Глава 28 — Глава 28

Он что, действительно за неё переживает? Нет. Это всего лишь спектакль — просто сыгранный слишком убедительно… — Как ты здесь оказался? — Цинь Юймэн замерла на месте и подняла глаза на него. Голос её прозвучал хрипло: тело было слишком слабым. — Знал, что боишься грозы, вот и пришёл тебя встретить, — уголки губ Наньгуна Нинъюаня едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке. Увидев, как бледен её лик, он решил, что она испугана бурей, подошёл ближе, взял её за руку и спрятал за своей спиной. Цинь Юймэн всё ещё не решалась ступить в разразившийся ливень. Лицо её стало ещё белее. Наньгун Нинъюань, заметив это, крепче сжал её пальцы и тихо произнёс: — Не бойся. Я с тобой. — Вздор! Кто это боится?! — вырвала руку Цинь Юймэн, сжала кулаки и решительно шагнула вперёд. Но в душе её царило глубокое одиночество. В этом чужом мире она по-прежнему была совершенно одна. Родные рядом — но доверять им нельзя. В итоге лишь он проявлял заботу… но эта забота — всего лишь игра. Она сделала шаг, осторожно ступив на слегка влажную землю. Внезапно небо прорезала молния. От страха всё тело её задрожало. Она уже хотела броситься обратно в комнату, но упала прямо в тёплые объятия — кто-то крепко обнял её, прижал голову к широкой груди и прошептал ей на ухо низким, успокаивающим голосом: — Если страшно — закрой глаза. Этот путь я пройду вместе с тобой. Дождь скоро кончится. Отчего-то внутри у неё стало тепло. Даже с закрытыми глазами она не теряла ориентира, позволяя ему вести себя — на восток или на запад. Она крепко вцепилась в его одежду, вдыхая аромат лунного драконьего благовония, и вдруг забыла обо всём: ни о громе, ни о страхе. В этот дождливый сезон быть рядом с тобой — настоящее счастье. — Мы пришли. Не пора ли отпустить меня? — мягко погладил он её по голове. Цинь Юймэн очнулась и увидела перед собой Наньгуна Нинъюаня: он держал над ней бамбуковый зонт цвета весенней листвы, край его одежды был слегка забрызган дождём, на голове сверкал фиолетово-золотой коронный венец. Его длинные чёрные волосы струились по спине, а в чертах лица сочетались дерзкий шарм, горделивая отстранённость и величественная власть. Этот образ навсегда отпечатался в её сердце — сколько бы лет ни прошло, она не сможет забыть его непревзойдённого великолепия. — Четвёртый принц! — воскликнули собравшиеся у входа, почтительно расступаясь. Только один человек остался стоять прямо, без малейшего поклона: белоснежная фигура в развевающихся одеждах, словно призрачное видение. После внезапного ливня первыми уезжали всегда знатные особы. Цянь Юйхань, будучи человеком высокого положения, всё ещё оставался здесь. Судя по всему, он кого-то ждал. Наньгун Фэйжо уже уехал — неужели Цянь Юйхань ждал самого Наньгуна Нинъюаня? Пока Цинь Юймэн смотрела на него, тот тоже обернулся. Но его холодный взгляд содержал недвусмысленное предупреждение: «Держись от меня подальше!» Цинь Юймэн мысленно фыркнула и уже собиралась отвернуться, как вдруг почувствовала резкую боль в лодыжке и упала прямо в объятия Цянь Юйханя. В этот миг всё вокруг замерло. Остались лишь капли дождя, стучащие по земле. Толпа тут же бросила на неё презрительные взгляды, ясно давая понять: «Эта Шуй Цзинъюй дошла до того, что цепляется за семью принцев, а теперь ещё и пытается соблазнить господина Цяня! Просто позор!» Цинь Юймэн подняла глаза с ледяным достоинством — объяснить ничего было нельзя. Она уже собиралась оттолкнуть Цянь Юйханя, но тот опередил её: резко отстранил, увеличив дистанцию между ними. В его взгляде читалось презрение и отвращение. «Ясно же, что это он сам меня подставил, а теперь делает вид!» — закипела Цинь Юймэн и уже занесла кулак, чтобы отомстить, но вдруг почувствовала в рукаве что-то постороннее. На мгновение опешив, она быстро спрятала находку. — Выпей это лекарство. Боль станет слабее, — раздался холодный голос, усиленный внутренней энергией, без малейших эмоций. Цинь Юймэн вежливо улыбнулась в ответ, но Цянь Юйхань лишь мрачно отвернулся, раскрыл бамбуковый зонт и с изящной грацией скрылся в карете, которая тут же тронулась прочь. Цинь Юймэн скрипнула зубами и уже хотела отвернуться, как вдруг увидела, как издалека приближается Шуй Цзинъмо. Его длинные чёрные волосы развевались на ветру, рисуя изящные дуги, будто живописный штрих на свитке туши — красота, перед которой меркнет весь мир. Вспомнив его внезапное исчезновение, Цинь Юймэн решила сказать пару слов, но тут же почувствовала, как чья-то сильная рука обхватывает её за талию и притягивает к себе. — Обиделась? Да ведь я просто пошутил. Вернёмся во дворец — смотри сколько хочешь, — прошептал Наньгун Нинъюань. Цинь Юймэн фыркнула и оттолкнула его руку. Этот спектакль был устроен специально для Шуй Цзинъмо. Раз зритель увидел всё, что нужно, нет смысла дальше терпеть его вольности! — Цзинъюй, хватит капризничать. Пора домой, — Шуй Цзинъмо подошёл и резко потянул её за руку. Их взгляды с Наньгуном Нинъюанем столкнулись — и между ними вспыхнули искры напряжённого противостояния. — Сестрёнка, в тот день я просто вышел из себя. Но ведь ты — моя родная сестра. Что бы ты ни натворила, брат тебя никогда не осудит, — сказал он с нежной улыбкой. Цинь Юймэн приподняла бровь. Кто бы мог подумать, что этот мягкий и заботливый Шуй Цзинъмо — тот самый жестокий и ледяной Первый молодой господин! — Брат, я клянусь: в этой жизни я выйду только за Седьмого принца. Хоть служанкой стану — всё равно останусь рядом с ним, — опустив глаза, твёрдо произнесла Цинь Юймэн, демонстрируя своё решение уйти из дома. Шуй Цзинъмо резко сжал её руку и молчал, источая мощное давление, которое ясно говорило: «Этого не случится!» — Глупышка, как я могу допустить, чтобы ты стала служанкой? Ты ведь должна… — начал Наньгун Нинъюань. Все затаили дыхание, ожидая продолжения. Но он замолчал. Взяв Цинь Юймэн за руку, он бросил толпе дерзкую улыбку: — Поздно уже. У меня дела. Уезжаю. Затем перевёл взгляд на Шуй Цзинъмо, уголки губ его снова изогнулись — то ли в вызове, то ли в приглашении: — Канцлер Шуй, ваша сестра в моём доме в полной безопасности. Если беспокоитесь — приезжайте в любое время. Буду рад вас принять. Он помог ей сесть в карету. Поднятая ветром занавеска на миг открыла вид на Шуй Цзинъмо — лицо его застыло в ледяной маске, глаза были холодны, как зимний ветер. А за окном дождь лил всё сильнее. Когда же он наконец прекратится? * * * Капли дождя стучали по крыше, карета мчалась вперёд, поднимая фонтаны брызг. Ветер приподнял занавеску, и вспышка молнии пробудила в ней тягостные воспоминания. — На что смотришь? — раздался низкий, насмешливый голос, прервав её размышления. Цинь Юймэн повернулась и увидела глубокие, как бездна, глаза Наньгуна Нинъюаня. Она лишь покачала головой — не желая больше говорить о боли, вызванной воспоминаниями. — Похоже, Цянь Юйхань к тебе неравнодушен, — прищурился Наньгун Нинъюань, внимательно изучая её лицо. Цинь Юймэн бросила на него презрительный взгляд и равнодушно ответила: — Цянь Юйхань — великий целитель. Ему свойственно милосердие ко всему живому. Наньгун Нинъюань фыркнул, будто услышал самую нелепую шутку, и, понизив голос, произнёс: — Он убил гораздо больше людей, чем вылечил. А его брезгливость известна всем: стоит кому-то коснуться его — руки или ноги отрубают без разговоров. Он внезапно замолчал и многозначительно посмотрел на её руку, ясно намекая: «Раз ты прикоснулась к нему — почему твои пальцы ещё на месте?» Цинь Юймэн холодно фыркнула, гордо вскинула подбородок и заявила: — Мой брат — канцлер империи, а я — законнорождённая дочь дома канцлера. Пусть он хоть десять раз подумает, прежде чем тронуть мою руку! Наньгун Нинъюань лениво скрестил руки на груди, его глаза сузились, уголки губ изогнулись в загадочной улыбке — но он промолчал. Цянь Юйхань настолько высокомерен, что даже сам императорский сын Наньгун Хаоюй получил бы увечья за малейшее оскорбление. Уж тем более какой-то канцлер! — В тот день, когда ты упала в воду, Цянь Юйхань тебя спас. Сегодня чуть не упала — он снова подхватил. Похоже, господин Цянь особенно заботится о тебе, — медленно проговорил Наньгун Нинъюань. Цинь Юймэн встретила его пристальный взгляд с видом полной невинности, но внутри бушевал шторм. Наньгун Фэйжо прямо обвинил её в краже кольца, а Наньгун Нинъюань всё это время молча наблюдал. Судя по его словам, он подозревает, что она и Цянь Юйхань действуют заодно. И забота Цянь Юйханя, вероятно, тоже не так проста, как кажется. — Так что это за кольцо? Почему все так жаждут его заполучить? — широко раскрыв глаза, спросила Цинь Юймэн, изображая наивное недоумение. Уголки губ Наньгуна Нинъюаня тронула лёгкая улыбка. Его тёмные, как ночь, глаза завораживали, не давая отвести взгляд. Она не могла не признать: как же прекрасен этот мужчина! Резкие черты лица, высокий нос, выразительные брови и звёздные глаза, несокрушимое величие правителя — всё в нём заставляло преклоняться. Её взгляд стал слишком откровенным. Наньгун Нинъюань приподнял бровь — и стал ещё соблазнительнее. Цинь Юймэн судорожно сглотнула и поспешно отвела глаза, чувствуя, как щёки пылают. «Проклятье! Кто велел тебе быть таким красивым? Из-за тебя я превращаюсь в глупую влюблённую девчонку!» — мысленно завопила она. Пока она пыталась взять себя в руки, Наньгун Нинъюань спокойно продолжил: — Это кольцо — святыня страны Миньюэ, принадлежало Святой Деве Храма Сюйцин Цянь Мэнси. Неизвестно почему, оно попало к Фэн Яньло. Тот молился о дожде для страны Фэнсяо — и сразу же небо разразилось громом и молниями, хлынул ливень. После этого он основал Цинъюньгун и удалился от мирской суеты, поселившись в Девяти Храмах. Но три года назад внезапно исчез. До сих пор никто не знает, где он. Заметив, что она снова уставилась на него, Наньгун Нинъюань замолчал и стал пристально смотреть на неё. Почувствовав его взгляд, Цинь Юймэн поспешно отвела глаза и запинаясь спросила: — И что было потом? Только когда он отвёл взгляд, она смогла перевести дух и недовольно нахмурилась: «Чёрт! Опять соблазняешь! Не попадусь я на этот раз!» Наньгун Нинъюань, конечно, не знал, какие ругательства она посылает ему в мыслях, и продолжил: — Император скрыл это дело и спрятал кольцо в Девяти Храмах. Только он знает, где оно. Там столько ловушек, что ни боги, ни демоны не проникнут внутрь. Цинь Юймэн быстро сообразила: Наньгун Нинъюань намекает, что одной Шуй Цзинъюй не справиться с такой задачей — значит, у неё есть сообщник. И этим сообщником, по его мнению, является Цянь Юйхань! Сегодняшний банкет — всего лишь проверка. Судя по его довольной улыбке, проверка прошла успешно. Наньгун Нинъюань сидел, излучая холодную гордость. Его тёмные глаза пронзали её, будто пытаясь высмотреть все тайны. Цинь Юймэн стало не по себе. Она уже искала, как объясниться, как вдруг раздался крик: — Ваше высочество, бегите! Лицо Наньгуна Нинъюаня изменилось. Он резко откинул занавеску — сопровождавший их стражник лежал мёртвый, убитый одним ударом, возница тоже был мёртв. Остались только они двое. — Оставайся в карете. Они пришли за мной! — сунул он ей кинжал и выпрыгнул наружу, решив отвлечь убийц и дать ей шанс скрыться. Цинь Юймэн крепко сжала кинжал, готовясь к бою, как вдруг услышала за окном ледяной голос: — Шуй Цзинъюй, отдай кольцо! Ветер резко распахнул занавеску. Перед ней стояли десятки женщин в белом, ловко держащих острейшие мечи. Она узнала Шуй Цзинъянь — её глаза полыхали ненавистью и жаждой крови. Цинь Юймэн усмехнулась: «Какая заботливая старшая сестра — хочет отправить сестрёнку в загробный мир любой ценой!» Она напряжённо следила за клинками, готовая к бою, но вдруг увидела, как Шуй Цзинъянь взлетела в воздух и, словно тряпичная кукла, отлетела в сторону. Цинь Юймэн ахнула — Наньгун Нинъюань ещё сохранял позу, в которой бросал противницу. Его брови были слегка приподняты, а мокрые волосы развевались на ветру, делая его ещё более обаятельным и опасным. — Не бойся. Я тебя защитлю, — сказал он.