Далёкое будущее исчерчено линиями фронтов: человечество увязло в войне на выживание против чужих рас. Ему противостоят стремительные и беспощадные ксарги, наступающие ордой, и надменные аштарцы — технологически развитая, но фанатичная цивилизация во главе с верховным киритом Сергалом, чьи методы солдаты сравнивают с самыми мрачными страницами земной истории. Оплотом людей становится элитная программа спецподготовки «Преторианец», куда набирают лучших из лучших и превращают их в бойцов, способных пережить то, что не пережил бы обычный человек: регенерационные капсулы вытягивают раненых с того света после каждого боя, а тяжёлые боевые скафандры и десантные операции с орбиты становятся частью привычной рутины. Флот людей — крейсеры, дредноуты вроде «Гангута», носители вроде «Небелунга» — держит рубежи, пока в системе Вега не разворачивается сражение, которое переламывает ход всей кампании. Среди тех, кто проходит через эту мясорубку, — боец по имени Арт, чьё имя ещё прозвучит не раз. Автор ведёт рассказ неторопливо и с изрядной самоиронией, вперемешку с байками о собственном быте и капризах вдохновения, но за шутками отчётливо проступает размах будущей саги — многотомной космооперы о людях, которым, чтобы выжить среди звёзд, пришлось стать чем-то большим, чем просто солдатами.