Глава 10 — Дитя проклятых

Глава двенадцатая: Дитя проклятых Когда я зажал его руку, крик мальчика глубоко врезался в меня. Я почувствовал взгляды старух на своей шее, пока он бился и выл. Азра ворковала и гладила его выступающий лоб. Тудор застонал и поднял на нее глаза. Стоя над его головой, Азра подала мне знак, и я постаралась перевести для него на варисский язык. "Хорошо, сказала она", - сказал я ему. "Ты хорошо справился. Осталось совсем чуть-чуть". Я сильно потянул его за руку, и он закричал так, что у меня заложило уши. Оборотни Скзарни следовали за нами до проклятой деревни, прицепляясь к повозке Азры в человеческом обличье, как вереница переселенцев. Я не знаю, где они хранили свою одежду, но на следующее утро после моего боя с Драгосом они были одеты и ждали в своем лагере примерно в сорока ярдах от нашего. Они только что разобрали палатку. Я узнал ткань палатки: она была похожа на ту, которую я впервые увидел на Аллее Оракулов еще на рынке Калифаса. Когда я поднял голову, чтобы залить костер, ее уже не было видно. Никто из них не нес ничего крупнее кожаного ранца, который носил крупный мужчина с бочкообразной грудью, которого Малена называла Сезаром, и у них не было ни вьючных животных, ни даже телеги. Еще одна загадка скзарни. Не зная, как они отнесутся ко мне этим утром, я колебался, прежде чем подойти к ним. Когда я наконец подошел к ним, Азра вышла из повозки, щелчком пальцев привлекла мое внимание и велела заканчивать разбивать лагерь. Увидев Скзарни, ожидавшего неподалеку, она нахмурилась. Через несколько минут она запрягла Луминиту и привязала ее к повозке. Когда она хлопнула поводьями, мне пришлось бежать за повозкой и забраться рядом с ней. Оглянувшись назад, я увидел, что Скзарни следуют за нами пешком. "Ты пригласил их с собой?" спросил я. Она посмотрела на меня так, словно я опять сказал какую-то глупость. "Почему они следуют за нами? Она насмешливо фыркнула. Принц волков, написала она. "Это была не моя идея", - сказал я ей. "Надеюсь, что это не одна из тех ситуаций, когда ты становишься королем на месяц, а потом они тебя съедают." Она не улыбнулась, но это была всего лишь шутка. Босс рассказывал мне дикие истории о племенах Мванги, которые провозглашали приезжих исследователей своим новым королем. Большинство этих неудачливых путешественников считали, что Десна им улыбнулась, пока не замечали, что церемониальная ванна становится ужасно горячей. "Скажи", - сказал я. Мне пришла в голову плохая мысль. "Я уже второй раз вступаю в схватку с оборотнем. Оба раза меня сильно погрызли. Я не собираюсь... ну, ты понимаешь". Я сделал когти на своих руках. "Грр." Она засмеялась, и я посчитал это триумфом. Ты ел курицу, - подписала она. "Да, и что?" Полностью демон. Она указала на меня. Для волка места нет. "Я не знаю, что это значит", - сказал я, но, возможно, знал. Может быть, проклятие оборотня действует только на настоящих мужчин, а не на адских тварей. "Я скажу Драгосу, что он все еще главный", - предложил я. "Отправь их в путь". Она бросила на меня еще один измученный взгляд. Не принц, а Драгос, - подчеркнула она. "Тогда кто?" спросил я. "Это был Вили?" Больше никакого принца, написала она. "Почему нет?" Спроси волков, - нетерпеливо подписала она. Но не доверяй. Проявишь слабость, и они тебя съедят. "Я разомну ноги", - сказал я. Я все еще был скован после того, как она вновь исцелила меня после боя. Я был удивлен, что она также исцелила Драгоса. Мне было интересно, насколько далеко зашло соглашение между ними. Были ли они союзниками? Судя по ее взглядам, я так не думаю, но я не ожидал, что клирик Десны будет в столь хороших отношениях со стаей оборотней Скзарни. Я шел рядом с повозкой. Скзарни шли в легком для них темпе. Теперь, когда я знал, кто они такие, не было ничего удивительного в том, что все они были худыми и длинноногими. Я должен был увидеть разгадку еще до того, как Вили показал мне свои зубы в Калифасе. У Драгоса были такие же густые, сходящиеся брови, как у его сына, и я заметил, что у нескольких других, включая карманника Милоша, были слегка заостренные уши с пучками волос на кончиках. Невозможно было смотреть на них, не замечая, какой широкий у них рот и как выделяются клыки. Малена поспешила пройти рядом со мной. Она протянула мне рогожный сверток. Я взял сверток. Внутри лежала пара зайцев, ободранных и выпотрошенных. "Для тебя", - сказала она на талданском. Я кивнул в знак благодарности. "Послушай", - сказал я. "Это может показаться смешным, но твой народ не съедает своего принца, скажем, в полнолуние или что-то в этом роде?" "Не так уж и смешно", - сказала она с придыханием. Ее варисский акцент был таким же чувственным, как я помнил, но в то же время он заставлял волосы на моем затылке вставать дыбом. "Но нет, мы не каннибалы. Если Драгос убьет тебя в последующем поединке, ты не будешь съеден". "Это утешает". Я думал о том, что она сказала, пока мы шли рядом с повозкой. И я подумал о том, чего она не сказала. "Когда вы говорите, что вы не каннибалы...?" "Это значит, что мы не едим своих людей". "Верно", - сказал я. "Значит, Азра - одна из ваших людей?" "Конечно, нет. Она сильный целитель. Мы уважаем ее территорию. Она уважает наши пути. Иногда мы торгуем". Рядом с нами Азра хлопнула поводьями. Луминита ускорила шаг, и нам пришлось быстро шагать, чтобы не отстать. Для длинноногой Малены это было небольшим усилием, но я был на грани бега. "Как ты определяешь, что это ее люди?" "Они помечают свои деревни", - сказала она, втягивая воздух. Я распознал крылья Десны, но потом она добавила спираль. "Десна и Фаразма?" Малена кивнула. "Рождение, сны, смерть", - сказала она. "Вся жизнь. Она очень сильная ведьма". Хотя на родине принято поклоняться некоторым другим богам, все они подчиняются Асмодеусу, Принцу Закона. За пределами Челиакса он более известен как Принц Лжи. В любом случае, жители моей страны привыкли поклоняться более чем одному богу, даже если одному из них вы поклоняетесь публично, а другому - только за закрытыми дверьми. "Сегодня вечером приходите в наш лагерь. У меня есть палатка", - сказала Малена. Она бросила короткий взгляд в сторону повозки Азры, затем посмотрела мне прямо в глаза и добавила. "Я никогда не заставлю тебя спать на улице". Позади нас Драгос хмуро посмотрел на нее. Я сдержал желание поддразнить его улыбкой. Рядом с ним стояли еще один мужчина и молодой Милош, подражающий выражению лица своего старшего. Остальные скзарни - две женщины, двое мужчин и еще один подросток, пол которого я не мог определить, - шли, устремив свои взгляды на горизонт. У меня возникло ощущение, что Скзарни испытывают смешанные чувства по поводу всей этой истории с Принцем Волков, и нетрудно было понять, кто на чьей стороне. Азра снова хлопнула поводьями, и я понял, о чем идет речь. "Я подумаю об этом", - сказал я Малене, думая о горячей ванне. "Давай поговорим подробнее в деревне". "Нет", - сказала Малена. "Мы не заходим туда". "Почему?" спросил я. Она сделала жест "злой глаз" и больше ничего не сказала. Повозка продолжала набирать скорость, и я бросился к водительскому месту и забрался на борт. Раскрасневшийся от бега, я улыбнулся Азре и показал ей зайцев. Она повернула голову, подняла подбородок и до конца поездки не обращала на меня внимания. Еще задолго до того, как мы достигли деревни, я понял, что мы вступили на проклятую территорию. Мы миновали обгоревшие руины фермерского дома, а с соседнего дерева свисали трупы целого стада овец. Азра сделала знак Фаразмы над своим сердцем и призвала Луминиту идти быстрее. Я подумал о том, сколько времени должно было уйти на то, чтобы связать все эти петли и натянуть их на ветви. Затем я подумал о том, что может побудить человека сделать это, и меня затошнило. Наша цель лежала у восточного подножия Вирличского рукава Голодных гор - скалистого хребта из серого камня и черных лесов. Самые высокие вершины исчезали в облаках. Среди деревьев и в обрывистых долинах клубился туман, который двигался вразрез с господствующим ветром. В этих испарениях таились странные цвета, тошнотворные оттенки гангренозных ран. Первыми признаками жилья были одинокие чучела, установленные на убранных полях. Они отличались от южных чучел двумя особенностями: мешки, составлявшие их головы, полыхали аляповатой вышивкой, изображавшей оскаленные лица, а между их плетеными ногами торчали огромные резные фаллосы. Я видел достаточно фетишей плодородия в библиотеке босса, чтобы уловить суть, но это все равно вызвало у меня усмешку. Азра посмотрела на меня, недоумевая. Я догадался, что она не считает это таким уж смешным. Мы проехали по дороге через круглый холм и спустились в небольшую долину, в которой находилась самая уродливая деревня, которую я когда-либо видел. Назвать эти здания лачугами означало бы дать этому термину плохое название. Около двадцати ветхих строений из серого обветренного дерева стояли на самодельных платформах в пределах неровной границы, образованной забором, покрашенным, должно быть, дегтем. Вдоль забора валялись блестящие кусочки битого стекла, разноцветные бусины, перья, осколки керамики и всякий разноцветный мусор. Все близлежащие поля были выкошены до самой земли, которая здесь была не насыщенного черного цвета, как в других местах Усталава, а румяно-коричневая смесь земли и глины. Овцы и куры бродили по аллеям между ветхими домиками. Свиньи бродили в большом загоне, к счастью, на другом конце деревни, а на соседних холмах я заметил отару овец. Среди них была фигура, которую я сначала принял за великана. Увидев нашу повозку, он закричал и прокричал какое-то слово, сбегая к нам. Он повторил его шесть или семь раз, прежде чем я понял, что это имя Азры, искаженное расщелиной нёба. Когда мы подъехали к забору, еще больше жителей деревни бросились открывать ворота. От первого взгляда на них у меня чуть не вывернуло желудок. Они выглядели как изгои из шоу уродов. У многих из них были крошечные булавочные головы, которые я видел только на набросках причудливых представителей племён мванги в библиотеке босса. Единственным отличием было то, что эти люди были явно варисскими, но с короткими коническими черепами и странно однообразными чертами лица. У других были деформированные конечности, включая одного безногого, который ковылял к нам на руках, похожих на ощипанные гусиные крылья. Один был ходячим скелетом, почти семи футов ростом, но при этом ни на йоту тяжелей меня. Его одежда драпировалась на нем, как холст, скрывающий новую статую. Они звали Азру, и их беспорядочные голоса звучали на дюжине разных языков. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы распознать варисский язык. Те, у кого не было явных дефектов речи, похоже, переняли язык своих соседей, но единого мнения среди них не было. Этот лепет усиливал головную боль и головокружение от их искаженных лиц. На секунду показалось, что они набросятся на Азру и вытащат ее из повозки, но она передала мне вожжи и охотно пошла в их объятия. Каждому из них хотелось коснуться ее волос или ткани ее одежды, и она не вздрагивала от их отвратительного вида. Женщины с лицами, похожими на гнилые плоды, прижимали к себе младенцев, похожих на корни, и она целовала их в щеки, пока толпа провожала ее в деревню. Все это время они болтали с ней, но она, казалось, все понимала, кивая и подавая знаки в ответ или имитируя свои ответы. Я оглянулся позади нас. Скзарни не было видно, как и предупреждала меня Малена. На какой-то миг, несмотря на опасность, я пожалел, что решил не идти с ними вместо того, чтобы войти в эту проклятую деревню. По крайней мере, у меня был осел, за которым нужно было ухаживать, и хороший повод держаться подальше от этих уродов. "Только ты и я, милая", - сказал я Лумините, слегка похлопывая ее поводья. В одном из больших зданий была конюшня с несколькими пустыми стойлами. Я подъехал туда и спрыгнул, приближаясь к Лумините по широкому кругу. Я не заметил, как Азра утром наложила на животное свои успокаивающие чары, и не был готов принять на веру, что ослица не втопчет меня в грязь, когда я потянусь к ее упряжи. "Надеюсь, ты внимательно следила за тем, как я вчера вечером выбил всю дурь из этого оборотня", - сказал я ей. "Не то чтобы я угрожал тебе, Луминита, но у нас с тобой есть определенная прошлая история столкновений". Она оставалась неподвижной, поворачивая голову, чтобы следить за мной. Я осторожно потянулся к уздечке, но она откинула голову в сторону. "Черт побери!" Раздался невнятный голос. Я повернулся и увидел, что ко мне бежит великан, копаясь одним пальцем в носу. Понять его было практически невозможно, но не до конца. Он сказал что-то вроде: "Дай-ка я открою". Я махнул рукой в сторону Луминиты. "Будь моим гостем". С уголка его рта свисала ниточка слюны, когда он подался вперед, чтобы снять с Луминиты шлейку. Я отступил назад, чтобы не испачкаться. Ростом он был ближе к семи, чем к шести футам, и выглядел как хилый подросток, если не считать выступающего вперед лба, заячьей губы и ушей, которые могли бы быть парой головок сморщенной цветной капусты. Его глаза были расположены слишком близко друг к другу. Он предпочитал левую руку, в которой был дополнительный изгиб. В то время я думал, что это просто еще один из сотен врожденных дефектов, которые я видел у его соседей. Это не мешало ему, когда он отцеплял повозку и вел Луминиту в конюшню. "Ха!" - сказал великан, хлопнув себя по груди со звуком более глубоким, чем басовый барабан. Его палец тут же вернулся к носу. "Тюдор!" Я постучал себя по груди. "Радован", - произнес я со своей лучшей варисской интонацией. У меня все еще были проблемы с тем, чтобы составить что-то большее, чем простые предложения, но общие фразы приходили на ум быстрее. "Спасибо за помощь". Он протянул свою липкую руку. Хотя я не из брезгливых, я отошел. "Мне нужно идти", - сказал я. "Азра ... ждет". "Ха-ха-ха!" - сказал он, покачивая головой и ухмыляясь. Азры нигде не было видно, но я догадался о ее местонахождении по толпе жителей возле одной из хижин. Они заглядывали в окно и передавали сообщения тем, кто не мог заглянуть внутрь. Большинство были женщины, заметил я, и, несмотря на мое первоначальное впечатление, не все из них страдали от явных недостатков. Тем не менее, в этой деревне нельзя было провести конкурс красоты. Даже самая скромная из жительниц деревни обратила бы в бегство безногого пирата. Их лица, казалось, были слегка помяты со всех сторон. На них что-то давило. Я почувствовал холод сверху и посмотрел на горы. Грома не было, но в тени под облаками пульсировали странные огоньки. Я прогуливался по дорожкам между лачугами, чтобы размять ноги, и вскоре за мной увязалась местная банда. Старшей было не больше десяти лет, но лицо у нее было как у старухи. Даже у младшей вокруг глаз были глубокие морщины. Мальчик без пальцев зажал мою руку между подушечкой и большим пальцем, выжидательно смотрел вверх. Его радужные оболочки глаз имели форму ромбов и были цвета яичного желтка. В белках его глаз плавали крошечные островки того же цвета. Мне потребовалось усилие, чтобы не отдернуть руку. "Привет", - сказал он, потянув меня за руку. Он повел меня в деревню, за ним последовали другие странные дети. Они показали мне лужу, которая пахла дождевой водой и козьей мочой. Их намерения были неясны, пока я не увидел движение в воде. Дети закричали и бросились за трехногой лягушкой, пытавшейся вырваться из их лап. Милая Десна, подумал я. В этой деревне даже мерзкие животные прокляты. Прежде чем маленькое сборище успело растоптать тварь, я дотянулся и схватил лягушку. Она надула горло и моргнула. Я предложил ее мальчику с ластами, но он отшатнулся. Старшая девочка взяла ее у меня. Ее улыбка была улыбкой любой маленькой девочки, и я подумал, не умрет ли она от старости, не дожив до пятнадцати лет. Прежде чем я успел убежать, дети потащили меня к другому излюбленному месту. Мы подкрались к подоконнику, на котором остывала пара ягодных пирогов. Дети подняли носы, чтобы понюхать сладкий аромат, и по очереди осмеливались просунуть палец. Когда я потянулся, чтобы украсть один из них, они завизжали в знак протеста. Они говорили так быстро, что я уловила только "Тюдор", что-то вроде "голодный", поэтому я оставила все как есть. Мы сделали круг по деревне, останавливаясь, чтобы перебросить камни через загон для овец или погладить дружелюбных дворняг. Мы остановились у сарая, чтобы старшая девочка, Руса, рассказала историю о том дне, когда мальчик пропал, пока его не нашли запертым внутри, "растерзанным" агрессивной козой, но неспособным позвать на помощь, потому что он был немым. Она говорила медленно и четко, так что я понимал почти каждое слово. Ее рассказ заставил меня вновь оценить Азру, которая не только хорошо общалась без языка, но и каким-то образом продолжала использовать магию своей богини. Или богинь. Я все еще не до конца понимал, что она делает, и никогда не пойму, как она это делает. Взрослые, с которыми мы столкнулись, увидев, что дети завладели мной, кивнули, как будто так было принято, когда в деревню входили странные исчадия ада. Все они улыбались или приветственно махали руками. Несмотря на их пугающую внешность, никто из них не пытался похоронить меня заживо или поджечь. Это сделало их моими любимыми жителями во всем Усталаве, на данный момент. Незадолго до того, как дети измучили меня, один из деревенских мужчин пришел позвать меня. Он велел детям вернуться в свои дома, и они неохотно повиновались. Затем он отвел меня в сарай, где я увидел, что шестерым самым сильным мужчинам деревни удалось прижать Тюдора к столу. Большой пастух смотрел на меня с ужасом в глазах. "Не-е-ет!" Азра подала мне знак. Помоги. Мне потребовалось мгновение, чтобы набраться смелости и сломать кривую руку Тюдора, но я знал, что будет хуже, если я не смогу сломать ее с первого удара. Каждая секунда колебаний только усиливала его ужас, поэтому у меня не было выбора. После того, как все было готово, кроме крика, я вытянул его руку прямо, Азра отрегулировала мою хватку, заставила меня держать ее так, и наложила шину на руку Тюдора. Он сломал ее несколько месяцев назад, вскоре после ее последнего визита, но тогда он был далеко от дома со своим стадом. Без помощи в наложении шины он позволил руке зажить криво. Азра могла исправить ее с помощью магии, но только после того, как ее снова сломают и выправят. Никто другой в деревне не осмелился бы сломать руку великану. Этот здоровенный идиот был в два с лишним раза больше меня, и я не стал бы задерживаться здесь, чтобы рисковать его местью. Однако, судя по тому, как он умилялся, как ребенок, я чувствовал, что он забудет об этом до следующего обеда. Когда Азра закончила завязывать стропу на шее Тюдора, она обратилась к пожилой женщине, которая переводила. Она говорила как с медлительным ребенком, так что мы с Тюдором могли понять. "Не шевели этой рукой", - сказала она. "Не вытаскивай ее из перевязи. Не тревожь шину, а то Азра наложит на тебя порчу". Азра отошла, чтобы вымыть руки в жестяном тазу. Я слегка ударил Тюдора по хорошему плечу. "Она сделает и это, парень", - сказал я Тюдору на челишском. На варисском я добавил: "Слушай ее". Тюдор бросил на меня горестный взгляд. Его свободная рука рассеянно вернулась к ковырянию в носу. Старуха, которая переводила для Тюдора, направила его домой, пообещав ужин. "Да, и пирог", - сказала она. Этот стимул заставил его пуститься в галоп. Пока Азра сушила руки, я потянулся к тазу, но деревенская женщина схватила меня за руку и подошла так близко, что у меня заслезились глаза от чесночного запаха ее дыхания. "Милорд, - сказала она тем же простым тоном, которым читала лекции Тюдору. "Мы бедны. Другие деревни не торгуют с нами. У нас нет денег, чтобы купить то, что мы не можем вырастить". По тому, как она схватила меня за руку, я ожидал, что она будет умолять, но она стояла во весь рост, глядя мне в лицо одним хорошим и одним закрытым катарактой глазом. "Послушай", - сказал я, но она схватила монету, которую я носил на шее, и поцеловала ее. Я посмотрел на Азру в поисках совета, но она уже ушла. Я осторожно убрал руки женщины и открыл кошелек. Может быть, несколько монет помогут. Или, может быть, половина моих денег, а остальное я смогу возместить, когда вернусь в Калифас и к играм Башен. Все равно я уже несколько дней живу за счет благотворительности Азры. Какого черта, подумала я. Я застегнул кошелек и передал его ей в руки. Старуха опустилась на колени. Я едва успел отступить назад, чтобы она не поцеловала мои ноги. "Вы добрый господин", - сказала она, сжимая мои брюки. "Долго тебя не было. Теперь ты снова помогаешь своему народу. Фаразма щадит тебя. Десна улыбается тебе". "Пойдемте", - сказал я, протягивая руку вниз, чтобы поднять ее на ноги. Я попробовал немного говорить на варисийском языке, помня, что местные жители в знак уважения называют всех старых женщин "бабушка". "Пожалуйста, встань, Баба". "Принц Вирхольт", - сказала она. Она указала на склон горы, который в сумерках стал темно-фиолетовым. "Завтра Тюдор отвезет тебя в твою деревню. Там твои предки благословят тебя". Она убежала, сжимая в руках кошелек. Я умылся, усмехаясь про себя. Если эти Усталавы и дальше будут поручать мне их семьи и деревни, то к весне я буду управлять страной. Когда я вышел из сарая, Азра ждала меня возле фонаря на столбе ограды. Она скрестила руки на груди, и я увидел на ее лице выражение неодобрения. "Как тебе это нравится?" спросил я. "Сначала я принц волков, теперь я повелитель уродов". Все еще улыбаясь, я подошел прямо к ее пощечине. Удар ужалил сильнее, чем ее заклинания. "Для чего все это было нужно?" Они люди, а не уроды. "Это просто шутка. Меня много раз называли и хуже". Она сняла монету с моей шеи и внимательно осмотрела ее. Она фыркнула и отбросила ее назад, чтобы ударить меня в грудь. Принц дураков. Она показала мне четыре пальца. Я не знал, что это знак Следопытов, но смысл был безошибочен. Она нахмурилась и повернулась, собираясь уходить. Вместо этого она повернулась обратно и медленно написала мне, чтобы убедиться, что я понял каждое слово. Богатые люди, - написала она, - они хвалятся. Дают деньги, называют лордом. "Ну, конечно", - сказал я. "Вы же не думаете, что я воспринял это всерьез?". По правде говоря, я надеялся, что в словах старухи есть что-то такое. Всю свою жизнь я работал на кого-то другого, сначала был мелким преступником, потом скучающим и слишком образованным аристократом. Было бы здорово, хотя бы раз, стать самому себе начальником. Все, что мне было нужно, это немного лизания рук и целования ног, чтобы у меня появилась мания величия. Это осознание заставило меня увидеть себя в новом унизительном свете. Азра крутанулась на пятках и вошла в одну из больших хижин. Я стоял там один, чувствуя себя имбецилом. "Десна плакала", - не обращая особого внимания на окружающих, пожаловался я.