Глава 45 — Глава 45

Старая рана в груди, нанесённая кинжалом, теперь ноюще напомнила о себе. Услышав, что она заперта во дворце, он внезапно почувствовал боль в сердце — будто шрам разорвался вновь. Не раздумывая, он бросился внутрь. Обугленная балка рухнула прямо на него и окончательно разорвала зажившую плоть. Он увидел её лежащей на полу — и вдруг перестал чувствовать боль. Не то онемение наступило, не то просто привык? Дрожащими руками он поднял безжизненное тело и, наконец разглядев её лицо, почувствовал странную радость, от которой закружилась голова… Он выскочил из пылающего дворца стремительным прыжком, вынул из рукава разводное письмо и, глядя на изящные иероглифы, ощутил смутное удовлетворение… Он даже не осознавал, что только что прошёл по самому краю жизни и смерти. Двое стражников стояли на коленях, опустив головы так низко, словно хотели провалиться сквозь землю. Улыбка наследного принца была опасна, но ещё опаснее — когда он не улыбался. Пять лет они служили при нём и никогда прежде не видели такого ледяного и яростного принца. На лбу у них выступил холодный пот, всё тело слегка дрожало. — Наследная принцесса ещё недалеко ушла. Приказать ли погоню? — осторожно спросил один из стражников, не выдержав гнетущей тишины. Наньгун Фэйжо внезапно поднял глаза, в глубине которых мелькнула ледяная усмешка: — Как ты думаешь? Стражник на миг замер, затем поспешно ответил: — Виноват! Это моя халатность! Сейчас же отправлю людей на поиски…! Он уже собирался встать, но в тот же миг мелькнула белая вспышка. Слова застыли на губах — он рухнул на землю, широко раскрыв глаза от неверия. — Уберите это, — приказал Наньгун Фэйжо, взмахом белоснежного рукава пряча шёлковый шнур. В его глазах не дрогнуло ни единой эмоции. Оставшийся стражник на миг опешил, затем быстро кивнул, заикаясь: — Да, да… — Передайте повеление от моего имени: Наньгун Нинъюань поджёг Восточный дворец. Наследная принцесса сгорела заживо. Объявить по всему городу розыск и казнить без суда! — Слушаюсь! — стражник поспешно ответил и почти бегом покинул место происшествия. Наньгун Фэйжо взял со стола письмо, аккуратно стёр пепел и тихо произнёс: — Сообщите матушке: Наньгун Нинъюань попался на уловку. Можно начинать. Тень мелькнула в темноте и исчезла в ночи. Наньгун Фэйжо развернул разводное письмо, в его глазах блеснул странный свет. Он прошептал: — Шуй Цзинъюй… Почему ты не дождалась меня? Если бы ты подождала, трон императрицы Страны Фэнсяо всё ещё был бы твоим. — Говорят, будто я бессердечен. Но разве не мир полон предательств? Именно поэтому я стал таким. — С древних времён многосердечных терзает бездушье других. Кто же здесь многосердечен? А кто — бездушен? …… Мягкий лунный свет покрыл бронзовое зеркало тонким инеем. В зеркале отражалась женщина с тонкими, длинными бровями-ива́ми. Её холодные, чистые глаза чуть приподнялись, словно прозрачный родник, колыхающийся от лёгкого ветерка. На ней было простое белое платье, украшенное скромными белыми цветами. Она сидела на ложе с величавой грацией, а её длинные пальцы медленно скользили по лицу. Говорят, время безжалостно, но оно не оставило на её чертах ни единого следа. — Сестрица становится всё прекраснее и очаровательнее, — раздался пронзительный голос, нарушая ночную тишину. — Но как бы ты ни наряжалась, всё равно не сравняться тебе с этой жалкой Лань! Роскошно одетая женщина неторопливо вошла в покои. Тяжёлый макияж и изысканный наряд не могли скрыть морщин у глаз. — Если сестра пришла лишь для того, чтобы насмехаться надо мной, — спокойно ответила Хуа Цинцю, не выказывая ни малейших эмоций, — то, поскольку ночь уже поздняя, прошу завтра повторить визит. Мне пора отдыхать. Су Чжилань лениво вошла и без приглашения уселась на стул, громко рассмеявшись: — О чём ты, сестрица? Разве не ты помогла мне избавиться от этой жалкой Лань? Благодаря тебе я достигла всего, что имею сегодня. Я должна быть тебе благодарна, а не насмехаться! Хуа Цинцю замерла. В её чистых глазах мелькнула лёгкая рябь. Имя «Лань Жожэ» действительно стало кошмаром всей её жизни. Заметив, как та задумалась, Су Чжилань с торжествующей улыбкой повысила голос: — Наложница Вань, я пришла сообщить тебе одну новость… — Твой сын ради какой-то девицы поджёг Восточный дворец! Император уже отдал приказ: объявить по всему городу розыск и казнить без милосердия! Тело Хуа Цинцю слегка дрогнуло. Золотая шпилька выпала из её пальцев, звеня на мраморном полу — звук этот эхом разнёсся по огромному залу. Су Чжилань медленно подошла, подняла шпильку и вложила обратно в руку Хуа Цинцю, сияя победной улыбкой: — Дорогая сестрица, только не вздумай свести счёты с жизнью! Пока ты здесь, твой сын обязательно вернётся за тобой. А значит, я смогу уничтожить его раз и навсегда! Она прищурила глаза и тихо прошипела: — Скажу тебе откровенно: мой Фэйжо завтра взойдёт на трон. Эта жалкая Лань не смогла победить меня, и ты тоже не сможешь. Я победила! Я победила! Су Чжилань резко развела рукавами и, громко смеясь, покинула покои. Хотя в душе она ликовала, из уголка глаза скатилась одна-единственная слеза. После стольких лет коварства и усилий она наконец добилась желаемого… Лань Жожэ! Я победила! Весь Поднебесный — мой! Наньгун Хаоюй — мой! Что ты можешь противопоставить мне, мертвецка?! И ты, Хуа Цинцю, живёшь, но страдаешь больше, чем если бы умерла! Ха-ха! Я победила! Вы все проиграли! Оглянувшись на Хуа Цинцю, Су Чжилань уехала в свои покои, но вдруг вспомнила ту гордую, своенравную и дерзкую девушку, которая когда-то была принцессой целого царства. Ради любви к Наньгуну Хаоюю она разорвала связи с Юньчуским царством и уехала в Страну Фэнсяо. Эта способность любить и ненавидеть без оглядки вызывала у слабой и беззащитной Су Чжилань зависть. Увы, императорский дворец — это котёл, где стираются все острые грани, и никто не может вернуться к прежнему «я»… Как только Су Чжилань ушла, из-за ширмы вышла белая фигура и почтительно опустилась на колени: — Наследный принц несколько дней назад начал передвигать войска. Его величество принц давно всё предусмотрел и приказал мне вывести вас из дворца. Прошу, собирайте вещи скорее! Хуа Цинцю махнула рукой, прерывая Ань Шаояня: — Передай Нинъюаню: когда-то я предала Юньчуское царство и предала отца с матерью. Теперь мой брат погиб от рук Дуаньму Яня. Пусть он отправится в Юньчуское царство и станет опорой юному императору Хуа Мулину. Если юный государь окажется недостоин трона, пусть Нинъюань сам займёт его. Я не стану винить его. Видя её непоколебимое решение, Ань Шаоянь опустился на одно колено и умоляюще произнёс: — Госпожа, прошу вас, уходите со мной! Его величество принц обо всём позаботился. Вам не о чём беспокоиться! — Уходи! — Хуа Цинцю резко подняла брови, её холодный тон прозвучал с подлинным величием истинной принцессы. — Передай Нинъюаню: не возвращайся! — Берегите себя, госпожа! Прощайте! — Ань Шаоянь сжал зубы, бросил последний взгляд и исчез в ночи. Хуа Цинцю закрыла глаза. Когда она снова их открыла, на лице уже не было и следа эмоций. Когда-то я разорвала отношения с отцом и братом, пожертвовала всем ради замужества в Стране Фэнсяо… И вот мой удел. Это моё собственное наказание. Но я не жалею! Вернуться в Цветочную страну Хуа я не смею. В Стране Фэнсяо мне места нет. Нинъюань… Теперь мать больше не будет причиной твоих страданий. Покой Янсинь, императорский кабинет. Глубокая ночь. В зале склонилась над бумагами фигура в жёлтом одеянии. — Ваше величество, наложница Вань просит аудиенции, — тихо доложил старый евнух, боясь потревожить императора. Наньгун Хаоюй на миг замер, в его узких глазах мелькнуло удивление, но тут же вернулась привычная холодность: — Впустить. — Слушаюсь, — евнух отступил. В зал вошла женщина в белом. В отличие от своей обычной отстранённости, сейчас она мягко улыбалась: — Ваше величество, помните ли вы, как в первый раз я приготовила вам суп из ласточкиных гнёзд? Вы даже не взглянули на него и сразу опрокинули. Сегодня я в последний раз готовила этот суп. Не соизволите ли отведать? — Подай сюда, — Наньгун Хаоюй отложил свитки и лениво взглянул на неё, тщательно скрывая тревогу в глазах. Хуа Цинцю ласково улыбнулась, её глаза засияли, словно весенний ветерок. Она быстро подошла и сама стала кормить императора. Наньгун Хаоюй опустил взгляд и вдруг вспомнил ту девушку, которая любила и ненавидела без притворства — с яркими, живыми глазами и озорным характером. Сколько времени прошло с тех пор, как он видел её улыбку? — Как на вкус? — Хуа Цинцю аккуратно вытерла ему уголок рта и тихо спросила. Сердце Наньгуна Хаоюя дрогнуло. Его голос стал мягче: — Неплохо. Хуа Цинцю прищурилась, проглотив горькую кровь в горле. Перед смертью услышать его похвалу — теперь она может умереть без сожалений. Оба молчали. Она молча кормила, он молча ел. Казалось, оба предчувствовали нечто неотвратимое. Маленькая чашка супа растянулась на целый час. Этот короткий миг стал воспоминанием на всю жизнь. Увидев дно опустевшей чаши, Хуа Цинцю убрала улыбку и внезапно опустилась на колени: — Говорят, Нинъюань поджёг Восточный дворец и погубил Шуй Цзинъюй. Ваше величество, я уверена, здесь какое-то недоразумение! Прошу вас отменить приказ! — Это дело уже расследуется, — перебил её Наньгун Хаоюй, ещё до того, как она успела договорить. Холодный, безразличный император снова погрузился в бумаги. Та минута нежности, видимо, была лишь её иллюзией. — Ха-ха… — Хуа Цинцю горько рассмеялась. По щекам потекли слёзы. — Наньгун Хаоюй! Это я убила Лань Жожэ! Всю вину возложи на меня! Зачем мучить Нинъюаня? В детстве ты издевался над ним — я молчала. Но почему и сейчас ты не даёшь ему покоя?! — Я лишь… — тело Наньгуна Хаоюя дрогнуло. Глядя на плачущую женщину, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он любил Лань Жожэ. Зачем ей объясняться? Он просто хочет вернуть Наньгуна Нинъюаня — своего воспитанника, своего острого клинка. Разве можно не использовать такой инструмент? Глядя на бездушного императора, Хуа Цинцю почувствовала приступ тошноты и вырвала кровь. Наньгун Хаоюй в ужасе бросился к ней, подхватил падающую и закричал во весь голос: — Созовите лекарей! Быстро! — Да, да! — евнухи у дверей, увидев такого неузнаваемого императора, бросились прочь. Наньгун Хаоюй крепко прижимал её к себе, вытирая кровь с губ: — Ты не смеешь умирать! Держись! Иначе я не пощажу Наньгуна Нинъюаня! Слышишь ли ты меня?! Взгляд Хуа Цинцю становился всё более тусклым. Она с трудом держала глаза открытыми и слабо коснулась его лица: — Каждому воздаётся по делам его. Всё, что я сделала, я приму на себя. Я в долгу перед тобой… Отдам долг жизнью. Прошу… пощади Нинъюаня. Глядя на женщину, которая всё чаще кашляла кровью, Наньгун Хаоюй в ярости затряс её: — Не смей умирать! Не смей! Слышишь?! Я хочу, чтобы ты жила! Я буду мучить тебя годами! Не смей уходить так легко! В полубреду Хуа Цинцю услышала эти слова и почувствовала острую боль в сердце. Значит, все эти годы ты всё ещё любишь её… и ненавидишь меня… — Я приняла яд «Дуаньчанъсань». Спасти меня нельзя. Долг я верну в следующей жизни… Её рука безжизненно упала. Глаза медленно закрылись. Тело начало разлагаться и вскоре превратилось в лужу крови. Наньгун Хаоюй смотрел на пустоту в своих руках, затем на кровавую лужу у ног. Он закричал от безумной боли — крик этот пронёсся по всему дворцу. В этот момент дверь открылась. Вошла не лекарь, не евнух, а его императрица — Су Чжилань! Опустошённый Наньгун Хаоюй с трудом поднялся и холодно бросил: — Вон! Убирайся прочь! В глазах Су Чжилань на миг вспыхнула злость, но тут же сменилась торжествующей усмешкой: — Ваше величество не хотите знать, почему наложница Вань решила покончить с собой? Наньгун Хаоюй смотрел на кровавую лужу, будто ничего не слыша. Его руки всё ещё дрожали — он не мог принять утрату. Су Чжилань холодно усмехнулась: — Вчера я зашла в Покой Янсинь и заняла вашу печать. Написала указ от вашего имени: объявить по всему городу розыск Наньгуна Нинъюаня и казнить без суда.