Глава 47 — Глава 47

— Госпожа шутит, — холодно усмехнулся человек в чёрном и, сложив руки в почтительном поклоне, твёрдо произнёс: — Мы прошли с Его Высочеством сквозь огонь и воду, верны ему до самой смерти и не знаем измены! Однако приказ Его Высочества таков: если не удастся увезти принцессу Юньчуского царства, вы обязаны убить её — чтобы навсегда устранить угрозу! Цинь Юймэн похолодела. Пальцы сами сжали поводья. Конь, почувствовав боль, забеспокоился, сделал несколько шагов назад и, заржав, взметнул копыта в воздух. Люди в чёрном решили, что она попытается бежать, и тут же обнажили мечи, напряжённо наблюдая за ней. — Невозможно! Вы лжёте мне! — воскликнула Цинь Юймэн, но почти сразу взяла себя в руки. Как может Наньгун Нинъюань приказать убить её? Она ни за что не поверит! Значит, она должна остаться в живых и спросить его лично! — Увы, этого шанса у вас больше нет, — мрачно произнёс человек в чёрном и подал сигнал к неминуемой расправе. — Хотите убить меня? Неужели это так просто? — Цинь Юймэн презрительно вскинула подбородок и насмешливо поманила их пальцем. — Вперёд! Давайте все разом! Пусть сегодня эта девица хорошенько повеселится! — Тогда не взыщите! — громко выкрикнул человек в чёрном, и в его глазах вспыхнула жестокость. Он занёс меч и бросился на неё. Против нескольких десятков нападающих трудно было держать оборону без прорех. Слухи о её беспомощности давно распространились повсюду, и люди в чёрном даже не воспринимали её всерьёз. Именно из-за их самоуверенности Цинь Юймэн сумела выждать момент, заметить брешь в окружении и, не раздумывая, рвануть вперёд. Но в самый последний миг она резко свернула в другую сторону. Те, кто стоял позади, на миг замерли в недоумении. Цинь Юймэн чуть приподняла брови, резко дёрнула поводья и стремительно прорвалась сквозь ряды. Люди в чёрном с яростью смотрели ей вслед. Один из них в бешенстве закричал: — Быстрее! Догнать её! Обязательно убить! Нельзя допустить, чтобы Наньгун Фэйжо нашёл её! Звуки сражения ещё не стихли, а топот копыт уже приближался. Глядя на окровавленные ладони и тяжело дышащего коня, Цинь Юймэн почувствовала горечь в сердце. Она — принцесса Юньчуского царства. Наньгун Нинъюань увёз её в ночь свадьбы… только потому, что любит? Если он увезёт её — получит союз с Юньчуским царством. Если убьёт — вызовет войну между двумя государствами. В любом случае он остаётся в выигрыше! Неужели он обманывал её всё это время? Нет! Ни за что! Эта мысль мелькнула лишь на миг и тут же была отвергнута. Она не верит! Наньгун Нинъюань никогда бы так не поступил! Да! Она не умрёт! Она обязательно спросит его сама! — Госпожа всё ещё намерена бежать? Впереди ведь пропасть! — насмешливый голос позади вернул её к реальности. Цинь Юймэн подняла взгляд и увидела перед собой бездонную пропасть. Она резко осадила коня! Холодно глядя на преследователей, она поняла: с самого начала они не собирались давать ей шанса на спасение. Эта пропасть — ловушка, заранее подготовленная ими! — Мы знаем, как сильно Высочество привязана к Его Высочеству, — сказал один из людей в чёрном, — но ради блага государства и древней вражды Его Высочество вынужден пожертвовать Вами. Прошу, поймите Его Высочество… Не договорив, он резко вонзил меч. Цинь Юймэн едва успела спрыгнуть с коня и перекатиться по земле. В тот же миг лошади перерезали ноги, и она с пронзительным ржанием рухнула в бездну. Цинь Юймэн не успела перевести дух, как новая полоса стали сверкнула перед глазами. Она метнулась влево, но тут же снова оказалась под угрозой. Оттолкнувшись одной рукой от земли, она резко отпрыгнула в сторону — каждый миг был на волосок от смерти, каждый удар стремился перерезать горло. В этот момент на поле боя ворвался Наньгун Ийу во главе целого войска. Увидев происходящее, он сжался от тревоги и громко крикнул: — Стойте! Он осадил коня и холодно указал на Цинь Юймэн: — Если вы отпустите её, я пощажу ваши жизни! Люди в чёрном не дрогнули. Тогда Наньгун Ийу продолжил: — Отпустите её, и я обещаю вам богатство, высокие должности и почести! — Ха! Мы поклялись служить Седьмому принцу до самой смерти! Четвёртый принц, не трать понапрасну слов! — с презрением фыркнул предводитель. — Тогда не пеняйте на меня! — Наньгун Ийу махнул рукой, и тысячи солдат за его спиной одновременно подняли копья — чётко, слаженно, как единый механизм. Люди в чёрном переглянулись. Трое из них бросились на Цинь Юймэн, остальные выстроились стеной, готовые ценой собственных жизней задержать армию Наньгуна Ийу. — Отлично, — прозвучал низкий голос. Тысячи солдат ринулись вперёд. Звон клинков и крики раненых слились в один ужасающий хор… Ранее ей удалось спастись лишь благодаря удаче, но теперь трое нападали на неё с яростью обречённых. Силы Цинь Юймэн иссякали. На миг она замешкалась — и тут же увидела, как над головой сверкнул меч. Она в ужасе раскрыла глаза, кожа ощутила ледяное прикосновение смертельного клинка… Она покорно закрыла глаза, но вдруг почувствовала, как чья-то рука обвила её талию и притянула к себе. Открыв глаза, она увидела Наньгуна Ийу: он наклонился и одной рукой остановил падающий меч. Кровь потекла по лезвию и каплями упала в пыль. Двое из троих, видя, как погиб их товарищ, совсем озверели. Они набросились на Наньгуна Ийу, а третий устремился к Цинь Юймэн. Перед лицом кровожадного убийцы она могла лишь отступать назад — и вдруг почувствовала, как под ногами исчезает опора. За спиной зияла пропасть. — Шуй Цзинъюй! Сегодня тебе конец! — с яростным воплем человек в чёрном вонзил меч прямо в неё. Цинь Юймэн инстинктивно отпрянула назад, камни на краю обрыва посыпались, и она провалилась в пустоту, беспомощно падая вниз. Под ней была лишь белая пелена, ничего не различить. Цинь Юймэн испуганно зажмурилась, ветер свистел в ушах, заглушая все звуки. Когда сознание начало меркнуть, вдруг чья-то сильная рука обхватила её талию и притянула к себе. Почувствовав твёрдую грудь под ладонью, она ощутила странное спокойствие. Открыв глаза, она с изумлением уставилась на спасителя. Наньгун Ийу выхватил свой гибкий меч и упёр остриё в скалу, пытаясь хоть немного замедлить падение. Меч прочертил на камне длинную борозду, искры сыпались во все стороны. Так продолжалось неизвестно сколько времени, пока внезапно не раздался звонкий хруст — клинок переломился пополам. Наньгун Ийу мгновенно схватился за ветку, другой рукой удерживая падающую Цинь Юймэн. Он почувствовал, как её пальцы начинают соскальзывать. — Дура! Крепче держись за мою руку! Не смей отпускать! — закричал он в отчаянии. Ветка начала трещать под их весом. Цинь Юймэн увидела трещину, потом — кровь, проступающую на его руке, и глаза её наполнились слезами. Хотя она знала, что он делает это ради Наньгуна Фэйжо, в душе всё равно шевельнулась благодарность. — Наньгун Ийу, отпусти меня… Иначе мы оба погибнем, — дрожащим голосом прошептала она. — Держись крепче! Я запрещаю тебе принимать решения за меня! — рявкнул он, бросив на неё ледяной взгляд. Но Цинь Юймэн, для которой жизнь всегда была дороже денег, неожиданно сама разжала пальцы. Спокойно обернувшись к бездне, она мягко закрыла глаза. — Чёрт возьми! — Наньгун Ийу выругался сквозь зубы. Увидев, как её хрупкая фигура стремительно исчезает внизу, он почувствовал внезапную панику и тоже отпустил ветку. Лишь когда он вновь обнял её, страх и тревога начали медленно отступать. — Дура! Думаешь, если умрёшь, я тебя отпущу?! — прошипел он ей на ухо, и в этом ледяном ругательстве звучала забота, тревога и упрёк. Ей показалось или он действительно так волнуется? Цинь Юймэн на миг замерла, пальцы скользнули по его серебристой маске. Возможно, понимая, что шансов на спасение нет, Наньгун Ийу не стал мешать ей. Она аккуратно сняла маску. Перед ней открылось лицо, прекрасное, как нефрит. Кожа была гладкой и нежной, словно жирный яшм, и из-за долгого пребывания без солнца казалась слегка болезненно-бледной, вызывая щемящую жалость. Изящный нос, тонкие губы с оттенком холодности, изящные брови и… глаза. Один — фиолетовый, как туман над рекой, размытый и загадочный. Другой — лазурный, как глубокий зимний океан, ледяной и бездонный. Ветер развевал его чёрные волосы, переплетая их с её прядями. В этот миг, когда жизнь и смерть уже не имели значения, Цинь Юймэн наклонилась и нежно поцеловала его в глаза. — Какие красивые у тебя глаза… — прошептала она. Тело Наньгуна Ийу напряглось. Губы побледнели, пальцы задрожали, и в груди впервые за долгое время проснулось странное чувство… Много лет спустя он не мог понять: пленила ли его тогда её ослепительная улыбка, её спокойное отношение к смерти или именно эти невольные слова тронули его сердце… «Плюх!» — два тела, крепко обнявшись, врезались в озеро, подняв огромный фонтан воды. Ледяная вода ударила в лицо, Цинь Юймэн вздрогнула и быстро поплыла к поверхности. Вынырнув, она отряхнула лицо и жадно вдохнула воздух. Уголки губ приподнялись: «Старикан, похоже, всё-таки не забыл обо мне!» Она поплыла к берегу, но, не увидев рядом Наньгуна Ийу, встревожилась и снова нырнула вглубь. Под водой, среди синей прозрачной глади, тело мужчины медленно опускалось вниз. Его чёрные волосы колыхались, словно живые водоросли, завораживая своей красотой. Цинь Юймэн обхватила его за талию, сорвала мешающие движениям мокрые одежды и потащила наверх. Вытащив Наньгуна Ийу на берег, она увидела, что он ледяной на ощупь. Быстро усадив его, подложив под голову камень, она стала делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Наньгун Ийу закашлялся, выплёвывая воду, и постепенно его лицо порозовело. Убедившись, что он всё ещё дрожит от холода, Цинь Юймэн отвела его под дерево, прикрыла большими листьями и ушла. Когда она вернулась, у него на запястье уже змеилась маленькая яркая змейка с пёстрым узором. Та шипя выпустила язык, укусила его и стремительно скрылась в траве. Цинь Юймэн бросила дрова и бросилась к нему. Увидев, что кровь из раны алого цвета и признаков отравления нет, она перевела дух. Перетащив его в ближайшую пещеру, она разожгла костёр, чтобы согреться. Когда всё было сделано, стемнело. Цинь Юймэн сняла свою одежду и повесила сушиться. Заметив, что Наньгун Ийу всё ещё мокрый, она доброты ради раздела и его, повесив рядом с собой. Едва она уселась у костра, как её руку вдруг схватили. Не успев опомниться, она оказалась прижатой к земле. Наньгун Ийу прижал её голову и жадно впился губами в её рот. Его язык, мягкий и настойчивый, скользнул внутрь, лаская каждый зуб, каждую складку её рта, словно извивающаяся змея. Цинь Юймэн в изумлении распахнула глаза и больно укусила его. От вкуса крови поцелуй Наньгуна Ийу стал диким и жестоким. Только когда их губы опухли и покраснели, он отстранился. Увидев, что он совсем потерял контроль, Цинь Юймэн пнула его ногой. Но, услышав его тяжёлое дыхание, сжалилась и потащила к костру, а сама улеглась спать напротив. Наньгун Ийу немного успокоился, но, похоже, ему снились странные сны. Всю ночь он бормотал что-то невнятное: то рычал, то злился, то краснел, то смущался… Цинь Юймэн была вымотана до предела и не обращала на него внимания. В полусне она расслышала, как он бормочет: — Шуй Цзинъюй… Отпусти меня… — А?! Мои одежды?! — Ты… ты бесстыдник… — Не подходи… — А-а-а!.. На следующее утро её разбудил пристальный, жгучий взгляд. В нём смешались лёд и пламя, будто она находилась в девятом круге ада, терзаемая муками. Это давление было почти невыносимым. Цинь Юймэн наконец открыла глаза и увидела перед собой Наньгуна Ийу. Он стоял над ней, глядя сверху вниз, и в его глазах читалась такая сложная гамма чувств, что невозможно было ничего разгадать. — Ты поправился? — подумав, что перед ней какое-то чудовище, она с облегчением узнала Наньгуна Ийу. Цинь Юймэн потянулась, зевнула и встала. Закончив все эти движения, она заметила, что Наньгун Ийу стоит неподвижно, его необычные глаза опасно сузились, и в них мерцал странный, глубокий свет, словно чёрная воронка, в которую достаточно взглянуть один раз — и уже не выбраться.