Глава 4 — УиллоуморнЯ всегда помнил свои сны.

Глава пятая: УиллоуморнЯ всегда помнил свои сны. В детстве я развлекал маму и прислугу за завтраком, рассказывая о своих сонных фантазиях, которые приходили ко мне два или три раза в неделю. На мой седьмой день рождения она подарила мне дневник, переплетенный в голубую кожу ящерицы, которая потрескивала от статического электричества, когда я проводил пальцем по ее поверхности. В нем она велела мне записывать свои спящие видения, которые, по ее словам, были дарами богини Десны. К своему следующему дню рождения я заполнил триста страниц, и она подарила мне еще одну. И так мы продолжали до самой ее смерти, когда я оставил свои дневники снов вместе с последними вещами моего детства. Хотя я больше не вел их, на протяжении всей моей взрослой жизни мои сны всегда были свежими и яркими в моем сознании каждый раз, когда я просыпался. Поэтому было странно обнаружить себя в роскошной постели, уверенным, что я проснулся после мощного, но неведомого сна. Озадаченный беспрецедентным опытом, я лежал, уставившись на шелковый полог. По его вышитым краям шла вечная охота: люди шли за гончими, которые преследовали оленей, чей бег привлекал волков, которые, в свою очередь, преследовали людей. Тогда я понял, что отдыхаю в доме графа Люцинеана Галдана. Откинув одеяло, я обнаружил, что на мне было мое собственное постельное белье. Встав, я осмотрел свое тело на предмет ран, но не обнаружил ни единой царапины. Какой-то неясный пробел спутал мои воспоминания о прибытии в это убежище. Мы были на мосту Сенир, спасаясь от волков. Звери стащили нескольких стражников с лошадей. Радован был на крыше, и я хотел забраться к нему на помощь, но заколебался, соизмеряя желание помочь ему с долгом защитить Тару и Казомира. Я помнил, как положил руку на дверь, и раздался какой-то звук, но потом... больше ничего не было в моей памяти. Сколько времени успело пройти, я не знал. Было ли это только на следующее утро? Невероятно, учитывая расстояние, которое мы еще не успели преодолеть, когда на нас напали. Утреннее солнце светило в окнах на востоке и юге. В очаге шипел огонь. На мосту был пожар. Я был уверен в этом. Там было много огня. Я подошел к зеркалу рядом с подставкой для умывальника. Кроме синяка на подбородке, видимых повреждений не было. Ушиб, похоже, был нанесен недавно и все еще был нежным на ощупь. Как только гнев утих, я почувствовал грызущую пустоту в желудке. Мне казалось, что я не ел уже несколько дней. Кувшин был полон чистой воды, я наполнил таз и промыл глаза от песка. Мама всегда называла эти следы "следами Десны". Почему я не могу перестать думать о своей покойной матери этим утром? Я утратил ее так давно, и никогда с тех пор я не переживал такой утраты. Где был Радован? Где были остальные члены нашей компании? Осмотрев незнакомую комнату, я обнаружил необходимые вещи. Я заметил, что в кедровом шкафу хранилась вся моя одежда, а не только та, в которой я путешествовал. В самом низу шкафа лежали сумки с моими личными вещами и книгами, включая письменный стол на коленях и этот дневник. Хорошее предзнаменование приободрило меня, хотя и на короткое время. Робкий стук в дверь прервал мое облачение. "Войдите", - сказал я. Вошла миниатюрная девушка, одетая в цвета Галданы: васильково-синий и белый. Ей было около пятнадцати лет. У нее было достаточно опыта в домашнем хозяйстве, чтобы попытаться скрыть свой страх, но недостаточно, чтобы это удалось. Она сделала нервный реверанс, пытаясь подражать южной моде, и уставилась в пол возле моих ног. "В чем дело, девочка?" "Мой лорд, я послана, чтобы позаботиться о ваших нуждах". "Действительно", - сказал я, разглядывая ее. Я достаточно помнил об усталавском гостеприимстве, чтобы знать, что оно не сильно отличается от челишского в плане гендерных ролей. Если Никола был недоступен, ожидалось, что хозяин пришлет слугу-мужчину, чтобы помочь мне с туалетом. Послать молодую камеристку с таким двусмысленным заданием означало допустить неосмотрительность. Даже если бы граф был человеком либеральных нравов, было бы не лишним предположить, что я разделяю его неосмотрительность. "Как вас зовут?" сказал я. "Аннеке", - ответила она с очередным реверансом. "Аннеке, я хочу поговорить с вашим господином", - сказал я, зная, что она не сможет ответить на мои вопросы. Мой желудок добавил неловкое междометие. "А еще я хочу завершить свой пост". Она сделала еще один реверанс, совершенно ненужный. "Мой господин, мастер Казомир находится в Кавапеште", - сказала она. "А госпожа Тара остается в своих покоях". "А граф Галдан?" "Он отсутствовал последние пять недель, милорд", - сказала она. После минутного колебания она добавила: "И два дня". "Когда он должен вернуться?" "Мне сказали, что он должен вернуться до снега, как это принято у него". "Его обычай?" "Его превосходительство охотится в западных долинах каждую осень". Я вспомнил, что до меня доходили слухи об этой эксцентричности в Калифасе. Среди коллег Галдана шли споры о том, является ли его поездка в наименее населенные районы его графства признаком необычной преданности своим подданным, простой эксцентричностью или безумием. Конечно, для некоторых дворян Усталава разница между этими тремя вариантами была невелика. "В таком случае, - сказал я, - пригласите дворецкого в столовую". "Да, ваше превосходительство". Она кивнула головой и скрылась за дверью. "Минутку", - сказал я, натягивая сапоги. "Вы должны показать мне дорогу". Мгновение удивления застыло на ее лице, когда ее глаза встретились с моими. "Конечно, милорд". Она повела меня через незнакомый дом. Когда мы спустились по лестнице на первый этаж, я заметил на улице мужчину. Он был в тяжелых перчатках и обмотал лицо длинным влажным платком. Он опустился на колени рядом с упавшим уиппурвиллем и положил его в рогожный мешок. Перед тем как подняться, кончик его большого пальца набросал спираль фаразма над сердцем. Я остановился у открытого окна, чтобы понаблюдать за ним, пока он продолжал обходить дом. В двадцати шагах дальше он опустился на колени, чтобы достать еще одну мертвую птицу. Мешок тяжело висел у него на боку. Рядом со мной Аннеке тайком прослеживала спираль фаразма на своем животе. Кивнув на молодого человека во дворе, я спросил "Ваш муж?". "Мой муж!" - сказала она. "О, нет, милорд. Я не замужем". "Конечно", - сказал я, скрывая свое удивление. Теперь мой невысказанный вопрос заключался в том, был ли ребенок, которого она носила, бастардом графа Галдана. Тара ждала меня в освещенной солнцем столовой. За ее спиной из окон открывалась восточная панорама. По небу плыли огромные белые облака, их очертания отражались в реке. По ту сторону воды, едва различимый вдали, стоял город Кавапешта. Я не видел его с этого ракурса, но узнал луковицеобразные шпили его храмов во время моего предыдущего визита. "Именем моего кузена, графа Галдана, я приветствую вас в Уиллоуморне", - сказала Тара. Она сделала реверанс по моде моей страны, ниже, чем я встречал со времени моего последнего посещения балета. Зная, что ее сверстники в Калифасе, должно быть, пытались отучить ее от обычаев, которым она научилась в Вудре, этот жест тронул меня. "Мы обязаны вам жизнью, ваше превосходительство". Я ответил на ее любезность формальным поклоном. "Хотя для меня нет ничего приятнее, чем знать, что я способствовал вашему благополучному прибытию, я затрудняюсь сообщить о подробностях". Тара состроила милую гримасу и посмотрела на мою макушку, хотя я не почувствовал там никакой раны. "Мы боялись этого, ваше превосходительство". Я поднял руку. "Пожалуйста", - сказал я. " Почтите меня моим настоящим именем, Вариан". Она сделала еще один реверанс, но отказалась повторить мое имя. Как бы я ни восхищался ее хорошим воспитанием, мое собственное с годами истощилось, и я получил достаточно любезностей для одного утра. "Где мои слуги?" спросил я. Она отвела взгляд, и я знал ответ еще до того, как она его произнесла. "Мне жаль говорить об этом, но сейчас они лежат в земле Фаразма". "Все?" Вопрос застрял у меня в горле. "Люди графа не нашли всех твоих наемных охранников", - сказала она, покраснев. "То есть их тела. Но Казомир сказал мне, что ваши слуги были похоронены рядом с деревней, ближайшей к мосту Сенир". Эта новость принесла с собой холодную тяжесть, и я пожалел о своем нетерпении, которое заставило меня расспрашивать молодую женщину на столь неприятную тему. "Простите меня", - сказал я. "Я должен обсудить этот вопрос с Казомиром. Мне сказали, что он в городе". "Это так, ваш ... Вариан", - сказала она. "После нашего возвращения мы получили известие, что Кавапешта охвачена чумой. В отсутствие дяди, Казомир переправился через реку, чтобы посоветоваться с хозяевами города. Он вернется до наступления ночи". "Понятно." Несомненно, это испытание уже подкосило ее хрупкое телосложение, поэтому, несмотря на свои собственные бурлящие эмоции, я отказался от дальнейшего давления на нее. Чтобы спасти меня от необходимости предлагать что-то безобидное, прибыл дворецкий, за которым последовал еще один слуга, несущий накрытые тарелки на блюде. Дворецкий усадил Тару, которая сказала: "Спасибо, Феликс". Он придержал для меня стул, затем взял блюда у другого слуги и поставил их перед нами. Он открыл их одновременно. Трио яиц-пашот в сливочном соусе лежало на тостах с жареным картофелем, натертым чесноком и розмарином, блюдо украшала сверкающая ручейком икра щуки. Выглядело это великолепно, но аромат показался мне необычным. Тара наслаждалась этим ароматом. "У графа Галдана самый лучший повар в западном Усталаве", - сказала она. В ее голосе прозвучала нотка веселья, но глаза были тяжелыми от сочувствия, или усталости, или, возможно, от собственной печали. Я подумал, не тоскует ли она по дому так же, как тоскую сейчас я, лишенный двух единственных спутников, которых я привез из Челиакса. Она проткнула яйцо серебряной вилкой и попробовала его, закрыв глаза в знак благодарности. Подтверждение смерти моих слуг отбило у меня аппетит. Я сожалел, что нанял Николу для такого долгого путешествия, чтобы он умер в чужой стране. Мне было жаль и людей, которых я нанял для нашей охраны. Конечно, они были наемниками и знали о риске, но все же они были людьми, порядочными людьми, насколько я их знал. Радован, как и наемники, с момента, когда я нанял его, знал, что однажды его могут призвать отдать свою жизнь, защищая мою. В первые годы нашего сотрудничества я ожидал, что этот момент может наступить внезапно. Конечно, мы пережили множество опасностей, и всегда он без колебаний вставал между мной и угрозой. Заботясь о моей безопасности, он терпел побои, удары ножом, даже пытки, которые испепелили бы телохранителя из чистой человеческой крови. Я уже начал считать его несокрушимым. Теперь я представлял себе последние мгновения его жизни. Забрали ли его волки? Что это был за огонь, который я наполовину запомнил? Конечно, это не убило его, ведь в прошлом он оказался необычайно устойчив к огню, даже для человека с дьявольским происхождением. Тем не менее, устойчивость не была иммунитетом, и он мог быть сожжен достаточным количеством тепла, например, выделяемого магией. Я надеялся, что он хотя бы избежал сильной боли, но в ретроспективе кажется, что большая часть его жизни была связана с тем, чтобы терпеть боль того или иного рода. Он носил свое сердце налегке, и, хотя порой отдавал его слишком легко, он казался счастливым большую часть времени, когда работал на меня. "Вы должны утолить голод, Ваше Превосходительство", - сказала Тара. "Мертвые нам не помогут". Я понял мудрость ее совета, хотя и не чувствовал этого. Правильно было жить в соответствии с текущими потребностями, а не погрязать в прошлых несчастьях. Ответив на ее любезность улыбкой, которую я не почувствовал, я откусил кусочек завтрака от этого "лучшего повара в Западном Усталаве". Он растворился на моем языке, как гнилая плоть, его гнилостные выделения попали мне в горло и в носовые ходы. Я едва успел поднести салфетку ко рту, чтобы не выплюнуть эту гадость обратно на тарелку. "Ваше превосходительство!" вздохнула Тара. Она выглядела скорее удивленной, чем оскорбленной. Я отвернулся, чтобы не видеть, как я вытираю рот некогда тонкой салфеткой. Этого было недостаточно, чтобы избавиться от вкуса. Я отпил из своего кубка, но оставшаяся грязь мгновенно испортила воду настолько, что я не осмелился глотать. Я бросился к двери с окном и выплюнул эту мерзость. Феликс последовал за мной на улицу с другим кубком и салфеткой. Питье за питьем постепенно очищало мой рот, пока я не смог контролировать свой рвотный рефлекс. Повернувшись, чтобы произнести извинения, я увидел, что Тара удалилась, чтобы избавить меня от дальнейшего унижения. Несмотря на ее доброту, жар стыда присоединился к моему холодному чувству утраты, не противодействуя ему. Феликс незаметно стоял неподалеку, пока я не обратился к нему. "Я пойду подышу воздухом", - сказал я. "Возможно, ваше превосходительство желает поесть по-другому", - сказал он. Он кивнул в сторону увитого мхом павильона у ближайшей рощи. "Возможно, в ротонде". "Было бы неплохо отведать фруктов", - сказал я. "Никаких яиц". Феликс поклонился и удалился в сторону усадьбы. Я воспользовался возможностью размять ноги на берегу реки, вдоль которой склонились гроздья темных ив, чтобы опустить свои косы в реку. Проходящее течение создавало иллюзию, что лесистые острова посреди потока - это погребальные барки героев Ульфена. На юге возвышались проклятые горы Ульказара. Я должен навсегда возненавидеть это место за то, что оно лишило жизни моих слуг, особенно Радована. Несмотря на его недавнее недовольство, наше сотрудничество было долгим и, в основном, взаимовыгодным, хотя до этого дня я никогда не задумывался об этом. В лучшие времена я думал о нем больше, чем о слуге, но, конечно, различие в наших рождениях делало дружбу невозможной. Если бы только я с самого начала сохранял должную дистанцию, я бы сейчас не так горевал о его потере. Умереть в такой близости от возвращения на родину предков казалось особенно жестокой иронией судьбы. Я никогда не посещал родину моего отца в Кёнине. Эльфы не приветствуют полукровок на землях, которые они сами покинули так давно, прежде чем вернуться и вернуть их себе. Возможно, его смерть избавила Радована от разочарования, вызванного отказом собственного народа. Далекий гром ответил на мои мысли. Далеко на западе над горами Вирлич бушевал грозовой фронт. В последний раз, когда я смотрел на эти измученные вершины, все было точно так же. Страшная магия все еще опустошала эту оскверненную местность, призраки заклинаний, которые когда-то убивали легионы, теперь неотступно преследовали духи поверженных врагов. Даже в своем окончательном триумфе армии людей и дварфов смогли лишь сдержать, но не уничтожить Шепчущего Тирана. Некоторые в Усталаве говорят, что бури - это его сны. Я обратил внимание на свое окружение. Даже по челишским стандартам поместье Уиллоуморн было величественным и древним строением. Оно было построено в основном из тесаного голубого камня, а его фронтоны из серого шифера придавали ему величественный вид на фоне пасторальной природы. В отличие от южных поместий, его сады тонко перетекали в окружающую растительность и в самых изысканных местах казались не более чем счастливой случайностью природы. Сторожка, помещения для слуг, большая конюшня и несколько уединенных павильонов находились под укрытием тенистых деревьев. Сады тополей, ясеней, лип и берез были сведены, но не высажены в полковом порядке, как это было принято у егорианских садовников. Я нашел это перемирие между цивилизацией и дикой природой очень приятным, но было одно заметное исключение из правил: на юго-западе находился самый необычный лабиринт из живой изгороди, который я когда-либо видел. Над его границами возвышались фантастические топиарные головы. Среди ближайших я заметил головы оленя, медведя и гротескного людоеда. Подобное легкомыслие очаровало бы меня в юности, и, по правде говоря, я до сих пор с удовольствием изучаю такие простые головоломки, когда обнаруживаю ту, с которой раньше не сталкивался. После завтрака я решил поискать лучший обзор в одной из западных комнат. Мой путь пролегал мимо нескольких слуг, выходящих на улицу. В пустой каретный домик заглядывала пара головастых мальчишек, очевидно, братьев. Они смотрели на меня уголками глаз, чтобы не встретиться с моим взглядом и не пришлось снимать шапки и ждать моего разрешения. Я не заметил в здании никаких следов моей кареты, и меня беспокоило, что с ней стало. Впервые с начала нашего общения я с нетерпением ждал возвращения Казомира. За каретным домом конюх с жестким лицом тренировал в загоне пару отличных жеребцов. Через открытые двери конюшни я увидел шесть столь же прекрасных животных в ближайшем крыле Г-образного здания. В наружную стену была встроена открытая конура, отсеки которой охраняли три огромные собаки, которые смотрели на меня, когда я проходил мимо. Двое из них были взрослыми усталавскими волкодавами, толстыми, как мастифы, но с более длинными ногами и густой серой шерстью. У обоих на квадратных мордах висели усы, и их сходство с некоторыми дворянами Усталава могло бы показаться рискованным, если бы мое настроение было менее пасмурным. Третий был младшим воплощением старших, у него еще не выросла взрослая шерсть и не было родительских усов. Когда он достигнет своего полного роста, то станет равным им обоим. Уши молодого животного поднялись при звуках лая со стороны реки, где играли его товарищи. Бросив тоскливый взгляд в их сторону, он вернулся к своим бдениям, не сводя глаз с незнакомца, который ходил по земле его хозяина. Как и его родителям, ему было суждено стать стражем. К тому времени, когда я завершил свой обход, Феликс ждал меня в северной ротонде. Он поклонился и придержал мое место. "Госпожа Тара просит передать свои извинения за отсутствие", - сказал он. "Она надеется, что прогулка вернула вам аппетит". "Передайте мою благодарность за ее внимание", - сказала я, стараясь не выглядеть слишком испуганной, когда он раскрыл поднос с завтраком, чтобы показать ассорти из нарезанной дыни, ягод и дымящихся булочек. Феликс наблюдал, как я пробую кусочек. Он издал звучный вздох, когда увидел, что я доволен. "Прекрасно", - сказала я, когда он налил чашку чая. "Спасибо, ваше превосходительство", - сказал он. "Могу ли я принести вам что-нибудь еще?" "Нет", - сказал я. "Однако вы можете ответить на несколько вопросов". "Конечно, ваше превосходительство", - сказал он. Я не мог не заметить, как тень нежелания пересекла его лицо. "Когда вы ожидаете возвращения графа?" сказал я. "И не говорите "до снега"". Он кивнул. "Мы ожидаем, что граф, как и первое прикосновение зимы, прибудет в течение следующей недели или около того. Простите меня, Ваше Превосходительство. Продолжительность осенней охоты милорда Галдана варьируется от года к году". Хотя ответ был неудовлетворительным, он был не хуже ожидаемого мною за то, что я воспользовался гостеприимством лорда, который не был проинформирован о моем визите. Тем не менее, я мог многое узнать в его отсутствие и в отсутствие его доверенного лица, Казомира. "Расскажи мне об этой чуме в Кавапеште". "Мастер Казомир уехал, чтобы узнать больше, но мы слышали, что она поразила десятки людей. Некоторые погибли, но жрецы Фаразмы спасли достойнейших из пострадавших". Ему не нужно было объяснять, что спасенные были одними из самых щедрых жертвователей церкви. Везде, где священники даровали свои божественные исцеления людям, существовала одна и та же иерархия. "Сегодня утром я видел человека, который собирал тушки мертвых птиц", - сказал я. "Одав, ваше превосходительство", - сказал дворецкий. "Он садовник милорда Галдана". "Да, да", - сказал я. "Но я хотел узнать причину гибели птиц". "Конечно. Простите меня, Ваше Превосходительство, но я не знаю причины. Это недавнее явление". "Но считается, что это связано с чумой?" Он поднял свои пустые ладони. "Возможно, мастер Казомир вернется с ответом на этот вопрос, ваше превосходительство. До тех пор мы должны принять все разумные меры предосторожности". "Понятно", - сказал я. "Кроме сбора мертвых птиц, вы не предприняли никаких других мер, чтобы предотвратить распространение этой чумы? "Ваше превосходительство, путешествия на паромах запрещены, кроме как по разрешению мэра или, в отсутствие графа Галдана, мастера Казомира. Персонал находится в Уиллоуморне, который до сих пор был избавлен от чумы". "Очень хорошо", - сказал я. "Когда прибыла наша партия?" "Вчера утром, Ваше Превосходительство", - сказал он. "Хотя мне дали понять, что вы были доставлены в другой день с моста Сенир". "Это мне напомнило", - сказал я. "Где моя карета?" Лицо дворецкого побледнело. Он колебался с ответом, но под моим настойчивым взглядом сказал: "С сожалением сообщаю вашему превосходительству, что карета была уничтожена". Его слова выбили из меня дух. Красная карета была моим единственным материальным наследством от отца, которого я никогда не видел, и, если не считать дома в Гринстиплс, единственной сохранившейся связью с моей покойной матерью. Это было нечто большее, чем просто собственность. На протяжении почти столетия она была ключевым элементом моей семьи. Она была со мной дольше, чем любой друг, родственник или соперник. Она была частью меня, и я чувствовал ее отсутствие, как рану в сердце. "Если ваше превосходительство желает уединиться", - сказал дворецкий, его тело откинулось назад, словно желая убежать. "Нет", - огрызнулся я. "Что с обломками? Где его останки?" Казалось невозможным, чтобы лицо мужчины стало еще белее, но он поблек, как призрак, прежде чем ответить почти шепотом: "Ваше превосходительство, я не знаю. Возможно, она была сожжена вместе с телами ваших слуг". "Сожгли?" "Да, ваше превосходительство". "Вы совершенно уверены, что тела были сожжены?" "Да, ваше превосходительство", - сказал он. "Сожжены, а пепел брошен в реку". И таким образом я точно знал, что кто-то в Уиллоуморне лгал мне. Вопрос был только в том, зачем. Уиллоуморн - поместье правящей семьи усталавского графства Амаанс, Галданов, расположенное на западной границе озера Кавапешта. Это обширное владение содержит топиарные сады, лабиринты из живых изгородей, щедрый сад, не говоря уже о хорошо построенном и охраняемом усадебном доме. Слухи о диком разврате там ходили давно, хотя в последнее время сплетни приобрели более зловещий оттенок. Теперь сплетни шепчут о страшных привидениях и самых ужасных убийствах. Взято с https://pathfinderwiki.com/wiki/Willowmourn