Глава 41 — Глава 41

Наньгун Нинъюань привёл её к павильону и лёгонько похлопал по руке: — Моя матушка — женщина уединённая. Я сначала зайду к ней один, а в другой раз уже представлю тебя. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь. — Хорошо… Цинь Юймэн всё это время восхищённо разглядывала изысканные чертоги дворца с резными балками и расписными сводами. Её переполняло нетерпение, и она поспешно кивнула, давая понять, что он может идти. Наньгун Нинъюань ласково щёлкнул её по носу, улыбнулся и быстро ушёл. Как только он скрылся из виду, Цинь Юймэн тут же покинула павильон. Величественные чертоги под ночным небом казались ещё внушительнее — словно воплощение самой императорской мощи. За искусственными горками камни выступали острыми гребнями, а журчание воды придавало всему виду особую гармонию. Цинь Юймэн подняла лицо к лунному свету и медленно закрыла глаза, наслаждаясь ночной тишиной. Внезапно холодный голос нарушил долгое молчание: — В то время Тыньгун не поверил мне и позволил Шуй Цзинъюй украсть кольцо. Теперь кольцо вернулось в Девять Храмов. Поверишь ли ты теперь? Сердце Цинь Юймэн дрогнуло. Она поспешно спряталась за каменную горку, затаила дыхание и напрягла слух. — Прости, я был невежлив, — раздался безжизненный голос, лишённый всякой искренности, хотя слова и были извинением. — В прошлом я сумел украсть кольцо, а теперь оно вновь в Девяти Храмах. Если Тыньгун согласится сотрудничать со мной, то кольцо… Голос Наньгуна Ийу оборвался. Любопытствуя, Цинь Юймэн высунулась чуть вперёд и случайно задела осколок камня. Лёгкий стук немедленно привлёк внимание обоих мужчин. — Кто там! Выходи немедленно! Цинь Юймэн уже собиралась бежать, как вдруг чья-то большая рука обхватила её сзади и зажала рот. Она испугалась, но тут же потянулась за порошком, когда услышала тёплый, насмешливый смех: — Четвёртый брат, мне просто повезло пройтись мимо и заметить шаловливого котёнка. Сейчас я его прогоню. Бал скоро начнётся — не забудь. Наньгун Фэйжо, не дожидаясь ответа, увёл её прочь. Когда они отошли достаточно далеко, Цинь Юймэн наконец перевела дух. Она постоянно враждовала с Наньгуном Фэйжо: всего несколько дней назад она даже испортила его отношения с главным инспектором. Почему же он спас её? Она сердито взглянула на него: — Эй, не думай, будто я буду тебе благодарна за это! У меня ещё дела — я пойду. Цинь Юймэн направилась к развилке, но Наньгун Фэйжо удержал её за руку. Он наклонился, прищурив глаза до щёлочки, в которых блеснул опасный огонёк: — Кто сказал, что я хотел тебя спасти? Цинь Юймэн сглотнула. Этот человек страшен, когда улыбается, и ещё страшнее, когда нет. Она натянуто улыбнулась: — Если ты так старался, чтобы спасти меня, а потом убить — не верю, что наследный принц настолько скучает. — Хе-хе… — мягко рассмеялся Наньгун Фэйжо. Его голос звенел, словно удар двух нефритовых пластин, но в нём не было ни капли тепла. Цинь Юймэн уже готова была применить порошок, когда он продолжил: — До начала пира ещё время. Мне действительно скучно, и хочется поболтать. Раз уж ты попалась мне на глаза, послужишь мне развлечением. — Пошли, прогуляемся. Не дожидаясь её согласия, Наньгун Фэйжо взял её за руку, и на его губах заиграла лёгкая усмешка, будто он и вправду собрался неспешно любоваться луной. Цинь Юймэн косилась по сторонам, размышляя, как бы сбежать. У неё ведь ещё ни одного сокровища в руках — какое ей дело до прогулок с этим человеком? — Вон тот дворец, — вдруг остановился Наньгун Фэйжо и указал на самое величественное здание. Его глаза омрачились, и он спросил: — Знаешь, как он называется? Цинь Юймэн мысленно закатила глаза и покачала головой. Она здесь впервые — откуда ей знать? — Когда семь звёзд Большой Медведицы соединяются в одну линию и указывают прямо на этот дворец, придворные зовут его Северным Залом. Но мало кто помнит, что у него есть другое имя, давно забытое. Наньгун Фэйжо посмотрел на неё и твёрдо произнёс: — Зал Ланьсинь. — Ага… — Цинь Юймэн равнодушно кивнула. Ей куда интереснее драгоценности, чем неподъёмные дворцы. Заметив её рассеянность, Наньгун Фэйжо небрежно бросил: — Неужели тебе неинтересно, почему, женившись на Наньгуне Нинъюане, ты обречена на гибель? Цинь Юймэн резко остановилась и обернулась, сжав зубы: — Не хочу слушать твои глупости! Не надейся разжечь между нами вражду! Я прекрасно знаю твои замыслы. Скажу прямо: я обязательно выйду замуж за Наньгуна Нинъюаня, и мой брат тоже будет помогать ему. Готовься провести всю жизнь под стражей! — Под стражей? — Наньгун Фэйжо фыркнул, полуприкрыв глаза, и лениво уставился на неё. — В императорской семье проигравший в борьбе за трон обречён на смерть. Только так можно устранить угрозу раз и навсегда… Его голос вдруг стал тише, прозвучало даже что-то вроде печали: — Кто бы ни взошёл на престол, проигравший неизбежно погибнет. Такова судьба всех сыновей императорского рода. От неё никто не уйдёт. Цинь Юймэн потемнела взглядом и подняла глаза на величественный дворец: — Какое отношение Северный Зал имеет к Наньгуну Нинъюаню? И как это связано с моей свадьбой? Наньгун Фэйжо посмотрел на неё серьёзно и понизил голос: — Выйди замуж за меня — и я расскажу. Цинь Юймэн презрительно фыркнула, молча давая понять: «Мечтай дальше!» Наньгун Фэйжо не рассердился, лишь бросил с вызовом: — Даже если бы ты захотела выйти за меня, я бы тебя не взял. Цинь Юймэн прищурилась, сдерживая желание отправить его лететь. Но он продолжил: — Сегодня мне хорошее настроение. Так и быть — расскажу. Она бросила на него холодный взгляд: — Говори или нет — мне всё равно. Я тебя не просила. — Зал Ланьсинь — это дворец наложницы Лань, матери четвёртого принца. Когда-то она была несравненной красавицей и пользовалась особым расположением императора. Но после рождения четвёртого принца наложница Лань погибла при загадочных обстоятельствах. Император приказал тайно казнить всех, кто служил в этом дворце. В ту ночь кровь залила весь Зал Ланьсинь… Император запретил кому-либо приближаться к этому месту. Со временем придворные забыли прежнее название и стали называть его Северным Залом. Позже из этого дворца каждую ночь стали доноситься крики боли — ровно в одно и то же время. В нём всегда находились только двое: четвёртый принц Наньгун Ийу… — И Наньгун Нинъюань, — закончила за него Цинь Юймэн, нахмурившись. Наньгун Фэйжо одобрительно прищурился и продолжил: — Верно. Избивали именно Наньгуна Нинъюаня. Ведь его мать, наложница Хуа Цинцю, урождённая принцесса Юньчуского царства, виновна в смерти наложницы Лань. Император боялся её происхождения и заточил в Дворце Ханьшуань. Её сын стал мишенью для гнева. Однако для посторонних казалось, что избивают четвёртого принца, а седьмой — любимец императора. В его голосе прозвучала насмешка и горькая ирония. Такова холодная и кровавая реальность императорской семьи: нет ни отцовской любви, ни братской преданности. На вершине власти царит лишь тьма. Цинь Юймэн была потрясена. Наньгун Фэйжо вдруг наклонился и прошептал ей на ухо: — Знаешь, почему император приказал выдать тебя за четвёртого принца? Она подняла на него бесстрашный взгляд: — Потому что я дочь канцлера. — Нет, — покачал головой Наньгун Фэйжо, и в его насмешливых глазах блеснул ледяной огонёк. — Разве канцлер Шуй не рассказал тебе? Бедная принцесса Юньчуского царства… Если ты выйдешь замуж за Наньгуна Нинъюаня, это будет означать, что Юньчуское царство поддерживает его. Неужели ты думаешь, что император не воспользуется этим, чтобы убрать седьмого принца — главную угрозу для четвёртого? Цинь Юймэн замерла. Волна за волной шок накрывал её. Пока она стояла ошеломлённая, Наньгун Фэйжо добавил: — Ты — отличная пешка и смертоносное оружие. Один неверный ход — и игроку несдобровать. Даже если бы ты рыдала и умоляла выйти за меня, я бы никогда не взял тебя в жёны. С этими словами он громко рассмеялся и ушёл. Пройдя несколько шагов, он обернулся: — Кстати, забыл сказать: Шуй Цзинмо помогает Наньгуну Нинъюаню подавить клан Му Жун. Му Жун Куанчжу в отчаянии уже перешёл на мою сторону. Что до канцлера Шуя… ха-ха-ха… боюсь, его пост скоро опустеет. Цинь Юймэн смотрела ему вслед, и в её глазах застыл лёд. Погружённая в размышления, она не сразу услышала нежный голос: — Мэнъэр, почему ты стоишь здесь? Разве я не просил тебя ждать в павильоне? Она медленно подняла голову. В лунном свете к ней подходил одинокий, но величественный мужчина. Его тёмные глаза сияли нежностью. Он взял её за руку, их пальцы переплелись, и он улыбнулся: — Я только что навестил матушку и встретил отца. Он одобрил наш брак и сказал, что нужно лишь уточнить мнение канцлера Шуя. Вспомнив слова Наньгуна Фэйжо, Цинь Юймэн вздрогнула. Она приоткрыла губы, но так и не смогла ничего сказать. Наньгун Нинъюань решил, что она слишком взволнована, обнял её за талию и успокоил: — Не волнуйся. Скоро мы будем вместе… ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ [Императорский вечерний пир] Когда Цинь Юймэн и Наньгун Нинъюань вошли в зал, все места уже были заняты. Слева сидели: Наньгун Фэйжо, затем Наньгун Ийу, а следующее место, очевидно, предназначалось для Наньгуна Нинъюаня. Справа располагались: Цянь Юйхань, Му Жун Куанчжу, Му Жун Минчжу, далее — Шуй Цзинмо и Шуй Цзинсюэ. Между ними оставалось свободное место — для неё. Широкие рукава скрывали их сцепленные руки. Они обменялись понимающими взглядами, одновременно разжали пальцы и заняли свои места. — Да здравствует император! — раздался протяжный голос у входа. В дверях появилась фигура в жёлтом одеянии, расшитом девятью золотыми драконами с оскаленными клыками. Это был Наньгун Хаоюй! — Да здравствует император! — все встали и поклонились. Хотя эти слова звучали тысячи раз, в них по-прежнему чувствовалось благоговейное трепетание. — Садитесь, — махнул рукой Наньгун Хаоюй. Его усталый, но властный голос пронёсся по залу. Лишь после того, как император занял золотой трон, гости осмелились сесть. Цинь Юймэн незаметно взглянула на него. Лицо императора было суровым, с резкими чертами, губы плотно сжаты, будто отгоняя всех чужаков. Под золотой диадемой пробивались седые пряди. Его пронзительные глаза-ястребы излучали власть. Он удивительно походил на Наньгуна Нинъюаня. Слева от него в роскошных одеждах сидела женщина — вероятно, императрица Су Чжилань, мать Наньгуна Фэйжо. Справа же — женщина в простом белом платье, словно олицетворение орхидеи. Её холодные черты лица не выражали никаких эмоций. Даже среди шума пира она казалась отрешённой от мира. Когда Цинь Юймэн смотрела на неё, та тоже подняла глаза, мельком взглянула на девушку и тут же отвела взгляд, не выказав ни малейшего интереса. — Брат, кто это? — тихо спросила Цинь Юймэн, дёрнув Шуй Цзинмо за рукав. — Мать седьмого принца, принцесса Юньчуского царства Хуа Цинцю, — ответил он, не спросив, почему она похудела. Видимо, он и так всё знал. Цинь Юймэн кивнула и замолчала. Только она опустила голову, как почувствовала три особенно злобных взгляда. Один — от Шуй Цзинсюэ, второй — от Му Жун Минчжу, а третий… Цинь Юймэн подняла глаза и увидела Чжэн Фэна! Он с яростью смотрел на неё. «Неужели узнал?» — подумала она и поспешно опустила голову. — Говорят, младшая сестра канцлера Шуя, госпожа Шуй, прекрасна и талантлива: владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Сегодня день рождения императора. Не могла бы госпожа Шуй подарить нам танец?