Глава 42 — Глава 42

Едва она замолчала, на неё устремились десятки пристальных и настороженных взглядов. Цинь Юймэн мгновенно оказалась в центре внимания. Неловко хихикнув, она сверкнула глазами в сторону Чжэн Фэна и сквозь зубы процедила: — Господин Чжэн, вы, верно, ошиблись. Та, что славится и красотой, и талантом, — это младшая сестра Цзинъюй, Шуй Цзинсюэ. Такая похвала от вас, господин Чжэн, слишком высока для меня… Ей почудилось холодное фырканье Цзинсюэ, будто та говорила: «Ну хоть соображаешь!» — В тот день мне посчастливилось увидеть танец госпожи Шуй. Я, Чжэн Фэн, запомню его навеки! — улыбаясь, но скрежеща зубами, повысил голос Чжэн Фэн. — Тогда при дворе также присутствовал наследный принц. Уверен, и ему этот танец остался в памяти надолго… — Кхе-кхе! — Наньгун Фэйжо как раз сделал глоток вина, но вдруг вспомнил «танец деревянной куклы» из борделя и не удержался — фонтаном выплюнул напиток, согнувшись пополам и судорожно кашляя. Вся его прежняя аристократическая грация исчезла без следа, оставив лишь жалкое зрелище. Оправившись, он взглянул на Чжэн Фэна и усмехнулся: — Разумеется… Затем перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Раз так, пусть госпожа Шуй исполнит для нас танец. Императору тоже любопытно увидеть, насколько он поистине ошеломляющ… — прищурился Наньгун Хаоюй, глядя на неё. Он удивительно походил на Наньгуна Фэйжо! В самом деле, у одного дракона может быть девять сыновей — и все разные! Цинь Юймэн вздрогнула, ей захотелось тут же врезаться головой в стену. «Ошеломляющ? Скорее, всех перепугаю до смерти!» Чжэн Фэн явно решил отомстить любой ценой. Наньгун Фэйжо ждал представления с насмешливым интересом. Шуй Цзинъмо молчал, будто мёртвый. А теперь ещё и император Наньгун Хаоюй отдал приказ — как она могла отказаться? Цинь Юймэн окинула зал взглядом и остановилась на Наньгуне Нинъюане. В его глазах играла лёгкая улыбка. Похоже, он уже знал о её выходке с поддельным танцем Лэн Бо Янь… Наньгун Нинъюань одарил её тёплой улыбкой, полной невыразимого обаяния, и она почувствовала, как в груди разлилась уверенность. Прищурившись, Цинь Юймэн больше не стала отнекиваться и громко заявила: — Сегодня великий юбилей императора — пятьдесят лет! Дочь вашего подданного приготовила особое выступление в честь этого дня. Глаза Наньгуна Хаоюя сузились, и на неё обрушился пронзительный, давящий взгляд. Эта властная, подавляющая аура была поразительно похожа на ту, что исходила от Наньгуна Нинъюаня! Неудивительно — ведь они отец и сын! — Император пожелал увидеть танец. Госпожа Шуй не должна отказываться и омрачать настроение Его Величества… — не дожидаясь ответа императора, вмешался Чжэн Фэн. Цинь Юймэн занервничала, но тут же раздался низкий, насмешливый голос: — Каждый раз на юбилее отца мы видим одни и те же песни и танцы. Одного упоминания достаточно, чтобы стало тошно. Раз госпожа Шуй приложила столько усилий, я, князь, с удовольствием посмотрю. Наньгун Нинъюань вступился за неё. Чжэн Фэн испуганно замолчал. Наньгун Хаоюй прищурил глаза, уголки губ тронула холодная усмешка, и он спокойно произнёс: — Императору тоже любопытно… — Благодарю Ваше Величество! Цинь Юймэн подмигнула Наньгуну Нинъюаню, давая понять, что всё под контролем, затем взяла со стола персик долголетия и подошла к Чжэн Фэну. — Прошу, господин Чжэн, откусите немного. Тот на миг растерялся, но под её настойчивым взглядом недовольно бросил на неё злобный взгляд и всё же принял персик, сделав небольшой укус. Цинь Юймэн забрала персик, вышла в центр зала и высоко подняла его: — Прошу взглянуть, Ваше Величество! Этот персик, откушенный господином Чжэном, стал теперь уникальным в Поднебесной! Наньгун Хаоюй едва заметно кивнул, и больше никто не осмелился возражать. — А теперь наступает момент чуда! — подмигнув, воскликнула Цинь Юймэн. Левой рукой она держала персик, правая медленно прошла снизу вверх. Когда её ладонь отстранилась, плод снова стал целым и невредимым. Все затаили дыхание, изумлённо раскрыв глаза. Цинь Юймэн повертела персик и обратилась к императору: — Этот персик долголетия преподносится Вашему Величеству. Да будет ваше счастье безбрежным, как Восточное море, а жизнь — долгой, как горы Наньшань! — Наглец! Как ты посмела подать императору персик, который уже кусал Чжэн Фэн?! Это прямое оскорбление Его Величества! — вскочил один из старших министров и гневно указал на неё. Цинь Юймэн прищурилась и холодно ответила: — Уважаемый министр, как вы можете оклеветать эту девушку? Персик господина Чжэна всё ещё у него в руках! — Вздор! Все видели, как ты его забрала! — вскочил Чжэн Фэн, указывая на неё и крича. В этот момент из его рукава выкатился персик и покатился прямо в центр зала. Наступила гробовая тишина. Все с изумлением уставились на него. Даже Чжэн Фэн остолбенел, не понимая, что происходит. — Принесите персик сюда, — произнёс Наньгун Хаоюй. Его голос, полный величия и спокойствия, пронзил всю залу, и придворные наконец пришли в себя. — Выступление госпожи Шуй было поистине великолепно! — громко хлопнул в ладоши Наньгун Нинъюань, лениво приподняв бровь и одарив её нежной улыбкой. За ним раздался гром аплодисментов и поток комплиментов: — Не зря она сестра канцлера Шуй! Поистине умна и сообразительна! — Госпожа Шуй — настоящая изобретательница! Открыла нам глаза! Наньгун Хаоюй поднял руку, и все министры тут же замолкли, снова погрузившись в напряжённое молчание. — Раз госпожа Шуй доставила удовольствие императору, не следует ли наградить её? — внезапно произнесла наложница Вань. Её голос был холоден и лишён всяких эмоций, но глаза Наньгуна Хаоюя сузились, и в них мелькнул странный, неуловимый свет. — Скажи, какую награду ты желаешь? — спросил император. Цинь Юймэн сделала несколько шагов вперёд и, склонив голову, сказала: — У дочери вашего подданного нет иных желаний, кроме как молиться о вечном процветании государства Фэнсяо и о здоровье и благополучии Вашего Величества! Уголки губ Наньгуна Хаоюя слегка приподнялись в лёгкой улыбке: — Хорошо! Император дарует тебе одно желание. Когда решишь, приходи и скажи. Все придворные были ошеломлены. Обещание императора — это величайшая милость, превосходящая любые сокровища. Услышав это, Цинь Юймэн склонила голову ещё ниже: — Благодарю Ваше Величество… — Тебе пора выходить замуж. Только что князь Юань просил моего благословения взять тебя в жёны. Говорят, и ты испытываешь к нему чувства. Но каково мнение канцлера Шуй? Наньгун Хаоюй перевёл взгляд на Шуй Цзинъмо. Тот быстро встал, но плотно сжал губы и промолчал. В зале снова повисла напряжённая тишина. Наньгун Нинъюань опустил глаза, скрывая все эмоции, но его рука, сжимавшая бокал, дрожала, выдавая внутреннее волнение. Цинь Юймэн незаметно взглянула на него и решительно произнесла: — Ваше Величество только что обещали исполнить одно моё желание. Я уже решила: прошу позволить Цзинъюй самой выбрать себе супруга! Наньгун Нинъюань незаметно выдохнул с облегчением, и в его тёмных глазах вспыхнула радость. Наньгун Фэйжо прищурился, и из его взгляда хлынул ледяной холод. Наньгун Хаоюй на миг задумался, затем с живым интересом спросил: — Тогда скажи императору: за кого ты хочешь выйти замуж? * * * Наньгун Хаоюй на миг задумался, затем с живым интересом спросил: — Тогда скажи императору: за кого ты хочешь выйти замуж? Дыхание всех в зале замерло. Все взгляды устремились на неё. Цинь Юймэн приоткрыла алые губы и чётко произнесла: — Наследный принц — человек обаятельный и чуткий… Она бросила быстрый взгляд на Наньгуна Фэйжо и тут же опустила глаза, покраснев: — Если бы мне довелось стать его женой, Цзинъюй не пожелала бы большего в этой жизни. Опустив голову, она уставилась в пол, плечи её дрожали, будто она боялась отказа принца. В зале снова воцарилась тишина. Министры переглянулись с недоумением: никто не ожидал, что Шуй Цзинъюй, которая раньше преследовала Седьмого принца, выберет наследного принца. Сам Наньгун Фэйжо, однако, оставался спокойным, будто всё это было предсказуемо. Он многозначительно взглянул на неё, затем встал и почтительно сказал: — Госпожа Шуй умна и благородна. За честь иметь её своей женой я благодарю судьбу. Прошу благословения отца. — Бах! Бронзовый бокал выскользнул из пальцев и звонко ударился о пол. Наньгун Нинъюань наконец очнулся, глядя на пустую ладонь. Он поднял голову и горько рассмеялся: — Неужели я ослышался? Госпожа Шуй сказала, что хочет выйти замуж за кого? Цинь Юймэн слегка дрогнула. Наньгун Нинъюань повысил голос: — Я не расслышал. Не повторишь ли, госпожа Шуй? — Я… — губы Цинь Юймэн дрогнули, но звука не последовало. Она стояла как вкопанная, глядя, как Наньгун Нинъюань неторопливо подходит к ней, берёт её за руку и легко, но уверенно притягивает ближе. Наклонившись, он пристально смотрел ей в глаза, и в глубине его взгляда играла лёгкая усмешка: — Мы сейчас в Золотом зале императорского дворца Страны Фэнсяо, а не в Резиденции князя Юань, Юйэр. Не шали. В этот миг её сердце замерло. Весь мир исчез, оставив только его лицо. Но… На следующее мгновение иллюзия рассеялась. В огромном зале множество чужих глаз смотрели на них. Эти взгляды, полные неведомых чувств, могли погубить их обоих при малейшей оплошности. Ресницы Цинь Юймэн дрогнули, скрывая внутреннюю бурю. Она попыталась вырваться, но он крепко держал её руку. Наньгун Нинъюань поднял голову и улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась горечь: — Отец, видимо, я действительно ослышался. Виноват — я слишком балую её. Прошу не взыскивать. — Я… — Цинь Юймэн с трудом выдавила слово, но Наньгун Нинъюань резко перебил её: — С детства я ни разу не просил отца ни о чём. Но сейчас прошу: отдайте Шуй Цзинъюй мне в жёны. Иначе я никогда не женюсь! Глядя на Наньгуна Нинъюаня, стоявшего на одном колене, с прямой, гордой спиной, Цинь Юймэн почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Такой гордый человек ради неё опустился на колени… В груди защемило от боли, но её решение окрепло ещё больше. — Седьмой принц не ошибся, — сказала она, помогая ему встать и улыбаясь. — В последние дни я часто гостила в вашем доме, и, верно, вы меня неправильно поняли. На самом деле моё сердце всегда принадлежало… Боясь услышать то, что разобьёт его окончательно, Наньгун Нинъюань снова перебил её. Он смотрел на неё, и его глаза были тёмны, как ночное небо. Уголки губ дрогнули в усмешке: — Раз госпожа Шуй говорит, что я ошибся, прошу повторить при мне. Тогда я поверю. Губы Цинь Юймэн дрогнули, но слова застряли в горле. Когда Наньгун Нинъюань сделал ещё шаг вперёд, она инстинктивно отступила. Подняв глаза, она увидела, что Наньгун Фэйжо незаметно подошёл и встал между ними, загородив её собой. Прищурившись, он усмехнулся: — Седьмой брат, не стоит мучить мою будущую супругу. Наньгун Нинъюань молчал. Его холодный, безжалостный взгляд прошёл сквозь Наньгуна Фэйжо и устремился на неё, будто пытаясь разгадать всю её ложь. Цинь Юймэн отвела глаза, избегая его пронзительного взгляда, и слегка потянула за рукав Наньгуна Фэйжо. Тот понял её без слов, сделал шаг вперёд и полностью закрыл её собой: — Седьмой брат, ты пугаешь свою будущую невестку. Этот жест не ускользнул от Наньгуна Нинъюаня. Его и без того ледяной взгляд стал ещё мрачнее и жесточе. Кулаки сжались так сильно, что казалось — он готов убивать любого, кто станет на его пути. Даже стоя за спиной Наньгуна Фэйжо, она ощущала этот ледяной, убийственный взгляд. Но даже если бы ей пришлось выбирать снова — она не изменила бы своего решения. Лучше пусть он ненавидит её, чем погубит себя ради неё. Молчание, повисшее в зале, ясно говорило всем: между двумя принцами началась открытая вражда. — Ха-ха-ха! Всё верно, я ошибся! — вдруг рассмеялся Наньгун Нинъюань. Но в его смехе не было и тени тепла. Хриплым голосом он повторил: — Да, я ошибся. Ослышался. И неправильно всё понял. Он бросил на неё последний холодный взгляд и отвёл глаза, будто даже смотреть на неё было противно. Наньгун Фэйжо прищурил глаза и мягко улыбнулся: — Что ж, раз Седьмой брат всё понял, это прекрасно.