Глава 65 — Глава 65

Сяо Шуньцзы упер руки в бока, сердито сверкнул глазами на Шуй Цзинъянь и опустился на колени. С благоговейным поклоном он произнёс: — Доложу Вашему Величеству! Гунгун Цзинь рассказал слуге, что, когда он служил в особняке князя Юй, одна женщина-убийца похитила нефритовую подвеску князя. Однако князь, будучи человеком великодушным и милосердным, не только отпустил её, но даже дал ей немного серебра. А теперь эта негодяйка явилась ко двору и пытается обмануть императора с помощью этой самой подвески! Такое преступление достойно смерти! Услышав это, Шуй Цзинъянь приподняла бровь, на лице её мелькнуло недоумение. — Я, Шуй Цзинъянь, служу князю более десяти лет, — сказала она. — В особняке князя Юй никогда не было евнухов, да и о каком-то гунгуне Цзине я ничего не слышала… Внезапно она замолчала, словно осенённая мыслью, и резко повысила голос: — По-моему, именно этот гунгун Цзинь и есть настоящий убийца, посланный убить императора! — Замолчи, ничтожная рабыня! Как ты смеешь клеветать на нашего гунгун Цзиня! — взорвался Сяо Шуньцзы, забыв о присутствии Цянь Ецзи и грубо перебивая её. Цянь Ецзи сузил глаза и со стуком хлопнул ладонью по столу: — Сяо Шуньцзы! Молчать! Я тебя не спрашивал! — Да, слуга провинился… — Сяо Шуньцзы тут же признал свою ошибку и покорно склонил голову, уставившись в пол и больше не издавая ни звука, будто глубоко раскаиваясь. Увидев его смиренный вид, Цянь Ецзи немного смягчился. Вдруг перед его внутренним взором возник образ странного малого Цзинь Цзы, и в глазах императора мелькнула тёплая нежность. Голос его стал менее ледяным: — Ты говоришь, что служишь в особняке князя Юй? Тогда скажи мне: есть ли там кто-нибудь по имени Цзинь Юаньбао? Цзинь Юаньбао? При звуке этого нелепого имени Шуй Цзинъянь презрительно прищурилась и еле заметно дёрнула уголками губ: — В особняке князя Юй нет евнухов, а уж тем более такого, как Цзинь Юаньбао… Сяо Шуньцзы тут же вспыхнул от гнева: — Да кто ты такая?! Гунгун Цзинь — человек из особняка князя Юй! Он вырос на воде и рисе князя! А ты, дерзкая убийца, не только выдаёшь себя за служанку князя, но ещё и клевещешь на гунгун Цзиня! Сегодня я с тобой разделаюсь! — Прекратить! — рявкнул Цянь Ецзи, наблюдая, как Сяо Шуньцзы заносит кулаки. Его взгляд, полный угрозы, заставил того немедленно успокоиться. Сяо Шуньцзы всхлипнул и покорно опустил голову, но продолжал злобно сверлить Шуй Цзинъянь глазами. Цянь Ецзи на миг задумался. Когда это он стал таким мягким? Он проявил снисхождение к Цзинь Юаньбао — ладно, но теперь ещё и к простому слуге? Эта женщина явно владеет боевыми искусствами. Если они сцепятся, разве Сяо Шуньцзы сможет противостоять ей? Он лишь пострадает! А если Цзинь Юаньбао вернётся и увидит, что его любимец избит или ранен, разве он не бросится на самого императора? Цянь Ецзи покачал головой. Он — государь Поднебесной! Как он может беспокоиться о мыслях какого-то евнуха? Это же абсурд! Совершенно нелепо! Наньгун Фэйжо, наблюдавший за внутренней борьбой Цянь Ецзи, лениво зевнул. Он пришёл сюда ради важных дел, а не для того, чтобы слушать героические рассказы о верности Цзинь Юаньбао или жалкие оправдания предполагаемой убийцы. Всё и так очевидно! Цянь Ецзи медлит с решением лишь из-за личных чувств. Раз уж он не может принять решение, Наньгун Фэйжо сделает это за него. — Цзинь Юаньбао, выдавая себя за евнуха, был раскрыт этой женщиной и, чтобы запутать следы и добиться своей цели, оклеветал её как убийцу… — произнёс Наньгун Фэйжо, его тёплые глаза весело блестели, а сам он небрежно откинулся на золотое кресло. Зрачки Цянь Ецзи резко сжались, но он промолчал. Наньгун Фэйжо больше не хотел слушать жалобы евнуха. Прищурив глаза, он холодно бросил: — Этот гунгун Сяо Шуньцзы так рьяно защищает гунгун Цзиня, что, скорее всего, является его сообщником. Лучше немедленно вывести его и хорошенько допросить — сэкономим императору время и силы… Он прекрасно понимал: Цянь Ецзи не хочет причинять вреда Цзинь Юаньбао, но и невиновного человека из лагеря Цянь Юйханя казнить тоже не желает. Поэтому тот и медлит. Наньгун Фэйжо просто предложил самый разумный выход. Оба были умными людьми. Цянь Ецзи одобрительно взглянул на Наньгуна, затем повернулся и ледяным тоном приказал: — Стража! Вывести Сяо Шуньцзы и хорошенько допросить! — Ваше Величество! Слуга невиновен! Невиновен!.. — раздался пронзительный крик. Этот вопль напомнил Цинь Юймэн сцену убийства Мэй Цзи. Сердце её сжалось от боли, и она выкрикнула: — Стойте! Все взоры обратились на неё. Убедившись, что Сяо Шуньцзы пока цел, Цинь Юймэн глубоко вдохнула, резко сорвала с лица Сюань Сюэъи белоснежную вуаль и надела её себе. Затем она смело шагнула вперёд и указала пальцем на Шуй Цзинъянь: — Она и есть убийца! Все присутствующие перевели взгляд на грудь Сюань Сюэъи, где теперь не хватало кусочка ткани. Уголки их ртов непроизвольно дёрнулись. Кто в Поднебесной осмелится так поступить с наследным принцем Сюань? Такой дерзости не прощают — жди пыток и четвертования! Люди затаили дыхание, ожидая неминуемой кары. Но Сюань Сюэъи лишь на миг удивился, после чего ласково улыбнулся и даже не стал делать ей замечание. Цинь Юймэн слегка прокашлялась, подошла к Сяо Шуньцзы и бросила ему успокаивающий взгляд. Затем, указывая на Шуй Цзинъянь, громко заявила: — Доложу Вашему Величеству! Она и есть преступница! Цянь Ецзи приподнял бровь и насмешливо спросил: — Какие у тебя доказательства? Защищаешь Сяо Шуньцзы — неужели ты его сообщница? Цинь Юймэн прищурилась и спокойно ответила: — Слуга не знает Сяо Шуньцзы, но знает Цзинь Юаньбао… Цянь Ецзи беззвучно усмехнулся, пальцы его легко постукивали по столу. Он с интересом смотрел на неё, приглашая продолжать. Цинь Юймэн гордо вскинула подбородок: — Гунгун Цзинь предан Вашему Величеству всем сердцем и никак не мог обмануть вас! Гунгун Сяо Шуньцзы также верен вам до конца и не может быть убийцей! Эта женщина замышляет зло — она и есть настоящая преступница! Наньгун Фэйжо прищурил глаза, на губах его играла насмешливая улыбка: — И кто же такой Цзинь Юаньбао для вас, молодой господин? Вы, кажется, очень за него заступаетесь? Цинь Юймэн нахмурилась и мысленно фыркнула: «Что за человек! Только и делает, что усложняет мне задачу!» Краем глаза она бросила взгляд на Цянь Ецзи и встретилась с его пристальным, испытующим взглядом. Решившись, она медленно подняла левую руку, сняла вуаль и обнажила своё обычное лицо. Красивые губы тронула улыбка, и она чётко произнесла: — Потому что я — старший брат Цзинь Юаньбао, Сяо Баоцзы… Зрачки Цянь Ецзи резко сузились, но он молчал. Зато Наньгун Фэйжо тихо рассмеялся: — Ваше Величество, этот молодой господин вылитый тот самый человек, что пару дней назад ограбил Хуанъюйсянь. Неужели это всё-таки гунгун Цзинь или всё же старший брат Сяо Баоцзы? Сяо Шуньцзы поднял глаза и, увидев её лицо, вздрогнул от страха: — Гунгун Цзинь?! Цинь Юймэн тайком бросила на него предостерегающий взгляд: «Я рискую жизнью, чтобы тебя спасти! Цянь Ецзи уже в подозрении, а ты хочешь меня погубить?» Сяо Шуньцзы задрожал и снова опустил голову, в его глазах мелькало полное недоумение. Как гунгун Цзинь оказался рядом с наследным принцем Сюань? Неужели Цзинь — шпион принца при императорском дворе? Или это вообще не Цзинь? Он украдкой взглянул в сторону Цинь Юймэн. Та, сохраняя спокойствие под ледяными взглядами собравшихся, уверенно подошла к Сюань Сюэъи и, склонив голову, нежно оперлась на его плечо, словно послушная птичка. Одновременно она подмигнула Сюань Сюэъи и мягко заговорила: — Сяо Баоцзы забыл сказать наследному принцу: в роду Цзинь три брата-близнеца. Старший, Сяо Баоцзы, служит принцу; средний, Цзинь Юаньбао, служит князю Юй; а младший, Сяо Яоцзы, с детства пропал без вести… Она вздохнула, будто вспомнив что-то важное, и с надеждой посмотрела на Наньгуна Фэйжо: — Цзинь Юаньбао добр и честен, он бы никогда не стал воровать! А я всё это время не покидал наследного принца, значит… неужели это наш пропавший младший брат? Глаза её расширились от изумления. Она подошла к Наньгуну Фэйжо, указала на себя и невинно спросила: — Ваше Величество, точно ли тот человек выглядел так же, как я? Наньгун Фэйжо пристально смотрел на неё, в глазах его играла насмешка. Он протяжно, с длинным хвостиком, чётко произнёс: — Мой младший брат и молодой господин Цзинь совершенно одинаковы — ни единой черты различия! Не дав никому вставить слово, Цинь Юймэн подняла глаза к небу, в них блеснули слёзы благодарности: — Отец и мать, покойтесь с миром! Сяо Баоцзы выполнил вашу волю — мы, три брата рода Цзинь, наконец воссоединились в Стране Миньюэ! — Сяо Баоцзы благодарит Ваше Величество! — сказала она Наньгуну Фэйжо, затем повернулась к Сюань Сюэъи. — Наследный принц, Цзинь Юаньбао и я много лет искали младшего брата. Благодаря подсказке императора мы нашли его! Яоцзы ещё юн и несмышлёный, он прогневал Ваше Величество. Сяо Баоцзы умоляет наследного принца помиловать младшего брата! Голос её дрожал от слёз. Она приложила рукав к глазам и умоляюще посмотрела на Сюань Сюэъи. В глазах Сюань Сюэъи мелькнул неуловимый свет. Он резко притянул её к себе, пальцем нежно провёл по её щеке, бросил на неё ласковый взгляд, а затем спокойно обратился к Цянь Ецзи: — Сюань Сюэъи просит Ваше Величество помиловать младшего брата моей любимой служанки Сяо Баоцзы. Я буду бесконечно благодарен… Цянь Ецзи сжал в руке бокал, его глаза стали глубокими и непроницаемыми. Долго молчал, потом произнёс: — Всего лишь мелкий воришка… Раз наследный принц просит, как я могу отказать? — Благодарю Ваше Величество, — ответил Сюань Сюэъи, его голос оставался спокойным и отстранённым. — Стража! Вывести эту убийцу! — холодно приказал Цянь Ецзи, бросив взгляд на Шуй Цзинъянь. Шуй Цзинъянь бросила на Цинь Юймэн предостерегающий взгляд, отстранила приближающихся стражников и гордо подняла подбородок, уходя прочь. «Цзинь Юаньбао, правда? Посмотрим, как долго ты сможешь торжествовать! Неужели ты думаешь, что обычная тюрьма удержит меня? Да это же бред! Как только я найду князя, тебе не поздоровится!» Наблюдая, как Шуй Цзинъянь исчезает, а Сяо Шуньцзы остаётся целым и невредимым, Цинь Юймэн незаметно выдохнула с облегчением. Эта ставка была на грани жизни и смерти. Хорошо, что Сюань Сюэъи поддержал её, иначе бы она точно погибла! В этот момент Цянь Ецзи вдруг поднял на неё глаза. Его насмешливый взгляд скользнул по ней, и на губах появилась кровожадная улыбка: — Раз ты старший брат Цзинь Юаньбао, то должен знать одну вещь… — Слушаю, Ваше Величество… — Цинь Юймэн склонила голову, демонстрируя почтение. Цянь Ецзи отвёл взгляд и вызывающе посмотрел на Сюань Сюэъи: — Прошлой ночью между мной и Цзинь Юаньбао произошла близость. Вскоре я хочу возвести его в сан имперской наложницы. Поэтому прошу тебя, Сяо Баоцзы, остаться во дворце и несколько дней побыть рядом с Баоэр. Он говорил, совершенно игнорируя оцепеневшего Наньгуна Фэйжо и широко раскрытые глаза Сяо Шуньцзы. Цинь Юймэн тоже на миг опешила: «Страстное пристрастие к мужчинам — дело нехорошее, особенно если речь идёт об интимной связи с евнухом! Если это станет известно, весь Поднебесный будет смеяться!» Тело Сюань Сюэъи напряглось. В его чистых глазах мелькнуло недоверие, но тут же он вновь стал невозмутимым: — Я и Сяо Баоцзы проводим вместе каждую ночь. Без него я не могу ни есть, ни спать. Раз Ваше Величество решили взять гунгун Цзиня в наложницы, пусть Сяо Баоцзы придёт ко двору в день свадьбы. Прошу разрешения… Цянь Ецзи слегка прикусил губу, не выражая ни согласия, ни отказа. Наньгун Фэйжо, видя затянувшуюся паузу, нарушил молчание: — Я приехал в Страну Миньюэ в гости и должен признать — здесь действительно много удивительного! Обычаи и нравы сильно отличаются от тех, что в Стране Фэнсяо. Но, разумеется, я прибыл сюда не только ради этого…