Цинь Юймэн, пылая яростью, с силой наступила на резного дракона и в изящном повороте взмыла на священный алтарь. Её развевающиеся рукава, нахмуренные брови и сжатый кулак — всё выражало неукротимую злобу, с которой она бросилась на того, кого почитали богом, не ради мести, а чтобы доказать: человек тоже может победить бога!
Бог — всего лишь демон, обманывающий мир, и не достоин стоять на этом святом возвышении!
На Девятидраконьем алтаре двое были словно сошедшие с небес: их белоснежные одежды развевались, как танцующий снег, длинные чёрные волосы переплетались между собой, и оба — недосягаемо прекрасны, будто созданы друг для друга, так что собравшимся стало больно смотреть.
Сюань Сюэъи отвёл взгляд. Его тонкие губы изогнулись в горькой усмешке. В самом деле… по сравнению с Цинь Цзюйчэнем он ничто.
Улыбка Цянь Ецзи застыла. Он смотрел на эту хрупкую, но живую фигуру, и в его взгляде медленно проступал ледяной холод. Рука невольно сжалась — бокал треснул, осколки впились в пальцы, но он даже не почувствовал боли.
Наньгун Фэйжо, напротив, выглядел спокойным и даже заинтересованным. Он с любопытством разглядывал женщину на алтаре и начал проявлять интерес к евнуху Цзинь Юаньбао. Но было ли это любопытство мимолётным увлечением или тоской по старому знакомому?
Наньгун Фэйжо покачал бокалом и решил не думать о забытом прошлом.
На высочайшем алтаре, пронзающем облака, Цинь Цзюйчэнь почувствовал приближающуюся силу удара. Лениво махнув рукой, он легко поймал её ладонь и с презрением обернулся. Увидев её лицо, в его глазах мелькнуло удивление, но тут же всё вернулось к прежней безмятежности. Возможно, тот миг растерянности ей только почудился.
В тот же момент, когда Цинь Цзюйчэнь узнал её, Цинь Юймэн тоже узнала его. Её движения замерли, и она, ошеломлённая, застыла перед этим необычайно прекрасным мужчиной.
Его чёрные, блестящие волосы рассыпались по плечам, подчёркивая белоснежную кожу. Изящные брови слегка нахмурились, узкие глаза полуприкрыты, и в них мерцал холодный, безразличный свет. Тонкие, алые, как кровь, губы плотно сжаты — словно сам небожитель, невозмутимый и величественный, стоит он среди неба и земли, олицетворяя совершенство и недосягаемость…
На чистом лбу красовался алый знак — загадочный символ, будто пламя, будто капля крови, придающий его сверхъестественной красоте оттенок зловещей притягательности: божественный, как дух, и соблазнительный, как демон…
— Мэн’эр… это ты… — прошептал он, словно в забытьи сделав шаг вперёд, будто обращаясь к возлюбленной. Его хриплый голос был полон глубоко скрытых чувств.
Этот звук, проникающий в самую душу, пробудил в ней давно забытые воспоминания. Цинь Юймэн на миг растерялась, инстинктивно отступила назад — и вдруг почувствовала, как нога соскользнула с края. Не успев опомниться, она начала падать.
— Мэн’эр… — снова позвал он, и этот голос вернул её в реальность.
Цинь Цзюйчэнь без колебаний прыгнул вслед за ней, обхватил её и прижал к себе. В его холодных глазах вспыхнула искра волнения, и он пристально смотрел на неё, будто хотел сказать тысячу слов, но лишь шевельнул губами — и промолчал.
Затем, в стремительном вращении, они мягко приземлились на землю.
— Главарь!.. — раздался дрожащий, радостный возглас.
Цинь Юймэн вздрогнула и резко огляделась. Увидев машущего ей Яоцзы, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Яоцзы… ты жив… Как же это прекрасно…
Она смотрела, как Яоцзы бежит к ней, и радость воссоединения уже заполнила сердце, но в следующее мгновение чья-то огромная рука схватила мальчика и потащила к жертвеннику.
— Главарь!.. — отчаянно закричал Яоцзы, изо всех сил вырываясь и глядя на неё с ужасом в глазах.
— Не бойся, Яоцзы… — Цинь Юймэн резко оттолкнула Цинь Цзюйчэня и бросилась спасать мальчика, но тот крепко схватил её за руку и холодно произнёс:
— Простой раб. Его смерть ничего не значит.
Цинь Юймэн замерла, подняла голову и с ледяным презрением посмотрела на него. С презрительным фырканьем она влепила ему пощёчину, воспользовалась его изумлением и вырвалась, бросившись к Яоцзы.
— Яоцзы, не бойся! Главарь тебя спасёт!
Цинь Юймэн одним прыжком сбила двух чёрных воинов, локтями одолела ещё троих, мечом ранила троих сзади и в завершение отправила в полёт последних двоих.
На алтаре белая фигура двигалась стремительно и грациозно, как поток воды, быстрая, как молния. В мгновение ока десять чёрных воинов лежали на земле.
Цинь Юймэн схватила Яоцзы за руку и уже готова была уйти, как вдруг услышала яростный рёв. Она резко обернулась — на неё неслись четыре белых тигра, острые когти и клыки готовы были разорвать её на части.
Она быстро оттолкнула Яоцзы в сторону, чуть наклонилась вперёд, пристально глядя на зверей, и крепко сжала меч, готовясь к бою.
В самый последний миг, когда когти уже почти достигли цели, её талию обхватила чья-то рука и резко оттащила назад. Белая фигура стремительно ворвалась в бой, вырвала у неё клинок и оттолкнул её в сторону. Затем, в изящном вращении, он точно вонзил лезвие в темя первого тигра. Кровь хлынула фонтаном, но его белоснежные одежды остались нетронутыми, а черты лица — спокойными и безмятежными.
Глядя на его стремительные, точные движения, на то, как в мгновение ока три тигра пали на землю, а их белая шерсть окрасилась в алый, стекая по камням, она не могла отвести глаз. Даже развевающаяся ткань его одежды, казалось, обладала магнетической силой, заставляя её следить за каждым его движением, переживать за него, восхищаться им…
— Мэн’эр, берегись!.. — внезапно раздался пронзительный крик.
Цинь Юймэн резко подняла голову — прямо на неё неслась пасть зверя, и уклониться было уже невозможно.
В последнюю долю секунды белая фигура вспорхнула, длинная рука обвила её талию и прижала к земле, защищая своим телом.
В тот миг весь мир замер в безмолвии. Перед её глазами увеличивалось его совершенное лицо, и всё её существо, вся душа наполнились только им…
— Государственный Наставник… — раздались испуганные шёпоты.
Цинь Юймэн в изумлении подняла глаза. Цинь Цзюйчэнь побледнел, его белые одежды были залиты кровью, а под ногами растекалась алой лужа.
Её взгляд медленно поднялся выше: белый тигр вцепился зубами в его ногу, зелёные глаза зверя сверкали злобой, будто он хотел отгрызть конечность.
Цинь Цзюйчэнь оставался невозмутимым. Он резко повернулся и холодно вонзил кинжал в шею зверя. Тот даже не успел вскрикнуть — и рухнул замертво.
— Стреляйте! Уничтожьте этих рабов! — прогремел гневный приказ, вернув в сознание оцепеневших стражников.
Те немедленно натянули луки, намереваясь расстрелять всех на месте.
Цинь Юймэн на миг замерла, глядя на бледного Цинь Цзюйчэня. Всего минуту назад он был Государственным Наставником, предметом всеобщего поклонения, а теперь его хотели убить стрелами. Что же произошло?
— Уходи… — холодно оттолкнул он её. Его глаза были пусты, а вокруг него витала ледяная отчуждённость.
Цинь Юймэн упала на землю, боковым зрением видя кровавую лужу. Сердце сжалось от боли, и голос задрожал:
— Я… не… уйду…
Цинь Цзюйчэнь вздрогнул, но продолжал смотреть в сторону. Его побледневшие губы сжались, и в глазах мелькнула тень печали.
Стрелы, как дождь, начали сыпаться с неба.
Цинь Юймэн бросила взгляд на Яоцзы, давая знак. Тот быстро подтащил труп тигра, используя его как щит от стрел, и спрятался под ним.
Цинь Юймэн одобрительно кивнула, вырвала меч из головы зверя и начала вращать его, отбивая смертоносные стрелы. Одновременно она и Яоцзы пытались вытащить ногу Цинь Цзюйчэня из пасти мёртвого тигра.
Но челюсти зверя были сжаты так крепко, будто он не желал отпускать свою добычу даже после смерти. Острые клыки глубоко впились в плоть, но Цинь Цзюйчэнь даже бровью не повёл.
Глядя на его безразличное лицо, она подумала: «Этот человек совсем не ценит себя».
Видя, как она рискует жизнью ради него, Цинь Цзюйчэнь потемнел взглядом, и в его глазах зажглась ледяная сталь.
— Почему? — тихо спросил он.
Цинь Юймэн замерла, схватила его за одежду и влепила ещё одну пощёчину:
— Идиот! Как ты можешь спрашивать «почему»? Запомни: ты обязан жить! Понял? Главарь Чёрной Ветровой банды приказывает!
Цинь Цзюйчэнь дрогнул, словно не веря своим ушам, затем горько усмехнулся. Он ударил ладонью по телу тигра, и тот полетел вперёд, прикрывая их от стрел.
— Если я не хочу умирать, кто посмеет отнять у меня жизнь? — с лёгким презрением произнёс он, бросив холодный взгляд на Цянь Ецзи, а затем снова устремил глаза на неё — глубокие, загадочные, будто смотрел сквозь неё на кого-то другого, полные одиночества и безысходности.
— В этом мире никто не может ранить меня, кроме тебя. Никто не может предать меня, кроме тебя…
Стрелы продолжали падать, пронзая тела, раздавались стоны раненых. Его прозрачный голос звучал чётко и ясно, каждое слово врезалось в её сердце.
Цинь Юймэн сжала его одежду на груди и строго предупредила:
— Тогда сохрани свою жизнь… Я сама приду за ней.
— Хорошо… — Цинь Цзюйчэнь на миг замер, потом слабо улыбнулся. В ту секунду весь мир поблек перед его красотой. Он положил руку ей на плечо, оперся на неё, и они вместе приготовились прорываться сквозь окружение, прикрывая Яоцзы.
В этот момент над алтарём пронёсся белый силуэт. Сюань Сюэъи приземлился среди стражников, вырвал у одного из них меч и одним ударом снёс голову командиру, громко рявкнув:
— Прекратить огонь!
Его голос, усиленный внутренней силой, прозвучал с такой властью, что эхо разнеслось по всему святилищу.
Стражники замерли, переглянулись, хотя и не опустили луки, но больше не выпускали стрел.
Цинь Юймэн благодарно взглянула на Сюань Сюэъи, обменялась с Цинь Цзюйчэнем коротким взглядом, и они втроём, взяв Яоцзы, покинули алтарь.
Ранее чистая площадь теперь была усеяна трупами. Кто-то корчился в агонии, кровь стекала ручьями, окрашивая землю в багрянец.
В воздухе стоял тяжёлый запах крови. Цинь Юймэн с трудом отвела взгляд и увидела, как в девяти котлах всё ещё горел фиолетовый огонь, пожирая кости и смешиваясь с цветами, создавая зловещую красоту.
Десять чёрных воинов пали — и тут же появились ещё десять, бесстрастно собирая тела и бросая их в котлы, повторяя этот жестокий ритуал снова и снова, пока кровь не погасит пламя.
Цинь Юймэн отвела глаза, поддерживая раненого Цинь Цзюйчэня, и, избегая его пристального взгляда, направилась к Сюань Сюэъи.
— Кхе-кхе… — Цинь Цзюйчэнь закашлялся, его тело дрогнуло, и он выплюнул кровь.
Цинь Юймэн остановилась, обеспокоенно глядя на него. В сердце поднялась тревога, но она не могла вымолвить ни слова.
Цинь Цзюйчэнь слабо усмехнулся, но не успел ничего сказать — и потерял сознание, рухнув ей на плечо.
Сюань Сюэъи всё это время наблюдал. В его глазах мелькнул странный свет. Он кивнул двум стражникам, и те быстро подошли к Цинь Юймэн.
— Прошу вас, господин, отпустите Государственного Наставника…
Обновлено: 19.02.2026