— А-а-а! — вскрикнула она, нечаянно столкнувшись с кем-то за поворотом. От неожиданности пошатнулась и рухнула на землю.
Ещё не успела прийти в себя, как раздался звонкий хлопок — рядом разлетелся на осколки хрустальный шар. Кристально прозрачное стекло, переливаясь всеми цветами радуги под солнечными лучами, свидетельствовало: это был экземпляр высочайшего качества.
— Девушка, вы не ранены?
Цинь Юймэн, оглушённая происшедшим, увидела перед собой тонкую, словно из нефрита выточенную, руку. Машинально оперлась на неё, но взгляд всё ещё не мог оторваться от осколков шара. С горечью покачала головой:
— Как жаль… Так просто разбился…
— Да уж… — раздался ответный голос, в котором сочувствие смешалось с насмешкой и скрытой яростью. — Этот шар обошёлся Мне в десять тысяч лянов серебра. Только что купил, даже не успел согреть в руках, а он уже вдребезги…
Мне?
Сердце Цинь Юймэн дрогнуло. Она опустила глаза и увидела пару сапог, расшитых облаками удачи. Подняв взгляд выше, заметила длинные полы светло-голубого халата, на манжетах которого серебряной нитью был вышит живой, будто дышащий, цветок гардении. Всё в этом человеке говорило о его исключительном положении и благородной сдержанности.
Взгляд её продолжал подниматься вверх и остановился на тонких губах, сжатых в холодную, бездушную линию. Узкие глаза прищурились до щёлочки и смотрели на неё с лёгкой издёвкой.
В тот же миг, когда Цинь Юймэн подняла голову, Наньгун Фэйжо склонился к ней. Их глаза встретились — и оба замерли, будто поражённые молнией.
Наньгун Фэйжо!
Шуй Цзинъюй!
Они стояли, оцепенев, словно их окаменела сама судьба.
Первым пришёл в себя Наньгун Фэйжо. Его узкие глаза сузились ещё больше, улыбка исчезла без следа. Он крепче сжал её руку и с недоверием прошептал:
— Ты… Шуй Цзинъюй?
Цинь Юймэн бросила взгляд на осколки хрустального шара, натянуто улыбнулась и неуверенно кивнула:
— Ваше Высочество, наследный принц, давно не виделись…
Наньгун Фэйжо пристально смотрел на неё, его ледяной взгляд медленно скользнул с головы до ног и остановился на её плоском животе. Его глубокие глаза вспыхнули переменчивыми эмоциями.
Казалось, он вдруг что-то вспомнил. На губах заиграла злая усмешка:
— Ради того чтобы выйти замуж за Седьмого брата, ты готова пойти на всё, да?
Цинь Юймэн закатила глаза и, не отвечая, быстро шагнула мимо него. У неё сейчас нет времени на него! Если Наньгун Ийу нагонит её — всё пропало!
— А-а! — спеша вперёд, она неудачно подвернула левую ногу и рухнула прямо на землю.
Инстинктивно зажмурилась, ожидая боли, но вместо удара ощутила тёплые объятия.
Наньгун Фэйжо взглянул на неё сверху вниз и, не раздумывая, поднял на руки. Хотя она сильно похудела, вес всё равно оказался немалым. Он бросил на неё насмешливый взгляд.
— Куда ты меня несёшь? — фыркнула Цинь Юймэн. Это ведь он сам её подхватил, она его не просила.
— Сейчас узнаешь… — прищурился Наньгун Фэйжо, и в его улыбке промелькнула явная хитрость. У Цинь Юймэн сразу же возникло дурное предчувствие. Она оглянулась назад — Наньгун Ийу нигде не было видно, и сердце немного успокоилось.
Однако скоро она поняла: ошиблась.
Солнце клонилось к закату, его последние лучи мягко ложились на профиль Наньгуна Фэйжо, подчёркивая его ясные глаза и благородные черты лица.
Прохожие женщины с нескрываемым интересом поглядывали на него, краснея и застенчиво опуская глаза, но стоило им перевести взгляд на Цинь Юймэн — их лица мгновенно искажались злобой, и ледяные взгляды будто тысячу раз пронзали её насквозь!
Наньгун Фэйжо, не обращая внимания на толпу, нежно прижимал её к себе и неторопливо шёл по улице, расслабленно и самоуверенно принимая всеобщее внимание. Его губы тронула тёплая улыбка, и время от времени он наклонялся к её уху, будто бы шепча что-то на ухо. Его выражение лица было настолько нежным и заботливым, что вызывало зависть у всех вокруг.
Их близость притягивала любопытные взгляды. Цинь Юймэн чувствовала себя крайне неловко, но он, похоже, привык к такому вниманию и совершенно спокойно принимал его, демонстрируя невероятную наглость.
— Эй, опусти меня уже, я сама могу идти… — тихо прошептала она ему на ухо.
Этот жест немедленно вызвал новые волны ненависти в глазах окружающих женщин. Цинь Юймэн потупила взор и слегка прижалась щекой к его плечу.
Заметив, как она послушно прижалась, словно испуганный котёнок, Наньгун Фэйжо едва заметно усмехнулся, и уголки его губ приподнялись ещё выше, выдавая лёгкую нежность. Он крепче прижал её к себе.
Они были так близко, что она чётко слышала ритм его сердца. Щёки Цинь Юймэн залились румянцем. Она уставилась в землю, наблюдая за длинными тенями, которые отбрасывал закат, и в душе вдруг вспыхнуло странное, тревожное чувство.
— Пришли… — тихо произнёс Наньгун Фэйжо.
Цинь Юймэн подняла голову и увидела величественные ворота Резиденции князя Юань. На мгновение она растерялась.
Глаза Наньгуна Фэйжо сузились, скрывая тёмные, нечитаемые мысли. Он наклонился к её уху и почти шёпотом произнёс:
— Ты думаешь, Седьмой брат искренне тебя любит?
— Ты ведь даже Мне не сумела скрыть, что не Шуй Цзинъюй. Неужели думаешь, что он этого не заметил?
— Скажу тебе напрямую: если ты выйдешь за него замуж, Наньгуну Нинъюаню останется только умереть.
Цинь Юймэн молчала. Почему он так уверен, что Наньгун Нинъюаню суждено погибнуть? Что скрывает Наньгун Нинъюань?
— Второй брат, не пора ли отпустить Мою невесту? — раздалось протяжное ржание коня, и у ворот остановилась скромная, но изысканная карета.
Наньгун Нинъюань откинул занавеску и быстро сошёл на землю. Его тёмные глаза устремились на неё, и в них мелькнула вспышка гнева.
Наньгун Фэйжо медленно поднял голову, и его губы будто случайно скользнули по её щеке. Он понизил голос:
— Если Я взойду на трон, ты станешь Моей императрицей.
Глаза Наньгуна Нинъюаня опасно прищурились. Наньгун Фэйжо, поняв намёк, отпустил её, вызывающе поднял подбородок, с лязгом раскрыл веер и, громко рассмеявшись, ушёл прочь.
— Что он тебе сказал? — Наньгун Нинъюань сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость.
— Ничего… — Цинь Юймэн покачала головой и, прихрамывая, направилась внутрь.
Наньгун Нинъюань проводил её взглядом, сжав руки за спиной в кулаки. Он уже собрался последовать за ней, когда перед ним возник Ань Шаоянь, загородив дорогу.
— Ваше Высочество, у меня важное донесение…
— Потом, — отмахнулся Наньгун Нинъюань, не отрывая взгляда от её одинокой фигуры. Сердце его вдруг сжалось, и он торопливо двинулся следом.
— Ваше Высочество, дело в кольце…
Наньгун Нинъюань замер на месте. Когда он снова поднял глаза, её уже не было видно. Пришлось смириться.
…
Ночью прохладный ветерок обдувал двор. Цинь Юймэн сидела на ступенях и смотрела в ночное небо. В душе царила растерянность. Она попала сюда совершенно случайно, постепенно привязалась к Наньгуну Нинъюаню, а теперь не знала, куда идти дальше.
Для человека, у которого нет ни родных, ни близких, есть ли разница между современностью и древностью?
Главное — чтобы рядом был тот, кто любит тебя по-настоящему. Даже если это ад — разве это важно?
— Почему сидишь здесь одна?
Наньгун Нинъюань подошёл и накинул на её плечи тёплый плащ, затем сел рядом.
— Смотрю на звёзды…
Наньгун Нинъюань проследил за её взглядом. Луна высоко в небе, одинокая звезда мерцала тускло, словно отражая её душевное состояние.
— Сегодня твой день рождения. Пойдём, Я покажу тебе одно место… — Наньгун Нинъюань осторожно взял её за руку, пытаясь прогнать одиночество, но Цинь Юймэн незаметно выдернула ладонь.
— У меня нет ни отца, ни матери. Я выросла в приюте и не знаю, когда родилась…
Наньгун Нинъюань наклонился ближе и мягко спросил:
— Почему ты вдруг об этом заговорила?
Цинь Юймэн собралась с духом, встала и прямо посмотрела ему в глаза:
— Я не Шуй Цзинъюй.
Глаза Наньгуна Нинъюаня потемнели, но в них вспыхнул тёплый свет.
— Глупышка, Я давно это знал…
— Тогда почему… — у Цинь Юймэн сжалось сердце, и слова застряли в горле.
«Любишь ли ты меня или просто хочешь заручиться поддержкой Шуй Цзинъмо?» — этот вопрос так и остался невысказанным.
Она втянула носом воздух и достала кольцо:
— Ань Шаоянь тебе всё рассказал, верно?
— Да… — Наньгун Нинъюань кивнул, и в душе вновь вспыхнуло тревожное предчувствие. Он увидел, как Цинь Юймэн уколола палец и собралась капнуть кровью на кольцо.
В самый последний момент он обхватил её сзади. Её рука дрогнула, и капля крови упала на землю.
У Цинь Юймэн перехватило дыхание, глаза наполнились слезами:
— Я не принадлежу этому миру. Мне суждено уйти…
— А если Я прикажу тебе остаться? — Наньгун Нинъюань крепче прижал её к себе, положил подбородок ей на плечо и прошептал ей на ухо: — Не спрашивай Меня, когда Я полюбил тебя. Не спрашивай, за что. Не спрашивай, почему. Если бы Я знал — не был бы околдован тобой. В этой жизни Я возьму в жёны только тебя.
Он говорил ей на ухо, но она ничего не слышала. Подняв глаза к ясной луне, она заметила, как перед взором легла тонкая завеса — та самая, что соткана из слёз.
Кольцо выскользнуло из пальцев. Она слегка повернула голову и прижалась лбом к его голове, тихо запевая:
Тепло в бокале вина ещё не угасло,
Я считаю круги лет, будто рябь на воде.
Алый клён укоренил корни тоски давным-давно.
Прошлое Я пишу чернилами на свитках,
Ты зажёг один огонёк — единственный маяк во тьме.
Полнолуние смеётся над тем, что зеркало, склеенное вновь, всё равно в трещинах.
Сердце, как крепость, сдало тебе свои земли без боя.
Закат, алый от крови, лишь фон для твоих одежд.
Жизнь так коротка, а миг — так бесконечно долг.
Сердце — как город в пустыне, на стене — клин журавлей,
Выстроившихся в два штриха — иероглиф «человек».
Я заперла ворота, ожидая того, кто не вернётся.
Капли слёз падали на землю, разбивая чьё-то сердце. Женский шёпот звучал всё настойчивее:
— Если однажды ты вдруг обнаружишь, что Меня нет рядом, и Я вновь появлюсь перед тобой, чтобы спеть эту песню… обязательно поцелуй Меня вот так…
Цинь Юймэн резко обернулась, обвила руками его шею и прильнула губами к его губам. Сначала нежно, потом всё страстнее и безудержнее — ведь любовь была слишком глубока…
* * *
Ветерок тихо шелестел листвой.
Пруд отражал небо, на поверхности играли солнечные зайчики, а ивы изящно колыхались в такт ветру.
Золотые рыбки лениво плавали у самой глади, выпуская пузырьки и наслаждаясь весенним солнцем.
Внезапно прогремел оглушительный крик, пронзительный и мощный, от которого задрожал весь особняк князя Юань.
Рыбки испуганно нырнули вглубь и с любопытством наблюдали, как слуги в панике бегут куда-то, будто случилось нечто ужасное.
В главном зале Резиденции князя Юань.
Девушка стояла спиной к входу, озарённая лучом солнца, пробивавшимся сквозь окно. Золотистый свет окутывал её, делая поистине ослепительной.
На ней было платье изумрудного цвета со множеством складок, подчёркивающее изящные изгибы фигуры. Шёлковый пояс цвета молодой травы обвивал тонкую талию, подчёркивая грациозность стана. Её улыбка была полна обаяния и шарма.
Чёрные волосы, словно шёлковая лента, были просто собраны нефритовой шпилькой. Несколько прядей игриво спадали на грудь, придавая её совершенным чертам ещё большую притягательность. Она казалась неземной, будто сошедшей с небес феей.
Все замерли, затаив дыхание, заворожённые её красотой. Но вдруг она резко вспрыгнула на стул и гневно воскликнула:
— Я уже три часа жду Наньгуна Нинъюаня! Где он?! Кто-нибудь может ответить?!
Видя, что слуги остолбенели на месте, Цинь Юймэн со всей силы ударила ладонью по столу. В следующий миг все, кто стоял, мгновенно упали на колени, не смея даже дышать!
— Где Наньгун Нинъюань?!
Никто не отвечал. Цинь Юймэн, уставившись на ряд опущенных голов, вспыхнула от ярости, уперла руки в бока и, будто извергая пламя, снова повысила голос:
— Все немы, что ли?! Отвечайте Мне!
Она с самого утра готовила угощения, потратив на это целых пять часов, а потом ещё час прождала впустую. Раздражение давно кипело в ней, а теперь, глядя на этих «мёртвых» слуг, она окончательно вышла из себя!
— Ни один не желает говорить? — Цинь Юймэн зло усмехнулась и процедила сквозь зубы. Лёгким движением ноги она толкнула стул под собой — и тот рассыпался в щепки!
Обновлено: 22.01.2026