Краем глаза Цинь Юймэн скользнула по длинному кровавому следу позади себя, бросила взгляд на без сознания повисшего у неё на плече человека и подумала: раз он Государственный Наставник, можно смело передать его этим двоим.
Проводив взглядом удалявшихся людей, она наконец отвела глаза, наклонилась к Яо’эру и ласково улыбнулась. Взяв мальчика за руку, она с глубокой благодарностью посмотрела на Сюань Сюэъи.
Тот лениво поднял глаза. Его прозрачные зрачки будто сковала вечная мерзлота — в них не было и тени чувств. Он смотрел на неё так, словно видел незнакомку, и приказал:
— Уведите её…
В сыром подземелье сквозь высокое окно не проникал даже изгиб лунного серпа — лишь холодный свет лился вниз.
— Старшая сестра, что делать? Нас казнят? — Яоцзы слегка потянул за край её одежды и осторожно покачал. В голове у него царила полная растерянность.
Да какое же это время для таких вопросов?
Едва попав в императорскую тюрьму, старшая сестра сначала громко рассмеялась, провела рукой по железным прутьям решётки, и в её глазах загорелся возбуждённый, хитрый огонёк, будто ей было невероятно любопытно. Она даже вздохнула с восхищением:
— Вот оно, значит, как выглядит древняя тюрьма…
Цинь Юймэн потерла глаза, бросила взгляд на ночное небо за окном, выплюнула жеваную травинку и резко вскочила на ноги. Подобравшись к решётке, она осторожно осмотрелась по сторонам, а затем из рукава извлекла тонкую шпильку. Её губы изогнулись в самодовольной улыбке.
Яо’эр изумлённо раскрыл рот. Перед его глазами Цинь Юймэн легко открыла замок, самодовольно провела пальцем по носу и приняла вид, будто всё это ей совершенно безразлично.
— Старшая сестра… — прошептал Яо’эр, закрывая рот ладонью и глядя на неё с благоговейным восхищением.
Цинь Юймэн обернулась, приложила палец к губам, подмигнула ему и тихо сказала:
— Яо’эр, оставайся здесь и жди меня. Старшая сестра обязательно вернётся и выведет тебя отсюда честно и открыто…
Хотя Яо’эр был ещё совсем мал, он прекрасно понимал, насколько строго охраняется императорский дворец. Но после того, как вчера она рискнула жизнью ради его спасения, он полностью доверял ей. Крепко кивнув, он послал ей уверенный взгляд и беззвучно прошептал: «Яо’эр верит тебе. Яо’эр будет ждать твоего возвращения!»
Ощутив в его взгляде полное доверие, Цинь Юймэн почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна. Лёгкая улыбка тронула её губы. Она кивнула, открыла дверь камеры и, воспользовавшись невниманием стражников, молниеносно выскользнула наружу.
Перед глазами вдруг мелькнул порыв ветра. Один из тюремщиков замер с кубком вина на полпути ко рту, настороженно огляделся, убедился, что вокруг ничего нет, и сказал напарнику:
— Тебе не показалось, будто мимо пронесся ветер и чья-то тень исчезла?
Тот напрягся, тоже внимательно осмотрелся, но, не обнаружив ничего подозрительного, успокоился и осушил свой кубок одним глотком. Хлопнув товарища по плечу, он засмеялся:
— Ли-дай-гэ, не накручивай себя. Из этой тюрьмы ещё никто не сбегал. Даже если кто-то и выберется, всё равно не уйдёт от императорской стражи…
Услышав это, тюремщик немного успокоился и сам себе усмехнулся. Однако, когда он снова поднёс кубок ко рту, вдруг увидел, как мимо пронеслась белоснежная фигура. От испуга он выронил кубок и начал судорожно кашлять.
— Чжан-дай-гэ, ты, ты посмотри…
Чжан-тюремщик последовал за его взглядом и увидел под красным фонарём мужчину в белоснежных одеждах. Его чёрные волосы не были ни перевязаны, ни собраны — они свободно ниспадали до пояса, мягко колыхаясь в такт его изящным шагам и рисуя в воздухе плавные дуги.
Лёгкий ветерок развевал его чёрные пряди.
— М-милостивый… милостивый государь…
Увидев лицо незнакомца, Чжан-тюремщик мгновенно пришёл в себя, толкнул оцепеневшего Ли-тюремщика и вместе с ним упал на колени:
— Ваш слуга кланяется милостивому государю! Что привело вас в это место столь поздней ночью?
— Встаньте… — Сюань Сюэъи лениво поднял руку, небрежно передал фонарь и, заложив руки за спину, направился вперёд. Его длинные, стройные ноги шагали так, будто он прогуливался по саду. В сырой и мрачной темнице он казался воплощением божества.
— Где сегодня поместили двух рабов?
Лицо Чжан-тюремщика исказилось от смущения. Он замер на месте и запнулся, не решаясь ответить.
— Хм? — Сюань Сюэъи остановился, в его глазах вспыхнуло раздражение, и он холодно фыркнул, выражая недовольство.
Чжан-сан вздрогнул, вытер со лба холодный пот и дрожащим голосом ответил:
— Милостивый государь, его величество приказал мне беречь их как зеницу ока и никому не позволять приближаться. Прошу вас…
Сюань Сюэъи сделал шаг вперёд. Его ледяной взгляд скользнул по шее тюремщика, и он произнёс без малейшего намёка на тепло:
— Ты, видимо, головы своей не жалеешь?
— Слуга… слуга не смеет! — поспешно склонил голову Чжан-тюремщик, взял фонарь и пошёл вперёд, указывая дорогу. Остановившись у камеры в углу, он почтительно доложил: — Милостивый государь, вот она…
— Хм… — Сюань Сюэъи лениво поднял глаза и увидел в углу спящего мальчика в простой одежде. В его прозрачных зрачках мелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием. — Открой дверь…
— Это… — Чжан-тюремщик на миг замешкался, собираясь вежливо отговорить, но Сюань Сюэъи уже добавил: — Если император спросит — я сам возьму ответственность.
Услышав это, тюремщик больше не колебался. Он открыл камеру и отступил в сторону. Краем глаза он заметил, что внутри остался только один человек, и сердце его ушло в пятки.
— М-милостивый государь, второй раб… он… он исчез!
Сюань Сюэъи проигнорировал его изумлённый взгляд. Наоборот, ему показалось вполне естественным, что в камере остался лишь один человек — присутствие второго было бы странностью.
Шум и слабый свет фонаря разбудили Яоцзы. Он потер глаза и полностью проснулся. Перед ним стоял мужчина в белых одеждах, чьё совершенное, как нефрит, лицо озарялось алым светом фонаря. Он был прекрасен, будто сошёл с картины, и неотразим.
— Яо’эр, иди сюда…
Божественный юноша протянул ему руку. Яоцзы затаил дыхание, его глаза наполнились восхищением. Он медленно поднялся и, будто во сне, шаг за шагом направился к нему.
— Не бойся, пойдём со мной… — Божественный юноша взял его за руку, погладил по голове и мягко улыбнулся. Его улыбка была подобна трём тысячам весенних ветров, и Яоцзы полностью погрузился в неё. Он мог только восхищаться: как такое возможно — чтобы в мире существовал такой человек?
Когда Яоцзы наконец пришёл в себя, он уже шёл рядом с Сюань Сюэъи, покидая тюрьму. Профиль этого мужчины навсегда останется в его памяти.
Страна Миньюэ, дворец Юнмин.
Цинь Юймэн мчалась прямо к дворцу Юнмин. Воспользовавшись моментом, когда стража отвлеклась, она стремительно ворвалась внутрь. Увидев спящего у императорского стола мужчину, она замедлила шаги и, оперевшись подбородком на ладонь, задумалась: Цянь Е Ли и Цянь Ецзи — это один и тот же человек или Цянь Ецзи контролирует Цянь Е Ли?
Размышляя, она так и не смогла прийти к выводу. Взяв белую ленту, она решила: сначала свяжу его, а если мягкость не поможет — применю угрозы.
С этими мыслями Цинь Юймэн наклонилась вперёд, уголки губ искривились в коварной улыбке, и она бесшумно приблизилась.
— Осторожно с огнём, ночь сухая… — раздался снаружи голос сторожа, объявляющего время.
Звук разбудил спящего мужчину. Он поднял голову, устало глядя на неё полуприкрытыми глазами. Заметив в её руках лёгкую ткань, он удивлённо спросил:
— Что ты делаешь?
Цинь Юймэн замерла на месте, быстро стёрла с лица «коварное» выражение, набросила ленту себе на плечи и несколько раз взмахнула ею в воздухе. Её глаза изогнулись в лунные серпы от улыбки.
— Ваш слуга опасался, что вашему величеству будет скучно ночью, поэтому выучил танец, чтобы развлечь вас. Простите за дерзость…
— Сестрица так добра ко мне, Ли так радуется… — Цянь Е Ли приподнял бровь, и в его узких глазах засверкали озорные искры. Его соблазнительный голос, льющийся с губ, был неотразим и способен свести с ума любого.
Цинь Юймэн застыла. Лента соскользнула с руки, и она широко раскрыла рот от изумления:
— Ты… ты —
Цянь Е Ли не ответил. Он лениво поднялся и подошёл к ней, уголки губ изогнулись в загадочной улыбке, а красивое лицо стало источать зловещую энергию. Остановившись перед ней, он вдруг широко улыбнулся и радостно рассмеялся:
— Сестрица, ну как, весело?
Глядя на него, корчащегося от смеха, Цинь Юймэн чуть не лишилась чувств. Теперь она точно знала: перед ней Цянь Е Ли. Разозлившись, она сердито уставилась на него:
— Сяо Ли, как ты посмел напугать сестру!
Цянь Е Ли игриво улыбнулся, в его узких глазах вспыхнул любопытный огонёк:
— Когда Юй-гэ был здесь, он никогда не позволял Ли выходить из комнаты. Только когда я засыпал, он уходил. Уже несколько дней я не видел Юй-гэ. Куда он делся?
Цинь Юймэн виновато отвела взгляд, избегая его пристального взгляда, и прокашлялась:
— У Юй-гэ важные дела, поэтому он хочет подарить тебе подарок и просит сестру побыть с тобой…
Цянь Е Ли пристально посмотрел на неё чистыми глазами, вдруг обхватил её за талию и сладко улыбнулся:
— Сестрица очень вкусная, Ли очень нравится…
Цинь Юймэн закатила глаза. Глядя на этого осьминога, который обвился вокруг неё, она почувствовала, будто сама себя в ловушку загнала. Цянь Юйхань, вероятно, давно знал о состоянии Цянь Е Ли, но, будучи великим целителем, не находил способа помочь. Поэтому каждую ночь он оставался с ним, пока тот не засыпал, и только потом уходил. А кто же сам виноват, что она увела Цянь Юйханя из дворца и заперла в Чёрной Ветровой банде?
— Ли, ты знаешь Цянь Ецзи? — Цинь Юймэн опустила голову и схватила его блуждающие руки, серьёзно спросив.
— Кто такой Цянь Ецзи? Это имя кажется знакомым… — Цянь Е Ли замер, высунул голову из её объятий и с искренним недоумением посмотрел на неё. В его узких глазах не было и тени обмана.
Судя по характеру Цянь Е Ли, его расщепление на Цянь Ецзи, вероятно, произошло давно. Но Цянь Е Ли не знает о существовании Цянь Ецзи. А Цянь Ецзи знает о Цянь Е Ли?
Цинь Юймэн постучала себя по голове. Такие сложные вопросы пусть решает Цянь Юйхань. Сейчас главное — спасти Яо’эра и вернуться в Чёрную Ветровую банду, чтобы продолжать быть своей чёрной главаршей!
— Ли, давай поучимся писать? — предложила она.
Цинь Юймэн потянула Цянь Е Ли к императорскому столу, усадила его на трон и суетливо сунула в руки кисть. Сама она стала растирать чернильницу.
Цянь Е Ли крутил кисть, явно получая удовольствие, как настоящий непоседливый ребёнок. А Цянь Ецзи, напротив, был безжалостен и жесток, что вызывало изумление. Что же заставило Цянь Е Ли превратиться в Цянь Ецзи?
— Сестрица, смотри… — Цянь Е Ли улыбнулся ей, ловко вращая кисть между пальцами, и из его уст вырвался радостный смех.
— Ли, есть вещи и повеселее… — Цинь Юймэн обхватила его руку и прошептала ему на ухо. Цянь Е Ли щёлкнул пальцем, и кисть мгновенно замерла в его руке. Чёрная кисть контрастировала с его длинными, белоснежными пальцами, которые будто озарялись кристальным сиянием.
Цинь Юймэн достала лист бумаги, разгладила его на столе и прижала чернильницей:
— Ли, пиши то, что я скажу. Если напишешь всё правильно — победишь…
Цянь Е Ли послушно кивнул, макнул кисть в чернила и склонился над белым листом, готовый начать.
Цинь Юймэн удовлетворённо улыбнулась и начала диктовать:
— По воле Небес и по милости Императора: раб Сяо Яоцзы ещё юн, а Небеса милосердны. Император, тронутый состраданием, дарует ему свободу и повелевает отправить домой без промедления. Да будет так!
Как только она произнесла последнее слово, Цянь Е Ли закончил последний штрих — императорский указ был готов. На его губах заиграла победная улыбка.
Цинь Юймэн взяла указ и с удовольствием разглядела летящие, как дракон и феникс, иероглифы:
— Ли, ты молодец…
Ли зевнул — ему стало немного скучно. Цинь Юймэн тут же сказала:
— Ли, почему бы тебе не отдохнуть здесь? Сестрица принесёт тебе что-нибудь вкусненькое…
Ли кивнул, скрестил руки на столе, опустил веки и тихо прошептал:
— Сестрица, поторопись. Ли будет ждать тебя…
Обновлено: 19.02.2026