Глава 46 — Глава 46

Взгляд Су Чжилань потемнел, и она продолжила: — Сегодня вечером я расскажу об этом сестре Вань. Зная её нрав, она непременно прибежит к вашему величеству умолять заступиться. Но, зная ваш характер, вы откажете ей. Поняв, что переубедить вас невозможно, она не захочет втягивать в беду Наньгуна Нинъюаня… Су Чжилань на миг замолчала и холодно окинула взглядом лужи крови на полу. — Только я не ожидала, что она пойдёт так далеко — даже тела не оставит, чтобы навсегда устранить любую угрозу. Наньгун Хаоюй на секунду опешил, затем пронзительно взглянул на Су Чжилань и резко приказал: — Призовите ко мне! Передайте повеление императора: лишить наследного принца титула и назначить Седьмого принца новым наследником! Через три дня он взойдёт на трон! Услышав это, Су Чжилань фыркнула от смеха, распахнула дверь и, указывая на освещённый огнями дворец, с горькой иронией произнесла: — Му Жун Куанчжу уже блокировал дворец. Твой единственный козырь, Наньгун Нинъюань, теперь объявлен преступником по всему городу. Ты отправил его войска на северную границу — теперь помощь слишком далеко, чтобы спасти тебя. Ваше величество, вы проиграли. Наньгун Хаоюй слегка дрогнул, но почти сразу вернул себе прежнее хладнокровие и, дрожащим от ярости голосом, крикнул: — Вон! Убирайся прочь! — Ни за что! — Су Чжилань бросилась к нему, пытаясь крепко обнять, но её грубо оттолкнули, и она растянулась на полу. Оскорблённая и разъярённая, она закричала: — С тех пор как я вошла во дворец, ты ни разу не удостоил меня взглядом! Каждый день я строила козни, лишь бы отнять у тебя всё — тогда ты наконец станешь моим! — Кстати, забыла сказать… Наложницу Лань убила я. Вы ошиблись, обвинив наложницу Вань. Ха-ха-ха! Су Чжилань запрокинула голову и рассмеялась, но из уголка глаза скатилась слеза. Какой смысл в том, что я стала императрицей, если ты всё равно презираешь меня? Всё своё внимание ты отдаёшь этой ничтожной наложнице… Я никогда не смогу завоевать твоего взгляда… — Безумка! — выругался Наньгун Хаоюй, грудь его тяжело вздымалась от гнева. Он махнул рукой, сбрасывая со стола подсвечник. Огонь мгновенно вспыхнул на шторах и вскоре охватил весь зал. — Вон! Убирайся отсюда! Наньгун Хаоюй стоял, заложив руки за спину, спокойный и безмятежный, будто ничего не происходило. Су Чжилань на миг замерла, но не убежала. Она бросилась к нему и крепко обняла, срываясь на крик: — Я так сильно люблю тебя! Как я могу уйти? Даже если придётся умереть, я останусь с тобой! В ту ночь небо озарилось пламенем. Роскошный дворец обратился в пепел. Любовь, ненависть, страсть и месть — всё исчезло в огне. … Ночь была ледяной, ветер пронизывал до костей. Конь мчался во весь опор, покидая Хуаду. — Ты не вернёшься в Резиденцию князя Юань? — Цинь Юймэн обвила руками его талию, прижалась щекой к его спине и, глядя на редкие утренние звёзды, тихо спросила. Наньгун Нинъюань смотрел в густую тьму, и в его глазах отразилась тень печали. — В Резиденцию князя Юань больше нельзя возвращаться. Едем на северную границу. Конь резко заржал и остановился в глубине леса. Наньгун Нинъюань бережно снял её с седла, нежно погладил по щеке и улыбнулся: — Как только Ань Шаоянь привезёт матушку, мы сразу уедем отсюда. Он вдруг поднял глаза к северу. Его тёмные зрачки сверкали, полные надежды. Цинь Юймэн с любопытством спросила: — Что такое северная граница? Почему мы не можем вернуться в столицу? Наньгун Нинъюань сел под большим деревом. Цинь Юймэн оперлась на его плечо и, глядя на звёзды, слушала, как он тихо говорил: — На северной границе степи простираются до самого горизонта. Северный ветер режет лицо, словно нож. Мы будем скакать по бескрайним просторам, смеясь над реками и горами, свободные и беззаботные. Среди простодушных людей севера я не буду принцем, а ты — принцессой. Не будет интриг, не нужно притворяться… Цинь Юймэн закрыла глаза и представила, как он, высоко подняв плеть, мчится по равнине — такой дерзкий, такой неукротимый. Она тихо прошептала: — Если однажды такой день настанет, я хочу быть с тобой. Вместе скакать по свету… Всю жизнь. Наньгун Нинъюань отвёл взгляд, нежно коснулся её лица и сказал: — Такой день обязательно придёт. Очень скоро… Ресницы Цинь Юймэн дрогнули, но она ничего не ответила. Всё, о чём он говорил, казалось таким близким, почти осязаемым, но в то же время недосягаемым, будто мираж. Холодный ветер дул, но не мог развеять внезапную тишину. Ночь становилась всё глубже, окутывая всё мрачной пеленой. Заметив, что она замолчала и смотрит в небо, Наньгун Нинъюань последовал за её взглядом и увидел самую тусклую звезду на небосклоне. — На что смотришь? Цинь Юймэн протянула руку и указала на звезду, готовую вот-вот погаснуть. — Когда луна сияет ярче всего, звёзды кажутся тусклыми. Люди всегда замечают луну, но забывают о тех немногих звёздах, что всё ещё светят в темноте… Она на миг замолчала, и в её сердце, хоть и не было тоски, вдруг вспыхнула ностальгия. — Когда путник теряется в дороге, он поднимает глаза к небу. Семь самых ярких звёзд указывают ему путь домой… — Говорят, когда семь звёзд Большой Медведицы выстраиваются в одну линию, на ночном небе появляется чёрная воронка — глубокая, ослепительная и загадочная… Уловив в её голосе одиночество, Наньгун Нинъюань крепко обнял её, будто больше никогда не собираясь отпускать. Его тёплые слова растопили весь лёд вокруг: — Не бойся. Как только мы доберёмся до северной границы, никто не сможет нас разлучить. Я буду беречь тебя и не позволю тебе даже капли горя испытать. Его объятия дарили невероятное спокойствие. Она прижалась к нему, слушая ровный стук его сердца, но внутри росло тревожное предчувствие — будто вот-вот случится что-то ужасное. Внезапно в лесу раздался топот копыт, быстро приближающийся к ним. Цинь Юймэн резко открыла глаза. Перед ней стоял Ань Шаоянь с отрядом чёрных всадников. Увидев её, он на миг замер, затем спрыгнул с коня и упал на колени: — Ваше высочество… Глаза Наньгуна Нинъюаня сузились. Он холодно уставился на бледного Ань Шаояня: — Где матушка? Ань Шаоянь опустил голову, нахмурившись: — Наследный принц поднял мятеж. Му Жун Куанчжу окружил дворец. Наложница Вань покончила с собой. Император и императрица погибли в пожаре… Тело Наньгуна Нинъюаня дрогнуло. Он пошатнулся, сделал несколько шагов назад и, опершись о дерево, начал яростно бить по коре, пока руки не порезались, и кровь не заструилась на землю. Ань Шаоянь взглянул на Цинь Юймэн и продолжил: — Шуй Цзинсюэ поскакала к вам, но попала в засаду наследного принца и пала под градом стрел… Цинь Юймэн замерла. Её рука, протянутая, чтобы обнять Наньгуна Нинъюаня, застыла в воздухе. Она вспомнила ту изящную девушку… Всего несколько дней назад они ссорились, а теперь та погибла так жестоко… Цинь Юймэн незаметно сжала в ладони порошок, подошла к Наньгуну Нинъюаню и обняла его сзади, тихо шепча: — Когда я открою глаза и первым увижу тебя… Однажды у меня был шанс уйти отсюда, но я безнадёжно влюбилась в тебя. Возможно, это и есть судьба — ни ты, ни я не можем от неё убежать. Если бы мне дали возможность выбрать снова, я всё равно осталась бы рядом с тобой. Чтобы жить и умереть вместе. Навеки. Тело Наньгуна Нинъюаня вздрогнуло. Он медленно повернулся. Его тёмные глаза, полные сложных чувств, лишились всякой защиты. Воспользовавшись моментом, Цинь Юймэн бросила порошок ему в лицо. Наньгун Нинъюань широко распахнул глаза от недоверия, пошатнулся и без сил рухнул ей в объятия. В следующее мгновение холодное лезвие коснулось её шеи. Кожа ощутила ледяную сталь меча. — Что ты сделала с его высочеством? Отдай противоядие! — Ань Шаоянь стоял с обнажённым клинком, требовательно глядя на неё. Цинь Юймэн даже не подняла головы. Она осторожно уложила Наньгуна Нинъюаня на землю, прислонив его к дереву, дрожащими руками поправила растрёпанные пряди волос за ухо и, прильнув губами ко лбу, закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением покоя. — Если бы можно было, я бы поехала с тобой на северную границу. Но я — принцесса Юньчуского царства. Если я останусь с тобой, они никогда тебя не пощадят. Только мой уход даст тебе шанс выжить. — Наньгун Нинъюань, я буду ждать тебя в Юньчуском царстве. Обязательно приходи. Вдали небо пылало, будто пытаясь осветить всю ночь. Тысячи всадников приближались, готовые сметать всё на своём пути… Цинь Юймэн открыла глаза. Долго сдерживаемая слеза наконец скатилась по щеке и упала прямо между бровей Наньгуна Нинъюаня. Тот, словно почувствовав, нахмурился во сне, пытаясь что-то удержать, но не смог. Тысячи слов остались в сердце. Эта слеза — прощание, наполненное болью. Когда она снова подняла голову, в её глазах не осталось и следа слабости. Глядя на быстро приближающееся пламя, она холодно приказала: — Ань Шаоянь! Я отвлеку погоню. Воспользуйся моментом и увези его. Скажи ему: я жду его в Юньчуском царстве. Обязательно приду. Цинь Юймэн накинула плащ, вскочила в седло и, взглянув на Юньци и Юньи, немного смягчила тон: — Хорошо заботьтесь о его высочестве. Если что-то случится — я вас не прощу. Оба на миг опешили, но тут же решительно ответили: — Не беспокойтесь, госпожа! Мы отдадим жизни, но защитим его высочество! Цинь Юймэн кивнула с лёгкой улыбкой, бросила последний взгляд на Наньгуна Нинъюаня и, не оборачиваясь, устремилась навстречу огню. В ту ночь небо пылало, сжигая все узы любви и ненависти… В ту ночь мечи звенели, разрубая все обиды и клятвы… Когда кровь залила лес, крики сражения пронзили ночную тьму, словно повторяя: «Обязательно приду»… * * * Ночь опустилась низко, луна ярко светила среди редких звёзд. — Ваше высочество, проснитесь… — Ань Шаоянь, убедившись, что Цинь Юймэн увела погоню, поспешил разбудить Наньгуна Нинъюаня в укрытии глубокого леса. Наньгун Нинъюань нахмурился, его взгляд блуждал, но вдруг он вспомнил что-то и резко пришёл в себя: — Где Шуй Цзинъюй? Ань Шаоянь сделал несколько шагов вперёд, лицо его исказилось от гнева: — Только что Шуй Цзинъюй оглушила вашего высочества и, угрожая мне, скрылась. Я побоялся засады и не стал посылать за ней погоню. Лицо Наньгуна Нинъюаня потемнело. Его тёмные глаза стали непроницаемыми. Ань Шаоянь, опасаясь подозрений, указал на пылающий горизонт: — Ваше высочество! Если бы не Шуй Цзинъюй выдала нас, как наследный принц так быстро нашёл нас? Здесь нельзя задерживаться! Прошу, уезжайте скорее! Наньгун Нинъюань молчал, опершись о дерево. Его взгляд скользнул по огню вдали. На его дерзком, своенравном лице мелькнула горькая усмешка. Он вскочил в седло и последовал за своими людьми. Но его рука крепко сжимала поводья, сдерживая желание развернуть коня. Лицо оставалось ледяным, пока он мчался на север, но в глазах таилась тень мрака. В сердце он дал клятву: «Цинь Юймэн, я обязательно вернусь! Вернусь и выясню всё до конца!» … — Но! Но!.. Отряд мчался через лес, лица всех были напряжены. — Госпожа, плохо! Они нагоняют нас! — один из всадников оглянулся на огни, будто намеревавшиеся осветить всю ночь, и крикнул Цинь Юймэн. Цинь Юймэн нахмурилась, услышав всё громче приближающийся топот копыт. Было ясно: преследователей много, и они вот-вот настигнут их… — Делимся на два отряда! Отводим погоню! — перед ними внезапно раздвоилась дорога. Цинь Юймэн без колебаний отдала приказ, но заметила, что десяток всадников остановился и, похоже, не собирался уходить. — Эй! — Цинь Юймэн тоже развернула коня и удивлённо посмотрела на них. — Почему стоите? Если не поедете сейчас, они нас настигнут! Один из чёрных всадников выехал вперёд, держа поводья с вызовом. Его голос прозвучал холодно и угрожающе: — Госпожа, нам не уйти. Хотя она понимала, что он прав, Цинь Юймэн всё же попыталась вселить надежду: — Не сдавайтесь! Пока впереди есть дорога, есть шанс! Боритесь до последнего — всегда может быть переворот! — Какая вы наивная, — фыркнул вожак чёрных всадников. Он махнул рукой, и его люди молча окружили Цинь Юймэн плотным кольцом. Цинь Юймэн прищурилась, понимая, что дело плохо. — Что вы задумали? Хотите предать его высочество?