Глава 19 — Глава 19

— Если не хочешь умереть, держись подальше от него! — Слушаюсь, господин! — Цинь Юймэн покорно кивнула, но в глазах её плясали искорки любопытства. — Господин, а он… Видя, что она превратилась в настоящий «вопросительный ком», мужчина извлёк из рукава пилюлю и щёлкнул ею прямо в рот девушке. Та закашлялась и, к своему ужасу, проглотила её. Она схватилась за горло, гневно сверкая глазами: — Что ты мне дал?! — Яд, — равнодушно бросил Чёрный Странник, играя прядью волос на груди, и холодно добавил: — Без противоядия — смерть неизбежна. И только я могу спасти тебя. — У тебя есть месяц, чтобы покорить сердце Наньгуна Нинъюаня. В противном случае отправишься в загробный мир служить мне верой и правдой. Цинь Юймэн мысленно прикинула шансы убить его здесь и сейчас. Раньше они были пятьдесят на пятьдесят, но теперь, в этом тучном теле, её боеспособность упала до нуля. Оставалось лишь смириться. — Не беспокойтесь, господин. Раз уж я берусь за дело, Наньгун Нинъюань будет у моих ног без всяких усилий! — Хм. Этот особняк неплох. Отныне я здесь обитаю. Можешь уходить. Цинь Юймэн остолбенела. Она видела наглецов, но такого циника ещё не встречала: разбил её сокровища, заставил проглотить яд и теперь осмелился занять её постель! — Вон! Чёрный Странник подошёл к кровати и без малейших колебаний растянулся на ней, вытянувшись в ленивой позе. Лёгкий ветерок приподнял угол чёрной вуали, обнажив соблазнительно тонкие губы, которые, однако, произнесли крайне неприятные слова: — Если не уйдёшь сейчас, уже не сможешь. Его ледяной взгляд скользнул по её ногам. Цинь Юймэн мгновенно метнулась к двери, захлопнула её и, оставив лишь узкую щёлку, прошипела с угрозой: — Господин, говорят, в этих местах часто бродят злые духи. Будьте осторожны! — Надеюсь, когда я вернусь, вы ещё будете живы. С этими словами она взвалила мешок на плечо и стремглав исчезла, про себя проклиная: «Чёрный Странник! Пусть тебя громом поразит!» Холодный лунный свет проникал в комнату, освещая его хрупкую фигуру. В тишине прозвучало презрительное фырканье и тихое бормотание: — Дьявол? Я не верю ни в богов, ни в Будду. Верю лишь в себя. В этом кровожадном императорском дворце настоящими демонами бывают люди! * * * Луна, ночь, пронизывающий холод. К величественной резиденции подкатила карета. Из неё неторопливо сошёл одинокий, надменный и благородный мужчина — как раз в тот момент раздался «льстивый» голосок: — Господин, вы наконец вернулись! Наньгун Нинъюань лениво поднял взор. Под лунным светом перед ним стояла фигура в чёрном плаще с капюшоном, на плече — чёрный мешок. Если бы не этот сладкий голос, он бы уже принял её за убийцу и прикончил на месте. — Госпожа Шуй, чем обязан? — Господин, я пришла переночевать… — донёсся из-под капюшона нежный, будто весенний ветерок, голос. — Не дам, — отрезал Наньгун Нинъюань, взмахнул рукавом и направился во внутренние покои. С каких это пор его резиденция стала ночлежкой? Гостиниц в городе полно, а он не настолько добр! — Господин, погодите! — Цинь Юймэн поспешила удержать его, понизив голос: — Признаться, меня выгнали… Наньгун Нинъюань замер, слегка повернув голову. Лунный свет мягко озарил его совершенный профиль, делая его похожим на божество. Цинь Юймэн на миг лишилась дара речи и, сама того не осознавая, обняла его. Тишина между ними, казалось, наполнилась теплом. Всё вокруг стало невероятно прекрасным. Мир замер в безмолвии. Под луной стояли двое: один — в чёрном, загадочный и неуловимый; другой — в тёмно-фиолетовом, властный и величественный. Вместе они смотрелись удивительно гармонично. Слуги остолбенели: их господин позволил Шуй Цзинъюй обнять себя и даже не убил её! А затем и вовсе произошло немыслимое: он взял её полную ладонь, ласково дунул на неё и начал растирать, а голос его стал неожиданно мягким: — Руки ледяные… Долго ждала меня? Цинь Юймэн растерялась и машинально кивнула. Её чёрствый господин выгнал её заранее, приказав любой ценой соблазнить его! И если она не выполнит задание, обратно её не примут живой! — Зачем пришла ко мне? Цинь Юймэн нахмурилась, долго думала, но так и не смогла придумать правдоподобного предлога. — Не знаю… Уголки губ Наньгуна Нинъюаня слегка приподнялись, будто он был доволен таким ответом. Его тёмные глаза засверкали, как рассыпанные звёзды, ослепительно и нестерпимо. Цинь Юймэн опустила голову. Хотя она и получила приказ соблазнить его, в этот миг ей показалось, что причина её прихода — нечто большее. Но что именно — она не могла выразить словами. — Пришла бесплатно поесть и попить? — раздался сверху ленивый, насмешливый голос. Цинь Юймэн быстро потрясла мешком, и на губах её заиграла победная улыбка: — Я принесла с собой приданое — всё для вас, господин! Наньгун Нинъюань бросил на мешок презрительный взгляд и фыркнул: — Мне не хватает денег? — Вы же князь! Конечно, нет! — усмехнулась Цинь Юймэн. Именно потому, что он богат, она и решилась принести свои сокровища. Иначе предпочла бы бежать, пусть её потом и преследует Чёрный Странник, лишь бы не терять драгоценности! Для вора, особенно такого жадного, как она, сокровища — высшая ценность! — А слуг тебе не хватает? — Нет. Цинь Юймэн машинально ответила и тут же поняла, что попалась в ловушку. Она сердито сверкнула на него глазами, но в них уже мелькнуло смирение. Недавно она ещё смеялась над глупостью Му Жун Минчжу, а теперь сама оказалась в том же положении. Император назначил второго сына наследником, но больше всех любит седьмого — неизбежна борьба за трон. Пусть она и порвала отношения с домом канцлера, но остаётся дочерью главы клана — этим статусом не отделаешься до самой смерти! Как же она могла поверить, что, отрекшись от семьи, обретёт свободу? Если Наньгун Нинъюань возьмёт её под крыло, это вызовет пересуды. Ведь он ненавидит Шуй Цзинъюй, да и её «неудобное» происхождение станет для него обузой. Разве такой проницательный Седьмой принц оставит её рядом с собой? Цинь Юймэн крепко сжала мешок и решительно взвалила его на плечо. Ночной ветер взъерошил её волосы, приподнял широкий капюшон и на миг обнажил прекрасное лицо с тенью одиночества в глазах. Она развернулась, чувствуя странную пустоту внутри. Ведь она украла столько сокровищ — почему же не радуется? Может, завтра украду ещё? Цинь Юймэн выпрямила спину. Это не он её не хочет — она сама его презирает! — Куда направляешься? — внезапно спросил он, перехватив её руку, когда она проходила мимо. Его низкий, бархатистый голос не выдавал эмоций, но сердце её болезненно сжалось. — Вы же сами сказали: слуг вам не надо… — буркнула она, но в голосе прозвучала горечь. — Действительно, слуг мне не надо, — Наньгун Нинъюань развернул её лицом к себе. В его полуприкрытых глазах вспыхнул странный огонёк. — Ты не слуга. — Тогда кто я? Наньгун Нинъюань на миг замер, в его взгляде мелькнула нежность, но тут же исчезла. Он молча смотрел на неё, плотно сжав губы. Холодный ветер пронёсся между ними, мгновенно вернув к реальности. Цинь Юймэн отстранилась и, взвалив мешок на плечо, шагнула прочь. — Кто разрешил уходить? — раздался сзади раздражённый голос, всё такой же надменный и властный. — А кто велел остаться? — процедила она сквозь зубы, злясь сама не зная на что. — Стой! Перед ней выросла непреодолимая стена — он. Его отстранённый, холодный взгляд. Его мощная, мускулистая грудь. Его фигура в тёмно-фиолетовом длинном халате, прекрасная, дерзкая, неотразимая. Он крепко сжал её руку, и в его чёрных, как ночь, глазах плясала злость. Он сердится? Но почему-то ей от этого так радостно! — Господин, вы что, «просите» меня остаться? — Цинь Юймэн подняла на него глаза, и её улыбка, изогнутая, как лунный серп, засияла ослепительным светом. Наньгун Нинъюань на миг потерял дар речи, но тут же презрительно фыркнул: — В моём доме не держат никого бесполезного. Что ты умеешь? Цинь Юймэн гордо вскинула подбородок: — Я умею держаться в обществе и готовить ужин, копать подземные ходы и грабить императорский дворец, красть сокровища и расправляться с бандитами! Она с гордостью перечисляла свои таланты, но вдруг поняла, что ушла не туда, и поспешно замолчала, хлопнув себя по груди: — Короче, нет такого дела, которое я не смогу сделать! Наньгун Нинъюань бросил на неё взгляд, в котором мелькнула насмешливая искорка: — Раз такая способная — оставайся. — Завтрашний завтрак ляжет на твои плечи, госпожа Шуй. С этими словами он величественно взмахнул халатом, чёрные волосы развевались за спиной, и он уверенно направился в резиденцию князя Юань, источая ауру абсолютной власти. На губах его играла едва уловимая улыбка, делая его и без того дерзкое, соблазнительное лицо ещё более ослепительным и опасным. Цинь Юймэн стояла, прижимая к груди мешок, и в ужасе повторяла про себя два слова: «Завтрак!» Кроме воровства, побегов и драк, она ничего не умела! Готовка — её полный провал! — Сяо Шуй, иди сюда! Цинь Юймэн подняла голову. Наньгун Нинъюань стоял у входа и манил её рукой. Его улыбка была дерзкой, соблазнительной и чертовски обаятельной. Она мгновенно бросилась к нему, и в сердце её разлилась необъяснимая сладость. «Наверное, я сошла с ума…» * * * Вечер. Луна высоко в небе, звёзды рассыпаны, как песок. Лёгкий ветерок колышет бамбуковые стебли. — Сестра! Я достала! Я достала кольцо Государственного Наставника! Издалека к бамбуковой роще спешила полная фигура, не скрывая радости. Цинь Юймэн нахмурилась. Разве она не в резиденции князя Юань? Как оказалась в фиолетовой бамбуковой роще? И почему это место кажется таким знакомым? Она протянула руку, чтобы коснуться бамбука, но её пальцы прошли сквозь стебель — и даже рука стала прозрачной. В этот момент женщина добежала до неё, тяжело дыша, и, опершись на ствол, наконец обернулась. Цинь Юймэн взглянула на неё — и остолбенела. Перед ней стояла… Шуй Цзинъюй! Пока она приходила в себя, сзади раздался резкий голос: — Тише! Не шуми, не тревожь господина… В воздухе повеяло лёгким ароматом. Цинь Юймэн обернулась и увидела женщину в белой вуали, ступающую по лунному свету, словно небесная фея. Её белоснежные рукава развевались в ночи. Женщина прошла сквозь Цинь Юймэн, как сквозь тень, и остановилась перед Шуй Цзинъюй: — Где кольцо? Шуй Цзинъюй протянула перстень, глаза её сияли, но в них мелькнула неуверенность. Она схватила руку женщины и умоляюще прошептала: — Сестра, сначала скажи, как наложить заклятие. Как только я загадаю желание, сразу отдам тебе кольцо! — Конечно… — белая женщина отстранилась, и в её прекрасных глазах мелькнула жестокая решимость.