Глава 34 — Глава 34

Цинь Юймэн скользнула взглядом по кольцу на его пальце и едва заметно усмехнулась. Она написала два письма: одно — Шуй Цзинъмо, другое — Наньгун Ийу. В письме для Четвёртого принца значилось: «Ваше высочество! Если желаете узнать, кто изображена на портрете, пусть ваш господин явится в „Десять Ли персиковых цветов“. Встреча состоится непременно! Кстати, не забудьте захватить картину и кольцо». Цинь Юймэн сделала несколько шагов вперёд, протянула руку, лениво окинула кольцо взглядом и дерзко отвернулась — мол, чего стоишь? Отдавай кольцо! Прошла целая вечность, а Наньгун Ийу так и не шевельнулся. Тогда она лениво бросила: — Здесь только ты и я. Неужели господин боится, что слуга присвоит кольцо? — Смеешь ли ты?! — холодно бросил Наньгун Ийу, положив кольцо ей на ладонь. Его ледяные, полные злобы глаза неотрывно следили за кольцом в её руке, будто он в любой момент был готов убить её и отобрать его обратно. Цинь Юймэн взяла кольцо. Оно было бронзовым, ничем особенным не выделялось, но в нём чувствовалась древняя, почти мистическая тяжесть времени. Чем дольше она всматривалась, тем сильнее ощущала, будто попадает в некий водоворот — странное, жутковатое чувство. — Насмотрелась? — раздался над ухом насмешливый голос, полный предупреждения. Цинь Юймэн вздрогнула и тут же пришла в себя. Кольцо, похоже, обладало какой-то магической силой — она чуть не поддалась его влиянию! — Не пора ли тебе наконец сказать, кто эта женщина на портрете? — холодно напомнил Наньгун Ийу, заметив, как она снова задумалась. — Прошу господина развернуть картину, — указала Цинь Юймэн на каменный столик под персиковым деревом, осторожно отодвинув упавшие лепестки. Наньгун Ийу бросил на неё недовольный взгляд, но всё же медленно расстелил свиток. Вновь увидев своё прошлое «я», Цинь Юймэн снова потеряла дар речи. Глядя на кольцо, которое носила изображённая женщина, она почувствовала, как перед глазами мелькнули какие-то обрывки воспоминаний, но ухватить их не удалось. — Ты издеваешься надо мной? — раздался ледяной голос Наньгуна Ийу, чьи глаза снова устремились на кольцо в её руках. Цинь Юймэн чуть приподняла уголки губ, пряча хитрый блеск в глазах, и медленно произнесла: — Женщина на портрете… — Женщина на портрете… — повторила Цинь Юймэн, слегка наклонив голову. Она явственно услышала, как кто-то резко вдохнул. Её глаза весело заблестели, но она вдруг резко сменила тему: — Прежде чем я назову её имя, позвольте задать господину несколько вопросов? — Ты осмеливаешься насмехаться надо мной? — Ветер стих, оставив лишь скрежет зубов и хруст пальцев, терзающий её слух. — Ни за что! Ни за что! Кого угодно я бы осмелилась рассердить, только не господина! — поспешно замотала головой Цинь Юймэн, покорно опустив глаза. Лишь когда скрежет прекратился, она осторожно украдкой глянула на него. — Хм! — Наньгун Ийу резко взмахнул чёрным плащом и величественно опустился на каменную скамью; его движения были грациозны и полны власти. Он оперся подбородком на длинные пальцы, полуприкрыв глаза, и лениво окинул её взглядом. Заметив, как она с восхищением смотрит на него, он слегка смягчился и даже позволил себе улыбнуться: — Говори. Что хочешь спросить? Цинь Юймэн опустила глаза, и в них на миг мелькнул холодный блеск — никакого послушания! Но, почувствовав его пристальный взгляд, она тут же приняла вид благодарной и преданной служанки: — Господин… знаком ли вам образ этой женщины? Чёрная вуаль слегка приподнялась на ветру, и Наньгун Ийу презрительно скривил губы — мол, глупый вопрос! «Хорошо, сначала дам ему успокоительное, а потом ударю посильнее!» — подумала Цинь Юймэн. — Тогда скажите, каковы ваши отношения с ней? Это вы написали портрет? — продолжила она, прищурившись. Наньгун Ийу отвёл взгляд и равнодушно ответил: — Этот портрет написал художник из Страны Миньюэ по имени Цинь Цзюйчэнь. Увы, весь его род был уничтожен в одночасье, и сам мастер исчез без следа. А женщина на картине… Цинь Юймэн широко раскрыла глаза, жадно ловя каждое слово, но в самый важный момент он замолчал — словно мстя ей, тоже оставил её в напряжённом ожидании. — Господин, ну скажите скорее! — Цинь Юймэн спрятала хищный блеск в глазах и снова приняла вид невинной овечки. Наньгун Ийу обвил палец прядью волос и начал медленно крутить её, прежде чем ответить: — Должен ли я докладывать тебе о своих отношениях с ней? А насчёт её личности… если не скажешь сейчас, я вырву тебе язык, чтобы ты больше никогда не могла говорить! «Он действительно хитёр! Сам начал играть со мной!» — мысленно фыркнула Цинь Юймэн. Она быстро сообразила и, ослепительно улыбнувшись, подошла к столу: — Если я не ошибаюсь, господин вложил немало сил в поиски этой женщины, но все эти годы — ни единого следа… Пальцы Наньгуна Ийу, постукивавшие по камню, внезапно замерли. Цинь Юймэн всё заметила и поняла: ставка сделана верно! Раз он сам не знает, кто она, значит, можно… немного соврать! Улыбка на её лице стала ещё шире: — Господин столь могуществен и всезнающ, что если даже вы не можете её найти, остаётся лишь один вывод… Тело Наньгуна Ийу слегка дрогнуло, и он невольно напрягся, стараясь не упустить ни слова. Он не заметил, как все его малейшие реакции попадали в зоркие глаза Цинь Юймэн. Она наклонилась к нему и прошептала прямо в ухо: — Потому что она… не человек. Она — дух персикового дерева. Я лично встречалась с ней… Ветер внезапно стих. Даже цветы замерли. Наньгун Ийу резко вскочил и, пронзив её ледяным взглядом, прижал к стволу персикового дерева. Его голос стал похож на шёпот демона: — Кто дал тебе смелость насмехаться надо мной? Ты, видимо, слишком долго живёшь на этом свете. Хочешь, чтобы я отправил тебя в иной мир? С этими словами он сжал её горло, постепенно усиливая давление. Цинь Юймэн не проявила страха и спокойно ответила: — Если убьёте меня, клянусь, вы никогда не найдёте её! Его рука дрогнула. Цинь Юймэн осторожно отвела его пальцы и, ослепительно улыбнувшись, сказала: — Господин, не гневайтесь. У меня есть способ пробудить её… — Береги свою голову. Она может упасть в любой момент, — прошипел он сквозь чёрную вуаль, почти прижавшись к ней всем телом. Одной рукой он оперся на дерево, другой медленно водил по её шее. Его горячее дыхание обжигало кожу, погружая её в адскую смесь льда и пламени. Цинь Юймэн вернулась к столу и подняла кольцо: — Скажите, господин, знаете ли вы, как им пользоваться? Казалось, его околдовали падающие лепестки и аромат цветов. Наньгун Ийу, не задумываясь, ответил: — В ночь полнолуния кровью активировать Проклятую Душу, и тогда небеса обрушат фиолетовые молнии, словно кара божья… Он осёкся на полуслове, осознав свою ошибку, и пристально уставился на неё. Цинь Юймэн хитро прищурилась: — Не стану скрывать, господин. У этого кольца есть и другой способ применения. Она загадочно улыбнулась, направила кольцо на солнце и прищурилась: — Прошу вас, смотрите прямо на солнце — только так можно увидеть тайну. Наньгун Ийу колебался мгновение, но всё же взял кольцо: — Хорошо. Я поверю тебе в последний раз. Но если ты обманула меня, последствия будут таковы, что тебе лучше их не испытывать. Поняла? Цинь Юймэн покорно кивнула, сияя улыбкой: — Конечно… И вот Наньгун Ийу отвернулся, приподнял вуаль и уставился на солнце. Цинь Юймэн спокойно уселась на скамью и зевнула. Полуденное солнце особенно ярко — достаточно пары минут, чтобы у кого-то закружилась голова. Время подходило. — Господин, можете подходить! Наньгун Ийу опустил вуаль и медленно направился к ней. Цинь Юймэн, притворившись уставшей, положила голову на стол, но уголки губ её дрогнули. Она резко подбросила кольцо в воздух. Наньгун Ийу инстинктивно посмотрел вверх — и ослепительные радужные блики на миг лишили его зрения. Когда зрение вернулось, кольца уже не было. — Где кольцо? — ледяным тоном потребовал он, сдерживая ярость. Цинь Юймэн указала на кольцо на пальце женщины на портрете и весело заявила: — Оно вернулось в картину! Видя его недоверие, она добавила: — Женщина на портрете — дух персикового дерева. Кольцо — её артефакт для культивации. Теперь, когда оно вернулось к ней, через сотню или тысячу лет она сможет выйти из картины и встретиться с вами снова… Заметив, как лицо Наньгуна Ийу становится всё мрачнее, она поспешила отступить на несколько шагов: — Ой! Простите, господин! Я совсем забыла: вы ведь простой смертный. К тому времени, как дух выйдет из картины, вы уже превратитесь в горсть белых костей. Может, лучше поскорее найдёте себе жену? Она бросила взгляд к воротам и вдруг побледнела. «Чёрт! Где Шуй Цзинъмо? Он должен был уже прийти! Мне конец!» — Наговорилась? — Наньгун Ийу схватил её за руку и рявкнул: — Это твой последний шанс. Отдай кольцо, или ты умрёшь без погребения! — Я — дочь канцлера! Если вы убьёте меня, Шуй Цзинъмо вас не пощадит! — Наньгун Ийу на миг замер. Цинь Юймэн мысленно перевела дух — ставка сыграла! Но радость длилась недолго. — Ты думаешь, я бессилен перед тобой? — с холодной усмешкой Наньгун Ийу отпустил её руку… и начал расстёгивать её одежду. — Ааа! — взвизгнула Цинь Юймэн, судорожно прикрывая грудь. — Ч-что вы делаете?! — Как думаешь? — с презрением бросил он, отстраняя её руки и срывая верхнюю одежду. К счастью, на ней было много слоёв, так что серьёзного ущерба не было. Когда его рука потянулась снова, Цинь Юймэн отпрянула назад и закричала: — Стой! Если ещё раз прикоснёшься ко мне, я закричу! Наньгун Ийу усмехнулся и нарочито хриплым голосом процедил: — Кричи! Хоть до хрипоты — всё равно никто не придёт на помощь. Эта фраза показалась Цинь Юймэн странно знакомой. И тут она завопила, как зарезанная свинья! Наньгун Ийу поморщился: — Так ты отдашь кольцо добровольно или мне обыскать тебя самому? — Ни за что! Ради Наньгуна Нинъюаня я скорее умру, чем отдам его! Наньгун Ийу на миг замер, но затем разъярился ещё сильнее: — Хорошо! Тогда я раздел тебя догола — уж кольцо-то найду! — Погодите! — Цинь Юймэн, видя, что он не шутит, решила раскрыть козырь: — Господин, разве вы не задумывались, почему я осмелилась вас обмануть? Я написала два письма. Считая время, Шуй Цзинъмо уже должен быть здесь. Если вы не уйдёте сейчас, будет поздно! — Или, может, Четвёртый принц не хочет, чтобы все узнали, что именно вы украли кольцо? Наньгун Ийу резко сжал её подбородок: — Когда ты это узнала? Цинь Юймэн молчала, намеренно тянула время. Но Наньгун Ийу лишь холодно рассмеялся: — Кольцо пропало несколько месяцев назад, и до сих пор нет ни единой зацепки. Наньгун Хаоюй в ярости — он запер всех чиновников в Золотом Зале. Думаешь, Шуй Цзинъмо успеет прийти тебе на помощь? Сердце Цинь Юймэн упало. Она просчиталась! Раз жёсткий путь не сработал, оставалось только смягчить его. Она обвила руками его шею и прильнула ближе, дыша ему в ухо: — Господин… Мы знакомы так давно. Вы знаете, что я не Шуй Цзинъюй. Но вы не знаете моего настоящего имени. Зовут меня Мэнъэр… Услышав это имя, тело Наньгуна Ийу напряглось. Цинь Юймэн воспользовалась моментом, оттолкнула его и бросилась бежать. Пока он приходил в себя, она уже достигла ворот. Наньгун Ийу поднялся, собираясь поймать эту непослушную кошку и хорошенько проучить, но перед ним внезапно возникла белая фигура, загородив путь. Спокойный голос произнёс: — Четвёртый принц, я могу рассказать вам, кто изображена на портрете. Но взамен — кольцо. * * * Цинь Юймэн затаила дыхание и бежала изо всех сил, сердце колотилось где-то в горле. Она боялась, что Наньгун Ийу вот-вот нагонит её.