Глава 63 — Глава 63

Цинь Юймэн слегка подняла голову, встретилась взглядом с пронзительными, полными злобы глазами Чжугэ Жаня и поспешно отвела глаза. Она взяла у него из рук винный кувшин и тихо произнесла: — Сюань Сюэъи, чего ты вообще хочешь? Сюань Сюэъи потемнел взглядом, но на губах играла изящная улыбка. — Не стоит пугаться, глава банды. Просто отлично исполняйте свою роль… Я всего лишь хочу предложить вам посмотреть небольшое представление. — Представление? Цинь Юймэн приподняла бровь и подняла глаза на девятерых, восседавших в зале. Все они развлекались со своими фаворитками, но особенно вызывающе вёл себя Чжугэ Жань напротив. Перед ним танцевала соблазнительная наложница в прозрачной красной ткани, едва прикрывавшей её высокую грудь. Её длинные пальцы медленно водили кругами по груди мужчины, а смех звенел, словно колокольчики. — Господин, не надо… — томно простонала она, когда рука Чжугэ Жаня скользнула под её одежду, лаская стройное тело. Из её уст вырвались слабые стоны и притворные мольбы. В этот момент Сюань Сюэъи схватил Цинь Юймэн за подбородок и, глядя сверху вниз, с холодной улыбкой приказал: — Глава банды, кажется, забыла о нашей игре. Пришло время угостить меня, наследного принца. — С удовольствием… — Цинь Юймэн лукаво улыбнулась, обвила шею Сюань Сюэъи одной рукой, а другой взяла золотой кувшин и прямо ему в лицо вылила всё содержимое. Увидев ледяное выражение лица Сюань Сюэъи, она резко оттолкнула его, швырнула кувшин на пол и, игнорируя ледяные взгляды окружающих, направилась к выходу. Внезапно за дверью послышались шаги и пронзительный голос евнуха: — Его величество прибыл! Цинь Юймэн замерла на месте, резко развернулась и бросилась в объятия Сюань Сюэъи. Она крепко вцепилась в его руку и спрятала лицо у него в груди, даже дышать боясь. Она не заметила, как в глазах Сюань Сюэъи мелькнуло изумление. — Почему же глава банды вернулась? — мягко спросил он, обнимая её за талию и прижимая чуть ближе. Цинь Юймэн выглянула из-за его плеча, вытерла рукавом вино с его лица и натянуто улыбнулась: — Это была просто шутка, наследный принц! Мы с вами сразу нашли общий язык, вы ведь не обидитесь? Сюань Сюэъи не ответил. Он лишь с загадочной улыбкой посмотрел на неё и тихо произнёс: — Глава банды, похоже, очень боится императора… Тело Цинь Юймэн напряглось. Она быстро выдумала отговорку: — Перед величием императора любой трепещет… Сюань Сюэъи едва заметно усмехнулся, но не успел ничего сказать, как вдруг замолчал. Он отпустил её и опустился на одно колено: — Министр кланяет вашему величеству… Цинь Юймэн поспешила последовать его примеру и опустила голову. Краем глаза она видела, как к ним приближается фигура в кроваво-красном одеянии — словно сам повелитель преисподней, источающий жажду крови и жестокость. — Вставайте, любезные министры… Цянь Ецзи махнул рукой, на губах играла жестокая усмешка. Он уверенно прошёл к центральному золотому трону и занял своё место. Только тогда все осмелились подняться и вернуться на свои места. Едва Сюань Сюэъи сел, Цинь Юймэн снова бросилась к нему и крепко обняла за талию, спрятав лицо у него на груди. Она так боялась, что Цянь Ецзи узнает её, что совершенно забыла: её резкие действия привлекли внимание всех присутствующих. Сюань Сюэъи с лёгкой досадой положил руку ей на спину, давая понять, что ей нечего бояться. Цянь Ецзи прищурился и с презрением бросил: — Наследный принц Сюань построил Павильон Цинфэнцзюй и собрал там бесчисленных красавиц. Даже имея три тысячи наложниц во дворце, я всё равно чувствую, что уступаю тебе… Рука Сюань Сюэъи на мгновение замерла, но он тут же мягко улыбнулся: — Ваше величество, я лишь опасался, что вы утомитесь от постоянных развлечений и заскучаете. Поэтому и построил Павильон Цинфэнцзюй прямо во дворце — чтобы лично отбирать для вас рабынь и скрасить ваш досуг. Но как могут эти ничтожные рабыни сравниться с вашими наложницами? Вот ваши прекрасные дамы и жалуются мне, что вы их совсем забыли… Он сделал паузу и лениво поднял глаза на Трон Девяти Драконов: — В стародавние времена десять великих кланов объединились, чтобы создать этот Трон Девяти Драконов. Император был столь доволен, что велел изготовить десять золотых кресел для десяти великих кланов и завещал потомкам: «Пусть государь и министры будут едины и вместе управляют Поднебесной». Цянь Ецзи небрежно наклонился вперёд и с загадочной улыбкой сказал: — Я помню слова предков. Если бы не помощь десяти великих кланов, как бы Миньюэ завоевала половину Континента Иньтянь? Сегодня день всеобщего веселья, и я решил провести время с вами. Раз уж наследный принц говорит, что я обижаю красавиц, пусть он представит их мне. Сюань Сюэъи бросил взгляд на Чжугэ Жаня, но промолчал. Чжугэ Жань отстранил наложницу и почтительно сказал: — Танец Мэй Цзи завораживает всех. Пусть она порадует вашего величества своим искусством. Цянь Ецзи кивнул: — Я не могу отказать в такой милости от наследного принца Чжугэ. Чжугэ Жань отпустил Мэй Цзи. Та кивнула и на мгновение исчезла за кулисами. Когда она вернулась, её образ стал ещё более соблазнительным. Густой макияж подчёркивал её томные глаза. На руках и ногах звенели медные бубенчики, вокруг тела развевался алый шарф, обнажая тонкую талию. Она танцевала босиком. — Мэй Цзи осмелится продемонстрировать своё искусство… Она томно улыбнулась, плавно закружилась, и бубенчики зазвенели мелодично. Алый шарф взметнулся в воздухе, рисуя изящные линии. Мэй Цзи извивалась, как змея, бросая соблазнительные взгляды, и многие уже жадно смотрели на неё. Внезапно она резко прыгнула вперёд, её руки завертелись, а звон бубенчиков стал гипнотическим, почти магическим — сердца зрителей начали трепетать. Цинь Юймэн зажала уши и зевнула: «Опять этот танец! Да заткнись уже! Хочу спать!» Она закатила глаза, решив, что если танец не закончится, то просто уснёт прямо здесь. Но в этот момент Сюань Сюэъи тихо сказал: — Глава банды, представление, которое я обещал, вот-вот начнётся… Цинь Юймэн выглянула из-за его плеча. Мэй Цзи, кружа в танце, внезапно рванула прямо к Цянь Ецзи. Её лицо исказилось от ярости: — Цянь Ецзи! Отдай мне мою жизнь! Цянь Ецзи даже не шелохнулся. Он лишь холодно смотрел на неё, уголки губ дрогнули в насмешке — будто издевался над её безрассудством. — Мэй Цзи! Что ты делаешь?! — крикнул Чжугэ Жань и в мгновение ока встал между ней и императором. Его удар отправил её на десять шагов назад. Мэй Цзи рухнула на пол и выплюнула кровь. С трудом подняв голову, она прохрипела: — Простите, господин… Мне не удалось выполнить задание… Снова хлынула кровь, и она безжизненно упала на землю. В зале воцарилась гробовая тишина. Цинь Юймэн затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Если кто-нибудь обратит на неё внимание — конец. Она прижалась к Сюань Сюэъи и лихорадочно размышляла: Мэй Цзи была с Чжугэ Жанем, но тот же Чжугэ Жань убил её. Перед смертью она назвала Сюань Сюэъи заказчиком. Неужели это настолько очевидная попытка оклеветать его? Поверит ли Цянь Ецзи? Она подняла глаза на Сюань Сюэъи. Его черты лица были совершенны, улыбка — безупречна. Никакая клевета или интрига не могла поколебать его. Он всегда оставался невозмутимым, будто ничто в этом мире не способно затронуть его сердце. Заметив её взгляд, Сюань Сюэъи опустил глаза. В их глубине отразилось её лицо: чистое, без приметной красоты, но с живым блеском в глазах — словно прозрачная река, завораживающая своей искренностью. — Ваше величество, что делать с этой убийцей? — спросил Чжугэ Жань, не зная, что думает император. Он вернулся на своё место, даже не взглянув на тело Мэй Цзи — будто их недавняя близость была лишь миражом. Цянь Ецзи смотрел, как лёд, и лишь махнул рукой: — Наследный принц Сюань возглавляет десять великих кланов и командует сотнями тысяч солдат, верных Миньюэ. Эта убийца — всего лишь пешка в чужой игре, желающей посеять раздор между нами. Выведите её и разорвите на куски — пусть другие знают цену измене. Цинь Юймэн выронила золотой кубок. Её охватило изумление и ужас. Она никогда не переживала подобного — не испытывала ни страха перед смертью, ни мук под небесным громом — и потому не могла постичь, насколько хрупка человеческая жизнь. В этом мире, где жизнь ничего не стоит, юный мальчик, некогда называвший её «сестрёнка», превратился в безжалостного тирана. Всё казалось диким сном. — Похоже, рабыня в объятиях наследного принца весьма обеспокоена моим решением, — холодно произнёс Цянь Ецзи, пронзая её взглядом. Цинь Юймэн вздрогнула. Она лишь на миг задумалась — и уже попала в беду. Этот дворец — место, где каждый шаг может стоить жизни. Она ожидала, что Сюань Сюэъи, как и Чжугэ Жань, оттолкнёт её, чтобы не ввязываться в неприятности. Но вместо этого он мягко сжал её руку и, не пряча от взглядов двора, сказал: — Это новая фаворитка, которую я недавно приобрёл. Я её избаловал — нет в ней никакого воспитания. Сегодня упросила взять её сюда, а теперь дрожит от страха. Увидев смерть Мэй Цзи, она просто растерялась. Прошу вашего величества простить её за неуважение… — Ха-ха… — Цянь Ецзи долго молчал, а затем низко рассмеялся. — Говорят, наследный принц предпочитает мужчин… Впервые вижу, чтобы ты так защищал кого-то. Но это всего лишь рабыня — разве я стану из-за неё сердиться? — Благодарю вашего величества… — Сюань Сюэъи склонил голову, тайно выдохнув с облегчением. Он обманул всех, кроме Цинь Юймэн. В зал вошла новая группа танцовщиц — в ещё более откровенных нарядах. Их смех и движения мгновенно привлекли похотливые взгляды придворных. — Не стесняйтесь, господа… — Цянь Ецзи лениво отпил вина и с презрением наблюдал, как аристократы набрасываются на девушек. — Благодарим за позволение! — Позвольте откланяться! Едва прозвучало разрешение, зал наполнился суетой. Многие схватили понравившихся девушек и поспешили прочь. В мгновение ока в зале остались лишь четверо: она, Сюань Сюэъи, Чжугэ Жань и Цянь Ецзи. С тех пор как появились новые танцовщицы, Чжугэ Жань молча пил. Оглянувшись, он увидел пустой зал, растерянно замер, схватил бутыль вина и, пошатываясь, ушёл. Тишина вновь поглотила зал. Веселье будто и не было. Цянь Ецзи оперся на руку, прищурившись, и с интересом посмотрел на Сюань Сюэъи, а затем — на неё. — Наследный принц и вправду балует эту особу… Даже одежду из мастерской Сюэъифан, которую выпускают раз в год, подарил ей. Интересно, какая же красавица сумела околдовать тебя? Сюань Сюэъи собрался ответить, но Цянь Ецзи резко оборвал его: — Рабыня! Я обращаюсь к тебе! Не слышишь? Цинь Юймэн сжала зубы. «Я же тихо сижу! Что тебе от меня нужно, чёрт побери?!» Она дрожала от злости, но напомнила себе: нельзя терять контроль. Если она убьёт Цянь Ецзи, ей не выбраться живой из дворца. Жизнь слишком ценна, чтобы жертвовать ею ради такого мерзавца!