Цинь Юймэн на мгновение застыла. Пока она стояла, ошеломлённая, Наньгун Нинъюань резко обхватил её за талию и прижал к себе — вовремя уклонившись от удара убийцы. Одновременно он вырвал меч из чужой руки, одним взмахом перерубил упряжь и поводья повозки, схватил её и запрыгнул на коня. Они помчались во весь опор.
Проехав недалеко, они увидели впереди отряд всадников в чёрном, несущихся прямо на них.
Брови Наньгуна Нинъюаня нахмурились, и он немедленно развернул коня в другую сторону.
Чёрные всадники скакали на лёгких одиночных конях — Наньгуну Нинъюаню в одиночку бежать было бы несложно. Но вот беда: она была слишком полной. Их конь быстро выдохся и, тяжело дыша под проливным дождём, уже не мог продолжать скачку.
Наньгун Нинъюань невольно дернул уголком губ и, наклонившись к её уху, тихо произнёс:
— Ты хоть понимаешь теперь, почему я сказал, что женюсь на тебе только тогда, когда ты похудеешь?
Цинь Юймэн готова была провалиться сквозь землю от стыда и смущения. Она покачала головой.
Но Наньгун Нинъюань лишь крепче прижал её к себе и рассмеялся:
— Женщина, достойная меня, должна уметь скакать рядом со мной, покорять горы и реки и смеяться над всем миром!
Он взглянул на неё, потом на измученного коня и лукаво улыбнулся.
Цинь Юймэн закатила глаза. «Да разве сейчас время для шуток?!» — подумала она.
— Эй, отпусти меня! — воскликнула она, глядя на приближающихся убийц. Она не хотела быть ему обузой и начала вырываться, чтобы спешиться. На неё нападение Шуй Цзинъянь было вполне ожидаемо, но эти чёрные всадники явно охотились именно за ним! Если она уйдёт, они не станут её трогать.
— Ни за что! — резко бросил Наньгун Нинъюань, его брови гневно взметнулись.
— И-и-и!
Конь вдруг заржал от боли и рухнул на землю, сбросив обоих. Наньгун Нинъюань инстинктивно прикрыл её собой, в очередной раз став для неё живым щитом. По его лицу было видно, что падение далось ему нелегко.
Цинь Юймэн уже собиралась встать, как вдруг чёрные всадники прыгнули с коней и бросились к ним. Она почти рефлекторно резко развернулась и крепко обняла Наньгуна Нинъюаня, решительно загородив его собой.
Она действовала без колебаний, но всё же зажмурилась, ожидая боли. Однако она не заметила ни изумления, ни нежности в его глазах. Внезапно её талию сдавило чьё-то тело — кто-то навалился сверху. Когда она открыла глаза, перед ней была кровь — его кровь, ярко-алая, уже пропитала её одежду.
— Не бойся… Подожди меня… — улыбнулся ей Наньгун Нинъюань, вырвал из её руки кинжал и, плотно прикрыв её за спиной, бросился в бой.
Под ливнем кровь стекала по земле, уже невозможно было различить, чья она…
Всё вокруг будто замерло. Остался лишь он — яростно сражающийся, неистово защищающий её. Она медленно подняла лицо к небу, позволяя дождю хлестать по щекам. Впервые в жизни она полюбила дождь и больше не боялась его.
— Бежим! — проревел он, схватив её за руку. Его тёмные глаза горели решимостью и отвагой. В этот миг он казался ей богом-воином: чёрные волосы, мокрые от дождя, развевались в воздухе, очерчивая совершенную дугу, которую она навсегда запечатлела в сердце.
Её губы дрогнули, будто тысячи слов рвались наружу, но с языка сорвалось лишь одно:
— Хорошо…
— Мы в безопасности, — сказал Наньгун Нинъюань, оглядываясь назад. Его узкие глаза слегка прищурились, скрывая усталость. Он легко спрыгнул с коня и помог ей сойти на землю.
Их конь, которого они мысленно окрестили «Братец Конь», рухнул на землю и тяжело дышал, отказываясь двигаться дальше. Цинь Юймэн потрогала нос и задумалась, как бы утащить его подальше.
Наньгун Нинъюань сделал несколько шагов, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся. Увидев, как она задумчиво смотрит на старого коня, он чуть заметно усмехнулся — даже сам не осознавая, насколько нежной получилась эта улыбка.
— Что, хочешь бросить меня и остаться с ним? Сначала ты увлечённо разглядывала какой-то глупый сосуд, а теперь и вовсе привязалась к этой кляче? — насмешливо прошептал он, подкравшись сзади и приблизив губы к её уху.
Цинь Юймэн повернулась и увидела, что его лицо побледнело, а из-под чёрного плаща сочится кровь. И всё равно он нашёл силы шутить и ревновать! Она лишь покачала головой и, указав на лежащего коня, спокойно сказала:
— Ты серьёзно ранен. Мы далеко не уйдём. Если убийцы нагонят нас и увидят этого коня, они обыщут окрестности и быстро нас найдут.
Ливень лил как из ведра. Наньгун Нинъюань стоял, скрестив руки за спиной, и с одобрением смотрел на неё. Его величественная фигура оставалась непоколебимой даже в этом жалком виде: роскошный чёрный плащ был изорван и залит кровью, но это ничуть не портило его красоты. В его глазах мелькнул проблеск, словно падающая звезда в ночном небе.
Пока она смотрела на него, ошеломлённая, Наньгун Нинъюань наклонился и похлопал коня по боку. Тот заржал и исчез в чаще леса.
— Неподалёку должна быть заброшенная храмовая постройка. Пойдём туда переждём, — улыбнулся он и, совершенно естественно взяв её за руку, снял свой плащ и накинул им обоим на голову, защищая от дождя. Расстояние между ними было таким малым, что его лёгкий древесный аромат заполнил всё её сознание, заставив сердце биться чаще.
Щёки Цинь Юймэн вспыхнули. Заметив, как он пошатнулся, она быстро обхватила его за талию, чтобы поддержать, и заодно отвела взгляд от его пристального взгляда.
— Вот мы и пришли, — сказал он, указывая на полуразрушенное здание и наклоняясь так близко, что его тёплое дыхание коснулось её лица.
— Ну давай скорее зайдём, — пробормотала она, чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди. «Зачем он так близко?» — подумала она, едва не задохнувшись от смущения.
Она поспешила завести его внутрь и усадила на относительно чистое место.
— Так далеко от меня сидишь? Боишься, что я тебя съем? — приподнял он бровь, насмешливо глядя на свободное место рядом с собой и постукивая пальцами по бедру.
Цинь Юймэн сглотнула. Она вовсе не боялась, что он её съест… Скорее наоборот — боялась, что сама не удержится и проглотит его целиком!
— Мне просто душно от такой тесноты, милорд. Здесь мне удобнее, не беспокойтесь, — лениво махнула она рукой, делая вид, что ей всё равно, но краем глаза не переставала следить за ним. Увидев тёмно-красные пятна крови на полу, она похолодела внутри.
— Хм…
В тишине храма раздался низкий стон — настолько чувственный, что Цинь Юймэн вздрогнула и мгновенно бросилась к нему, подняла его руку и стала осматривать раны.
— Где ты ранен? — встревоженно спросила она, глядя на испачканную кровью одежду и не в силах определить, чья это кровь. Подняв глаза, она увидела, что он с лёгкой усмешкой наблюдает за ней — явно радуется её волнению. Цинь Юймэн стиснула зубы и раздражённо отпустила его руку.
Мокрые чёрные волосы Наньгуна Нинъюаня растрёпанно лежали на плечах, его суровое, будто высеченное из камня лицо излучало дерзкую уверенность. Прищуренные глаза, блестящие, как звёзды, смотрели на неё с лёгкой издёвкой. Он резко сжал её руку и рванул к себе. Она упала прямо ему на грудь, ладонями ощутив мощное биение его сердца.
— Я ранен. Разве ты не хочешь перевязать мне раны? — спросил он с высокомерной ухмылкой, наклоняясь так низко, что его тонкие губы почти касались её щеки.
Тело Цинь Юймэн напряглось, разум опустел. «Это же… поцелуй? Он что, пользуется моментом?!»
«Спокойствие! Только спокойствие!» — мысленно повторяла она, пытаясь взять себя в руки. Но тут он опустил глаза и лениво положил её руку себе на плечо, хрипло прошептав:
— У меня нет сил… Сними с меня одежду сама?
От этих слов кровь прилила ей к лицу. Под его игриво-соблазнительным взглядом Цинь Юймэн дрожащими руками почти полностью раздела его — сначала верх, потом уже потянулась к низу.
— Ты собираешься раздеть меня до конца? — остановил он её, с ещё большей хищной усмешкой.
— Э-э… Просто уже так привыкла раздевать… Простите, милорд! — поспешно отдернула она руки, чувствуя, как лицо пылает, будто готово вспыхнуть. Она отползла подальше и принялась усиленно обмахиваться, пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце.
— Иди сюда, перевяжи мне раны, — снова донёсся до неё томный, соблазнительный голос. Цинь Юймэн сердито подняла глаза и увидела, как он подмигнул ей, а в его тёмных глазах плясали озорные искорки.
Она хотела было отказаться, но, заметив глубокие раны, размоченные дождём, не смогла устоять и неохотно кивнула.
Оторвав полоску ткани от своей одежды, она осторожно стала вытирать кровь и дождевую воду вокруг ран. Её мягкие пальцы невольно коснулись его груди, вызвав у мужчины глубокий вдох.
— Больно? — покраснев, спросила она, подняв на него глаза.
Наньгун Нинъюань лишь темнее стал в глазах и покачал головой.
Руки Цинь Юймэн замерли. Она пристально вглядывалась в шрамы — явно не от меча или кинжала, а от плети. Как такое могло случиться с высокородным принцем?
— Насмотрелась? — насмешливо спросил он. — Тогда перевязывай.
Цинь Юймэн моргнула и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Сдерживая ком в горле, она опустила голову и занялась перевязкой.
Его плечи были широкими, талия узкой, мышцы чётко очерчены — тело без единого излишка жира, просто образец мужской красоты.
Если бы не эти ужасные шрамы от плети, он был бы совершенством.
Глядя на самый глубокий рубец на животе, Цинь Юймэн с болью провела по нему пальцем.
Не успела она дойти до середины, как её руку схватила большая ладонь. Несмотря на слабость, Наньгун Нинъюань улыбался с такой демонической соблазнительностью:
— Ты что, соблазняешь меня?
Цинь Юймэн сглотнула и, стараясь сохранить хладнокровие, ответила:
— Милорд, вы ошибаетесь. Я просто перевязываю вам раны…
Она решительно отвела взгляд в сторону, чтобы успокоить своё бешеное сердцебиение.
Но тут Наньгун Нинъюань резко рухнул на неё, прижав к земле. Цинь Юймэн нахмурилась от досады:
— Эй, вставай скорее!
Его лицо было совсем близко, губы изогнулись в дерзкой улыбке:
— У меня… совсем нет сил…
«Отговорка! Чистейшая отговорка!» — возмутилась она про себя, но с огромным трудом подняла его и усадила обратно. Отряхнувшись, она заметила, что дождь прекратился, и решила поискать сухих дров — его раны серьёзны, и, скорее всего, им придётся переночевать здесь.
— Куда ты идёшь? — остановил её голос, и чья-то рука крепко сжала её рукав. В этом одиноком и властном тоне слышалась ревнивая требовательность.
Дождь прекратился, но её сердце забилось ещё сильнее.
Цинь Юймэн закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки, и мягко, но твёрдо отстранила его руку, быстро направившись к выходу.
Она ведь должна вернуться домой. Не может позволить себе привязываться. В мире, где женщину ценят меньше мужчины, как можно надеяться на вечную любовь?
— Ты хочешь бросить меня? — холодно спросил он сзади, и в этом жёстком голосе прозвучала неожиданная уязвимость.
— Отдохни здесь. Я пойду за дровами, — остановилась она у двери, выпрямилась и тихо бросила через плечо, не оборачиваясь.
Наньгун Нинъюань смотрел ей вслед. Как только её фигура исчезла из виду, он внезапно вырвал фонтан чёрной крови и потерял сознание.
Да уж, настоящий демон соблазнения!
Цинь Юймэн поспешила в лес, пытаясь стряхнуть его образ из головы. Но его лукавая улыбка, словно ядовитый цветок, уже пустила корни в её душе.
Она шла, погружённая в свои мысли, и вдруг заметила укрытое от глаз ущелье. Решила поискать там сухие дрова и поспешила туда.
Едва она подошла ко входу, как услышала слабое дыхание. Испугавшись, она развернулась, чтобы бежать, но какая-то сила втянула её внутрь.
Она решила, что это дикий зверь, и, не раздумывая, вцепилась зубами в первое попавшееся тело. Лишь почувствовав во рту вкус крови, она с отвращением отпустила жертву.
И тут же поняла: это был не зверь… Это был человек!
Обновлено: 22.01.2026