Глава 20 — Глава 20

— Благодарю, сестрица! — воскликнула Шуй Цзинъюй, вынимая кольцо и не скрывая радости. — Что мне теперь делать? Белая женщина холодно усмехнулась и протянула ей кинжал: — Просто капни кровью на кольцо, надень его на палец и в полнолуние сосредоточься на своём желании. Тогда оно непременно исполнится. Она подняла глаза к ночному небу и зловеще рассмеялась: — Сегодня как раз полнолуние. Сестрица может исполнить свою заветную мечту прямо сейчас. Шуй Цзинъюй дрожащей рукой подняла клинок, испуганно зажмурилась и слегка провела лезвием по пальцу. Капля крови упала на кольцо. Медленно надев его, она сложила руки на груди, уголки губ приподнялись, и тихо прошептала: — Небеса свидетели! Раба Шуй Цзинъюй здесь, перед вами, даёт клятву своей кровью. Прошу вас тронуться и даровать мне в мужья Седьмого принца, чтобы мы с ним были вместе в этой и во всех будущих жизнях, навеки не разлучаясь. — Так, сестрица? Закончив молитву с глубоким благоговением, Шуй Цзинъюй медленно открыла глаза — но белой женщины уже не было рядом. Она в панике огляделась и закричала: — Сестрица! Сестрица! Где ты? Не бросай Юй-эр! Юй-эр боится темноты! Сестрица! Прижавшись к бамбуку, она зарыдала: — Сестрица, где же ты? Юй-эр так страшно… Ночь была безмолвна и тягостна, холодный ветер шелестел бамбуком. Кроме её прерывистых всхлипов, вокруг царила гнетущая тишина. Цинь Юймэн стояла неподалёку и закатила глаза. Значит, эта глупышка Шуй Цзинъюй попалась на удочку? Она явно полностью доверяла той белой женщине и даже называла её «сестрицей». А где же сама белая женщина? Цинь Юймэн осмотрелась и вдруг заметила в глубине леса пару ледяных, полных ненависти глаз, пронзающих её взглядом и направленных прямо на Шуй Цзинъюй. От этого взгляда по коже пробежал холодок. Цинь Юймэн вздрогнула, предчувствуя беду. В тот же миг поднялся яростный ветер, закружив листву в безумном вихре. Густые чёрные тучи накрыли небо, полностью затмив луну. Вскоре хлынул проливной дождь. Среди шума дождя прогремели раскаты грома, словно зов рока. Ослепительные молнии, несущие разрушительную мощь, одна за другой обрушились прямо на Шуй Цзинъюй! Та широко раскрыла глаза от ужаса, ноги её задрожали, и она, рыдая, опустилась на землю, обхватив себя руками: — Сестрица! Где ты? Юй-эр так страшно! Приди скорее и спаси меня! — А-а-а! Молнии продолжали бить в неё. Ток пронзал всё тело, словно небесное наказание, жгущее душу и вырывающее плоть. Цинь Юймэн побледнела от ужаса, а Шуй Цзинъюй извивалась на земле, истошно крича. С последней слезой на ресницах она всё ещё шептала: — Сестрица… почему ты не пришла спасти Юй-эр? — Дура! Я ненавижу тебя всем сердцем! Как я могу тебя спасти?! — белая женщина вышла из тени и яростно пнула её несколько раз, обрушив поток брани. — Кхе-кхе… Сестрица… поче… почему? — Я умнее тебя, но родители любили только тебя! Они бросили меня в долину, где я с детства терпела унижения, а тебя всю жизнь окружали почётом и заботой! Перед смертью они думали лишь о тебе, Шуй Цзинъюй! — Ты труслива, слаба и ничего не умеешь! Чем ты лучше меня? — Я ненавижу тебя! Хочу, чтобы ты умерла! Шуй Цзинъюй, истекая кровью, еле дышала, распростёршись на земле. Белая женщина не проявила ни капли жалости — наоборот, злорадно усмехнулась, жестоко наступила ей на руку и, схватив за подбородок, прошипела: — Сестрица забыла тебе сказать: это кольцо зовётся «Проклятая Душа». Как только ты капнёшь на него кровью, тебя поразят фиолетовые молнии, а адский огонь сожжёт тебя заживо. Ну как, сестрица, нравится быть поражённой молнией? Лицо Шуй Цзинъюй стало белее бумаги, тело всё ещё тряслось, но она стиснула тонкие губы, терпя невыносимую боль, не желая умирать так легко. — Господин Юань… Юй-эр ещё не стала твоей невестой… Юй-эр не хочет умирать! Не может умереть вот так! Она искусала губы до крови и, собрав последние силы, поползла вперёд, оставляя за собой длинный кровавый след: — Господин Юань… подожди меня… Даже если придётся умереть, Юй-эр хочет увидеть тебя в последний раз… Хочет сказать тебе… что любит тебя… и желает стать твоей женой только в этой жизни… — Шуй Цзинъюй, ты просто шлюха! Седьмой принц смотрит на тебя, как на старую тряпку, а ты всё ещё лезешь к нему! Да знай: он никогда тебя не полюбит! — И только такая дура, как ты, поверит, будто волшебное кольцо может очаровать чьё-то сердце! Даже мне за тебя стыдно! Шуй Цзинъюй сдержала слёзы и, подняв голову, с вызовом произнесла: — Но ведь и сестрица не смогла заполучить того, кого любит. Сколько бы ты ни старалась, господин всё равно смотрит на тебя, как на воздух! — Шуй Цзинъюй! Ты смеешь… В глазах белой женщины мелькнула ярость, но, увидев жалкое состояние Шуй Цзинъюй, она презрительно усмехнулась и медленно подошла к ней: — Сестрица хочет увидеть Седьмого принца? Раз мы сёстры, я отведу тебя к нему. — Нет… не надо… Шуй Цзинъюй оттолкнула её руку и, из последних сил, поползла дальше, оставляя за собой кровавый след, от которого мутило. — Хм! Шуй Цзинъюй, ты смелая! Не только насмехалась надо мной, но и осмелилась отказать! За каждое из этих преступлений я хорошенько отплачу тебе! Пусть весь свет смеётся надо мной и презирает — но только не ты! Ты, трусливая, ничтожная и глупая толстушка, не имеешь права! Белая женщина грубо схватила Шуй Цзинъюй и, взлетев в воздух, исчезла в ночи. Дождь постепенно прекратился, молнии тоже ушли. Цинь Юймэн дрожала всем телом. Подняв глаза к бездонной тьме, она почувствовала, будто наказание бродящих душ длится вечно, не давая им покоя. Эта сцена казалась ей знакомой… Она стояла так долго, что время будто остановилось, душа онемела, и вечное скитание, казалось, не имело конца. Внезапно вспышка молнии разорвала небо, и фиолетовая стрела грома ударила прямо в неё! — А-а! Нет! Цинь Юймэн резко села на постели, покрытая холодным потом. Несколько мгновений она тяжело дышала, оглядываясь по сторонам. Только теперь она поняла: это был всего лишь сон? Но сон был слишком реален. Даже боль пронзала сердце, а чувство утраты было невыносимо ясным, будто она — потерянная душа, блуждающая в одиночестве уже целую вечность. Цинь Юймэн потерла виски. В голове мелькали образы, как отблески света, но ухватить их не удавалось. Кто она такая? Почему воспоминания о прошлой жизни становятся всё туманнее? Почему она начинает забывать всё, что было раньше? Если так пойдёт и дальше, забудет ли она саму себя? Жива ли Шуй Цзинъюй? Если жива — где она сейчас? Холодный ветер вернул её в реальность. Жизнь — всего лишь сон. Сон долог, а пробуждение — уже через тысячу лет… * * * Утренний ветерок, прохладный и свежий, влетел в окно. В зале, прислонившись к столу, в фиолетово-чёрном халате сидел человек. Он лениво постукивал пальцами по дереву и, прищурив глаза, задумчиво смотрел вдаль. В этот момент в зал вбежал кто-то в панике: — Ваше сиятельство! Беда! Все куры из заднего двора разбежались! Едва он договорил, как в зал ворвался ещё один: — Ваше сиятельство! Кони в конюшне сошли с ума! Уже нескольких людей покалечили! Спустя мгновение толпа людей в беспорядке ворвалась в зал: — Ваше сиятельство! Чёрного щенка избили! — Ваше сиятельство! На кухне все продукты исчезли! — Ваше сиятельство! Все цветы в саду погибли! — … Люди в ужасе перебивали друг друга, но Наньгун Нинъюань лишь махнул рукой. Он лениво оперся на ладонь и, даже бровью не поведя, спросил: — А где Шуй Цзинъюй? В зале мгновенно воцарилась тишина. Все переглянулись и замотали головами. В Резиденции князя Юань начался бунт. Задний двор превратился в хаос. Разбойники уже не страшны — настоящий демон здесь только один: Шуй Цзинъюй! А где же сам демон? Обменявшись многозначительными взглядами, все пришли к единому выводу: Демон всё ещё мирно спит! Чтобы первым проявить рвение и заслужить похвалу, тут же нашёлся услужливый доброволец: — Ваше сиятельство! Позвольте мне сходить за госпожой Шуй! — воскликнул тощий мужчина в сером, широко открыв рот и продемонстрировав свой кривой зуб, наклонённый на сто двадцать градусов. — Постой, — спокойно произнёс Наньгун Нинъюань. Нога «кривозубого» замерла в воздухе. Его худощавое лицо приняло подобострастное выражение, и он стал ждать дальнейших указаний. — Передай приказ: никому не сметь тревожить госпожу Шуй. «Кривозубый» на мгновение опешил, затем осторожно опустил ногу и снова начал льстить: — Ваше сиятельство! Смею заметить: в нашем доме всегда царила тишина и порядок. Но с тех пор как госпожа Шуй поселилась здесь, начался настоящий хаос! Боюсь, это дурное предзнаменование… Наньгун Нинъюань едва заметно усмехнулся и лишь спокойно распорядился: — Запишите всё украденное и повреждённое. Затем передайте «счёт» госпоже Шуй и сообщите: пусть к моему возвращению она восстановит Резиденцию князя Юань в прежнем виде. Если не справится — пусть не возвращается. — Слушаюсь! Сейчас же передам госпоже Шуй! — Постой, — снова остановил его Наньгун Нинъюань. Он неторопливо отпил глоток чая и равнодушно добавил: — Ещё слишком рано. Госпожа Шуй, вероятно, поздно легла спать. Пусть хорошенько отдохнёт — иначе сил не хватит искать. «Кривозубый» нахмурился: — Но украдено многое! До вашего возвращения с утреннего суда остаётся меньше шести часов. Даже если задействовать весь дом, вряд ли успеем найти всё, не говоря уже об одной госпоже Шуй… Наньгун Нинъюань едва заметно улыбнулся, но ничего не ответил. «Только не додумаюсь я — а ты обязательно справишься!» Шуй Цзинъюй, посмотрим, на что ты способна. — Готовьте паланкин. — Слушаюсь! — И ещё: прикажите всем держаться подальше от заднего дворика. Кто посмеет разбудить госпожу Шуй — пусть покинет Резиденцию князя Юань. — Слушаюсь! … После кошмара прошлой ночи Цинь Юймэн не могла уснуть. Сначала она сбегала на кухню и устроила там пир, затем выбросила все заготовленные продукты в уборную. Её заметила служанка, но Цинь Юймэн успела оглушить её до того, как та закричала. После этого она отправилась в конюшню и спела «коню-братцу» несколько песен. Устав, она вернулась в комнату и крепко заснула. Проснулась она уже в полдень. Кхе-кхе… Что происходит? Тишина. Абсолютная тишина. Казалось, в Резиденции князя Юань не осталось ни души — только она одна. Цинь Юймэн быстро привела себя в порядок и направилась в главный зал. Поймав первого встречного, она спросила: — Эй, где ваш господин? — Его сиятельство ушёл на утренний суд. Вернётся через три часа, — почтительно ответила служанка в розовом. — Хм, — Цинь Юймэн кивнула, но тут же заметила странную ухмылку на лице девушки. — Его сиятельство велел передать: как только госпожа проснётся, пусть сразу идёт в главный зал. — Хм. Цинь Юймэн с недоумением вошла в зал. Посреди пустого помещения на фиолетовом круглом столе лежали несколько плотных листов бумаги. Она взяла их и прочитала: «Прошлой ночью в Резиденцию проникли воры. Кони в конюшне сошли с ума, все цветы в саду погибли, чёрный щенок на грани смерти… Госпожа Шуй обладает необычайными способностями. Прошу вас восстановить Резиденцию князя Юань в прежнем виде до моего возвращения. Если не выполните — не возвращайтесь». Цинь Юймэн дочитала записку и задрожала от ярости. Сделав несколько глубоких вдохов, она бросилась из зала, схватила первую попавшуюся накидку, накинула её на плечи и помчалась в задний двор. Там, на земле, слабо дышал чёрный щенок. Из раны на лапе сочилась тёмно-красная кровь. Он ненавидяще и обиженно смотрел на неё, еле передвигаясь. Она всего лишь пожалела его вчера вечером, угостив большим яблоком, и заставила немного покружиться под луной, держа за лапку. Всего-то менее ста девяноста семи кругов! А он уже рухнул на землю. Она заскучала и ушла. Откуда же эти раны?