Начитанный попаданец получает сильнейшую систему чтения и с лёгкостью пробивается в студенты при дворе Тан — казалось бы, путь наверх открыт. Но чем внимательнее он вглядывается в лица вокруг, тем яснее понимает: он угодил в пролог легенды о путешествии на Запад, а каждого «героя» здесь ждёт кровавая судьба. Он уже знает, чем обернётся триумф нынешнего чемпиона экзамена — и выбирает не геройствовать, а спрятаться, разбогатеть и тихо пересидеть шестьдесят лет чужого рока. Но удастся ли остаться в тени, если сама история тянет его на сцену?