Цинь Юймэн опустила глаза, чтобы не растеряться от его ослепительной красоты. За спиной её пальцы незаметно напряглись — внутренняя энергия собралась в ладонях, готовая вырваться наружу. Но в этот самый миг за дверью раздались поспешные шаги, и чей-то голос, полный почтения, произнёс:
— Господин, все наследные принцы уже собрались и ждут только вас…
— Хорошо. Ступай… — раздался в ответ звонкий, чистый голос мужчины, словно два куска благородного нефрита мягко соприкоснулись. От этого звука сердце невольно замирало.
— Слушаюсь… — ответил слуга и быстро удалился.
Мужчина неторопливо направился к ней. Его движения были безупречно изящны, каждое — будто танец. Прозрачные глаза мерцали обаянием, губы чуть приподнялись, будто зовя к поцелую, а белоснежная кожа переливалась мягким светом. Он был прекрасен, как божество, сошедшее с небес, и никакие слова не могли передать всю глубину его совершенства.
Когда Цинь Юймэн очнулась от оцепенения, он уже стоял прямо перед ней. Над изящными бровями легла лёгкая складка, а в ясных глазах мелькнул насмешливый огонёк.
— Господин надел мою одежду. Не пора ли вернуть её мне?
Цинь Юймэн гордо вскинула подбородок, презрительно фыркнула и дерзко заявила:
— На этой одежде разве написано твоё имя? Откуда мне знать, что она твоя, а не украдена у кого-то другого? К тому же, эту вещь первым увидел я! Значит, она теперь моя! Если только ты не кликнёшь её — и она откликнётся тебе в ответ, тогда забирай. А так — даже не мечтай!
Мужчина склонил голову, будто внимательно размышляя над её нелепыми доводами, а затем мягко улыбнулся:
— Господин совершенно прав…
С этими словами он элегантно развернулся. Белые полы его халата легко взметнулись, чёрные волосы плавно закружились вокруг лица — и вся эта картина обрела почти демоническую притягательность.
«Да он просто искушение в человеческом обличье!» — мысленно вздохнула Цинь Юймэн и поспешила окликнуть его:
— Эй, куда ты собрался?
Он обернулся. Его голос прозвучал спокойно:
— Сегодня великий пир в Стране Миньюэ. Все десять знатных родов собрались здесь и ждут только меня…
Воспоминание о недавней сцене в постели вспыхнуло в памяти Цинь Юймэн. Взглянув на его ослепительную внешность, она мгновенно поняла, кто он такой. Подскочив к нему, она выпалила:
— А тот наследный принц Сюань тоже будет там?
Мужчина опустил глаза, в них мелькнул живой интерес:
— О каком именно наследном принце Сюань говорит господин?
Цинь Юймэн удивлённо моргнула:
— Разве в роду Сюань много наследных принцев?
В его взгляде промелькнула тень, но он лишь тихо ответил:
— Остался только один — Сюань Сюэъи…
Губы Цинь Юймэн изогнулись в злорадной усмешке:
— Вот оно! Значит, этот мерзавец и есть Сюань Сюэъи!
Мужчина слегка замер, но лишь мягко улыбнулся и ничего не сказал. Он подошёл к двери, распахнул её и, сделав шаг наружу, обернулся:
— У господина есть с ним счёт?
От его белоснежных рукавов повеяло лёгким ароматом, а улыбка была способна свести с ума любого. Цинь Юймэн поспешно отвела взгляд и, сжав кулаки, процедила сквозь зубы:
— За пределами Лунного Города, за лесом Милин, возвышается Чёрная Ветровая гора. На этой горе расположена Чёрная Ветровая банда, и я — её главарь!
— Чёрная Ветровая банда?.. — переспросил он с вежливым кивком, в голосе прозвучало лёгкое недоумение.
«Он такой красивый… Наверное, с детства живёт во дворце и ничего не знает о мире», — с жалостью подумала Цинь Юймэн и пояснила:
— Это банда разбойников! У нас всегда было отличное дело, но этот Сюань-мерзавец перекрыл дороги, и теперь братья остались без работы. Он ещё и моего брата похитил! Я пришла, чтобы вызволить его… Ну и заодно проучить этого подлеца!
Пока они говорили, их путь привёл к великолепному дворцу. Мраморный пол был устлан багряным ковром, на котором золотыми нитями были вышиты крупные пионы. Вокруг стояли одиннадцать тронов из чистого золота — роскошных, величественных, ослепительно богатых.
Девять человек восседали по обе стороны, облачённые в шелка, в объятиях прекрасных юношей или соблазнительных красавиц, беззаботно веселясь и хохоча.
Цинь Юймэн прищурилась, схватила мужчину за край рукава и шепнула, бросив ему утешительный взгляд:
— Не бойся! Если эти мерзавцы посмеют тебя обидеть, я лично им устрою взбучку!
Мужчина едва заметно кивнул, и уголки его губ тронула соблазнительная улыбка.
Цинь Юймэн пристально оглядела собравшихся и, понизив голос, спросила:
— Эй, скажи… Кто из этих девятерых — Сюань Сюэъи?
Мужчина слегка замер. В его глазах мелькнула тень, но он промолчал.
Цинь Юймэн решила, что он испугался, и поспешила успокоить:
— Не бойся! Я — главарь, чья сила превосходит всех! Как только я разделаюсь с этим Сюань, сразу же выведу тебя отсюда!
Мужчина опустил глаза и уже собрался что-то сказать, но в этот момент один из сидящих вскочил на ноги и радостно воскликнул:
— Наследный принц Сюань! Раз уж пришли, почему стоите в дверях? Мы с Вэйчи Чэном так долго вас ждали!
Тело Цинь Юймэн мгновенно окаменело. Она медленно повернула голову и уставилась на безупречный профиль рядом. Кулаки сами сжались — ей хотелось немедленно врезать ему! Скрежеща зубами, она прошипела:
— Так это ты и есть Сюань Сюэъи!
Сюань Сюэъи обернулся к ней. Его глаза, чистые, как горный хрусталь, казались прозрачными, но в их глубине таилась неизмеримая бездна. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, подчёркивая сияющую белизну кожи. Рукава его белоснежного халата развевались на ветру, создавая образ невероятной воздушности и отрешённости.
— Главарь только что рассказывала о Чёрной Ветровой банде, — мягко произнёс он. — Я так увлёкся, что забыл представиться… Прошу простить меня.
Его вежливая улыбка была настолько ослепительной, что сердце невольно замирало — невозможно было сердиться на такого человека.
«Он — Сюань Сюэъи, чья власть простирается до небес. Одного его приказа достаточно, чтобы я больше никогда не вышла живой из Дворца Ухуань», — подумала Цинь Юймэн и смягчила тон:
— Наследный принц, между нами, вероятно, какое-то недоразумение. Вы — человек великодушный и милосердный, разве стали бы вы творить такие жестокости? Уверена, вы слишком благородны, чтобы держать на меня зло. Верно?
Сюань Сюэъи пристально посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнула завораживающая улыбка. Он кивнул:
— Главарь мудра и справедлива. Я полностью разделяю ваше мнение…
Цинь Юймэн мысленно выдохнула с облегчением и поклонилась:
— Раз наследный принц так считает, это прекрасно! Но у меня ещё дела, так что не стану вас задерживать…
Она начала незаметно пятиться назад, но в самый момент, когда собралась развернуться и уйти, Сюань Сюэъи лёгким движением сжал её запястье и, не прилагая видимых усилий, притянул обратно.
— Раз между нами возникло недоразумение, давайте лучше разберёмся с ним здесь и сейчас, прежде чем главарь покинет нас…
Цинь Юймэн холодно уставилась на его пальцы — изящные, но сжимающие её руку с силой тысячи центнеров. Прямая атака вряд ли увенчалась бы успехом.
Подняв глаза на его совершенное лицо, она натянуто улыбнулась:
— Наследный принц честен и прямодушен. Я уверена, всё это — злой умысел клеветников. Между нами нет никакого недоразумения. Так не пора ли вам отпустить меня?
Её взгляд скользнул по его руке, и улыбка стала ещё шире.
Сюань Сюэъи сделал вид, что не заметил её намёка, и даже усилил хватку:
— Сегодня я впервые встречаю такого замечательного собеседника, как вы, главарь. Считаю это счастьем на три жизни. В Дворце Ухуань полно изысканных вин и яств — не откажете ли составить мне компанию?
— Ни за что… — начала было Цинь Юймэн, но Сюань Сюэъи уже потянул её внутрь.
Десятки жгучих взглядов уставились на неё, будто собираясь прожечь насквозь.
Цинь Юймэн поспешно опустила голову и послушно последовала за ним. Со стороны казалось, будто испуганный крольчонок следует за своим хозяином — зрелище было трогательное и вызывало жалость.
Один из мужчин в пурпурном халате, обнимавший соблазнительную танцовщицу, насмешливо окинул взглядом дрожащего «юношу» и обратился к Сюань Сюэъи:
— Говорят, наследный принц Сюань предпочитает юных отроков, особенно белокожих и нежных. Но с каких пор вы увлекаетесь такими ничтожествами, как этот жалкий раб?
Цинь Юймэн стиснула зубы и бросила злобный взгляд на говорившего. На нём был роскошный пурпурный халат с вышитыми чёрными змеями у подола, что подчёркивало его жестокое и коварное лицо.
«Ради безопасности выбрала самую обыкновенную маску — такую, что после первого взгляда тут же забываешь. Кроме чистоты кожи, в ней нет ничего примечательного. Неудивительно, что Цянь Ели не узнал меня после нашей ночи! Надо было взять маску поинтереснее!» — с досадой подумала она.
— Тот, кто только что оскорбил главаря, — шепнул ей Сюань Сюэъи на ухо, — глава рода Чжугэ из десяти великих семей Страны Миньюэ. Запомните его лицо, чтобы ваши братья из Чёрной Ветровой банды могли отомстить.
Цинь Юймэн удивлённо подняла на него глаза. На его губах играла едва уловимая усмешка — он явно наслаждался происходящим.
— И что тебе с того, если я отомщу ему? — тихо спросила она, слегка дёрнув его за рукав и безмолвно добавив: «Хочешь использовать меня? Да я не дура!»
Сюань Сюэъи не стал скрывать своих намерений:
— Среди десяти великих семей род Сюань стоит первым, а за ним следует род Чжугэ. Чжугэ Жань мечтает поглотить наш род. Если главарь поможет мне избавиться от него, я избавлюсь от серьёзной угрозы…
Цинь Юймэн фыркнула:
— Я спрашиваю о своей выгоде, а не о твоей!
Сюань Сюэъи изящно опустился на золотой трон и, удерживая её за руку, резким движением притянул к себе на колени. Наклонившись, он прошептал:
— Убив его, ты ничего не получишь. Наоборот — тебя объявят в розыск по всему городу и предадут смерти без погребения…
Цинь Юймэн на миг оцепенела. Получается, он просто издевается над ней? Она подняла лицо, и в её глазах вспыхнул яростный огонь — будто разъярённая кошка, готовая вцепиться ему в горло.
Сюань Сюэъи изогнул губы в ослепительной улыбке, одной рукой обхватил её талию, другой придержал затылок и, прижав к себе, наклонился ближе:
— Все здесь ошибочно полагают, что между нами особые отношения. Объяснить сейчас всё — слишком сложно. Потерпи немного и изобрази моего любимца. Иначе… придётся отправить тебя в темницу.
Слова Сюань Сюэъи были безупречны: он искусно перекладывал вину на других и сочетал угрозы с лестью. Но какие цели он преследует?
Цинь Юймэн презрительно фыркнула. «Не мечтай! Я — главарь, чья мудрость и отвага известны всем! Неужели я поддамся на угрозы этого мерзавца?»
Будто прочитав её мысли, Сюань Сюэъи добавил:
— Разве главарь не ищет своего брата? Дворец огромен, рабов — бесчисленное множество. Если вы доверитесь мне, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам найти его…
Характер Цянь Ели непредсказуем — возможно, у него даже расстройство личности. Каждый день промедления увеличивает опасность для Яо’эра. Если с ним что-то случится, как она потом посмотрит в глаза братьям из Чёрной Ветровой банды?
Цинь Юймэн на миг задумалась, а затем кивнула:
— Наследный принц, лучше не пытайтесь меня обмануть. Иначе тысячи моих братьев из Чёрной Ветровой банды ворвутся сюда и разорвут вас на куски!
Сюань Сюэъи взял со стола золотой кувшин и лениво вложил его ей в руки. Его взгляд, полный скрытого смысла, скользнул по Чжугэ Жаню, и он улыбнулся:
— Главарь, не гневайтесь. Если кто-то заподозрит вас, мне придётся отправить вас в тюрьму… А тогда я уже не смогу помочь вам найти вашего брата…
Обновлено: 22.01.2026