Благодаря её заботе «рана» Цянь Юйханя, казалось, пошла на убыль: дыхание постепенно выровнялось. Цинь Юймэн слегка приподняла уголки губ и уже собиралась поднять его, как вдруг в нос ударил тонкий аромат. Веки её стали невероятно тяжёлыми — будто она уже парила где-то между сном и явью. Даже когда тело медленно заваливалось назад, она всё ещё шептала:
— Ты в порядке? Как же я рада…
В глазах Цянь Юйханя мелькнул холодный отблеск. С трудом подхватив её, он осторожно уложил рядом. Его лицо побелело, как бумага; ногти впились в ладони до крови, и он снова рухнул на пол. Несмотря на все усилия, сдержать стон боли ему не удалось.
Всё это время он лишь притворялся, что ему лучше, чтобы она не волновалась. Лишь оказавшись на грани полного краха, он дал ей вдохнуть усыпляющее средство — не хотел, чтобы она видела его в таком жалком состоянии.
Когда Цинь Юймэн очнулась, она лежала на чистой, скромной постели. Цянь Юйхань стоял у окна, заложив руки за спину. Его белоснежные одежды были безупречны, а прежняя боль и изнеможение словно растворились в воздухе — возможно, ей всё это лишь привиделось.
Услышав, как она встаёт с кровати, Цянь Юйхань обернулся. Из-под чёлки, мягко падающей на лоб, сверкнули узкие, раскосые глаза — ледяные и бездушные, в которых не осталось и тени чувств.
— Пять червей-гу внутри тела. Боль будет в тысячи раз сильнее прежней. Ты точно решила?
☆
— Пять червей-гу внутри тела. Боль будет в тысячи раз сильнее прежней. Ты точно решила?
Цинь Юймэн легко улыбнулась и закатала рукава:
— Если укус этих червей больнее, чем удар молнии, то я предпочту укус!
На ней было платье насыщенного багряного цвета, расшитое цветущими пионами. В волосах косо торчала шпилька, а чёлка прикрывала высокий лоб и скрывала лёгкую грусть в глазах.
Взгляд Цянь Юйханя чуть дрогнул, но тут же вновь стал холодным и равнодушным. Он подошёл к шкафу с лекарствами, достал чёрный флакон, открыл крышку — и наружу выполз чёрный жучок. Похоже, он давно не ел: пасть раскрылась, обнажив острые зубы.
— Ещё не поздно передумать. Как только семь червей-гу войдут в твоё тело, их уже нельзя будет извлечь. Ты обречена на вечные муки — тысячи червей будут точить твоё сердце.
Цинь Юймэн рассмеялась:
— Говорят, господин Цянь холоден и безжалостен. А теперь ты всё откладываешь и отговариваешь меня… Неужели переживаешь за меня?
Это была всего лишь шутка, но услышавший её человек воспринял слова иначе. Чтобы доказать свою «невиновность», Цянь Юйхань резко воткнул ей в запястье серебряную иглу. Капля крови выступила на коже, и червь, почуяв сладкий аромат, быстро пополз к ранке, медленно вгрызаясь под кожу. Внутри тела он начал буйствовать, пока не добрался до сердца. Тогда Цянь Юйхань метко вонзил иглу — и «озорной» червь наконец успокоился.
Цинь Юймэн перевела дух, не замечая, как её щёки, ещё недавно румяные, побелели как мел.
Цянь Юйхань взглянул на неё — девушка тихо задыхалась — и спрятал проблеск чего-то странного в глазах. Он надеялся, что она испугается и откажется, но оказалась упряма. Семь червей-гу внутри — это куда мучительнее, чем его собственная боль минуту назад.
— Ты… — начал он, обычно такой ледяной и безмолвный, и вдруг захотелось вновь уговорить её отказаться. Но Цинь Юймэн снова перебила его дерзкой ухмылкой:
— Господин Цянь, раз так заботишься обо мне, значит, действительно ко мне неравнодушен. Что ж, я милостиво принимаю тебя!
— А-а-а!
Серебряная игла вонзилась ей в запястье, и Цинь Юймэн вскрикнула от боли. Она сердито уставилась на Цянь Юйханя. Тот вытащил иглу — и причинил ей новую вспышку боли!
Его спокойные, безмятежные глаза словно говорили: «Продолжай. Можешь быть ещё нахальнее. Посмотрим, где у тебя предел?»
Цинь Юймэн фыркнула и вызывающе запела:
— Прохладный ветерок несёт верные вести, но луна осенняя — безгранична… Моё томление по тебе длится, как целый год… Я, может, и не красавец, но зато у меня широкая грудь и сильные руки…
— А-а! Зачем ты опять уколол?! — возмутилась она, когда песня только набирала обороты.
— Это последний червь, — спокойно ответил Цянь Юйхань. — Если будет больно, можешь кричать.
— Да ладно! — презрительно бросила Цинь Юймэн и гордо отвернулась. — Делай своё дело! Если я хоть пикну, то…
Она не договорила: запястье будто разорвало на части. Один «неуклюжий» червь буйствовал у неё внутри, и она завопила, как зарезанная свинья. Картина получилась живописной: её полное тело тряслось, жир колыхался — зрелище было воистину запоминающееся!
— Ты уже орёшь полчаса. Может, хватит? — раздался спокойный голос.
Цинь Юймэн опомнилась — Цянь Юйхань уже убрал всё, аккуратно сидел в стороне и неторопливо пригублял чай. В его ясных глазах мелькнула лёгкая насмешка.
— Э-э… Я просто… — начала она, но, встретив его заинтересованный взгляд, вдруг запнулась. Слова застряли в горле, и после долгого мямления она мудро решила замолчать.
— Почему замолчала? — прищурился Цянь Юйхань, и в его холодном голосе прозвучала лёгкая издёвка.
— Уже поздно, мне пора, — сказала Цинь Юймэн и направилась к двери. На пороге она остановилась, не оборачиваясь, и тихо произнесла:
— Я сообщила тебе, где кольцо, а ты пообещал помочь мне похудеть. Раз ты мне поверил, зачем посылал убийц? А если не верил, зачем лечил?
Глаза Цянь Юйханя потемнели. Чашка в его руке с хрустом рассыпалась на осколки.
— Ты права, — глухо проговорил он. — Между нами была лишь сделка. Ты никогда мне не доверяла, и я тебе не верил. Это справедливо.
Цинь Юймэн прищурилась. Кулаки в рукавах сжались. Она попала в этот чужой мир и никому не верила — только ему. А он ради кольца готов был убить её! Какая ирония!
— Прощай навсегда! — бросила она ледяным тоном и вышла, даже не обернувшись.
Как только за ней закрылась дверь, Цянь Юйхань яростно ударил по столу:
— Выходи!
Из окна влетела белая тень. Перед ним появилась женщина с изящной талией и игривыми глазами. Алые губы изогнулись в улыбке:
— Господин…
— Я велел тебе лишь передать информацию Наньгуну Нинъюаню! Кто разрешил тебе самовольно пытаться убить её?!
В глазах Шуй Цзинъянь мелькнуло удивление, сменившееся жёсткой решимостью. Но, заметив взгляд Цянь Юйханя, она поспешила оправдаться:
— Шуй Цзинъюй узнала наш секрет! Если она раскроет ваши намерения, вам придётся покинуть Страну Фэнсяо! Я действовала исключительно в ваших интересах, не более того!
— Ещё оправдания! — В грудь Шуй Цзинъянь вонзилась серебряная игла. Та широко распахнула глаза от изумления, затем горько усмехнулась:
— Я служу вам уже пятнадцать лет и всегда была верна! А вы караете меня ради этой глупой Шуй Цзинъюй? Она же ничтожество! Ей и умирать-то не жалко!
— Замолчи!
Семь серебряных игл со свистом вонзились в тело Шуй Цзинъянь. Она не смела уклониться, терпеливо выдерживая боль, пока ядовитые иглы проникали внутрь. Всё тело её судорожно содрогалось, она ползала по полу, глядя на Цянь Юйханя сквозь слёзы. Губы были крепко стиснуты, из уголков сочилась алой кровью.
Но даже перед таким жалким зрелищем Цянь Юйхань оставался непоколебим. Его ледяной взгляд был глубок, как бездонное озеро, и в нём не было ни капли сочувствия.
— В следующий раз — смерть, — произнёс он без тени эмоций.
* * *
Цинь Юймэн вернулась во дворец, весь в проливном поту. Опершись на стену, она добрела до своей комнаты и сразу легла спать.
Проспала она до самого вечера.
Открыв глаза, Цинь Юймэн увидела Наньгуна Нинъюаня, сидевшего рядом. Его чёрные, как обсидиан, глаза пристально смотрели на неё, будто заворожённые.
— Ваше высочество, вы здесь? — удивилась она.
Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Нос Наньгуна Нинъюаня почти коснулся её носа, и он спросил глухим, низким голосом:
— Ты — моя любимая супруга, а всё время бегаешь к другим. Как ты думаешь, какое наказание заслуживаешь?
Цинь Юймэн мысленно закатила глаза. Ну конечно, он хочет узнать, где она была и зачем ходила к Цянь Юйханю. Зачем говорить так двусмысленно? И с каких пор она стала его «любимой супругой»? Когда они вообще стали так близки?
— Просто плохо себя чувствовала, пошла к лекарю, — равнодушно ответила она, игнорируя его подозрительный взгляд, и зевнула. — Который час? Ваше высочество не пора ли уходить?
Наньгун Нинъюань отвёл холодный, пронзительный взгляд и посмотрел в окно:
— Скоро полночь.
Полночь?
Сердце Цинь Юймэн ёкнуло. Она потянулась и нарочито зевнула:
— Уже полночь? Как же хочется спать…
— Хм, — фыркнул Наньгун Нинъюань. — Ты проспала весь день, а теперь снова устала?
— Ну да… — улыбка Цинь Юймэн застыла, и она снова зевнула. — В последнее время постоянно клонит в сон. Ваше высочество ведь завтра на заседание совета? Лучше бы вам пораньше отдохнуть.
Она полупринуждённо, полушутливо выпроводила его за дверь и плотно её закрыла. Услышав, как шаги за дверью стихли, она наконец выдохнула и подошла к столу. Только налила себе чаю, как в груди что-то рвануло — внутри забушевало, будто кто-то яростно грыз её изнутри. Чашка выскользнула из пальцев, и Цинь Юймэн медленно опустилась на пол, крепко стиснув губы, чтобы не закричать. «Скоро пройдёт, скоро…» — повторяла она про себя.
В самый неподходящий момент дверь распахнулась. Наньгун Нинъюань вошёл с лёгкой усмешкой:
— Любимая супруга, я забыл здесь свой нефритовый жетон…
☆
Наньгун Нинъюань неторопливо вошёл, но, увидев, как некто ползает по полу, слегка нахмурился:
— Супруга, что ты делаешь?
Сердце Цинь Юймэн замерло. Хотелось просто лежать и притвориться мёртвой, но раз он не уходил, пришлось глубоко вдохнуть и осторожно поднять голову. Она посмотрела в окно и натянуто улыбнулась:
— Сегодня прекрасная луна. Я любуюсь звёздами.
Наньгун Нинъюань приподнял уголок губ:
— Ты так спешила выставить меня за дверь, чтобы ползать по полу и любоваться звёздами?
Цинь Юймэн с трудом сдерживала боль и выдавила улыбку:
— Ваше высочество не понимает. С такого ракурса звёзды особенно красивы.
— Такая романтичная натура… Может, составить тебе компанию? — Наньгун Нинъюань бросил взгляд на её мертвенно-бледное лицо, прищурился и добавил насмешливым, соблазнительным тоном: — Очень мило звучит.
— Н-нет, не надо! — выдавила Цинь Юймэн, впиваясь ногтями в ладони. Её лицо стало ещё белее. — Ваше высочество, лучше идите отдыхать!
Наньгун Нинъюань решительным шагом подошёл, опустился на корточки и взял её лицо в ладони. Его тёмные глаза внимательно изучали её:
— Почему у тебя такой вид? Неужели от звёзд?
— К-конечно, нет! — неловко улыбнулась Цинь Юймэн и отвела взгляд. Осторожно кивнув в угол, она прошептала:
— Просто мышь выбежала… Я испугалась.
Долгая пауза. Цинь Юймэн робко глянула на него — и увидела, как по его красивому, дерзкому лицу пробежала тень, а в глазах вспыхнула ледяная, безжалостная ярость.
Она вздрогнула и поспешила сменить тему:
— Ваше высочество искали жетон? Нашли?
Наньгун Нинъюань не шевельнулся, пристально глядя на неё:
— Я уже осмотрелся. Возможно, он под тобой. Не могла бы встать?
Говорить ей было мучительно, не то что вставать. Но, заметив, как его взгляд стал холоднее, Цинь Юймэн стиснула зубы и перекатилась на бок, прямо по полу.
Обновлено: 22.01.2026