— Как ты здесь оказалась? — в ясных очах Цянь Юйханя мелькнул ледяной блеск. Голос его прозвучал спокойно, но в этой тишине чувствовалась не гневная угроза, а холодное величие, от которого по коже бежали мурашки.
Цинь Юймэн спрятала струну и широко улыбнулась:
— Разумеется, пришла поблагодарить вас, Тыньгун…
— Хм… — Цянь Юйхань лениво взглянул на неё. Пришла безоружной — как же она собиралась благодарить?
Цинь Юймэн сделала несколько шагов вперёд, склонилась в глубоком поклоне и сложила руки в жесте уважения:
— В тот день Шуй Цзинъюй чуть не утонула, и вы спасли её. Сегодня я лично пришла выразить вам искреннюю благодарность за спасение жизни!
Она «почтительно» опустила голову, но уголки губ предательски изогнулись в хитрой улыбке. Подождав ответа и так и не дождавшись его, она продолжила:
— Теперь, когда я лично поблагодарила вас, Тыньгун, моё сердце спокойно. Ночь уже поздняя, прошу вас хорошенько отдохнуть. А я пойду…
Не дожидаясь ответа, Цинь Юймэн стремительно бросилась к двери. Но сколько бы сил она ни приложила, дверь не поддалась ни на йоту. Разгневавшись, она уже занесла ногу, чтобы пнуть её, как вдруг за спиной повеяло ледяным ветром, и она тут же опустила ногу.
— Что ты собираешься делать? — раздался за спиной безмятежный, но пронизывающе холодный голос, словно ледник, не таявший тысячи лет.
— Пнуть дверь! — машинально выпалила Цинь Юймэн, но тут же пожалела об этом. Она уже готова была оправдаться, как вновь услышала вопрос:
— Какой ногой?
— Конечно, правой!
Цинь Юймэн ответила не задумываясь, и на этот раз даже не успела пожалеть — лодыжка правой ноги вдруг остро заболела, и она с размаху рухнула на пол.
Потирая ушибленную ногу, она злобно вскинула голову:
— Вы что себе позволяете?! Я пришла благодарить, а не грабить! Зачем не пускаете меня?!
— Это я тебя не пускаю? — мужчина продолжал с невозмутимым видом пить чай, но вдруг его голос стал чуть выше.
Цинь Юймэн бросила на него гневный взгляд, поднялась с пола и решила: «Ну всё, сейчас я эту дверь разнесу!» Однако едва она занесла ногу, как невидимый поток ци ударил её, и она снова растянулась на полу!
«Не верю! Сегодня я обязательно разнесу эту проклятую дверь!»
Она отчаянно билась ещё множество раз, но, израненная и измученная, а дверь — целая и невредимая, она наконец сдалась.
— Теперь хочешь пнуть?
Цинь Юймэн покачала головой:
— Не хочу…
Цянь Юйхань встал и неторопливо направился к ней. Каждое его движение было изысканно, но вокруг него витала леденящая душу опасность.
— Я прекрасно помню дорогу, Тыньгун, не нужно меня провожать! — в панике Цинь Юймэн снова пнула дверь, но та не поддалась, а он уже загородил выход сзади.
— Похоже, ты забыла мои слова. Если ещё раз посмеешь пнуть эту дверь, я сломаю тебе ногу, — ледяной взгляд Цянь Юйханя скользнул по её ноге, и в его голосе не было и тени эмоций.
— У меня амнезия…
— О, правда? — глаза Цянь Юйханя потемнели, и в них мелькнуло недоумение.
Цинь Юймэн оглядывалась в поисках пути к бегству, как вдруг заметила цитру на столе. Молнией мелькнула идея. Она быстро вытащила струну и помахала ею перед его лицом:
— Тыньгун, прошу вас, не гневайтесь! На самом деле я пришла починить вашу цитру! Сегодня увидела, как вы покупали струны, и поняла — инструмент сломан. Решила помочь!
— Ты умеешь чинить цитры? — брови Цянь Юйханя приподнялись, и в его голосе прозвучала насмешливая нотка.
— Умею…
Цинь Юймэн поспешила к цитре, но едва достала струну, как услышала спокойный вопрос:
— А почему она сломалась?
Её движения замерли. Вспомнив наглую физиономию Наньгуна Фэйжо, она скрипнула зубами:
— Наверное, какой-то бесстыжий, совести лишённый вор не только украл чужое, но ещё и подставил другого! Такой мерзавец позорит всех нас, воров!
— Ты его видела?
— Да… — кивнула Цинь Юймэн, изображая ярость. — Я своими глазами видела, как он разбил вашу цитру!
— И как он выглядит?
— Уши — как у свиньи, лицо — длиннее конской морды, кожа — чернее угля…
Она продолжала издеваться, но вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешила закончить одним предложением:
— Короче, он урод, самый настоящий урод! Если вы его увидите, точно аппетит потеряете. Лучше не ищите его — а то всю ночь кошмары будут!
— Хм… — Цянь Юйхань коротко отозвался, но в глазах мелькнула тень улыбки.
Мягкий лунный свет проникал через окно, освещая письменный стол. Девушка в розовом платье слегка нахмурила изящные брови, длинные ресницы трепетали, обнажая белоснежную шею и нежную, будто фарфор, кожу с лёгким румянцем.
Самым притягательным в ней была не столько ослепительная красота, сколько сосредоточенный блеск ясных глаз и лёгкая улыбка на алых губах — что-то в этом завораживало.
— Готово… — вытерев пот со лба, Цинь Юймэн победно улыбнулась.
Цянь Юйхань бросил на неё мимолётный взгляд, скрывая странное волнение в глазах.
— Принеси сюда…
— Хорошо…
Цинь Юймэн гордо подхватила цитру и торжественно направилась к нему, но вдруг запястье онемело, и инструмент выскользнул из рук. Ледяной взгляд тут же устремился на неё, будто хотел разорвать на куски!
Цинь Юймэн поспешно наклонилась, чтобы поднять цитру, но неудачно подвернула ногу и рухнула прямо на неё. В тот же миг раздался жалобный треск — цитра раскололась надвое!
В этот момент её сердце похолодело!
* * *
Глядя на сломанную цитру, Цинь Юймэн остолбенела. «Лучше притворюсь мёртвой!» — решила она и закрыла глаза.
Прошла целая вечность.
Тишина. Гробовая тишина.
Воздух стал ледяным, дышать было невозможно.
Кроме аромата орхидей и лёгкого ветерка, в комнате царило напряжённое молчание, давящее, как глыба льда.
Цинь Юймэн осторожно приоткрыла один глаз и тут же встретилась со взглядом, полным ледяной ярости. Сердце её замерло ещё сильнее!
Она тут же зажмурилась и снова «умерла».
«Разве это случайность? — пронеслось у неё в голове. — Сначала рука онемела, потом нога подвернулась… Кто меня подставил? Только один человек способен на такую глупость!»
Она лежала, прислушиваясь к тишине, и вдруг заметила, как к ней приближаются серебристо-белые сапоги. Они остановились прямо перед ней, и следующее мгновение — тяжёлая подошва занеслась над её правой рукой.
«О нет!» — мысленно закричала она и рванула руку назад. Перед ней возникло безупречное лицо, и дыхание перехватило. С такого близкого расстояния его красота казалась ещё более неземной: чёлка мягко падала на лоб, а ясные глаза напоминали озеро под звёздным небом.
— Перестала притворяться?
Цинь Юймэн машинально кивнула, но тут же замотала головой и виновато посмотрела на сломанную цитру:
— Тыньгун, простите! Просто я увидела крысу и так испугалась, что рука дрогнула, а нога судорожно дёрнулась…
— Но я ведь не хотела этого! Честно! Когда я пугаюсь, у меня всегда начинает трястись всё тело…
Она повернулась к своей правой руке и сердито прикрикнула:
— Ты же злюка! Почему именно сейчас? Раньше или позже — и ничего бы не случилось! Теперь вот натворила дел!
Побеседовав сама с собой, она смущённо улыбнулась:
— Тыньгун, я уже её отругала. Она признала вину. Как говорится: «Кто раскаивается — тот исправляется». Прошу вас, не взыщите!
— У тебя часто трясётся рука?
— Да, это хроническое заболевание…
— Раз болезнь, значит, нужно лечить.
Из широкого рукава с узором облаков удачи показалась длинная, белоснежная рука. Он легко, но крепко схватил её за одежду, не давая вырваться.
— Только что дрожала вот здесь… — Цянь Юйхань положил её руку на стол и указательным пальцем точно надавил на запястье.
Цинь Юймэн кивнула, но в следующий миг блеснула сталь, и в запястье вонзилась игла. Он начал медленно её вращать, причиняя адскую боль!
— Ну как? — спокойно спросил он.
Цинь Юймэн молча сверлила его взглядом. Если бы взгляды убивали, он был бы мёртв сотни раз!
— Действительно запущенное заболевание. Лечится трудно… — Цянь Юйхань вытащил ещё одну иглу и с силой вонзил её в средний палец, надавливая ещё глубже.
— У меня болит запястье, а не палец! Вы нарочно?!
— Ты сомневаешься в моём врачебном искусстве? — ледяной взгляд предупреждал: если осмелишься сказать «да», тебе не поздоровится!
Цянь Юйхань уже доставал третью иглу, намереваясь вонзить её в другой палец, но Цинь Юймэн вырвала руку и случайно сбила чашку.
Глядя на осколки, она лениво протянула:
— Ой, стало ещё хуже…
— Болезнь действительно трудноизлечима. Не стоит утруждать себя, Тыньгун. Эти иглы лучше вернуть вам.
Она выдернула иглы и с силой вонзила их ему в руку, в глазах мелькнула насмешка:
— Видите, старая болезнь опять дала о себе знать — даже иглы не могу нормально держать! Давайте помогу вам их вытащить…
Её «дрожащая» рука схватила иглу и с особой тщательностью вогнала её ещё глубже:
— Ой, как трудно! Тыньгун, потерпите немного…
Цянь Юйхань смотрел на иглу, треть которой исчезла в его плоти, но в его глазах не было ни боли, ни злобы — лишь абсолютный холод.
Капля крови выступила на месте укола. Цинь Юймэн зловеще усмехнулась: «Осмелился со мной связаться — получи кровавую расплату!»
Решив, что пора уходить, она уже собралась встать, но Цянь Юйхань опередил её: вытащил иглу, прищурился и пристально уставился на неё, источая ледяную угрозу.
Цинь Юймэн на миг растерялась, соображая, как сбежать.
В этот момент в окно ворвался порыв ветра — и дверь распахнулась сама собой. Цянь Юйхань мгновенно изменился: убийственный холод исчез, он спрятал иглы и рявкнул:
— Вон!
Цинь Юймэн, удивлённая внезапным поворотом, всё же не упустила случая:
— Я только что помогла вам вытащить иглу, а вы не только не поблагодарили, но ещё и гоните! Если я уйду по вашему приказу, где мой авторитет?!
Не дожидаясь его гнева, она гордо выпрямилась и важно вышла из комнаты, обернувшись на пороге:
— Просто мне лень вас видеть, а не то чтобы я вас боюсь!
Цянь Юйхань задрожал от ярости. Его взгляд упал на сломанную цитру — и он заметил, что не хватает одной струны, той самой, за которую он заплатил шесть тысяч лянов серебра! Увидев, как под луной мелькнула убегающая фигура, он проревел:
— Шуй Цзинъюй, стой!
Его голос, усиленный внутренней энергией, заставил затрепетать весь бамбуковый лес. Цинь Юймэн обернулась к дому и во всё горло крикнула:
— Простите! Я уже далеко укатилась! Чтобы вернуться — не бывать этому!
Цянь Юйхань сжал кулаки так, что кости захрустели. Он уже собирался броситься в погоню, как вдруг в лунном свете мелькнула фигура в голубом. Лёгкий, как бабочка, юноша парил над землёй, в руке — нефритовый веер, чёрные волосы развевались на ветру. Его осанка была безупречна, а облик — воплощение изящества и благородства.
— Тыньгун, разве вы рассердились? — Наньгун Фэйжо подошёл, весело помахивая веером. Даже Цянь Юйхань, обычно такой холодный, вышел из себя. «Ха-ха, интересно, очень интересно», — подумал он.
— Что вам нужно в столь поздний час, наследный принц?
Обновлено: 22.01.2026