Второй экзамен идет ужасно неправильно.
***
Я едва не промахнулся мимо следующей ветки, что было впечатляюще, учитывая, насколько она была большой. Наруто был впереди, двигаясь с удивительной скоростью и решимостью. Сакура, шедшая передо мной, обернулась, серьезное выражение на ее лице смягчилось беспокойством.
— Саске-кун, ты в порядке?
— В порядке, — ответил я, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит.
Сакура была одета не в свою обычную одежду; вместо обычного платья и шорт на ней была оливково-зеленая куртка и подходящие брюки-карго. Даже издалека я видел, что они выглядели более прочными и износостойкими, чем ее обычный наряд. Время от времени, когда она прыгала или приземлялась, куртка распахивалась, обнажая черную рубашку под ней. Это было чрезвычайно практично и ничуть не выглядело хрупким. Должно быть, поэтому она не была в восторге, узнав, что ее мама собрала ей вещи.
Это, очевидно, должен был быть второй тест, но помимо этого…
Я даже не знал, в каком направлении мы идем, или каков был план, если он вообще был, или у кого был свиток и какой из двух это был. Ты несешь Свиток Неба, болван, — направили меня мои мысли.
Значит, не такая уж полная потеря, но недостаточно, чтобы я чувствовал себя намного менее дезориентированным.
Мы продолжали идти, молча.
Мысль о том, что Наруто может так долго молчать, была странной. Почти тревожной. Не совсем невозможной, но просто странной, что этот двенадцатилетний мальчик, который обычно проявлял мало самоконтроля, мог на самом деле сосредоточиться на одной задаче.
Хотя, может, и не так уж?
В конце концов, у него должно было быть немного самоконтроля, чтобы разобраться с дзюцу теневого клонирования. И это было ради чего-то, что, как он думал, сделает его ниндзя.
На практике его собственное выживание, вероятно, занимало гораздо более высокое место в списке вещей, которые могли бы удержать его внимание. Я не мог представить, чтобы предупреждения Какаши так легко игнорировались, когда они были такими серьезными. По крайней мере, я на это надеялся.
Я попытался отбросить неприятный вопрос о том, когда я начал привязываться к воображаемым детям из сна.
Впереди Наруто на мгновение повернул голову, чтобы посмотреть на нас.
— Сакура-чан, ты в порядке?
— Тебе не нужно проверять каждые пять минут, Наруто, — ответила Сакура, звуча не совсем раздраженно. — Ничего не изменится с прошлого раза. Мое колено в порядке. Медик-нин разрешил мне полную нагрузку в больнице после того, как это случилось, помнишь? Это было несколько недель назад.
— Да, но он сказал, что тебе нужно делать упражнения и все такое, чтобы оно полностью восстановилось, не так ли? Разве это не значит, что все еще плохо?
— И я их делаю! Уф. То, что ты можешь халтурить, не значит, что другие тоже так делают, правда, Саске-кун?
— Верно, — сказал я, просто решив повторить. Я внезапно почувствовал себя очень виноватым. Я понял, что даже не знаю, куда делись сложенные распечатки упражнений для стабилизации колена, которые я должен был делать, не говоря уже о тех, что для плеча. Я не делал их долго после того, как закончил физиотерапию. Вероятно, они собирали пыль от ластика или что-то в этом роде в одном из ящиков моего стола.
— Да, но… — Наруто замолчал, очевидно, не желая делиться большим, чем уже поделился. — Неважно. Мы просто будем двигаться дальше, если только кому-нибудь не понадобится перерыв, да? И будем надеяться, что нас не поймают… — Последние слова были тише остальных.
Он волновался. Не просто волновался, а действительно боялся. Насколько Наруто понимал, мы рисковали быть выслеженными Орочимару из-за него. Единственная причина, по которой он не попытался отделиться самостоятельно, вероятно, заключалась в строгом предупреждении Какаши о том, чтобы мы держались вместе. Я сдержал желание содрогнуться. Эта мысль сама по себе пришла мне в голову. Какаши сказал это сегодня утром. Утро, о котором я ничего не знал, за исключением, похоже, этого.
Я переключил внимание на окружающий лес. Гигантские деревья устремлялись высоко в небо с таким количеством огромных ветвей, что было трудно как следует его рассмотреть. Деревья действительно не должны были быть такими большими. Секвойные леса и так вызывали у меня сильное подозрение. Эти громадины даже не имели оправдания в виде того, что они сосны и в основном растут вверх. Это были растительные версии уродцев природы, совершенно невозможные.
Негодование по поводу деревьев немного улучшило мое настроение, но это длилось недолго.
Сколько бы еще людей ни должно было здесь находиться — между командами генинов и джоунинами в резерве — в лесу царила естественная тишина. Никаких звуков боя. Это само по себе было почти жутко.
Это говорило мне по крайней мере о том, что все здесь были заняты пресловутым слоном в комнате. Змеей в лесу. Это была очень, очень другая игра на выживание, чем та, на которую кто-либо из них ожидал подписаться, за исключением тех, кто был здесь из-за него. Сомневаюсь, что они бы сильно возражали.
И Орочимару был не единственной опасностью здесь. Были еще и звуковые ниндзя.
Моя личная забота, помимо Орочимару, заключалась в нежелании столкнуться с Гаарой.
Я не хотел быть тем, кто на собственном опыте узнает, что у него недостаточно самоконтроля, чтобы не убивать, даже если это было прямое указание, что, к сожалению, отвечало на вопрос, было ли это запрещено или нет.
Я решил изо всех сил постараться просто перестать думать, прежде чем что-нибудь еще нежелательное проскользнет в мои мысли.
Спокойствие простого бега длилось недолго.
Наруто попытался резко остановиться на следующей ветке, длинном покатом отрезке, уходящем вверх в том направлении, куда мы двигались, что, к счастью для него, дало ему достаточно места, чтобы заскользить и перекувыркнуться — особенно грубо из-за наличия его сумки со снаряжением — прежде чем он снова встал на ноги, вытащив кунай из ножен. Мы с Сакурой, шедшие дальше позади него, едва успели замедлиться и приземлиться менее неуклюже.
Было очевидно, почему Наруто остановился именно тогда, когда мы спрыгнули, чтобы присоединиться к нему.
Яркий красный брызг крови был заметен на дереве, а в этой ветке и некоторых других близлежащих ветвях торчали кунаи и сюрикены. В воздухе витал запах дыма от сгоревшего дерева, предвещая редкие следы ожогов на окружающих нас деревьях. Здесь произошла драка.
Что-то в этом заставило меня напрячься.
Сакура ахнула, прежде чем прижать руку ко рту, чтобы заглушить звук.
— Нам нужно уходить, — сказала она как можно тише.
Наруто все еще оглядывался, сжимая кунай в руке, его глаза были прищурены от сосредоточенности.
— В чем дело? — спросил я.
Она молча указала вверх.
Наруто настороженно переглянулся со мной.
Я пожалел, что посмотрел вверх.
Над нашими головами, пришпиленные к нависающей ветке, висели два тела, оба в бронежилетах, у одного была очевидная рана на шее, кровь все еще сочилась вниз. У другого не было никаких признаков ранения, но ни один из них не подавал признаков жизни.
Слишком реалистично.
Кровь брызнула на ветку, на которой мы стояли, окрашивая кору.
Только когда я встретился взглядом с Сакурой, до меня дошло, что раньше она не капала. Это должно было означать, что тела только что пришпилили туда, прямо перед нашим приходом. Это было что-то новенькое. Так же, как и брызги все еще яркой крови ранее, и запах дыма.
Наруто прыгнул вперед, только чтобы быть проглоченным целиком гигантской змеей, которая внезапно бросилась сверху, спускаясь на землю так ужасающе тихо, если не считать щелчка ее челюстей. Она исчезла из виду.
Сакура закричала.
— НАРУТО!
Обновлено: 09.04.2026