коридоре Ирука-сенсей и Иноичи все еще разговаривали, на некотором расстоянии от двери, но они остановились и тут же обернулись.
— Уже уходите? — спросил Ирука-сенсей.
Наруто ухмыльнулся, выглядя почти смущенным.
— Я слишком громкий.
— Ино вся такая напряженная, какой стала с тех пор, как проснулась, а Сузука-ба снова расчувствовалась, — уточнил Чоджи. — И Сакура тоже.
— Мне нужно снова ее проведать, прежде чем уйти, — сказал Иноичи. Он зажал переносицу между глаз, коротко помассировав ее.
— Ты сам сказал, со временем ей станет лучше, — сказал Ирука-сенсей, ободряюще положив руку на плечо старшего мужчины. — Между мной и Чоджи мы сможем составить ей компанию, чтобы вы с женой могли немного отдохнуть. Вы не должны проводить здесь каждую свободную минуту.
Иноичи сумел улыбнуться, как бы слаба ни была эта улыбка на фоне всей усталости.
— И это что-то да значит, если меня отчитывает сенсей Академии, верно. — Он посмотрел на нас и слегка наклонил голову в сторону Ируки-сенсея. — Даже когда вы станете чуунинами, помните, что сенсеев Академии выбирают не просто так.
— Насколько это сложно? — не удержался я от вопроса.
— Это совершенно другие стандарты, чем для джоунинов, но стать сенсеем в Академии гораздо сложнее, чем стать джоунином, — объяснил Иноичи.
— Я бы так не сказал… — Ирука-сенсей потер затылок, и и он, и его смущенная улыбка были точно такими же, как у Наруто ранее, внезапно понял я.
— Потому что они могут оказывать большое влияние на своих учеников? — спросил я, переводя взгляд с Ируки-сенсея на Наруто.
Чоджи попытался прикрыть рот, чтобы скрыть смешок. Он тоже это заметил.
Наруто оглядел всех, совершенно сбитый с толку.
— А? Что смешного?
Иноичи, должно быть, тоже это понял, так как он слегка поднял взгляд, его лицо оставалось тщательно неподвижным, с практикой человека, привыкшего не смеяться над детьми.
— Может, поймешь, когда подрастешь, — сказал я.
Ирука-сенсей теперь подавил смех, отдернув руку от шеи.
— Тебе не нужно его дразнить, Саске. Но да, к нам предъявляются гораздо более высокие требования, в некоторых отношениях. — Так же, как к настоящим учителям и сертификатам и проверкам биографии, которые им нужны, но я сомневался, что Ируке-сенсею пришлось за все это платить. По крайней мере, я надеялся, что нет. Это было бы слишком удручающе реалистично. Или нет.
Наруто скорчил мне гримасу, но тут же просиял.
— Правда? Тогда почему ты еще не джоунин?
Ирука-сенсей беззвучно прошептал «еще», прежде чем покачать головой.
— Это разные стандарты, и у большинства из нас в академии на самом деле нет возможности достаточно поработать над своими навыками, чтобы стать джоунинами, даже если бы мы вообще смогли это сделать. Меня более чем устраивает быть чуунином. К тому же, для этого мне понадобилась бы рука. — Он сумел выдавить из себя улыбку.
Наруто застонал и провел руками по лицу.
— Перестань это делать! Это не смешно!
Чоджи слегка поморщился.
Это все еще было отчасти смешно.
Иноичи, похоже, тоже находил это забавным, по крайней мере, немного, но это небольшое сборище в коридоре начинало привлекать неодобрительные взгляды и пристальное внимание нескольких медиков-нинов и медсестер, и он слегка кашлянул.
— Вам двоим пора идти, — сказал он мне и Наруто, прежде чем повернуться к Чоджи. — Спасибо, что подождал со мной ранее, Чоджи-кун.
Чоджи смущенно посмотрел, прежде чем отвести взгляд.
— То-сан говорит, мы должны быть рядом друг с другом, и это Ино, и…
— Шикамару в конце концов разберется, — сказал ему Иноичи.
— Ему сначала нужно избавиться от глупости, — уверенно сказал Наруто. Это даже не было так уж неверно, отчасти. — Но да! Пока, Чоджи! Пока, Ирука-сенсей! Пока, Иноичи-джи!
Наруто бросился к лестнице, дав мне ровно столько времени, чтобы уловить реакцию Иноичи, прежде чем я последовал за ним; он выглядел совершенно застигнутым врасплох этим внезапным обращением.
— Пока, — сказал я, чувствуя себя неловко. Я быстро сбежал по лестнице.
Наруто подпрыгивал на носках, нетерпеливо ожидая меня на лестничной площадке первого этажа.
— Поторопись, я умираю с голоду, — наконец выдохнул он.
— Тогда почему ты не взял себе что-нибудь поесть, когда у нас была возможность? — спросил я.
Наруто закатил глаза.
— Потому что это было важно для Сакуры-чан! — Его желудок громко заурчал, и его глаза расширились. — К тому же, я об этом раньше не подумал, — добавил он.
Я слегка покачал головой.
— Ладно, пойдем поедим.
Он обрадовался, и мы вышли из больницы, только чтобы внезапно остановиться прямо у выхода.
Гаара стоял перед больницей, пристально глядя на Наруто. Темари и Канкуро тоже были там, выглядя крайне неловко.
Я взглянул на них, а затем на Наруто, который выглядел слегка недоуменным, прежде чем улыбнулся.
— Гаара!
— Наруто-кун, — ответил Гаара, все еще глядя. — Ты был в больнице.
— Да, мы навещали людей, — ответил Наруто, подходя. — А вы что делаете?
Какого черта это было?
Я посмотрел на Темари и Канкуро, словно они каким-то образом могли бы дать ответы на этот неожиданный поворот, но остался в недоумении. Оба выглядели неуверенно, неловко.
— Мы должны встретиться с нашим отцом и Баки-сенсеем, — сказала Темари. — Помнишь, Гаара? — В ее голосе слышалась полуумоляющая нотка, окрашенная подавленным разочарованием. После многих лет наблюдения за людьми, как во время учебы в университете, так и на моей старой работе, я очень хорошо познакомился с тем тоном, который бывает у людей, когда они пытаются не выдать собеседнику тот факт, что хотят на него накричать.
— Я хотел увидеть Наруто-куна, — ответил Гаара, полностью проигнорировав ее слова.
— Да, забавно, что мы встретились здесь, не так ли?
Я очень сомневался, что это было совпадение. Не тогда, когда все внимание Гаары было сосредоточено на Наруто.
— Ты его преследовал? — спросил я.
Канкуро внезапно отступил назад и в сторону, морщась, даже когда кивал головой вверх и вниз в подтверждение; Темари также подобным образом отделилась, создав вокруг себя пространство, оставив Гаару, Наруто и меня в его центре.
Внимание Гаары резко переключилось на меня, глаза пристально смотрели в мои, не мигая.
— А тебе какое до этого дело?
Я почувствовал, как песок слегка заскрипел у меня под пальцами ног. Ветра не было.
— Он просто пытается быть дружелюбным, Саске. — Наруто звучал обиженно.
— Преследование людей – это не «дружелюбное» поведение, — сказал я, не отрывая взгляда от Гаары. Мне казалось важным не позволить себе отвлечься и отвести взгляд. — Чего бы ты ни хотел, ты не добьешься этого, ведя себя так. Если только ты не думаешь, что заставлять Канкуро выглядеть так, будто он вот-вот описается всякий раз, когда ты что-то делаешь, поможет тебе завести друзей.
— Эй!
— Мне на него наплевать, — ответил Гаара. — Я хочу больше узнать о Наруто.
Беспокойство Наруто коснулось меня.
— Э-э… разве он не твой старший брат? Почему тебе на него наплевать? У тебя есть семья. — Замешательство Наруто смешивалось с ноткой тоски.
Внимание Гаары, такое странно пронзительное, переключилось на Наруто.
— А почему я должен о нем заботиться? Я мог бы раздавить его прямо сейчас.
Краем глаза я заметил, как Канкуро медленно отступает еще дальше, чем уже отступил.
— Только потому, что можешь, не значит, что должен, — сказал я ему, скрестив руки на груди. Мне казалось, будто я объясняю что-то малышу. Малышу с большей разрушительной силой, чем у настоящих малышей. — Говоря и показывая, что тебе наплевать на людей, ты не заведешь настоящих друзей. Во всяком случае, надолго их не удержишь.
Гаара моргнул.
— Да, — согласился Наруто. — Есть куча людей, которые ужасные придурки! Мне казалось, целую вечность все были ко мне злы без причины и обращались со мной как с монстром. Я был один. Мне не разрешали играть со мной, когда я был ребенком, — сказал двенадцатилетний ребенок. — Но все же было несколько человек, которые были ко мне добры, как наш сенсей из Академии. И я даже завел друзей с тех пор, как стал генином. Это здорово!
— Монстр… — Это не было совсем шепотом, но Гаара все же говорил это себе, уставившись на Наруто.
У меня не было никакого желания позволять этому становиться еще более потенциально удручающим, чем уже было.
— Ты тоже сопляк, — сказал я Наруто. — Это не помогает.
— Что? Я стал лучше!
На мгновение, показавшееся вечностью, никто ничего не говорил, единственное, что мешало полной тишине, это окружающий шум, редкие прохожие, занятые своей жизнью. Даже во сне я не мог притвориться, что мир остановится ради кучки детей.
Ужасный край страха медленно притупился, внимание Гаары сместилось с хищного на что-то другое, хотя и столь же голодное, но по-другому.
— Я… хочу дружить, — сказал он, слова выходили медленно и неуверенно.
Желудок Наруто издал громкий протестующий рык.
Я не ожидал, что это закончится тем, что мы будем есть рамен с песчаными братьями и сестрами, но как-то так оно и вышло.
Рассадка оказалась интересной, по-глупому. Поскольку ларек был пуст, когда мы пришли, Темари и Канкуро каким-то образом умудрились усадить Гаару к стене, а Наруто был более чем счастлив сесть рядом с ним. Я не мог сказать, было ли это из чувства вины или из чувства защищенности, но Темари села по другую сторону от Наруто. Канкуро вообще пропустил это место, оставив меня между ним и его сестрой.
Обновлено: 09.04.2026