Цинь Юймэн тоже испугалась и не смела пошевелиться. Она тихонько отступила на несколько шагов, прижалась спиной к отвесной скале и задумалась: что же замышляет Наньгун Ийу?
Они уставились друг на друга, и так прошло несколько секунд в напряжённом молчании.
Наньгун Ийу сделал несколько шагов вперёд. Его ледяной взгляд скользнул по ней — она была одета лишь в тонкую рубашку. Его нечеловеческие глаза резко сузились, тонкие губы дрогнули:
— Прошлой ночью… ты… я…
Казалось, он вспомнил что-то неловкое: на щеках проступил румянец, а в глубине зрачков вспыхнула тень. Он прикусил губу и умолк.
Цинь Юймэн решила, что он хочет поблагодарить её, и лёгким движением похлопала его по плечу. Наньгун Нинъюань вздрогнул всем телом и мгновенно отскочил на семь шагов, будто перед ним стоял свирепый зверь. Он сердито уставился на неё, настороженно и напряжённо.
Только что проснувшись, она ещё не до конца пришла в себя — в глазах стояла лёгкая дымка. Цинь Юймэн невольно моргнула и с недоумением посмотрела на испуганного Наньгуна Ийу, даже не подозревая, что её добрый жест в его глазах выглядел как откровенное соблазнение.
Воспоминание о вчерашней страстной сцене пронзило его, словно электрический разряд. Наньгун Ийу задрожал и, будто спасаясь бегством, исчез.
Ветер снаружи пещеры был холодным. Цинь Юймэн вздрогнула от холода, подошла к месту, где сушилась одежда, и быстро оделась.
Подойдя к ручью и умывшись, она увидела, как белоснежная рука протягивает ей дикий плод. Цинь Юймэн взяла фрукт и улыбнулась Наньгуну Ийу.
Тот вздрогнул, бросил на неё сложный, неоднозначный взгляд и стремительно ушёл.
Цинь Юймэн подумала, что он важничает, и, устроившись под большим деревом, с удовольствием принялась есть плод, не зная, что рядом Наньгун Ийу время от времени прикасается пальцами к своим губам и с тревожным выражением лица то и дело смотрит на неё — его лицо то краснеет, то бледнеет, меняясь бесчисленное множество раз.
Сегодня утром Наньгун Ийу проснулся и обнаружил, что его полностью раздели, оставив лишь нижнее бельё. Сначала он застыл, словно окаменевший, но через несколько секунд медленно поднялся. Краем глаза он заметил Цинь Юймэн напротив — ту, что была одета лишь в тонкую рубашку. Это было словно удар грома среди ясного неба: изумление в его душе нарастало волна за волной.
Потом он быстро схватил одежду и, будто спасаясь бегством, покинул пещеру.
Снаружи, на холодном ветру, он ждал, пока не успокоится, и лишь тогда вернулся внутрь.
И только тогда он почувствовал, как всё тело ноет от боли. Губы были искусаны, руки покрыты царапинами, а тело — синяками и ссадинами, явным свидетельством вчерашней бурной и грубой ночи.
Он стоял у входа в пещеру и смотрел на спокойно спящую девушку — та напоминала послушного, кроткого котёнка. Но стоило ему вспомнить вчерашнюю свирепую и властную женщину, как его тело качнулось, а губы побелели.
— Сегодня такое прекрасное солнце! — Цинь Юймэн раскинула руки и, улыбаясь, подняла лицо к солнцу. Прислонившись к густой тени дерева, она собиралась немного вздремнуть, а потом уйти отсюда.
— Вчера… — подошёл Наньгун Ийу, желая всё прояснить, но, глядя на её лицо, не мог вымолвить и слова.
— Эй, ты загораживаешь мне солнце! Отойди! — услышав шорох шагов, Цинь Юймэн поняла, что это Наньгун Ийу. Но, дождавшись долгой паузы и так и не услышав от него ни звука, она раздражённо открыла глаза и нетерпеливо бросила ему.
Он ведь уже «съел» его, а теперь ещё и смотрит так свирепо! Гнев вспыхнул в груди Наньгуна Ийу. Он ударил кулаком по стволу дерева и воскликнул:
— Как ты можешь быть такой бесстыжей?!
Цинь Юймэн только что собиралась вздремнуть, но этот крик всё испортил. Она стряхнула с себя листья, сердито бросила на него взгляд и парировала:
— Чем же я бесстыжая? Я же сначала вытащила тебя на берег, потом раздела тебя, чтобы высушить одежду, а затем ещё и принесла тебе диких плодов! Разве это было легко?
Услышав слово «раздела», уголки губ Наньгуна Ийу задёргались. Сжав зубы, он спросил:
— Так это ты вчера раздела мою одежду?
— В этой глуши, кроме меня, кто ещё мог это сделать? — Цинь Юймэн лениво взглянула на него с явным презрением и подумала про себя: «Да он просто неблагодарный! Лучше бы я бросила его в воду на съедение рыбам!»
Глаза Наньгуна Ийу задёргались. Он долго молчал, прежде чем выдавил:
— А мои губы… это тоже ты их искусала?
Цинь Юймэн зевнула и беззаботно ответила:
— Не только губы. Все эти синяки на тебе — тоже мои царапины. Но всё это — твоя вина!
Он ведь сам вчера нагло «овладел» ею, а теперь ещё и говорит так самоуверенно! Плечи Наньгуна Ийу задрожали от ярости. Он указал на неё пальцем и проговорил сквозь зубы:
— Хорошо! Очень хорошо!
Его кулак метнулся вперёд. Цинь Юймэн испуганно зажмурилась, но боли не последовало. Краем глаза она заметила его руку, упёршуюся в ствол дерева, и, обернувшись, встретилась взглядом с мрачным лицом Наньгуна Ийу. Она неловко хихикнула и, пригнувшись, попыталась незаметно улизнуть.
— Стой! Куда ты собралась?! — ледяным голосом окликнул он её сзади.
— Да просто за дикими плодами! — обернувшись, она ослепительно улыбнулась.
— Садись! — Наньгун Ийу указал на свободное место под деревом, и в его нечеловеческих глазах мелькнул холодный блеск.
Цинь Юймэн помедлила несколько секунд, но всё же послушно опустилась на землю.
Наньгун Ийу закрыл глаза. Его выражение лица менялось снова и снова, будто он вспоминал что-то: то лицо его заливалось кровью от стыда, то становилось мрачным, как туча.
К полудню его грудь перестала так сильно вздыматься, и дыхание наконец успокоилось.
Он прищурился и холодно произнёс:
— Шуй Цзинъюй, хотя это ты первой соблазнила меня, но раз уж между нами уже… — Он запнулся, лицо его покраснело от неловкости. — Я, пожалуй, возьму тебя в наложницы.
Услышав это, Цинь Юймэн чуть не расхохоталась. Она согнулась пополам и громко рассмеялась про себя: «Оказывается, Наньгун Ийу всё неправильно понял! Вчера, должно быть, он отравился ядом любовной змеи и видел галлюцинации. А все эти следы на теле — всего лишь результат вчерашней битвы».
— Ты чего смеёшься?! — раздался над головой леденящий душу голос.
Цинь Юймэн вздрогнула и выпрямилась, но резкое движение вызвало резкую боль в пояснице.
— Ой! — она поморщилась и, придерживая поясницу одной рукой, изобразила страдальческое выражение лица. Наньгун Ийу на миг опешил, но, вспомнив вчерашнюю бурную ночь, снова покраснел и смутился.
— Тебе плохо? — нахмурившись, спросил он, стараясь говорить мягко.
Цинь Юймэн на секунду удивилась, но тут же спрятала хитрый блеск в глазах. Уголки её губ изогнулись в кокетливой улыбке, и она жалобно протянула:
— Всё из-за тебя! Ты вчера так сильно старался, что теперь у меня поясница болит… — Она потерла поясницу и театрально втянула воздух сквозь зубы, изображая боль.
Глаза Наньгуна Ийу сузились от раздражения:
— Вчера ведь именно ты… — начал он, но, встретившись с её недоумённым взглядом, вспыхнул от злости и проглотил остаток фразы. — Да! Именно я овладел тобой! Я возьму на себя ответственность!
Цинь Юймэн с трудом сдерживала смех и беззаботно махнула рукой:
— Не нужно. Я не интересуюсь тобой…
— Ты… — услышав отказ, Наньгун Ийу почувствовал внезапную тревогу. Он холодно уставился на неё, и в его глазах плясал огонь гнева. Наконец, он слегка растянул губы в ледяной усмешке: — Что ж, отлично!
Цинь Юймэн прищурилась, глядя на ручей, встала и направилась к берегу. Там она начала снимать одежду.
Наньгун Ийу на миг опешил и раздражённо воскликнул:
— Ты… что ты делаешь?!
Цинь Юймэн обернулась, бросила одежду в сторону и невинно ответила:
— Раздеваюсь же…
Глаза Наньгуна Ийу сузились, и он не мог вымолвить ни слова от ярости.
Увидев, что он всё ещё стоит и не уходит, Цинь Юймэн присела на корточки у воды, плеснула немного на себя и подмигнула ему:
— Вода как раз тёплая. Не хочешь искупаться вместе?
Тело Наньгуна Ийу слегка дрогнуло. Он резко развернулся и стремительно ушёл.
Цинь Юймэн знала, что он не ушёл далеко, и, повысив голос, крикнула:
— Муженьёк, мне хочется диких плодов!
Наньгун Ийу лежал на дереве, и, услышав эти слова, чуть не свалился вниз. Он бросил равнодушный взгляд на берег — там наглая девица всё ещё продолжала раздеваться. В груди у него вновь вспыхнула тревога, и он мгновенно исчез.
— Муженьёк?
— Господин?
— Наньгун Ийу?
— Подлец?
Цинь Юймэн плескала воду и через некоторое время тихонько позвала его, каждый раз повышая тон. Но ответа не последовало. Она довольная улыбнулась про себя: «Этот приём действительно работает!» — и, накинув одежду, быстро скрылась.
Если идти с Наньгуном Ийу, она, возможно, станет наследной принцессой и превратится в пешку в политической игре двух государств. Цинь Юймэн сердито покачала головой: «Я не позволю им распоряжаться моей судьбой!»
Она бежала долго, пока не убедилась, что никто не преследует её. Только тогда она остановилась, оперлась рукой о дерево и, наклонив голову, тяжело дышала.
Вдруг несколько голубых бабочек с нежными крыльями медленно опустились на её пальцы.
Цинь Юймэн легонько ткнула одну из них пальцем, но та не улетела, а затанцевала в воздухе.
Ей стало весело, и она начала играть с бабочками, радостно улыбаясь.
— Нравится играть? — раздался мягкий, дружелюбный голос.
— Ах, какие красивые бабочки! — широко улыбнулась Цинь Юймэн, щедро расточая комплименты.
— Конечно, красивые. Я потратил десять тысяч лянов золотом, чтобы купить этих голубых бабочек из Долины Юйди. Как ты собираешься возместить мой убыток?
Длинные, белоснежные пальцы осторожно сжали крылья бабочки и начали вертеть её на кончике пальца.
Цинь Юймэн вздрогнула от неожиданности и, подняв глаза, увидела перед собой Шуй Цзинъмо — того самого, чьё обаяние было одновременно опасным и завораживающим. Она натянуто улыбнулась, обняла его руку и, изображая жалобу, запричитала:
— Братец, наконец-то ты нашёл меня! Ты ведь не знаешь, как меня чуть не убили те чёрные убийцы! Братец, как же я рада тебя видеть! Обещай, что больше не бросишь сестрёнку…
Превратив свой страх в силу для выживания, Цинь Юймэн пустила в ход весь арсенал родственных чувств. Однако Шуй Цзинъмо оставался бесстрастным: он играл с бабочкой и даже не взглянул на неё.
Когда она заговорилась до хрипоты, то наконец замолчала.
Шуй Цзинъмо раздавил бабочку и лениво взглянул на неё:
— Закончила?
Цинь Юймэн испуганно сглотнула, посмотрела на раздавленное насекомое и кивнула, потом покачала головой. Её комичный вид заставил уголки губ Шуй Цзинъмо слегка приподняться в зловещей, загадочной улыбке.
— Раз закончила, поехали домой, — сказал он, беря её за руку. На лице его играла улыбка, но в глубине глаз застыл лёд, и невозможно было угадать его намерений.
Цинь Юймэн огляделась вокруг и пожалела, что сбежала. Попасть в руки Шуй Цзинъмо было куда хуже, чем остаться с Наньгуном Ийу.
Наньгун Ийу, хоть и казался холодным и бездушным, на самом деле проявлял к ней терпение и снисходительность. А Шуй Цзинъмо, несмотря на внешнюю заботу, был по-настоящему жестоким и безразличным, питал к ней отвращение и ненависть.
…
На следующий день Наньгун Фэйжо взошёл на престол. Государство получило название «Юнчан», что означало: «Тысячи лет процветания и величия».
В Золотом Зале канцлер Шуй Цзинъмо, скорбя о потере любимой сестры, подал прошение об отставке. Мудрый император согласился.
Хотя формально он уходил в отставку и возвращался на родину, на самом деле он сопровождал её обратно в её страну и должен был обсудить вопрос союза между двумя государствами. Вместе с ним ехал и Цянь Юйхань.
Поскольку проводы принцессы были делом чрезвычайной важности, вся охрана переоделась в гражданское. Хотя людей было много, они вели себя крайне скромно и незаметно.
— Прошу принцессу садиться в паланкин, — сказал человек в серой одежде и почтительно опустился на колени, выгнув спину, чтобы она могла наступить на него.
Цинь Юймэн на миг замерла, но затем махнула рукой, отпуская его. Одной рукой она оперлась на раму экипажа, легко подпрыгнула — и уже сидела внутри.
Но когда она отдернула занавеску, её глаза округлились от изумления. «Когда же моё уютное гнёздышко превратилось в логово двух демонов?» — подумала она.
Наньгун Ийу в роскошной золотой парче величественно восседал на ложе. Ветер время от времени приподнимал занавеску, открывая его лицо, скрытое чёрной вуалью. За прозрачной тканью едва угадывались чувственные тонкие губы, плотно сжатые, источающие строгую торжественность.
Его длинные, изящные пальцы нежно гладили лежащего у него на коленях щенка. Движения были медленными и ленивыми. Чёрный щенок полуприкрыл глаза и, приоткрыв рот, наслаждался лаской.
— Не ошибся ли четвёртый принц дорогой? — прищурилась Цинь Юймэн, глядя на Наньгуна Ийу слева, и напомнила ему.
Наньгун Ийу, будто не слыша, продолжал играть со щенком. За тонкой чёрной вуалью его веки были опущены, а нечеловеческие глаза мерцали таинственным светом, источая соблазнительную магнетическую силу.
Цинь Юймэн подождала некоторое время, потом повернулась к Шуй Цзинъмо и сладко улыбнулась:
— Братец, если я ничего не путаю, твой экипаж — тот фиолетовый впереди? — Она отодвинула занавеску и показала на фиолетовый паланкин в надежде, что он наконец вспомнит. Но, к несчастью, тот даже не взглянул в указанном направлении.
Обновлено: 22.01.2026