Глава 12 — Старая деревня

Глава четырнадцатая: Старая деревня Тюдор карабкался, как горный козел. Его огромный шаг позволял ему легко преодолевать скалы, по которым приходилось карабкаться мне. Я старался не думать о хвастовстве его Бабы, что он знает горы лучше других, потому что так часто терялся в них, возвращаясь домой полуголодным через несколько дней или недель после того, как кто-то в последний раз заметил его, когда он пас стада. Азра шла позади меня. Вначале она пыталась убедить меня не ехать в старую деревню. Разговор превратился в очередную ссору, пока я не сказал, что пойду без нее, а она не ушла. Теперь я был рад, что она пришла, потому что начал беспокоиться о том, что мы можем найти. Она была виновата в том, что я вообще хотел посмотреть это место. Накануне вечером она продолжала ругать меня во время ужина, бросая знаки так быстро, что была похожа на уличного бойца, пытающегося запугать противника. Уже не в первый раз я заподозрил, что у нее большой словарный запас знаков или она придумала много своих собственных. К сожалению, она также обучила всему своему словарному запасу местных женщин, которые почувствовали необходимость переводить после того, как я решил игнорировать Азру. В какой-то момент все за столом прекратили есть и уставились на меня. Несколько человек захихикали или зажали рот руками. "Мы приготовили для вас кровать наверху", - сказала женщина с материнской заботой, единственным видимым уродством которой было одно висячее ухо. "Но вы предпочитаете спать в сарае?" "Нет", - сказал я. "Почему?" "Азра говорит, что у вас принято спать с животными". "Это ошибка", - сказал я женщине, имя которой, как мне показалось, я запомнил как Габи. "Я путаю Азру с ее ослом". Азра ответила жестом, не требующим перевода. Несколько жителей деревни засмеялись, но большинство смотрели с недоумением. Можно было подумать, что они никогда раньше не видели ссоры. Габи дернула меня за рукав. "Кто научил тебя говорить на пальцах?" Я чуть не сказал: "Мой босс", но теперь я был предоставлен сам себе, поэтому я сказал: "Следопыт". Несмотря на сожаление, которое я испытывал, думая о нем, мне пришлось улыбнуться. На варисском языке термин "Следопыт" также означал "создатель проблем" или "грабитель могил". Многие люди на Егорианском воспринимали босса именно так. "Прошлой весной к нам приезжал Следопыт”, - сказала Габи. Это привлекло мое внимание. Если существовала вероятность того, что это пропавшая Следопыт босса, то я должен был выяснить, что с ней стало. "Куда делся Следопыт?" Она указала в окно, в черную пустоту, где горы Вирлич затмевали звезды. "В старую деревню", - сказала она, делая знак злого глаза. Я расспрашивал о "Следопыте", но упоминание о старой деревне разрушило атмосферу. Местные жители, прежде чем разойтись по своим домам, рассказывали мне, что весной появилась сильная женщина, которая спрашивала дорогу к старой деревне. Когда я спрашивал, что она ищет, ответом было только пожимание плечами и еще больше знаков сглаза. Если мне нужен был ответ, я должен был искать сам. Утром я разыскал Тюдора и расспросил его о старой деревне. Понять его из-за дефекта речи было все еще трудно, но методом проб и ошибок я выучил еще пару десятков слов на варисском, пока он рассказывал мне все, что мог. Давным-давно здешние жители жили дальше в горах. По его словам, когда-то они были богаты, добывая железо у основания ближайших гор. Их лорд стал героем в первые дни борьбы с Шепчущим Тираном, и когда он пал, как это бывает с героями, деревня была разрушена. Это должно было быть много веков назад, а может, и дольше, но история - хобби босса, а не мое. Когда я спросил Тюдора, сколько прошло времени, он раскинул руки так широко, как только мог. Обе руки Тюдора теперь были прямыми, как стрелы, после того как Азра исполнила свой танец исцеления под долгожданной луной прошлой ночью. Вся деревня собралась посмотреть, и я был рад возможности увидеть ритуал с другой стороны. Оказалось, что не только в бреду от моих травм Азра выглядела прекрасно, когда исцеляла меня. Что-то изменилось в ней, когда она привлекла силу своих богинь. Ее черты лица не изменились. Она не стала выше ростом, ее волосы не стали вдруг густыми и гладкими. Ее нос по-прежнему был маленькой пуговкой. Но было что-то в том, как свет двигался по ней, словно притягивая взгляд к крошечным, обычным деталям любой женщины, которые, как вы вдруг поняли, не могут быть лучше, чем они уже есть. Как будто лунный свет исходил изнутри нее. Да, я знаю. Я должен продать эту фразу менестрелю. Может быть, мне удастся получить медяк. Какова бы ни была ее причина, как только она узнала о нашем путешествии, Азра потребовала поехать с нами. Тюдору идея понравилась, поэтому не пришлось уговаривать его ускользнуть со мной, пока Азра раздавала бальзам от бородавок и чай от менструальных спазмов. Мне пришла в голову шутка о продаже любовных зелий в самой уродливой деревне мира, но чувство самосохранения сработало раньше, чем я сумел ее произнести. Азра закончила свои процедуры до полудня, и мы втроем отправились подниматься на восточный склон Вирличского рукава Голодных гор. Поход занял больше времени, чем я ожидал. Тюдор сказал, что это займет всего пару часов, и, возможно, так бы и было, если бы он путешествовал один. Здесь не было ничего похожего на нормальную тропу, лишь изредка встречались козьи тропы, пересекавшие неровный склон. К тому времени, когда я был готов отказаться от своего любопытства, мы уже потратили столько сил на этот поход, что я не стал скрывать этого, пока солнце не оказалось на расстоянии вытянутой руки от западных вершин. Я бы повернул назад, но Тюдор закричал и побежал к травянистому гребню. За его краем было плато, простиравшееся на милю к северу и югу, и по меньшей мере на полмили к западу, к основанию следующего подъема. Там оно заканчивалось каньоном со стенами из красного камня. У наших ног, заросшие дикой травой и увядшими цветами, лежали разбитые фрагменты дороги, идущей с юга на север. К югу от нее через струйку горного ручья перекинут крытый мост, а на другой стороне бесплодный красный хребет укрывал от северного ветра. Вдоль основания скалы я насчитал три входа в шахту, в каждом из которых несколько оставшихся досок свисали из открытых устьев. Основатели деревни построили ее в хороших естественных защитных сооружениях, но ни одно из них не спасло ее от разрушения. На месте деревни теперь был каменистый сад из заросших фундаментов и оснований поваленных стен. В центре деревни возвышался многоярусный фонтан, утопающий в разноцветном лишайнике и рябящих полках грибков синюшного цвета, которые, казалось, пульсировали в полуденном свете. Когда Тюдор увидел, что я уставилась на него, он захлопал и загудел от смеха. "Испугался, да?" "Сколько осталось до темноты?" спросил я. Он нахмурился и посмотрел на небо, держа руки на расстоянии около фута друг от друга. Будь то пара часов или пара минут, я решил, что нам лучше сделать этот визит коротким. Небо было по-прежнему светлым, но тень горы двигалась к нам. "Что искал этот Следопыт?" Тюдор поманил нас за собой и ускакал на запад. Азра потянула меня за рукав и посмотрела нам вслед. Там, на краю дороги, стоял одинокий волк. Он выглядел как один из стаи Скзарни, и, судя по его размерам, я догадался, что это Милош. Я поприветствовал его улыбкой и быстрым выстрелом в зубы. "Они присматривают за нами", - сказал я. Азра написала свое возражение. "Я тоже им не доверяю", - сказал я. "Но, может быть, они просто присматривают за своим принцем". Она нахмурила брови, услышав, насколько я надеялся в свой самоуничижительный сарказм, но больше ничего не сказала. Когда я оглянулся на дорогу, волка не было видно. Мы побежали догонять Тюдора. В тени горы находилось городское кладбище. Трава здесь была тоньше, большая ее часть затвердела, превратившись в красные и желтые пятна. Ветер выдул из кальцинированных листьев странные фигуры. В них я увидел искривленные рты, согнутые руки, скрюченные пальцы, опухшее ухо и десятки других неясных фрагментов человеческих страданий. Ветер вырвал мертвую растительность и, свернув ее в клубок, раскатал по земле, грохоча, как пустые птичьи клетки. Тут и там валялись израненные пни древних деревьев, кожа которых давно превратилась в камень. Ветер принес с собой вонь серы. Очень смешно, подумал я. До пяти лет я уже наелся шуток про серу, и мне совсем не хотелось получить еще одну из заброшенной деревни. "Что это за запах?" сказал я. Азра покачала головой и отмахнулась от вони. Она выглядела милой, как божья коровка, хмурясь и морща свой веснушчатый нос. "Скала пукает!" воскликнул Тюдор. Он вскочил на ноги и указал на землю у северной стены, недалеко от ближайшего входа в шахту. Из одного из многочисленных регулярных шрамов на скале на секунду показалась пылинка красной пыли, а затем она растворилась в ветре. Мгновение спустя появилось еще одно пыльное извержение, за которым последовало такое же зловоние. "Хорошо", - сказал я. "Давайте сделаем это быстро. Что Следопыт хотел здесь увидеть?" Тудор указал на другую сторону кладбища, где у стены утеса стоял одинокий мавзолей. Я прошел мимо руин кладбищенских ворот. На каменных колоннах когда-то была резьба, но ветер стер изображения до неразборчивых кусков и ям. По обе стороны от них виднелись красные пятна - когда-то между ними висели железные ворота. Такие же колонны виднелись по обе стороны, образуя одинокую линию забора до самых стен каньона. Тюдор не последовал за нами. Вместо этого он указал на груду камней, которая лежала на каменной колонне. Он достал из кармана еще один камень и добавил его в кучу. "Я иду в эту сторону". Мы с Азрой прошли мимо ворот. Она нарисовала крылья Десны над своим сердцем, и я скопировал ее жест. Тюдор пробормотал молитву Фаразме и прижался к краю колонны, не желая сдвинуться ни на шаг. "Жди здесь", - сказал я ему. "Следи за нашими спинами". Он скорчил гримасу и покачал своей большой головой, в равной степени стыдясь и благодарный за то, что я позволил ему сорваться с крючка. Только несколько надгробий остались стоять. Большинство склонилось к востоку или лежало лицом к земле, наполовину зарывшись в нее. Я посочувствовал. За надгробиями находились обветшалые могилы, легенды о которых давно стерли ветер и дождь. За могилами, встроенными прямо в стену горы, находился гранитный мавзолей. Мавзолей, укрытый скалой, пострадал меньше, чем другие памятники. Я все еще мог различить изображения урожая по обе стороны: снопы пшеницы, косы для их сбора и весы, на которых их взвешивали. Если бы босс был здесь, он мог бы утомить нас лекцией о символизме плодородия в усталавской ветви фаразминского культа. Если бы это означало, что он еще жив, я бы с удовольствием послушал. Пара ангелов с обломанными крыльями прижалась к столбам возле каменной двери мавзолея. Каждый из них поднял руку, чтобы поддержать надгробие - шестиугольный ромб со знакомым высеченным лицом. Я показал Азре монету, которую мне дала Малена. Она посмотрела на нее с тем же сомнительным выражением, что и раньше. Она сравнила ее с лицом на ключевом камне и снова посмотрела на меня. Скептицизм рассеялся, когда она снова посмотрела на монету, а затем на меня. "Кто он?" Она пожала плечами и написала: "Очень старая монета". "Он граф? Принц? Он изображен на монете, значит, он должен быть важной персоной". Медь, - подписала она, пренебрежительно пожав плечами. "Да, - согласился я. Должно быть, он не был настолько важен, чтобы оказаться на наименее ценной монете". Мавзолей выглядел как памятник, который челишские вельможи хранили, чтобы их потомки могли навещать и оплакивать их саркофаги в годовщину смерти. Это был достаточно мрачный обычай, и я не удивился бы, если бы мы переняли его у Усталавов. Что ты делаешь? спросила Азра. "Ищу вход". Нет, - ответила она. Не беспокой мертвых. "Пойдем", - сказал я. "Уверен, он оценит небольшую уборку, несколько молитв от пары, возможно, дальних родственников". Нет, - повторила она. Запечатано. Ты не должен открывать. Возможно, она права, подумал я про себя. Вокруг двери не было никаких очевидных механизмов, и, хотя у меня было все мое туристическое снаряжение, оно больше подходило для проникновения в офис на складе, а не в тысячелетнюю гробницу. Кроме того, твердил я себе, ведь я пришел сюда, чтобы узнать о "Следопыте" босса. Если она пришла сюда, чтобы исследовать эту гробницу, она должна была найти способ проникнуть внутрь. Поскольку я умнее, чем кажусь, я наблюдал, прежде чем прикоснуться, но не было никаких признаков спускового крючка противовеса или даже поручня. Я обошел вокруг маленького здания и забрался на его крышу, но кроме тройки узких оконных щелей, закрытых карнизами с обеих сторон, никаких порталов я не обнаружил. Статуи ангелов были именно такими, какими казались, - неподвижными на мои прикосновения. Я не заметил никаких признаков ржавчины, стекающей со скрытых зубцов или рычагов. В конце концов, мне пришлось признать, что каменную дверь вряд ли сможет пробить какая-нибудь бригада разрушителей с кирками и молотками. Я попробовал толкнуть дверь плечом, сильно надавливая на нее во всех направлениях. Для пущей убедительности я пнул дверь ногой и тут же пожалел об этом. Она была тверда, как гора. Я вздохнул и прислонился к двери, думая о том, как сдаться, чтобы это прозвучало как моя собственная идея, а не как капитуляция. При первом же нажиме руки я почувствовал на ладони колючку, и каменная дверь с сухим скрежетом опустилась на пол. Я повернулась лицом к Азре, чтобы успеть надеть маску уверенности. "Видишь ли, сестра", - сказал я. "Нет ничего, что я не мог бы открыть". Она уставилась в гробницу, широко раскрыв глаза. Я заслонил глаза от оставшегося дневного света и тоже заглянул внутрь. Пыль взвихрилась со всех поверхностей, а на полу не было никаких отпечатков. Интерьер напоминал маленькую часовню со статуями святых и героев вдоль боковых стен, все они были повернуты так, чтобы смотреть на каменный гроб в алтарной части. Слабый серый свет падал из скрытых щелей на верхнюю часть вертикально стоящего саркофага, на котором было высечено изображение человека, держащего золотой скипетр. У его ног лежала вырезанная корона. Я не понимал, что застыл на месте, пока Азра не дернула меня за руку. Что? - спросила она. "Принц волков", - пробормотал я, на мгновение не понимая, говорю ли я сам с собой или приветствую мертвеца. Она шлепнула меня по руке. Я проигнорировал ее, думая, что она просто собирается снова насмехаться надо мной, но она продолжала шлепать меня, пока я не повернулся. Она указала позади нас, на кладбище. "Каменные пуки" Тюдора появлялись все чаще, только теперь красная пыль не рассеивалась на ветру. Вместо этого она скапливалась в маленькие облачка, которые перемещались по двору, словно в поисках чего-то потерянного. Одни исчезали в земле, другие проскальзывали внутрь водорослей и надевали их как броню. Через несколько мгновений из земли вокруг надгробий вырвалось еще больше газообразных извержений, а из земли показались первые белые пальцы костей, которые продолжали появляться. Азра зашипела и потянула меня за руку. В ее руке появился звездный нож, и она держала его как защитный тотем. Не успели мы сделать и нескольких шагов вглубь кладбища, как нас окружили. Никто из беспокойных мертвецов не был полным скелетом, да и состояли они не только из костей. В красных облаках крошечные металлические ручки гробов, почерневшие от старости, висели в подвешенном состоянии рядом с комочками земляной слизи, поднявшейся из глубокой сырости. Половина черепа висела на том месте, где в человеческом теле могло бы висеть сердце. Вместо головы извивался клубок многоножек, одно из насекомых было окольцовано потускневшим серебряным обручальным кольцом. Духи ковыляли к нам на дребезжащих ногах, состоящих из ребер и ключиц. Я ударил кинжалом из сапога по одному из ближайших. Лезвие прошло насквозь, не изменив курса. Я метнул еще один, который пронзил таз, прежде чем крутануться в сторону. Дух, казалось, ничего не заметил. "Быстрее", - кричал Тюдор, в ужасе пританцовывая у края ворот. Позади него я увидел волков Скзарни, ползущих к кладбищенской стене. "Сюда!" крикнул я. Темный волк, возможно, Малена, двинулся ко мне. Двое других двинулись следом, но рык серебристого Драгоса остановил их. Он сел, чтобы посмотреть, что будет происходить, и остальные послушались его примера. "Надо было убить этого сукина сына", - пробормотал я. Азра не обратила на меня внимания. Она рассыпала вокруг нас кольцо серебристого пепла. Ее руки двигались, как зачарованные кобры, и кольцо ожило, но лишь на мгновение. Прежде чем вокруг нас успела образоваться божественная стена, пронесся красный ветер и развеял сверкающую пыль. "Что теперь?" сказал я. Азра дернула головой в сторону гробницы, произнося очередное заклинание. Она повернула руки и щелкнула ладонями наружу. Луч серебристого света пронзил ближайшего духа, который обмяк, как медуза, и рухнул. "Скажи мне, что ты можешь делать это весь день", - сказал я. Азра покачала головой и продолжила отступать в мавзолей. Я вытащил большой нож и прикрыл ее, как мог, не мешая. Она хлопнула меня по плечу, и когда я повернулся, чтобы посмотреть, написала: "Держи дверь". Она закружилась в танце, ее ноги оторвались от земли, и она поднялась по воздушным ступеням на вершину саркофага. Там она продолжила свой ритуал. "Хорошо", - сказал я, повернувшись лицом к собравшейся толпе. Каждый из духов представлял собой отдельную мешанину из пыли, плесени и фрагментов костей, и трудно было понять, где кончается один и начинается другой. Некоторые накладывались друг на друга, пробираясь вперед, и это было единственное, что их объединяло: они шли за нами. Я направил свой нож на ближайшего духа. Лезвие шипело, как горячий нож в масле, и нежить на мгновение отпрянула, но потом снова набросилась на меня. "Что бы ты ни делала", - обратился я к Азре, - "делай это быстро". Золотой свет наполнил внутреннее пространство гробницы. У порога духи замешкались. Один из них высунул красноватый усик, который, купаясь в божественном сиянии, испускал пар и сильную серную вонь. Несмотря на боль, или раздражение, или любое другое чувство, которое испытывал дух, он потянулся вперед, сначала медленно, но потом все увереннее. "Недостаточно", - сказал я. "Что еще у тебя есть?" Азра бросила на меня взгляд, полный отвращения. Она жестом показала на мой нож и подожгла его серебряным светом. Помогай, - приказала она. "Рад", - прорычал я, нанося удары по духам, которые проникали внутрь через открытый свод. Теперь мой клинок шипел, рассекая их воздушные тела. Когда я задевал кость, она трещала, и куски жирной материи сползали с их ран и пузырились на полу гробницы. Я рубил и колол, как безумный мясник, но они все равно наступали. Каждого, кого я укладывал, они оттесняли на шаг назад. Азра закричала, привлекая мое внимание. Она указала на пикообразный потолок, где через оконные щели просачивалось все больше духов. Одна газообразная фигура выпустила свои кости и дерн, чтобы влажно стукнуться об пол, а затем плюхнулась сверху, чтобы вновь обрести контроль над своими фрагментами. Азра сожгла его еще одним святым лучом, но выражение ее лица стало отчаянным. Я не думал, что она сможет сделать это снова, и, судя по всему, она не знала, с чем еще ей придется сражаться. Нежить оттеснила меня назад, и я потянулся, чтобы коснуться руки Азры. Я посмотрел на нее, но она покачала головой. Затем она начала танцевать. Комната наполнилась похожими на светлячков огоньками, и везде, где они зажигались, полупрозрачная субстанция духов трещала и плевалась. Если бы с нами было еще трое таких, как Азра, мы могли бы победить. Но потом светлячки потускнели. "Мне жаль", - сказал я. "Я не должен был..." На секунду мне показалось, что это закричала Азра, но звук доносился от входа в гробницу, где лезвие ослепительного света, словно коса, пронеслось над нежитью. Там, где меч касался их гнилых останков, он не просто резал, а уничтожал. Духи испарялись от его прикосновения, кости чернели и рассыпались, могильная грязь разлеталась в пыль. В считанные секунды штурм закончился, и в дверном проеме, необъяснимо сопровождаемый огромной собакой, стоял Вариан Джеггар, граф Челиакса, капитан "Следопытов" и мой начальник. Он поперхнулся при виде меня, и на его глаза навернулись слезы. Я почувствовал, как из моего бурлящего желудка поднимается большое мускусное чувство, но я проглотил его и попытался придумать умное высказывание. Ничего не приходило на ум.