— Только что флиртовала с Наньгун Нинъюанем, а теперь целуешь и кусаешь самого меня? Шуй Цзинъюй, тебе так не терпится, что уж совсем разборчивости не стало?
Низкий, бархатистый голос прозвучал прямо у уха. Цинь Юймэн вздрогнула и подняла глаза на того, кто стоял перед ней.
В этот миг во все стороны ударило ослепительное сияние. Перед ней возник величественный силуэт в роскошной чёрной мантии с золотой вышивкой, подчёркивающей его высокую, стройную фигуру. Вокруг него клубился лёгкий серебристый туман, будто призрачный дым, источавший леденящую душу зловещую ауру — опасный, как демон, и соблазнительный, словно само искушение.
Она бросила на Чёрного Странника безразличный взгляд, но тут же перевела глаза на жемчужину в его руке. Уголки губ слегка дрогнули: её трудом добытая драгоценность теперь досталась ему — да ещё и выставляется напоказ!
Цинь Юймэн шмыгнула носом, скрывая досаду, и тут же расплылась в сладкой улыбке:
— Господин, здесь так темно и сыро… Как вы здесь оказались?
Чёрный Странник молчал. Он оторвал кусок ткани и аккуратно вытер кровь с плеча, после чего с отвращением швырнул тряпку в сторону. Его пронзительный, полный мрака взгляд упал на неё, и по всему телу пробежал холодный ветер зловещей энергии.
Цинь Юймэн не понимала, чего он хочет, и потому просто стояла, глядя ему прямо в глаза, ожидая продолжения.
Помолчав некоторое время, Чёрный Странник фыркнул и язвительно произнёс:
— Я ранен. Почему ты не перевязываешь мне рану?
Цинь Юймэн приподняла бровь. Откуда в воздухе запах уксуса?
«Галлюцинация! Это точно галлюцинация!»
— Рана неглубокая, через несколько дней заживёт, — сказала она равнодушно, бросив мимолётный взгляд на повреждение. — Не стоит беспокоиться, господин.
*Свист!* Что-то просвистело мимо уха. Цинь Юймэн обернулась и увидела, как жемчужина глубоко вонзилась в стену — «вгрызлась в камень на три цуня!»
Она снова повернулась к нему с улыбкой, но внутри уже материлась: «Расточитель! Если не нравится — верни мне! Зачем швырять?! А вдруг разобьётся!»
Она уже собиралась выковыривать жемчужину из стены, но Чёрный Странник пристально следил за каждым её движением, источая такой ледяной холод, будто хотел разорвать её на куски.
Цинь Юймэн замерла. Её тело непроизвольно задрожало. С болью в сердце она бросила последний взгляд на жемчужину и поспешила подойти к нему, чтобы осмотреть рану на плече. При этом уголки её губ были растянуты в широкой улыбке, а в мыслях уже зрели проклятия: «Раз уж ты отобрал мою драгоценность, получи урок! Неужели думаешь, что я такая покладистая?»
— О чём задумалась? — холодно спросил Чёрный Странник, явно недовольный её медлительностью.
Цинь Юймэн принуждённо улыбнулась и быстро оторвала кусок своей одежды, чтобы перевязать ему плечо.
— Готово, господин, — сияя улыбкой, сказала она, но в голове уже крутилась другая мысль: когда она перевязывала рану, ткань его плеча была слегка влажной. Неужели он всё это время стоял за пределами храма, пока она была с Наньгун Нинъюанем?
— О чём ты думаешь? — ледяной вопрос прервал её размышления.
Цинь Юймэн резко повернула голову и, встретившись с его проницательным взглядом, соврала без запинки:
— Я думала, рана слишком глубока. Может, стоит нанести лекарство? А то останется шрам — и вина будет на мне!
— Хм! — Чёрный Странник презрительно усмехнулся. — Такая мелочь не требует твоих забот! Просто помни своё задание!
Цинь Юймэн прищурилась и мысленно избила его до полусмерти. «Кто только что устроил истерику и требовал перевязать рану? А теперь делает вид, будто ему всё равно! Да кто вообще радовался, рвя одежду?!»
Хотя она и ругалась про себя, внешне сохраняла почтительность. Взглянув на его слегка влажные волосы, она весело спросила:
— Эти чёрные фигуры сегодня ночью — ваши люди, господин?
Чёрный Странник бросил на неё ленивый взгляд и насмешливо кивнул. Его высокомерная поза ясно говорила: «Да, это мои люди. И что с того? Тебе нужно было докладывать?»
Цинь Юймэн почувствовала, как мозг на секунду перестал работать. Уголки рта дернулись:
— В Безымянной Обители ведь только вы и я, господин. Откуда столько новых товарищей? Не пора ли представить их мне?
Чёрный Странник лениво взглянул на неё и холодно усмехнулся. Его вызывающий вид ясно давал понять: «Я тебя дразню. Ну, попробуй укусить меня!»
Цинь Юймэн стиснула зубы и язвительно ответила:
— Если вы мне не доверяете, зачем поручать столь важное дело? Я ухожу!
Она бросила на него злобный взгляд и направилась к выходу из пещеры. Но, сделав несколько шагов, резко развернулась и решительно двинулась обратно.
Чёрный Странник явно опешил. Его насмешливый взгляд скользнул по ней, будто пытаясь понять, что она затевает. Однако она подошла прямо к нему и, оскалившись, выпалила:
— На что смотришь? Не видел меня раньше? Если нравлюсь — скажи прямо. Если нет — держись подальше!
Её свирепое выражение лица почему-то показалось ему забавным.
Увидев, что он застыл в оцепенении, Цинь Юймэн оттолкнула его руку и подхватила охапку сухих дров в углу пещеры. Очевидно, это место использовали охотники для ночлега, и дрова были аккуратно сложены — ей повезло!
— Ты так грубо со мной, но с Наньгун Нинъюанем нежна, как весенняя вода. Неужели влюбилась? — Чёрный Странник вдруг схватил её за запястье, сжимая всё сильнее, будто хотел сломать кость.
В глазах Цинь Юймэн вспыхнул гнев. Скрежеща зубами, она парировала:
— Вы так заботитесь обо мне, господин. Неужели сами влюбились?
Лёгкий ветерок приподнял чёрную вуаль, и на миг мелькнули тонкие губы, изогнутые в соблазнительной усмешке. Цинь Юймэн напряглась, пытаясь рассмотреть больше, но ткань снова опустилась, скрыв черты лица, оставив лишь ощущение загадочной, почти болезненной притягательности. Теперь ей стало невыносимо любопытно: под этой вуалью скрывается уродство или совершенная красота?
Погрузившись в размышления, она машинально потянулась к вуали и осторожно схватила её за край. Но в тот же миг её руку перехватили.
— Все, кто видел моё лицо, мертвы! Ты всё ещё хочешь смотреть? — ледяным тоном предупредил он, после чего отпустил её руку, явно уверен, что она испугается.
— Правда? — протянула Цинь Юймэн, бросив на него вызывающий взгляд. Медленно приподняв вуаль, она увидела тонкие губы, изящный нос… Да, перед ней был настоящий демон соблазна!
— Ты понимаешь, что играешь с жизнью? — предупредил он, когда она уже собиралась сорвать вуаль полностью.
Цинь Юймэн покачала головой и залилась смехом:
— Разве не я должна соблазнить Седьмого принца? Господин, вы действительно готовы убить меня?
И, подмигнув ему кокетливо, добавила:
— Ну же, не таите чувства!
Чёрный Странник еле заметно усмехнулся, и в его глазах мелькнул ледяной вызов: «Не веришь? Попробуй!»
Цинь Юймэн ухмыльнулась в ответ: «Выпендриваешься? Думаешь, я не посмею?»
Она уже потянулась, чтобы сорвать вуаль, но он крепко сжал её запястье. От боли рука ослабла, и ткань выскользнула из пальцев. Не увидев лица, она почувствовала ещё большее раздражение!
Она уже собиралась применить все хитрости, чтобы добиться своего, но Чёрный Странник, будто прочитав её мысли, произнёс ещё ледянее:
— Не испытывай моё терпение. Без тебя я всё равно выиграю. Наньгун Нинъюань обречён на поражение — полное и безоговорочное!
— Ха! Наньгун Нинъюань — любимец императора! Не слишком ли вы самонадеянны, господин? — не удержалась она.
Только сказав это, она тут же пожалела. Какое ей дело до Наньгун Нинъюаня? Зачем она его защищает? Что с ней происходит?
Наступило тягостное молчание, давящее, как свинец.
Чёрный Странник поднял длинные пальцы и приподнял её подбородок, пристально вглядываясь в неё. Его узкие глаза постепенно покрылись ледяной коркой, и он с сарказмом сказал:
— Не суди по внешнему виду. В императорской семье тот, кто кажется тебе самым добрым, скорее всего, и предаст тебя. А тот, кто находится в центре внимания, наверняка умрёт первым!
Цинь Юймэн опустила глаза, скрывая блеск в них. По его словам чувствовалось, что он сам пережил подобное. Если он тоже из императорского рода, постоянно прячется под чёрной вуалью, и все, кто видел его лицо, мертвы… Неужели он —
Она похолодела и поспешно сказала:
— Если вы не отпустите меня, Наньгун Нинъюань начнёт волноваться — я задержусь!
На неё обрушился ледяной, пронзающий взгляд, от которого по коже побежали мурашки. Но Цинь Юймэн гордо вскинула подбородок, не выказывая страха.
— Каждое твоё движение под моим наблюдением, — сказал он. — Не думай, что я не знаю: ты хотела использовать Цянь Юйханя, чтобы убить меня. Но это моя территория. Даже если у Цянь Юйханя вся сила мира, он не сможет победить меня. Запомни это!
Чёрная вуаль колыхнулась на лёгком ветерке. Его узкие глаза не теряли остроты, напротив — становились всё жесточе.
Цинь Юймэн глубоко вдохнула и обаятельно улыбнулась:
— Господин слишком много думает. Я предана вам всем сердцем и душой!
— Посмотрим, — с сарказмом ответил он и отпустил её.
Цинь Юймэн, прижимая охапку дров, быстро направилась к выходу. Но у самого входа в пещеру услышала:
— Мои люди уже окружили храм. Никто не помешает тебе и Наньгун Нинъюаню наслаждаться уединением. Используй эти дни с толком.
Она обернулась и мило улыбнулась, скрывая сталь в глазах:
— Будьте уверены, господин. Я сделаю всё возможное, чтобы Наньгун Нинъюань стал послушным, как щенок.
С этими словами она ушла, не оглядываясь. Лишь за углом её улыбка исчезла, сменившись ледяным презрением. «Кто посмеет меня обмануть, заплатит кровью!»
Наньгун Ийу смотрел ей вслед, с трудом подавляя внутреннее смятение. Когда он увидел, как она флиртовала с Наньгун Нинъюанем, его, всегда хладнокровного, так и подмывало ворваться и разорвать их объятия. Но ради великого дела он остановил себя и долго стоял под дождём, словно остолбенев.
«Что со мной происходит? Я уже не похож на себя…»
* * *
— Ты вернулась? — раздался кислый голос, едва она переступила порог храма.
Наньгун Нинъюань слегка нахмурился, его красивое лицо выражало скрытую досаду, а узкие глаза пристально следили за ней.
Цинь Юймэн беззаботно пожала плечами, положила дрова на землю и принялась разводить огонь по старинке — трением палочек.
Яркое пламя разогнало тьму и холод. Через мерцающий огонь его тёмные глаза смягчились, и он не отводил от неё взгляда, будто пытался разглядеть каждую черту.
— Что смотришь? У меня на лице что-то есть? — спросила она, встречая его пристальный взгляд с открытой улыбкой.
— Да, — серьёзно кивнул он, и в его глазах мелькнул едва уловимый блеск. — Подойди, я сотру это.
Цинь Юймэн сглотнула и запнулась:
— Не надо, я сама…
Не договорив, она оказалась в его объятиях. Наньгун Нинъюань нежно провёл пальцами по её щеке, уголки губ изогнулись в дерзкой, соблазнительной улыбке.
Прошло несколько минут, и, поняв, что её просто дразнят, она не выдержала:
— Господин, вы закончили? — с натянутой улыбкой спросила она.
— Не двигайся, — приказал он, и его палец скользнул по её губам. Его глаза потемнели, и он наклонился, прижав свои губы к её. Его язык смело вторгся внутрь, жадно и настойчиво исследуя, будто завоёвывая территорию.
Мозг Цинь Юймэн на миг опустел. Почувствовав, что он становится всё более «голодным», она в панике крепко укусила его. Но это лишь раззадорило зверя — он начал «неистовствовать» ещё яростнее, пока она не задохнулась. Только тогда он отпустил её.
— Ты… ты что делаешь?! — дрожащим голосом воскликнула она, указывая на него пальцем.
Наньгун Нинъюань лениво взглянул на неё, игриво приподнял бровь и провёл языком по капле крови на губе, будто говоря: «Вкусно. Не прочь повторить!»
У Цинь Юймэн сердце ёкнуло. Она незаметно отодвинулась, но зверь снова настиг её, прижав к земле. Схватив её руки, он приблизил губы к её уху и прошептал хриплым голосом:
— Не двигайся. А то съем тебя целиком…
Обновлено: 22.01.2026